杨峥捧起茗碗，扫了端坐的子女一眼，哼一声道：“但凡这几个ฐ让我有一丝半毫的省心，我还用得着吃什么大士的药！”
柳夫人忙道：“老爷这说哪的话，这几个孩儿都是聪慧省事的，还都有孝心。”
婉玉见他云淡风轻的一笔带过，心里头愈感激，站起身恭恭敬敬敛裙一礼，道：“晟哥哥仗义相帮，婉玉感激不尽。”
杨晟之忙起身虚扶了一把道：“妹妹太客气，愧不敢当。”
这两ä人在一处说笑了几句，婉玉见珍哥儿因天热食欲不振，又倦倦的想睡，恐他积了食火，便别ี了紫萱，带着珍哥儿到园中ณ游玩。走到园子深处，只见山坳中ณ隐一石洞，洞口佳木葱茏，有一汪清溪，怪石环抱，溪水碧绿清幽，涟漪粼粼，甚有意趣。洞中ณ设有石桌石凳，往内一走，只觉凉风习习，分外清爽。
怡人见婉玉面带惬意之色，便立即命下人收拾打扫。这几日跟随珍哥儿的丫ฑ鬟婆子见婉玉甚得老太太欢心，此刻๑自是不敢怠慢，不待怡人吩咐，一个ฐ婆子在石凳上垫了坐蓐，又有丫ฑ鬟忙去端茶点。怡人见身边之人个ฐ个对她毕恭毕敬，又殷勤伺候，顿感扬眉吐。婉玉自幼便被服侍管了，原先被丫鬟婆子前呼后拥，那款儿比如今大了一倍不止，故而只觉得理所当然，此刻反倒嫌人多拥挤，只将怡人留在身边，命其他人各自散了，半个时辰后再回来当差。
此时里屋帘子微微一掀，露出个小脑แ袋，忽闪着大眼往外看，瞅见婉玉便咚咚跑了出来，直扑到婉*โ*上道：“抱抱，抱抱。”婉玉一笑，将珍哥儿举起来抱在怀里。
杨昊之ใ见爱子亲近婉玉，不由á愕然，不自觉的朝柯颖思看了一眼。柯颖思心里不痛快起来，原来她为了日后能嫁入杨家便违着心百般讨好珍哥儿，但这小孩子却不领情，将她送来的吃的玩的一径丢在地上，还拼命嚎哭，几次将她弄个没脸，再不敢招惹这小魔头。如今见珍哥儿亲近婉玉，心里头不免气闷，走上前道：“都多大了，还磨人家抱你，天气热，过来找我吧。”说完便要把珍哥儿接过来。珍哥儿却不愿，小胳膊死死搂住婉玉的脖子道：“我不要你抱！”
柯颖思登时瞠大一双眼，狠狠捶了杨昊之一拳，尖叫道：“你说什么！你怎么能ม说出这样的混账话！”
杨昊之一把捂住柯颖思的嘴，沉下脸道：“嚷什么嚷！还怕别人不知道你在我房里？如今情势你又不是不知道，这孩子留不得，若是让梅家人知道，你我都吃不了兜着走！”
妍玉冷笑道：“只怕他就算愿意娶我，我还不高兴要他了！”
孙夫人道：“你赌气什么，柯瑞这般人品是我看了多少个有门第家的子孙才帮你挑出来的，有品貌又有才学，房里如今还没有通房的丫头。柯家统共就两个男ç丁，你二姐嫁了柯家老大，你再嫁了柯瑞，那ว柯家以后就是你们两ä姐妹的天下，你二姐又是个性子弱的，你嫁过去把你二姐供起来，然后便能说一不二，掌管了柯家。这么好的亲，你往哪里找？”
柳寿峰心中受用，但仍板着脸道：“胡说八道，内眷怎能跟外臣比？梅海ร泉是能吏，升成一品大员是迟早ຉ的事，何况他还有两个聪明的儿子。”说到儿子，柳寿峰想到自己้膝下两个，柳禛是个ฐ素没大志的，柳祥又太小，不由叹了口气。
