出征前夕，木兰到洛阳逛了四个ฐ月。
沈光和贺廷玉多次约木兰到洛阳去玩：
经过二人一番拼杀，贼定留下二十几具尸体，仓惶地巡走。贺廷玉和少年相互通报了姓名，两ä人之ใ所以言语能沟通，是因为贺廷玉的家附近有一位江南出生的商人之故。贺廷玉也知道了这位少年则花木兰，字子英，今年十七岁，贺廷玉看木兰不像有十七岁，充其量也不过十五岁。少年长得英俊、长长的睫毛，脸皮细嫩，气质高雅，动作敏捷，并看到他的剑法和弓技相当出色。
你也是来从军征江的吗？”贺廷玉问木兰。
木兰这样想。这并不是她独创的想法，自古以来转蓬就象征命运，常常是诗文的素材。木兰离开故乡赴河北、辽东一带以后，经常看到这种景象。这和她故乡那温情幽雅的风景不太一样。朔风夺走了万物的热量和湿气，使之ใ既于且寒。木兰手指冻得僵，毫无感觉。手背被盔甲磨伤渗出鲜ຒ血，口腔内一股黄沙昧。武威郡出身的贺廷玉虽然已习惯这种残酷的干冷，但也不能说因为已适应环境而感到轻松愉快。他总是关心木兰比关心自己为重。当木兰被黄沙眯眼，看不见东西时，他会为了让木兰清洗眼睛，而长途跋涉去找水。贺廷玉一旦意识到自己的责任，便尽力而为ฦ，毫不抱怨。当木兰向他致谢时，他总是以佛教用语笑而答日：
缘份、缘份。”
他的故乡武威郡ຉ，不愧是佛教从西域传至中原的通道。
从大业九年（公元六一三年）的秋天到เ冬天，杨玄感之乱善后处理使隋朝动荡不安。杨玄感及其弟杨玄挺已死。其他几个ฐ弟弟杨玄奖、杨玄纵、杨万项、扬民行也都全部被斩。他们的头颅被送到洛阳，在城门上示众。
其中ณ最惨的是杨积善，他自杀未遂，伤愈后，在的十二月被押送刑场，处以车裂。他手脚被皮带捆绑，并分别系在朝四方飞奔的牛车上，车把人分拉撕裂致死。血肉模糊的尸块一连三天放在当场示ิ众。死在杨积善之前的杨玄感被处以赚刑（公开示众），死尸被挂在洛阳城闩上。
杨玄感的家族统统被消灭了。他们不仅丧失了生命，连姓也被剥夺：
叛逆者岂能与皇室同姓！”
他们的姓被改成“果”。据（隋书）记载，这是由文武百官上奏皇帝，再由杨帝下令的。
这是房陵王的鬼魂作怪啊！想想他们从前造的孽，一族灭亡也是无可奈何的事。”
人们这样悄悄地广泛地流传着。房陵工ื是杨帝的哥哥杨勇的溢号。他的皇太子之位被剥夺，并被幽禁杀害。杨立感的父亲杨素，是这个悲剧ຕ的重要参与者，这是众人皆知的。杨勇之子也全部被斩ล尽杀绝，从而断ษ绝了血统。这次杨素的儿子全部被杀，也波斩ล草除根。杀害废太子杨勇的直接犯人是杨素的弟弟杨约。但这时他已经病死，可谓幸运。如果确实是死者在作祟，杨素一族满门遭斩也一定是无可奈何的事。说“房陵工在作祟”的窃窃私语中包含着更深的含意：杨素一族虽已๐灭亡，但参与此事的，仍有人活着，那就是下令杀害他哥哥的杨帝。
此外，在这场叛乱中还有一个ฐ幸存者，他虽是杨玄感之乱ກ的主谋，却仍然活着，那就是燕山公李密。
虽然同是名门子弟，但李密远比杨玄感有忍耐力，和干脆自杀的杨玄感大不相同。李来是活着被囚禁的，而最令人折服的，是他承认全部ຖ罪名，免去了无意义的拷问，因为ฦ对认罪者不能再进行拷问。他没受到任何伤害就被送往杨帝行宫。在押解途中，他用自己้带的钱买酒肉江待押送人员，致使他们由切大辞而乘机逃走。
李密潜伏在淮阳，以“刘智远”这个假名开私塾。他平安无事地度过数月，但因他是名震天下的大叛乱的谋，通缉严紧，终被当地官吏怀疑，在被捕之前先进了。
