这时，就听隔邻๑的一张茶桌上，几个ฐ行客正围在一起，议论着世道不太平的话题。说这些日子里直隶和山东一带，到เ处都在闹匪乱。什么大刀会啦，红枪会啦，如何如何地杀人如麻。朝廷派官兵四处捕拿剿灭，那些乱匪便东跑西藏。所过之ใ处，见东西就抢，见女人就掳。还有哪个地方那村里村外的树杈上，全都挂成了死人头！地上躺的，尽是些没有头的身子轱辘儿。
如松和如桦听了不禁一惊！心下暗叹：这个梁逸之，果然一介君子！这样的事情，若放在一般人身上，平素大家都是游戏惯的，再不会像他这样的好德行，竟连半点声色都不肯露出来！
吴家坪座落在城东二十多里的嵩山南麓，是山城数一数二的大镇子。吴家大宅位居镇子的最西头，黑漆大门，黄铜兽头。门前砖坪上，有一方百年前建的大青石进士旗杆底座。
逸之ใ呢，因是拔贡功名，而明年初夏正好也是贡生进京朝考的年份，故而，众人商定下一起进京！这时，自己也报了要请一席为众位添添彩头。鸿飞也跟着报了一席，一是祝贺众位的被举ะ荐之喜，二是提前为众位和梁大学长饯饯行。
在梁大学长的屋里，自己乍一见到她时，只当是刘家又一位相貌俊美的公子哥儿罢了。后来，当梁大学长对杜鸿飞说起，她原是刘家三老爷跟前的公子时，自己当时就起了疑：刘家三老爷膝下的公子，不正是刘家小姐的胞弟或是胞兄么？这个念头一闪，机敏的他随即就生出疑惑！他记得大哥说，刘家三老爷早年中ณ举。刘如茵是刘举ะ人的长女，芳龄十七，六年前才又得了个老生的儿子。故而当时就糊涂了：怎么刘ถ家三老爷的膝下，又多出了这么一个公子来？不由就留แ了心。谁知，这一留心真是非同小可——根本不用费力，他一眼就识破了面前的这位，哪里是什么&ุquot;公子&ุquot;呵？根本就是女扮男装的姑娘，根本正是刘ถ如茵刘小姐本人才是！
但是，众人谁也没有料到：只因如茵的两位堂兄平素闲谈时，曾在她面前说起过&ุquot;吴家坪吴进士的后人吴子霖、吴宗岳在嵩阳书院里叔侄同窗，叔叔的文章反倒不如侄子"的话，无意记下。故而，当娘过来问她话时，还未待娘的话完，她竟一脸怨恼地噙泪跑开了！
那破云而出的大半轮月亮，此时恰恰悬在太室东山的两ä山山凹处，仿如一颗巨大的珍珠静卧于蚌壳之ใ中ณ。
督办公署门外，一拉一溜十几个荷枪实弹的兵勇直挺挺地守卫在那里。
大表哥带着一行人，高首阔步，长驱直入。
督办大人亲自接见了他们三人。
逸之满心崇敬地望着面前这位朝廷三品、军界ศ闻名的大员——见他有四十多岁年龄。身穿天蓝彩绣三品文职官员的孔雀补服。个子虽不算高，却是一表堂堂的人才，国字脸上一双大眼炯炯有神。从他四平八稳的坐相上，一眼可看出，那是因为常年行武练气养成的威仪。然而，面对这一群晚辈，他的眼神中ณ却不时流露出安详和慈蔼的笑容。
如松和如桦哥儿俩，三年前在老家也曾见过这位亲戚的。只是觉着，今日之表舅，无论气度还是威仪，已远非当年那个落魄忧郁的他可比了！
