1894年初才出使英国的龚照ั瑗，出使之前对海ร军并没有多少认识，更不用说购买军舰这类高度技术性的事务，出使之后因为ฦ到任时间不久，也并没有证据表明他在英国建立了广泛的公关和情报渠道。但是7月16日李鸿章询问他是否有军舰出售后，他竟然能ม于当晚立刻作复，表示了其信息获取十分灵通。这一灵通的信息，其实得自此前与中国军火贸易极为频繁的德商信义洋行hhandl&ุ9palmer，之ใ后龚照瑗获得的阿姆斯特朗公司出售军舰的很多信息，也大都是巴墨从中ณ当的二传手。
“现觅一快轮，与前觅五万五千镑船同，一点钟็行二十六迈，炮四，少价五千镑。包送大沽，惟水脚不资，要否？”
由此，“海蛇”的武备和指挥驾驶系统都得以被设置在舷墙保护区之内，阿姆斯特朗公司计划在尾两端的舷墙内各安装ณ1门375英寸口径射炮，充作主炮。为方便火炮的使用，在火炮前、左、右三面的舷墙都设计成可以折倒的样式。除主炮外，阿姆斯特朗公司另外打算在“海ร蛇”的舷侧配备4๒门47毫米口径哈乞开司单管机关炮，为ฦ方便机关炮安装，相应位置的舷墙做了加厚处理，以便布置配套的机关炮炮座。“海ร蛇”的鱼雷兵器仍然沿袭伟德公司的计划，即船1้具射管，甲板上2套双联射管。安装ณ鱼雷管的主甲板两舷，舷墙上各设有可开启的挡板，使用鱼雷兵器时可以打开。绕船一周的这套复杂的舷墙，把“海蛇”装点得颇有一点伪装舰的意思，所有的挡板都关闭时，从外部很难一窥其中究竟是否装有武备。
1894年初夏，东亚朝鲜ຒ半岛风云骤变，中日两国间战火一触即。有感于属下北洋海军装ณ备落后，数年以来没有添购一舰一炮，面对假想敌日本海军已经处于不利地位的情形，北洋大臣李鸿章在当年的三月间就曾具折上奏，请求拨款为北洋海军补充新式军舰和射炮。然而奏折递上之后，犹如石沉大海，并没有得到任何实质性的回应。等到暑气蒸腾的7月，日本军队水陆并进朝鲜，眼见局势已然陷入剑拔弩张的地步，李鸿章决定不能再白白坐等延误，不管清廷中枢是否支持，自己้先努力寻找加强海军力量的途径。如此在预先获得具体的购买信息后，再上奏呼吁，显然要比简单地申请经费更具有说服力。7月16๔日，李鸿章从天津出了上述那ว份电报，联络驻英公使龚照瑗，委托其尽快帮在英国打听是否有现成的新式军舰出售。
这艘与tB-34型鱼雷艇几乎同时问世的军舰，伟德船厂命名为“雨燕”9ift，属于tB-3๑4的放大版，排水量一举突破1้00吨大关，达到เ137吨，与当时英国已建造的鱼雷艇相比，属于鹤立鸡群的大艇。“雨燕”艇长4๒685๓米，宽533米，吃水29米，装备2๐座蒸汽机，航近24节。舰上的武器包括3๑具14英寸鱼雷射管1具固定安装在艇，另2具安装在甲â板上，可以调整射角，4๒门47毫米机关炮。
归宿
8月19日，李鸿章向驻英使馆转了一封总理衙门询问新购军舰回国时间的质询，充满焦急，“英轮已购，何日开行？”。然而就在这天，埃尔斯维克工厂接到英国海ร关的公文，基与英国政府对甲午战争所持的中立立场，勒令中日战争期间“海蛇”号不准开往中国。
得到เ这一犹如晴天霹雳般的坏消息，龚照瑗仍力图设法在英国寻机转圜，对国内报告则ท尽量轻描淡写，甚至不惜制造谎言，以防引起诸如指责自己办事不力、订约不明等不必要的麻烦。拖延到8月21日，李鸿章都已经在国内得到เ了路透社来的“中国在英定购鱼雷快船，英不准出口”电报，龚照瑗仍然坚持称事态并不严重，“英无禁军火出口示ิ。询外部云：港亦不禁。”然而一天过后，龚照ั瑗就转变话风，改说“现兵轮出口，必根究，已购阿轮，虽英人出名，而出口颇็难”，告诉李鸿章自己正准备采用换挂他国国旗，冒名顶替的方แ法将“海蛇”送回国。
8月31日，龚照瑗报告李鸿章，已๐经谈妥借挂别国国旗，雇佣外国船员送“海蛇”回国的计划ฐ，借旗费、运费连同途中的保险费加在一起竟然高达3万2千英镑，几乎ๆ相当于“海ร蛇”的真正造价。但就是这样巨เ额的雇金，最后也还是没有能ม将“海蛇”送出，随着被译为“太素太”的一艘日本在英国购买的军舰于回日本途中经过英国殖民地亚丁时被扣押，显示英国政府对其中立国立场坚守甚严å，“海ร蛇”号在战争期间返回中国成了不可能实现的梦想。