李来既ຂ有野心，也有才略。对隋朝来说是最危险的人物之一。他只要活着，就念念不忘推回隋朝。
楚国公也是那种人…”
李密悼念死难的亲友，心中更充满着深深的失望和愤怒。本来应该取胜，应该夺取天下的。如果杨立感听从李密的忠言，至少不会兵五十天就惨遭灭亡。
但是，无论怎样惋惜，死者也不会复生。李赛只好改变自己的构想。推赐隋朝夺取天下只有靠他自己的力量，他要用自己的手拥戴他自己成为新天子。
姓李的人要打倒杨家夺取天下，那是在名字上有三点水的人。”
这种流言传人李密的耳中。原本是文帝作的怪梦，李密也是这个时代的人，他自然也相信预ไ言。
打倒杨家姓李的应该是我，除了我以外还能有谁呢？”
唐国公李渊的名字一下子浮现在他脑海里，但李赛对此付之ใ一笑。唐国公只是靠着与帝室有血缘关系，而碌碌无为地生活到เ五十岁，李带对他持轻蔑的态度。
这时，李来尚不知道李洲有十四岁的次子李世民。后来，李来见到远比自己年轻的李世民时，全身颤抖，受到巨大的打击。叹息见到เ了“人中之龙”而自认失败。当然，这已是五年后的事了。
我的字是法主，“法”字不是也有三点水吗？推回用前夺取天下已๐是天命所定，我有什么เ可惧的外
他本来就是个自侍为英雄的人，因为ฦ这预ไ言，李密的自负心比以前更加强烈。他继续过着逃跑、潜伏的生活，同时还不断地思索ิ设计推回南朝的方案。他智慧群，精力充沛，唯一缺少的就是兵力。杨玄感集结的十万大军虽已派散，但以数万人为单位的武装ณ集团又在各地出现，并高举反隋旗帜ຒ。如使这些集团联合起来，李用担任总指挥；一定能打败腐朽的隋朝。若达到此目的，先必须ี有一定的兵力。唯一的办法是先投靠某一叛军，夺取军权，使军队成为ฦ己有，以那个军队为ฦ核心，结成反防联合军。
李赛后来过了长达三年的逃亡生活．但对他来说，并不是单纯地东躲酉面过日子。他为ฦ使野心变为现实，卧薪尝胆，雌伏待机，从未绝望过。但尽管是因为ฦ他野心勃勃，执着追求，但他之ใ所以能继续过进亡生活，是因为反抗隋朝的势力已๐经达布天下。
天下的形势恶化到如此程度，杨帝本人却一无所知ｚ对起义群出采取单纯的镇压主ว义แ，以武力歼灭，抓往便处以死刑。全国以杀一做百、制造恐怖来使起义军僵旗息鼓，归顺时朝。但百姓对标市暴政的愤怒和绝望已大大过恐惧。总归是一死，索性对暴虐的天子和好恶的官吏进行反击后再死也不迟。有这种想法的人们拿起武器，离开军队，到山里去建立根据地。他们不只是和官军作战，还为ฦ扩大各自的势力而战争。叛乱势力逐渐被并吞，人数锐减，其他各派势力人数不断ษ增加，变成从几万人到เ十几万人的大武装ณ集团。
形势动荡，岁月流逝，转眼已๐是大业十年（公元六一四年）。
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有个叫王世充的人。他原是出身西域的胡人，当过用文帝ຓ的侍从，由于建立了战功而飞黄腾达。杨帝即位后，他当上江都宫监。江都即后世称为扬州的城市，位于长江下游北岸。杨州ะ是长江和大运河的汇合处，因为是水上交通枢纽，展很快。扬州是米、盐、茶的集散地，也是漆器、螺钢工艺品及其他工ื艺品生产地，以风景秀丽ษ和气候温和而闻名。杨帝酷爱扬州，决定在扬州ะ营造与洛阳相媲美的大型离官，即江都官。王世充曾负责这个岛官的建造和管理。