三人以晚辈之礼ึ拜见之后，依命端坐在大人对面的椅子上。大人先问了众人路上可平安？又问起各自家中父母并老家收成。因已从大表哥那里得知，三人皆是老家进京应选贡生和朝考的读书人，且个ฐ个文兼武备。故而，眼神中一直都露着赞赏和喜悦。他一边说着话，一边抚着浓黑的胡须点头道：";嗯！好！好！咱河南登封可是个好地方แ呵！嗯，物华天宝，人杰地灵！康熙五十三年秋闱，按定额每县中举ะ不足一人；那ว一科，登封一下子就中ณ了五个，至今传为ฦ科甲美谈！朝廷武举，山城也是榜榜ึ有名！嗯，懂不懂ฦ啊？嵩山的峻极峰、山皇寨，少林寺和法王寺…嗯，都是好地方！将来，我还要再回去看看！"
当听三人说起，这次进京已决定不再应试，愿为国家强盛、救亡图存弃笔从戎时，舅舅一面点头，一面赞叹道：&ุquot;๙嗯，有骨气！有骨气！我这儿正需要恁这些文武双全的秀才哩。嗯，懂不懂？既然尔等意志已定，我收下恁几个ฐ啦！下面的事，嗯，记儿，你领着恁几个ฐ兄弟，见见恁徐伯伯再说罢！"
从大人的公署出来，三人心内都很激动：从这会儿起，真的就要开始他们纵马疆场的军旅生涯了么？
他们原先抱定先从一介普通军卒做起，从学习操练、打枪、放炮开始，然后再凭着自己的本事和实力升迁的决心的。不想，大人竟是这般看重他们！大表哥向他们透露：大爷交待让直接找徐伯伯安置，看样子，这是对他们几个要格外擢用的！徐大人原是翰林院的翰林，大爷自奉旨操练新军后，特别ี把他给要了过来。下面各营队士兵长官都是各有归属，因而，根本用不着他亲自分派。大爷今天特意让徐大人分派，自然是他特别看重的人！
大表哥领着三人来到参谋营务处徐大人的署衙。徐大人询问了三人一番话后，将如桦留在他手下的营务处听差。逸之和如松二人，则被派到了督操营务处下属的讲武堂任教官和教习，同时还兼任步兵和炮兵学堂的国语和经史讲习。
徐大人交待三人，一边教习、办差，一边要抓紧学习各种兵技的实际操作，迅速掌握新式兵法。又格外叮嘱："虽说你们已是有了功名的读书人，可是对于军武，特别ี是新า军军务，眼下却是一窍不通。派你们到讲武堂和营务处当差ๆ，一是可以让你们跟着各级军官和学兵们一起操练，彼此也可尽快熟ງ悉；二是于上、于下都能直接联系，也可乘势尽快了解熟悉一些兵法兵器；再则，做为教官和营务处当值的差ๆ官，你们的身份自然已不同于一般的军官和士兵了。这样，一有机会即可随时拔用。虽说按朝廷例制，生员和拔贡放缺，可直接提升为从八品和七品之职，可是这会儿直接就派任官职，一是不合军中章程，二是下面人心不服；三也有督办大人明显拔举亲故之嫌。希望你们不要辜负了督办的苦心和期望才是。&ุquot;
三人连连点头记下。
徐大人这时叫过一位佐官，令他将三人分别送到任上，并妥当安排住宿及武器配备事宜。
自到新军营后，逸之ใ等三人不敢有稍微松懈。每日里除了各自的正常公务之外，早起晚睡，勤奋研读最新兵法译书，迅速掌握了射击、列队和各种热兵器的操作。同时，也学会了简单的德语。平素也能和洋教官打打招呼，相互切磋一下西式拳击和少林拳法的优劣，西式击剑和少林剑法的互补等。每逢闲暇，便和众位官长们泡在一起，或是研习兵法兵技，或是争论西式、中式兵法的孰优孰劣。
果然，这样边教边学、高屋建瓴的方式，自然受益匪浅。三人原就比一般的兵勇悟性敏捷，加上又颇知尊上睦下，为人豁达，很快就在官长和士兵中ณ有了威แ信。徐大人等几位上司，多次在督办大人面前提及"此生颇堪造就"的话。故而，在讲武堂任教官三四个月，逸之便被呈报拔升为武七品官职，如松和如桦也被提任武八品官职。