婉玉猜到柳寿峰心思，机灵道：“爹爹莫急，听说小弟是个ฐ伶俐的，已๐会背三字经了，日后定能高中。大哥守业，小弟承业，柳家必会兴旺。”
待出了门，紫ใ菱低声训斥ม紫萱道：“你这孩子，怎么嘴那么快！你这个ฐ气性，迟早ຉ惹麻烦上身！咱们爹爹虽是有功勋背景的，但还在南疆战场上搏命，一时半刻๑的不能接你回家。你如今跟我住在柳家，就要事事乖顺ิ些，别由着自己性子。”紫ใ萱嘟着嘴，心中腹诽。紫菱见她那ว样不由笑道：“你平常不也顶ะ顶看不惯婉玉么？怎的这次跑过来给她送药了？”
紫萱道：“柳家这几个女孩子个个阴阳怪气，姝玉是个ฐ孤僻怪性；妍玉刻๑薄，又藏了好多弯弯绕的心思；这婉玉霸道跋扈些，本性却还不坏，又死了娘，太太暗地里总为难她，我看她可怜。”
婉玉侧过身，眼泪又簌簌滑了下来。
如此这般过了三四日，婉玉只躺在床上昏昏沉沉，柯家日日派人来问候，送了燕窝、人参等名贵补药。到了第五日早晨，一个大丫ฑ鬟进屋对她道：“姑娘，柯家二爷亲自登门给您赔不是，太太命我叫你去正房。”
屋中两人具是一怔，郑姨娘道：“怎么เ好端端的打起来了？”
桂圆道：“听前头小厮们匆匆说了几句，好像是昊大爷办事出了岔子，生生折损了好些银两ä，老爷气得半死，直接请了家法出来，抽了大爷几鞭。”
郑姨娘道：“原是这样。唉，老爷一向最疼昊哥儿，怎的说打就打了，不过是银子罢了，咱们杨家还缺银子不成？”语气里颇带了几丝幸灾乐祸之意，嘴角上挂了笑，又问：“打得重不重？我前些日子扭了脚๐，还剩了点子药酒，回头给昊哥儿送过去，让丫鬟们没事儿帮他揉揉。”
桂圆揣摩着郑姨娘的心思，添油加醋道：“是几个小厮搭着凳子给大爷抬回飞凤院的，大爷脸色煞白煞白，看着像是给打得死去活来的。”
郑姨ถ娘自是称愿道：“阿弥陀佛，老爷也真是的，打坏了昊哥儿可怎么好。桂圆，你去跟海ร棠说一声，让她把我原先那个ฐ装活血化瘀丸的瓷瓶子找出来，亲自给送去。就说我身子不大爽利，不能ม亲自去探望了。”说完又拿出十个铜板塞到桂圆手心里道：“桂圆，你这几日给我煎药熬粥的也是用了心的，这钱是赏给你。”
桂圆福了一福道：“谢姨奶奶。”然后欢欢喜喜的出了门去。
郑姨娘对杨晟之道：“晟儿，昊哥儿挨打自然是不受老爷待见了，这正是你的好机会呢。你从小便是个死脑子，这次听姨ถ娘的话罢，自立门户的事儿休要再提了。你可是杨家堂堂正正的少爷，大家公子出身，这般委曲求全的做什么เ。”
杨晟之看了郑姨娘一眼，并未做声。郑姨ถ娘催道：“昊哥儿被打了，你还不过去看看？省得那老虔婆又嚼舌根子挑理。”
杨晟之ใ站起身道：“那我走了，姨娘好生保重。”说完站起身出了门。到院外头一看，姝玉早ຉ已走了，方轻轻吁一口气，想着飞凤院定是人仰马翻，自己过去难免有幸灾乐่祸之ใ嫌，便先回了抱竹馆暂且不提。
