丧事办了三天，哀伤而隆重。沾亲带故的、非亲非故的，都自前来吊唁。回昆山过年的方先生，也闻讯赶来，见了二少爷最后一面。香花弄内有个叫周老虎的，多次接受沈家救济，前几天大年夜时，二少爷亲自给他送来一只金华火腿，还有白米和面粉，还有几件冬衣，让他家顺顺当当过年。周家闻知二少爷噩耗，震惊不已，领着妻儿家人，在二少爷灵柩前长跪不起，涕泪交流！周老虎叮嘱家人，沈家和二少爷的恩情，要牢记在心，将来一定要报答！沈宅虽财气旺盛，没想家人连遭不幸，五年之ใ间，先后失去两个当家男ç人，非常不利！沈太太忧心忡忡：大少爷虽值壮年，但他总让人感觉不够精明，并非经商良才；三少爷又有些轻浮ด，心不在焉，似乎ๆ不堪重任；孙子辈还小，轮不到他们，女流之辈也不行，而沈家的房产、田产和商号，亟需一个ฐ统筹管理的人，沈宅后继乏人，这可如何是好？沈太太一来思念老爷和二少爷，二来为家事操心，睡眠不好，有点腰酸背痛和体虚乏力，精神大不如前。
丧ç事办了三天，哀伤而隆重。沾亲带故的、非亲非故的，都自前来吊唁。回昆山过年的方先生，也闻讯赶来，见了二少爷最后一面。香花弄内有个叫周老虎的，多次接受沈家救济，前几天大年夜时，二少爷亲自给他送来一只金华火腿，还有白米和面粉，还有几件冬衣，让他家顺顺当当过年。周家闻知二少爷噩耗，震惊不已，领着妻儿家人，在二少爷灵柩前长跪不起，涕泪交流！周老虎叮嘱家人，沈家和二少爷的恩情，要牢记在心，将来一定要报答！沈宅虽财气旺盛，没想家人连遭不幸，五年之ใ间，先后失去两个当家男人，非常不利！沈太太忧心忡忡：大少爷虽值壮年，但他总让人感觉不够精明，并非经商良才；三少爷又有些轻浮，心不在焉，似乎不堪重任；孙子辈还小，轮不到他们，女流之辈也不行，而沈家的房产、田à产和商号，亟需一个统筹管理的人，沈宅后继乏人，这可如何是好？沈太太一来思念老爷和二少爷，二来为家事操心，睡眠不好，有点腰酸背痛和体虚乏力，精神大不如前。
年初ม五是财神生日，临近中ณ午，终于雨过天晴了。久违的太阳露出了笑脸，爆竹声此起彼伏。附近的保圣寺，烧香拜佛的人，络绎不绝，祈求财神保佑。沈宅内外，也是忙了一通，晾衣、晒被、挂灯笼、放鞭炮，热闹的气氛蔓延开来，人人脸上笑逐颜开。辞旧ງ迎新，喜悦的心情，随着阳光绽放。街上喧闹起来，大家喜气洋洋，相互作揖拜年，唱着“新年好！”、“恭喜财”的吉利话。男人或许喝了酒，女人或许抹了胭脂ฦ，脸色红通通的，如门上的春联。一溜的屋檐下，挂着长短不一的冰凌，如珠帘一样，正温柔地融化。
年初五是财神生日，临近中午，终于雨过天晴了。久违的太阳露出了笑脸，爆竹声此起彼伏。附近的保圣寺，烧香拜佛的人，络绎不绝，祈求财神保佑。沈宅内外，也是忙了一通，晾衣、晒被、挂灯笼、放鞭炮，热闹的气氛蔓延开来，人人脸上笑逐颜开。辞旧迎新，喜悦的心情，随着阳光绽放。街上喧闹起来，大家喜气洋洋，相互作揖拜年，唱着“新年好！”、“恭喜财”的吉利话。男人或许喝了酒，女人或许抹了胭å脂，脸色红通通的，如门上的春联。一溜的屋檐下，挂着长短不一的冰凌，如珠帘一样，正温柔地融化。
三少爷不屑于人情世故，他喜欢过自己喜欢的生活。二哥去世后，他在家留了一段时间，觉得无聊又无趣，二哥在年前把事情都料理好了，大哥都没什么事，自己้帮他做事，不是多此一举吗？生意上的事，自己虽然不排斥，但也没多少兴趣，身边没有朋友一起喝酒吹牛，感觉极是冷清。前天，他终于坐不住了，跟帐房要了一笔钱，请二嫂转告母亲一声，就溜出门去，到苏州、常熟、昆山等地，畅游一番๘，呼朋唤友，逍遥痛快。董素า芬曾派人出去找过，人没找回来，捎回一个消息:有人看到三少爷出入烟花柳巷，带了一个女子招摇过市！沈太太气得够呛,小儿子没个ฐ正经，一点不像老爷，他怎么会这样？其实，三少爷并非好色之徒或执绔子弟，只不过他疏ຕ财仗义，好结交朋友。只要趣味相投，哪怕萍水相逢，也能一见如故。他不喜约束，若是一天到晚在家，如同井底之蛙，闷也闷死了。他对家族的事业很少关心，却对国家大事很关注。走出去才知道，外面时局动荡，小镇风平浪ฐ静，几乎ๆ是两个ฐ世界ศ。