这些日子，京城上自达官、下至百姓，街谈巷议的全是些&ุquot;变法"、"๙维新า"๙、"改良&ุquot;的字眼了。众人都听说，当年那个领着众举ะ子公车上书、轰动京畿的带头人康有为ฦ，辗转周折，终于把一份《上清帝ຓ第六书》送达到了光绪皇帝ຓ的手中。
此时的光绪皇帝，正满腔雄心地要做振兴大清的一代明君。这份上书正中下怀，也更增加了他欲变法图强的决心。当即就将上书下发到总理衙门，着令众位大臣们讨论。并谕令：今后，康有为的所有条陈，任何人不得阻隔送达。
四月下旬，皇上正式发布了《明定国是诏》，并屡次召见维新派领袖康有为ฦ。一时间，变法的呼声呈一日千里之势！改官制、办学堂、兴实业、开矿产…诏书一份接着一份地分发到各省督抚和各部ຖ。如火如荼的变法声势，迅速铺散到远远近近。一些渴望国家强盛的官员和士子，也无不奔走相告，踊跃支持变法改制。
远在小站的逸之和如桦二人，也成了变法的热心追随者。维新า人士办的一份风靡海内的《时务报》，他们二人一直都是最忠实的读者，每每都会被那荡气回肠的文章激励得热血沸腾，为其提出的"๙整吏治、兴学校、育人才、设议院、伸民权&ุquot;等惊世骇俗的新政主ว张所鼓舞。他们似乎看到了中国的希望，看到了中ณ国人的希望！在教习士兵国语和经史时，不知不觉中就把一些维新思想向士兵们演说起来。
如松却有些担心他们两个了。
他清楚地记得督办大人平时对军官和士兵们的训话，最常说的一句话就是，军人必须记住两个ฐ字：服从！平素า，他老人家最反对的就是士兵之间拉帮结社！如今，见两人这般热心政治，只怕他们会犯了大人的忌，于是时不时地提醒二人一番๘。
逸之道："๙如松！怎么到了新军，你反倒磨灭了少年时代的满腔热血了？"๙
如松道："正是到了军中，我才明白，若想好好地活这个ฐ世上，是不能ม太有个性的！而做为一介军人，更不允许你太有个性！因为，军人的天职就是服从啊！"
逸之反驳道："๙那也要看服从什么เ！"
如松道："不存在服从什么เ的问题。军人，本身就是长官所操纵的一门火炮、所驾驶的一艘舰船。"
逸之道："可是，我们并不是火炮，也不是舰船。我们是人，是一群有血有肉、有爱有恨的人！如果长官命令你把炮口指向一群孩子和老人，你敢说你还会毫不犹豫地执行这项命令么？&ุquot;๙
&ุquot;逸之，我不和你辩论这个。做为军人，我做的一切只是为了服从，是为了大局。所以，我执行命令时，不该承当和考虑良心和道德这些附加的责任和犹豫。&ุquot;
";如松，圣人还有&#ี039;民为贵，社稷次之，君为轻&ุ#03๑9;之说呢！古来亦有&#ี039;将在外，君令有所不受&#ี03๑9;呢！何来绝对服从之理？就算做了军人，也不能连我们的头脑都一并交给长官啊！"
如松摇头道："逸之ใ，你得冷静一下，你没发觉你的血也太热了点么เ？我是为你担心啊。"
这年初夏，督办大人派逸之ใ到京城南海会馆送一封信，逸之得以结识了仰慕已๐久的康、梁两ä位先生。
