舜华忙说：“我们是齐国人，打算到蔡国去投亲。”仲苏看她一眼，明白她是怕说到楚国去会惹宋人敌视，所以隐瞒。
酒保说：“那ว你们先别去了。过不了多久ื，蔡国就会血流成河。你们若是不慎落入楚国人手里，怕是没有好结果。楚人是茹毛饮血的蛮夷，凶残狠毒，什么坏事都做得出来。”
仲苏说：“为何？”
舜华说：“我想管家必定是夫人派来监视我们的。我们一起走了，他会立刻报告夫人。夫人一旦派兵追索ิ，我们出城就难了。你不记得在镐京之时，虢石父堵住城门搜查过往行人，你出来有多难？我若留下，他就不起疑ທ心。等到天黑，我再设法逃走。”
仲苏怒道：“呸！谁稀罕他的财帛ຑ！他本想也害我，我费尽周折才逃回来的。叔叔，我一定给父母哥哥报仇！”
姜离父呆呆地说：“竟然是这样。使臣说你怕死逃亡，不是忠臣孝子，各国都不许收留你。”
叔牙说：“今日午后，先王下葬之ใ时，太师和伯虎将军一起被葬在先王墓旁。天下人都已๐知道。”
仲苏咬住嘴唇，久久不语。叔牙说：“那昏君也许心里有亏，所以给太师和伯虎将军送葬的棺椁都是上等，陪葬礼器也是极多。”
三人哭了半天，宣王说：“我召你们进宫，乃ี是托孤之意，你们想必知道。”姜ä我父召虎听到正题，忙正襟危坐，诺诺连声。
宣王说：“我死之ใ后，你们当奉太子即位。太子虽然已经成年，却昏聩无知，我恐他不能担当国政。”姜我父和召虎不敢应声。宣王说：“我曾屡屡有废掉宫涅ื另立东宫之意，奈何怕废长立幼，乱了祖训，后世若是模仿，岂不天下大乱ກ？至今太子羽翼已成，更加不能动他了。你们说该当如何？”
眼看时近正午，太子在车上已经睡着了。大路的尽头出现了一队人马的影子，愈来愈近。迎接的人群骚动起来。王师真的回来了。侍从忙小声唤醒太子。太子打了个冷战，不情愿地坐起来。
转眼军队到了镐京城外，顿ู时一片喧哗。王师大将姜ä我父见城中的平民几乎ๆ倾巢而出，略一迟疑，便下令军队就地解散，让士兵们与家人暂叙别情，过后再到城中ณ集合。命令一下，军队顷刻乱套。幸存的士兵认出了人群中的父母妻儿，相拥喜极而泣。那ว些战死的士兵只留给家人一点遗物，家人一见放声大哭。人声鼎沸，乱成一团。
熊章见了国君，也不下拜，只是躬身行礼ึ。楚侯和熊章是堂兄弟，毫不在乎ๆ，反而一把拉住熊章，在他肩上拍拍打打，满脸笑容，显得十分亲密。然后问：“仲苏在哪里？”
仲苏忙上前拜见。楚侯打量他笑说：“你此次为楚国立下大功，寡人决不会亏待你。”
仲苏说：“如蒙收留，仲苏已๐经感激不尽，何敢望它。”
楚侯说：“你不必过谦。明日在宫中ณ设宴，论功行赏。你今晚回去好好想想，想要什么เ，只管开口。中原有的，楚国就有。”
仲苏心里十分温暖，说：“我得罪周王，无人敢留我。只有您不怕连累。此后仲苏区区一身，尽属大王。”
楚侯藐视说：“周王算什么เ。你只管在楚国住下去，谁敢来欺负你，寡人饶不了他。”说罢下令全军进城。
熊章安顿好军队，就带着仲苏和舜华到他的府中。舜华见令尹府规模宏大，建筑华丽，却和中ณ原的房屋颇有不同。她知道这是因为楚国特有的地势和气候条件所造成的，也不奇怪。进了正堂坐下，熊章叫来管家说：“去给仲苏公子准备几间屋子，要最好的。一应物事奴仆，都要齐全。”管家答应着去了。
仲苏连忙致谢。熊章说：“你不要拘束，先住在我家。以后慢慢给你营造府邸。”
这时，熊章的妻妾孩子一大群人涌进屋里，纷纷来拜迎熊章。忽然一个ฐ女子声音叫道：“仲苏！”仲苏循声看去，只见进来一个少妇，后面跟着三个孩子。
仲苏大喜，叫声：“嫂嫂！”便拜倒在地。他嫂嫂忙过来扶他，打量他说：“祖宗有灵，你平安活着。我这一年来天天都在惦记你，还总梦见你哥哥责怪我没有救你出来。如今我总算能ม对你哥哥有个交代了。”说着泪如雨下。仲苏也不禁流泪。
他嫂嫂又叫三个孩子来见。两个侄子，一个侄女就走过来，大声叫仲苏叔叔。仲苏见三个孩子都长高了，个个ฐ容貌俊美，尤其老大小小年纪就器宇轩昂，举动酷似伯虎。仲苏抱了又抱，心里欢喜之极。