寻常百姓，只要吃饱穿暖，伺弄好一亩三分地，农闲再养几头猪、几只鸡，就十分满意了。手脚勤快的，男的去打短工，女的编鞋绣花，还能有点小积蓄。沈宅是大户，长工ื短工请的多，进帐和开销都很大，靠着商号的收入，枝繁叶茂，富甲â一方。美中不足的，是沈老爷和二少爷死得早，没享到福。目前，商号里的收支，具体由管家老金负责，到เ月结盘货时，帐目交给沈太太和大少爷过目。老金的资格老，跟着沈老爷鞍前马后，将近二十个ฐ年头，老爷太太对他非常信任，几位少爷也尊他为ฦ长辈。少爷们的孩提时代，老爷出门办事，总把家里的一切，放心地委托老金照管。他的朴实忠诚，有口皆碑。
范梅花不以为然，她对丈夫说：“你家真是奇怪，不相信自己人，却相信一个外人，可笑！老金管帐管到现在，起码有十几年吧？人心隔肚皮，他就那么เ清白，那么大公无私？我看未必！人生在世，名利两ä字，他经手那么เ多钱，一点都不动心？不为钱活着，那不是人，那是神！要是他每天吃进一两银子，你算算，到如今有几千两ä了吧？”大少爷摇头说：“不会的，你别瞎猜疑，老金不是那ว种人！”范梅花冷笑说：“你是他肚子里的蛔虫，知道他怎么想的？你是他的影子，一天到晚跟着他？河底可以量，人心是掂不够的！依我看，老母鸡生疮，毛里有病！”大少爷说：“你也太离谱了吧？对长辈一点不尊敬？”范梅花呸了一声：“长辈？他算哪门子长辈？他姓沈还是姓范？他是你叔叔还是伯伯？他不就是一个ฐ佣人而已！我看你呀，连个ฐ佣人都不如！沈家就数你没出息！什么大少爷，不过是个空架子！你知道你家有多少钱吗？你知道一天你家收入多少吗？”大少爷确实一无所知，就像聋子的耳朵，摆摆样子，不免有些悻悻然。
开店经营，进货是个重要环节，货源的成色、质量、价格，出入很大。比如布匹，不论是蓝印花布还是丝绸染色，有色差就是瑕疵，就是处理品了，是不能混在正品里卖的。刚开始进货，要出去东跑西看，张罗货源，一旦确定下来，就能长期合作。沈仁商号经营十多年，货源是不用愁的，自有人送货上门，镇上的水码头，常年停靠着各路客商，除了范家运盐运粮的船队，很多是沈家的客户。小镇水网纵横，北靠吴淞江，西接大运河，水上交通十分便利。
沈鸿德不明白，妻子怎么对当家的事这么เ热心？当不当家的，真有那么เ重要吗？在他看来，当家不见得轻松，父亲和二弟虽是患病去世的，但也和操劳过度有关，自己้当安逸的大少爷不好吗？可范梅花说：“只有你和三少爷，还有柏康和柏寒，才是名符其实的沈家人，老金不是，你妈也不是，二少奶奶更不是，你不出头，难道要让沈家落到เ别ี人手里吗？你别ี嫌我啰嗦，我可都为了你，你知道外面人怎么เ议论你的？他们都说你没用啊！”其实，大家都知道，沈鸿德是沈家大少爷，将来当家的一定是他，早ຉ对他拍马逢迎了，这阵子，商号里有什么事，大家也来向他请示汇报，他正自鸣得意，没想到范梅花讲外面人说自己没用，不免很生气：“谁说我没用？是谁？”范梅花说：“也别管是谁，反正有很多。你要行，就表现给大家看看，别一副不求上进的熊样！难怪让人看不起！”
一日回家，范梅花向父亲请示ิ，说起沈鸿德的事，要是他当家了，范家就能和沈家联手，借着合作的机会，想办法把沈家的生意和资金调过来，不用多久，就能把沈家这条大鱼吃掉。范镇长慢条斯理地说：“你吃过西汇饭店的小笼汤包吗？好吃吧？但你不能性急，小心烫着了嘴！走路要一步一步来，吃饭要一口一口吃，沈家不是你几天几个月可以摆平的，要用几年甚至十几年的功夫，不知不觉，把他们身上的肉剥光，让他们自己倒下去！你要记住，凡事欲则ท不达！沈家的大少爷，我的憨à大女婿，他可是我们借船出海ร的跳板，你一定要稳住他！”范梅花笑道：“我知道了。爹，我一定会把这棵摇钱树搬过来！”