康先生见逸之ใ不仅对变法热情支持，而且在军制练兵方面，颇能提出一些很独到的见解。因他们几个读书人，在上纯是门外汉，故而有心和逸之ใ进一步深交。及至后来，见逸之不仅人品忠厚，且也满腔热血时，便开始以知己相待了。凡起草变法上书遇有改革军制的疑义แ时，总要派人寻了来商讨咨议一番。
逸之从康先生那里获悉——原来，袁大人是维新派强学会最早的成员之一。甲午败辱时，朝野上下图强思变之心一致甚切。他联合朝武大臣文廷式、太原总兵聂士成、两江总督刘ถ坤一、湖广总督张之洞、直隶总督王文韶、恩师李鸿章等发动捐款，支助维新派办报和活动所用。康先生说，早在公车上书时，袁大人就曾不避嫌疑、自告奋勇地代他递达朝廷的一份万言书。虽说"上书"当时未能ม递达皇上手中ณ，可因朝中官员大多数都传看了这份上书，毕竟还是起到了不小的影响。
当逸之得知这些内情后，对大人更是打心底里崇敬了！
如茵自到了京城，每日里除了陪姑姥娘、妗子说说家常话、逛逛园子、跟妗子学学针ฤ线之外，还跟姨妈们学会了织毛衣。
众人只见她每天又说又笑、没心没肺的样子，谁知，她的心内却是藏了一腔无可倾诉的苦情和焦虑呵！
她无法预知未来会怎样。她不知道，凭着自己一个人，末了能否抗得住吴、刘两家的相逼？到时候，舅舅、舅妈、姑姥娘和大表哥，若都不敢强留แ自己、不敢为ฦ自己้做主时，自己้果真就只剩下削发为尼和拚上一死这两条路子了么？
可是，若人生只剩下这两种选择，她是多么的不情愿啊！她是多么เ渴望活着，渴望热热烈烈地、幸幸福福地活着呵！
阳春四月，后园子里的海棠花正开得嫣红一片。
据说，这一大片的海棠林，是道光年间一位在此出家的王妃亲手栽下的。百年风雨过去，渐渐地，法华寺的这处院落和园子，便开始有了海ร棠院这个美丽动人的名字。
风和日丽ษ的日子，她搀着妗子、带着丫ฑ头，来到园中或是晒太阳、或是折花；或是让妗子坐在太阳下，听她弹琴、说话。她还会讲好多的故事给妗子听，妗子听得都痴迷了！而所有的故事，几乎ๆ都带有一些爱情悲剧ຕ的意味，妗子每每都会被这些凄美的故事感动得泪流不已…
海棠花盛开的日子，海棠院成了如茵每日留恋最多的地方了。黄昏，午后，月下，清晨…一天要过来好几番。
有时，一夜春风春雨之后，清晨醒来，从卷起的帘帷和窗口吹来了新า雨之后湿泥的气息，第一样惦记的就是：后园的海棠林，是否已成"绿肥红瘦？"
于是，匆匆起来，顾ุ不得梳洗，第一样事便是踩着泥屐，叭吱叭吱地从庭院一直跑向后园，去探问海棠是否依旧？若是见地上径前的落红稀稀零零时，心内便长长地松了一口气。若是见风雨吹落满地残红时，便会站在那ว里，禁不住泪水潸然，长长地悲悼一番…
如茵自己้也说不清楚：为何自小就不知愁为何物且素以琴心剑胆自居的自己，这些日子来，怎么竟成了";才下眉头、又上心头"，成了&ุquot;为ฦ赋新词强说愁"，成了&ุquot;寻寻觅觅凄凄惨惨戚戚&ุquot;๙的一个ฐ人儿来？
海棠的红，是胭脂ฦ和凤仙花一般的红。
它不似石榴那俗气的火红，也不像玫瑰那张扬的鲜艳。
海棠的红，是那种幽姿逸韵、莹莹欲滴、令人心动的红。一朵一朵地，被淡绿的花萼托着、捧着，花心沾着些金粉似的黄蕊。婀娜地、娇柔地舒展着五瓣的花朵，一簇一簇地躲在浓绿油碧当中，娇็羞怯懦地兀自开放，也兀自凋零着，散着一些似有若无的、自然的清馨。