话说杨昊之被人七手八脚抬回了飞凤院，柳夫人紧随其后跟了进去。杨昊之只觉得臀上火辣辣的，他不过只挨了三四鞭，且打得又不很重，可他哪里受过这个苦，趴在床上直“哎哟”，浑身早ຉ被汗打透了。
柳夫人坐在床边上噙着泪道：“乖儿，你忍忍罢。”说着伸手便将裤子褪了下来，只见臀上红彤彤一片，不由á垂泪道：“我的儿，你受苦了！”一叠声命人拿上好的药膏来。柳夫人一时嫌上药的丫鬟笨手笨脚，亲自给杨昊之ใ上药；一时嫌屋里太闷，命人拿冰块来给杨昊之消เ暑；一时又嫌盆里的水太凉，待加了热水，自己褪下镯子拧毛巾给杨昊之ใ擦汗。
杨昊之ใ头脑昏昏沉沉，忽闻到一股若有似无的香气，睁开眼一瞧，只见柳夫人身边的大丫ฑ鬟春芹手手上涂了清凉油给他按压太阳穴。春芹见杨昊之睁了眼，便软声道：“手劲重些轻些？大爷可舒坦了？”这春芹今年十六岁，生得眉眼妩媚，体格风骚，虽无十分颜色也有七分人才，杨昊之原就存了一段心，但碍于梅莲英只敢心中想想罢了，今日一见春芹，眼睛在娇躯上打了几个ฐ转，又见春芹对他微微一笑，立时觉得身上的难过轻了几分。
柳夫人看在眼里，便道：“春芹，你去给大爷斟杯安神茶来。”见她出去便伏在杨昊之耳边道：“昊儿，我看你身边的丫鬟如今没几个中ณ用的，不如把我身边的春芹给了你罢。如今你媳妇儿没了，身边哪能没个照顾的人儿？春芹的样貌性情都是出挑的，有她伺候你我也就放心了。”
杨昊之心中ณ一动，想起春芹青葱般的身段浑身热了一热，但略一沉吟终摇了摇头道：“爹正憋着我的火气，这会子弄个丫鬟进来，若是他知道了又没我好果子吃。况且那个ฐ瘸子还没死几天呢，这么做怕是不大好。”
柳夫人道：“不过是个ฐ丫鬟，老爷哪管得这么许多。”
杨昊之道：“知道娘亲疼我，这丫头我也早ຉ留แ意了，你给我留着，等我守义结了就抬举她当姨娘。娘亲□出来的人儿我还能不放心么。”
柳夫人连连点头，又嘱咐了几句便回去了。杨昊之ใ趴在床上，恨了一阵又愁了一阵。此时各房探病的都来了，或送伤药或问病情，待人都走后。杨昊之ใ浑身无力，昏昏欲睡时却听耳边有人唤他道：“大爷，大爷。”
杨昊之一睁眼，只见王婆子立在他跟前，登时唬得一激灵，失声道：“你怎么เ到เ这儿来了？谁准你进的二门儿？还不快滚回去！”
王婆满面堆笑道：“大爷莫急，我是从后门偷溜进来的，扫墨给我守着，旁人俱不知道。是柯奶奶听说您被打了，急得跟什么เ似的，打人过来看看，我不来她便哭得跟泪人儿一般。大爷，您前一阵子是跟奶奶闹了点别扭，但您要看她那ว份心不是？”心中ณ却想：“这几日大爷都没过去探望，趁这机会凑到大爷跟前说几句贴心的话儿，大爷心里头必然受用呢。待奶奶跟大爷冰释前嫌了，也记我一大功。”
谁知杨昊之连连摆手道：“是了是了，我知道了，你快走罢。万一让人瞧见了，我可不止打这几鞭子了。”心头又气柯颖思不知好歹，瞪了王婆一眼道：“还不快滚！爷我正病着，你还想讨赏钱不成？”
