水兰打来电话的时候，沈致公正陪着省里来的领ๆ导视察工ื作。所谓视察，大家心里都门儿清，其实不过走走形式。大冷的天，领ๆ导屈尊到这么个ฐ小地方，自然不是受冻来了，关键是视察基层同志的接待工作，能不能尽心尽意让领ๆ导吃好玩好，算是让领ๆ导在百忙之中ณ休个小假，基层同志的工作能力如何，自然能ม从中得到เ充分体现。
在混杂着来苏水、酒精、人呼出的污浊气体和排泄物气味的病房里，他看见了一动不动躺着、毫无知觉的母亲，身上盖着医院脏ู兮兮的白色被子，一只手和一只脚从被子下面露出来，插着针头。床两头的架子上各挂着一瓶液ຂ体，冷冰冰地一滴一滴进入母亲体内以维持她的生命。妹妹水灵大约是太困了，上身伏在母亲的脚头，安静地打着盹。
他和小蔡两人喊得满头大汗，连嗓子都冒了烟，也只不过让旁边两ä个ฐ一直一声不吭的工头看够了笑话。乔๒海洋使尽了浑身解数，动之ใ以情，晓之以理，最后愣是硬着头皮承诺春节前先发3个月的工ื资，才让工ื人心满意足地散去。
听小蔡这么一说，乔海洋知道，情势是的确不太妙了。
乔家老两口还住的是几十年前盖的老平房，环绕几间屋，用红砖围出一个不大的院子。因为建得太早，院子连厕所都没有，后来就倚着院门口的墙，又搭了个露天的简易小厕所，人站在里面，外头人来人往的全能ม看到。海洋做生意手头活便之后，提了好几次想给父母买套像样的单元房，可都被母亲拒绝了。她不愿被关进鸽子笼一样的单元楼里。“你想想，就你爸那ว胳膊腿，要是住楼房，见天上上下下的我能受得了吗？可别给我出幺蛾子了！”母亲既然不同意，父亲自然也不会有什么别的主ว意。老两ä口就一年一年的，在这愈来愈显颓败的旧平房里衰老下去。
伺候父亲吃了药，海洋拉把椅子，在父亲的躺椅前坐下。沉吟片刻๑，海洋道：“不是我不让小四回来。现在小四在美国是‘黑’着，要是回了国就再也出不去了。”
老爷子抬头看他一眼，没有说话。
“现在人家正经‘海ร龟’回来都没工作，他一个ฐ在美国瞎混的回来能干吗？不是我提，当初您和我妈让我管小四，我给他找了多少工作他都干不下去。没办法我这才花30多万送他出去。虽说他现在在美国是打黑工ื，可大小也买了辆车，也租着不错的房子，估计挣钱还行，说不定哪天美国大赦，还能混着个绿卡。就算最后他还得回来，起码也得再挣些钱再说呀。要不他回来还靠我管着不成？”
父亲无话，半晌后叹了口气：“我心里有数，小四的那些麻烦事多亏你给他张罗了。是我和你妈没本事，从小就把他惯坏了。”
“也不是这么说……”海ร洋看着老父亲灰白的头发，心里不忍。
“我听水灵说，谢言住院了？”
海ร洋这才想起来，自己几乎整整一天没给谢言打电话了。他赶紧掏出手机拨谢言的号码，可接通的长音“嘟嘟็”地响了一遍又一遍，却始终无人接听。难道谢言也出了什么问题？他恨不得能像无线电å波一样立刻飞回北京。他决定就照父亲说的，母亲一醒，就赶紧回去，无论如何，他要陪着谢言等孩子降临。
母亲病情的突然恶化是在凌晨时分。那时候海ร洋已经联系上谢言，知道她没接电话是去跟病房管理员吵架了。腾出来的病房床位被管理员一个ฐ同学的老婆走后门加塞占去了，谢言气不过，又担心新来的一个ฐ得了流感的孕妇传染自己้，一气之下收拾东西回了父母家。海洋打了一圈电话，千方百计托关系找熟人，说好了第二天一定给谢言安排出病房床位，又担心自己้跑这么一趟又被老马那王八蛋钻了空子，不兑现一周内给钱的承诺，思前想后，刚ธ迷迷糊糊合上眼睛，就接到了水兰打来的电话。
“妈突然情况就不好了，大夫正在抢救，可能不成了……”水兰的声音带着哭腔，“你赶快过来吧！”
海洋和父亲一起赶到医院，得知母亲脑内又有血管破裂，颅ๅ内压太高，需要马上作手术，否则会有生命危险。然而手术也存在50%ื的死亡率。作，还是不作？杨主任拿着手术书，默默地等待乔家一家人做决定。
“作。”海ร洋沉默半晌，果断地说，“手术起码还有50%的希望，你们说呢？”
水灵和水兰满眼泪水，你看看我，我看看你，谁也不搭腔。
范磊轻轻咳了一声，开口道：“我同意海洋的。”
海洋把询问的目光转向父亲，轻轻叫着：“爸？”
乔๒战勇看看团团围住他的儿子和女儿，又看看抢救室的方向，儿女们焦灼又期待的目光落在他身上，沉甸è甸的。
终于，老爷子轻轻点了点头，但已经满眼泪水。
手术室的红灯从亮起开始就让乔家人觉得像永远都不会熄灭似的。每一秒钟都被拉成了一个世纪一样漫长。在深夜死寂的走廊里，那一盏红灯成了母亲从生死线上重回人间的唯一一点指路的光亮。老爷子呆坐在冰凉坚硬的长椅上，呆呆地看着眼前的地面，连海洋往他手里塞了一杯热水都浑然不觉。海洋为父亲打了水后，在水兰的身边坐下来，茫然地咔咔掰着手指关节。然后，手机响了，岳母许萍在那头几乎要哭出来：“海ร洋啊，我们在医院……”
海洋腾地站了起来。