1937年7月7日，抗日战争全面爆。8月1้3๑日，震惊中外的中日淞沪大战在上海及周边展开。先于远在山东的姊妹舰“永翔”，“中山”、“永绩”、“永健”投入了抗敌卫国的血火战场。
“中山”舰在广东服役的十余年间，使用极为频繁，但却缺乏็妥善的维护和保养。南京政府海军接收后，鉴于当时舰况较差，先对其进行了大修维护。1932年7月31日，“中山”舰缓缓驶入海ร军江南造船所的干船坞，经检视现水线下的船壳板存在非常严重的锈蚀，以小修小补的方法根本无法处理，于是将修坏的船壳板整块拆除，重新า制配，总计更换了多达12๐块船壳板，耗费修理金44033元，而“永绩”舰在民国时代最多一年支出的修理费不过60่00่余元，由此也能ม想见“中山”舰从广东抵达上海ร时舰况恶劣之程度。
国内局势初定，南京政府海军进行了一轮重要的装备更新计划。“永绩”、“永健”舰和“海容”、“海筹”、“应瑞”、“楚泰”、“楚有”同批得以添加40毫米口径维克斯ั单管乒乓高射炮作为ฦ防空武备。“永绩”、“永健”各分得1门，安装方式完全一样，都装配在尾楼甲板与甲板室顶ะ部甲板相交的部ຖ位。此外，“永绩”、“永健”的尾炮所选用的射药原本是柯达型无烟药，在南京政府时代海军装备亲日本化的潮流下，全部被更换成日本造大正型无烟药。
10日上午1้1时30分，从海州大浦æ港满载乘客向青岛航行的日本客轮“瑞凤丸”，在海面上遇到拖曳着一艘中国帆船在航行的“海通丸ฤ”。两船逐渐接近后，“瑞凤丸ฤ”原本想和“海通丸”建立联络，突然现“海通丸ฤ”船员冒死挂出的海盗警告旗“tkq”，遂加脱离，而中国海ร盗则ท挟迫“海通丸”尾随追击，并用步枪射击“瑞凤丸”，后因当天天气不佳而作罢。
按照ั预定的计划，“永丰”下水后经舾装工程，应该在8月15๓日进行航试，但因种种原因一直拖延到8๖月26日。当天“永丰”舰的表现十分出色，测出了高达1้6节的航，出设计指标25节，当地报纸评价称是“无比的好成绩”，航试优秀遂告整个建造工ื程完成。在此之ใ前，“永丰”的姊妹舰“永翔”也在神户通过了航试，成功告竣。
1938年9๗月29日，扼守武汉门户的田à家镇要塞被日军今村支队攻破，武汉防御形势急转直下。10่月开始，日军航空兵部队配合海ร陆军行动，向武汉周边的中国军队水陆目标起猛烈轰炸攻势。
10月21日，“永绩”舰和长江炮舰“江元”在湖北新堤附近江面被日机现，6架日机以二舰中体型最大的“永绩”为主要目标，予以重点攻击。“永绩”舰虽然由á舰长曾冠瀛组织竭力进行防空防御，但不幸舰水线下被左右贯穿，形成了左ุ舷宽15米，长06米；右舷宽3๑6米，长28米的两个破口。因“入水甚，无法塞漏”，被迫急驶附近的新堤上游江段搁浅待援。轰炸中ณ轮机下士林鸿秋、一等轮机兵林阿智2人阵亡，副军士长朱廷孔、电å机匠谢应东等8人受伤。与“永绩”同时应敌的“江元”号则未受过多损失，于日机飞离后全身而退。
10月22日，日军水陆协同，登陆攻占鄂城今湖北鄂州，布署在大别山一线的中国陆军防线开始动摇，日军遂进一步加大攻击力度。