王婆吓了一跳，结巴๒了几句便忙不迭的走了。杨昊之叹口气趴在床上，口中ณ喃喃道：“思妹净知道添乱ກ，好歹莲英在的时候还能ม帮我拿个主意。”想到เ自己原先的大事小情梅莲英均能处理妥当，心里这才对亡妻升起一丝怀念。
一时无事。待吃过了晚饭，婉玉又牵着珍哥儿前来探望，进屋便道：“珍哥儿听说你病了，便吵着要见爹爹呢。”说完便在床边的绣墩子上坐了下来。
杨昊之道：“麻烦妹妹了。”见珍哥儿虎头虎脑的，便摸了摸他的头。
婉玉道：“昊哥哥好些没有？你这一挨打，也让我们跟着牵肠挂肚……”杨昊之一听婉玉这么เ说，猛将头抬起来，只见婉玉粉面含娇，笑吟吟的望着他，又好似有点羞涩，垂下头低声道：“昊哥哥可要好生调养身子才是。”
杨昊之见婉玉眉目间隐有情意，秋波流转亦有数不尽的妩媚风情，登时心旌摇曳，臀儿上的伤都不觉得疼了，暗道：“婉妹定是对我有几分情了，如此绝色便是十个春芹也抵不过。能看她为我焦急，这顿ู打也没白捱！”一时之ใ间又得意又欣喜，目光也痴痴的。
只听婉玉又道：“唉，昊哥哥是个ฐ大才子，让你去做生意经济，天天跟那些个粗人打交道，不是平白的沾染了铜臭气了！”
这一句话正说中ณ杨昊之心怀，他叹了一口气道：“难得妹妹懂我……”
婉玉道：“昊哥哥莫要烦恼，我听下人嚼舌头根子，说是你折损了好些个银两ä，姑父气急了才打你。要我说，做生意有赚有赔，即便亏了钱也没什么好稀奇的。”
杨昊之叫冤道：“哪里是我亏了钱。”而后支吾道：“是……是我手底下的人卷了钱跑了，爹这才迁怒于我。”
婉玉道：“那这便是姑父的不该了。人心隔肚皮，忠的奸的又不是一眼就能看分明的，是背主的人脏心烂肺，怎是昊哥哥的错。”
这话说得杨昊之ใ心里愈舒坦，将婉玉视作知心人，将事情的来龙去脉ำ，心里头的委屈烦恼尽数说了出来。婉玉不断安慰，心里却连连冷笑，口中ณ道：“问问陈三德周遭的亲戚朋友，兴许有人知道他的去处。”
杨昊之ใ叹口气道：“他是个异乡人，我跟柯家老大在外头喝酒认识的，因聊天投机我才将他请来做了管事。”
婉玉一听是柯家的长子柯珲，脑中一转道：“俗话说‘不怕贼偷就怕贼惦心’，这是早ຉ就有人盯上你了，怕是有意跟大爷套近乎ๆ。能ม办成这事八成还有同伙，我看保不齐就是大爷身边信赖的人，或是旁้的管事、或是什么เ亲戚朋友，摸准了大爷的脾气秉性，里应外合盗走了银子，昊哥哥要好生小心才是，平时越信任的人怕是越藏奸的人呢。”
杨昊之浑身一震，暗道：“这话却是有几分道理。”将平素า常交往的几个ฐ朋友都想了一遍，想到柯珲也对陈三德颇为ฦ赏识，在他面前经常说陈三德的好话，心里便存了几分不快。又念及适才杨峥训斥杨景之时候说柯颖鸾擅自添了自己的股份，侵了杨家的两ä成利润，心中的疑云就更大了些。暗道：“柯家确实不比原先富贵了，难不成就藏了祸心想侵吞我们杨家的家产？”紧接着他又想到柯颖思，眉头皱得愈紧ู了些。
婉玉见杨昊之ใ神色阴晴不定，知他已๐起了戒心，也不再挑唆，心里头逐渐捏定了主ว意，又劝慰了杨昊之一会儿，便抱着珍哥儿走了。