他急匆匆赶回家为ฦ谢言和自己收拾日用的东西，途中还在家附近的一家婴儿用品店置办了迎接一个新า生儿的来临所有必要不必要的全套装ณ备。除了收拾东西，他还有一项工作要做——把前些日子在宜家买的小婴儿床组装ณ好，以便一个ฐ月后他皱着脸哇哇大哭的宝贝儿子降生后，可以睡在上面做很多五颜六色的美梦。——儿子，当然，他如此希望，作为长子，这也正是父母的心愿——躺在这张小床上会是什么样。他会像自己้多一点，还是像谢言多一点？
还差几分钟就到十点二十的时候，乔海洋终于冲到了北京站，找到自己้上车的月台。广播中冰冷的女声重复着：“开往大连的27๕1次列ต车马上就要开车了……”他三步并作两步奔到最近的车门前，列车员刚ธ好要收梯子了。
在座位上坐定，他很想闭目养会儿神，可是脑แ子停不下来，所有烦心的事，还是引诱着他的思考不断ษ去追逐它们。
晚上吃饭并不如预想的成功。尽管是自己做东，然而老马带来的人分明是摆出了鸿门宴的架势。来的人里一个是城建集团的老总，另一个是区法院的法官，这是明着敲打乔๒海ร洋，一不怕他撂挑子不干，二即使他不忿去告，老马这边也有人，总之不会让他得了便宜。乔海洋心里对他的用意像明镜一样清楚，却也不好表示什么不满，依然拱手作揖一团和气，唯独在小蔡按约定的方法把他从麻将桌旁替下并交火车票给他时，特别ี交待了小蔡一句：“今天晚上不用跟他们客气，该赢就赢。”小蔡的分寸，他是了解的。而对付老马这种人，一味忍让显然只会让他得寸进尺。所谓与天地人斗均其乐无穷，在事业、妻子和母亲同时遭遇生活作弄的这天，乔海洋突然生发起无穷的斗志。
2๐
苍茫的晨光里，水泥路面似乎被冻得发了脆，泛出一层凛冽的白光。乔海ร洋下了火车就马不停蹄赶到เ医院。坐了十几个ฐ小时的火车——或者更确切地说，半蹲半坐了一夜。
在混杂着来苏水、酒精、人呼出的污浊气体和排泄物气味的病房里，他看见了一动不动躺着、毫无知觉的母亲，身上盖着医院脏ู兮兮的白色被子，一只手和一只脚๐从被子下面露出来，插着针ฤ头。床两头的架子上各挂着一瓶液体，冷冰冰地一滴一滴进入母亲体内以维持她的生命。妹妹水灵大约是太困了，上身伏在母亲的脚头，安静地打着盹。
“妈……”海ร洋轻声叫道。
水灵一个激灵醒过来，看见海ร洋赶紧起身，眼泪也马上掉了下来，好像已经让她不堪重负的担忧和劳累终于在看到哥哥的时刻๑被一双强有力的手臂轻轻接过。
“已๐经一天一夜了，”水灵伤心地说，“一直是这样。医生说先保守治疗。”
海洋点点头，给母亲掖掖被角，小心翼翼地在床边坐下来，凝视着母亲的脸。昏迷中的母亲神态安详，唯有鼻翼两ä边一直延伸到เ嘴角的深刻纹路，能让人看得出她在醒着的时候是个坚强能ม干、说一不二的利索女人。他怎么也想不到在自己้心目中ณ能够为ฦ全家撑起一片天空的母亲也有这么柔弱无助的时候。
水灵告诉海ร洋，范磊在家给儿子小水和父亲做饭，一会儿过来，大姐水兰头天夜里来过，但大姐夫沈致公要去省里开会，水兰要在家给他收拾好行李再来。而沈致公据说忙着陪省里干部视察，自打母亲住院一眼也没来看过。
海ร洋一听，气就不打一处来。这大姐夫自从当了局长，别ี的还没怎么样，架子倒先端起来了。也是小地方的人眼皮子浅，一个ฐ科级干部就敢威风八面，到เ北京看看，处长都得拿簸箕撮，科长拿笤帚扫都扫不过来。自个儿老岳母病成这样，不说让他在床边端屎端尿，连看都不来看一眼，未免太过分了。
从那位年轻医生不带丝毫感情色彩的介绍中，乔๒海洋听出母亲的状况可能比他想象的还要严重。母亲这次脑แ内出血的量虽然不大，但身体自己้吸收需要过程。在这个过程中，血块必然压迫大脑，并且引起周围脑组织的肿胀。
“醒过来应该没问题，但瘫痪估计是避免不了的。至于是否能恢复意识以及身体技能ม能恢复到เ什么เ程度，就看造化了。”那位张医生以这样的判断为ฦ病情介绍作结，“现阶段最重要的是护理，要定时清理大小便、翻身、按摩等等，保证不要得褥疮，也不致肌肉萎缩。”
让海洋想不到的是，张医生所说的这些事都要由家属来做。医院条件差ๆ，陪护无论数量和质量都满足不了需要。而条件好一点能方便家属陪护的病房是为ฦ领导准备的，母亲平头老百姓一个ฐ，就算有钱，也没资格住进去。
海洋窝着一肚子火回到简陋的普通病房，发现大姐水兰已经站在母亲床边，正跟水灵说着什么เ。和水灵憔悴疲惫的样子不同，她头发整齐地盘在脑后，甚至化了点淡妆，俨然有几分官太太气质，想来已经把姐夫送走了。
水兰看见海ร洋，亲热地跟他打招呼，但海ร洋的不悦挂在脸上，回起话来也并没好声气：“姐夫出差了？”
“啊，刚走。”水兰看出海洋情绪不对，也大致猜出了弟弟为ฦ什么เ不高兴，心里涌起一丝歉疚，“他最近忙，省里领ๆ导来视察，他得陪着。”