王世充无论作为ฦ文官还是武将都相当有才干。依照他的人格和素า质，是那种会被归类于“奸臣”的人。他为ฦ了迎合扬帝，极尽奢侈之能ม事，将江部官建造得富丽堂皇。宫殿、庭园都十分壮观华丽，但最令杨帝欢心的是“迷楼”。顾ุ名思义，即是迷宫似的建筑群。集各种精巧于一身，确实是煞ย费苦心。杨帝因此更加欣赏重用王世充。但王世充在其他廷臣们的眼里，只不过是个逢迎拍马的势利小人。江南有个叫刘元进的人动叛乱，讨伐的官军屡屡失败。这时王世充出马，居然用兵如神，击败叛军。王世充的军事才能ม令人惊愕。他将刘元进斩后，向继续抵抗的叛军宣布“投降不杀”，有三万人相信王世充的允诺，放下武器投降。
但是，王世充却没有履行诺育，而将投降的三万人全部ຖ活埋。这种有害无益的杀戮，不仅使王世充个人，也使整个官军信誉扫地。投降不杀这种宣称一旦成了谎言，叛军知道自己只要败了就绝无生路，只好与官军斗争到最后一口气。而且自己死的时候还要抓个垫背，或让更多的官军给自己去阴间当向导。“贼兵”们被逼得必须下这种决心，导致他们和官军的战斗愈演愈烈。
王世充并没有因毁约而令全军名声扫地的事受到扬帝的训责。因为杨帝本人也是严酷无情重罚主义信奉着。木兰是这事的目击者；杨玄感失败死后，木兰在国洛阳途中亲眼目睹，街道左ุ右两侧到处是被官军处死的贼军的头和尸体，其中包含很多的妇女儿童、老弱病人。木兰不禁大受刺激。
岂有此理！本应爱护万民的天子之军，竟屠杀妇孺？”
木兰面对横躺竖卧、腐烂臭的尸体，呆然若失。
在杨玄感遭灭九族之灾时，木兰并不深感同情。杨玄感企图夺取帝位动叛变失败，这在当时被灭门绝户也是理所当然的；如他叛乱成功，隋朝帝室恐怕也都得被斩ล尽杀绝。叛乱就是以生死为赌注。若是失败后还想活命，也未免太天真了。可是，这些妇女老幼，为什么要惨遭杀害呢？
一因为这些人领取了叛臣杨玄感放的粮食，被认为与叛贼同罪。”
骑马并排而成行的沈光这样说明。杨玄感兵后，打开官库板给百姓，目的是宣传自己的军队是救民义军。很多挣扎在饥饿生死线上的人由此得救。而扬帝ຓ连这些老百姓也不放过，他把这些人血为ฦ杨玄感的同党，下令格杀勿论。
杨玄感一呼十万人应，使朕越来越觉得天下不需人多，人多了，只会聚集成匪，若不统统斩尽杀绝，不足以惩前警后。”
杨帝ຓ如此表示。
如杨玄感这样的人，之ใ所以稍一胡说就能聚集十万大军，就是因为ฦ人太多，不如全部ຖ杀死。”杨帝下令道。
被认为与杨立感有关系的人，那怕只是一点点瓜葛的人都要统统杀掉。受害者多达三万人。其中ณ有许多就是这样被卷人不幸的。
一不能不杀吗？假如民众有过错，下令大赦，原谅他们，不是更全出朝廷的恩德吗？”
木兰这样说。
沈光用锐利的目光，凝视着木兰。
子英，你回故乡去吧！”
沈光的话，使木兰感到非常惊讶。沈光表情严å肃，平时的豁达消失殆尽。木兰无言以对，沈光转移视线，慨叹地仰望天空。沈光再次把目光转向木兰，开口道：
保护陛下安全的人对陛下怀有不满是很危险的。不满，等于是有异心。”
异心？”
木兰的表情和声调都很激动，她认为自己้的看法是有道理的。究竟为什么เ百姓不领取叛军放的粮食活不下去呢？是什么原因把他们逼到这种绝境的呢？又是谁的责任呢？想来想去，归根结底只有一个答案，沈光阻止木兰继续说下去。他好像下定决心，这种话绝不能让她说出口。