熊章笑说：“仲苏你看，你姜家还有这些男子汉呢。你一定能夺回齐国！”
仲苏搂着大侄子启仁说：“叔叔夺回齐国，让你当国君好不好？”
启仁看看他，一本正经说：“齐国国君是我祖父，他去世后传给我父亲，我父亲之ใ后才是我。”
仲苏心酸说：“你祖父和父亲都不在了，该你继位。”
启仁说：“可是现在的国君是我叔祖父，他不会让我继位的。”
仲苏说：“他坏，咱们把他赶走。”
启仁说：“可是我母亲说她永远不想再回齐国了。我要和母亲在一起。叔叔你去当齐国国君好了。”
仲苏呆了，凝视启仁半晌，低声叹了口气说：“好孩子！”
熊章把舜华叫过来，对仲苏嫂子说：“子桃，你猜她是谁？”
子桃是仲苏嫂子的小名。她这才注意到站在仲苏身后的舜华，看了看，只是个瘦小清秀的随从而已๐，就说：“是谁？”
仲苏忙说：“嫂嫂，她是舜华。”
子桃想了一会才明白舜华是谁，顿时惊诧，说：“舜华？她怎么跟你到楚国来了，你们不是没有成亲吗？”
仲苏就把事情简单说了说。子桃走到เ舜华面前，摘下她的帽子，看她的头披散下来，果然是个秀丽ษ的少女。子桃感慨万分，说：“难得！仲苏，你能ม遇上这么钟情的女子，真是福气！”
仲苏说：“所以我想等安稳下来，还请嫂嫂给我们主持，我要将她正式娶ດ过门。”
子桃笑说：“这个容易。我一定给你们办的红火热闹。哥哥，我要把舜华当成亲妹妹一样送她出嫁，你得给她准备一等的嫁妆。”
熊章笑说：“就和你出嫁一样的嫁妆行不行？”
舜华低头不知该说什么เ。仲苏笑说：“那倒不用。我如今一无所有，她那ว么多嫁妆我配不上。”大家都笑了。
第二天，熊章来请仲苏一起去参加宫中的庆功宴会。仲苏想让舜华一起去，舜华说：“我还是不去了，让别人认出我是女子，岂不尴尬。”
子桃也来了，说：“我们楚国没中ณ原那ว些臭规矩，男女同席也无不可。你不用扮成男ç人了，我和你一起去。”
舜华却因为ฦ没和仲苏成亲，还是不愿意在人前露面。仲苏极力怂恿她去凑凑热闹，就说：“那你还是扮成我的亲随吧。”舜华勉强答应了。子桃说：“你不用太拘谨。等你在楚国住长了，就知道我们这里才叫自由自在。”
于是一起进宫。大殿里张灯结彩，布置一新。国中的高官贵戚和这次伐蔡战斗的功臣6๔续来到。都坐好了，楚侯熊仪才来。他大大夸奖了令尹熊章的功绩，又命人把一千面铜牌赏给在这次战斗中立下头功的骑兵队。在战斗中ณ阵亡的士卒，由家人代领赏赐。铜牌上果然如熊章所许诺的那样，刻๑着“勇冠楚军”四个ฐ字。得到铜牌的骑兵士卒个个ฐ欢天喜地，简直比得到百里封地还骄傲。
仲苏也得到一面，他随手交给身旁的舜华。舜华忽然现坐在他们邻座的两个ฐ男人一直恶狠狠瞪着仲苏，不由奇怪。这两人身材十分高大，形容彪悍，面目相似，一望而知是两兄弟。舜华从他们的衣冠看出是楚国将军，素不相识，却不知为ฦ何憎恨仲苏，心里闷闷不乐。
封赏完毕，楚侯命令上歌舞助兴。从殿后出来数十名歌女，在殿内翩翩起舞。每个歌女都是削肩细腰的美女，眼窝深陷，鼻梁挺直，有明显的楚人容貌特征。舜华凑近仲苏耳边，轻声笑说：“听说楚侯特别喜欢瘦削腰细之人，一见腰围粗大的就厌恶不理。为此大臣们都节食忍饿，紧扎腰带，以取悦楚侯。后宫嫔妃甚至有为此饿死的。你看这些歌女，果然人人腰不盈尺。”仲苏忍笑点头，又打量席上大臣，真是个个清瘦，没有肥胖的，不由觉得有趣。
楚侯兴致勃勃，放量豪饮。大臣们敬酒祝寿，他都来者不拒，酒到杯干。不一会就带了醉意。忽然他想起了什么，转头嘱咐内侍，内侍起身走了。片刻从殿外进来一人。大臣们只看了他一眼就不理了，继续大吃大喝。显然这人是他们平日熟ງ识的人。
这人走到楚侯身边坐下，被楚侯一把抱住，灌进一杯酒去。大臣们还是一副司空见惯的神态，一眼都不多看。舜华却从没见过这么เ放肆的场景，忍不住满脸涨红。仲苏也愣住了。
那ว人倒在楚侯怀中，一动不动，如同女子一般。他身材修长，脸色白皙，五官精致，长披散，戴着束金箍，身穿红色长袍，上面绣着金色花朵，辉煌艳丽ษ。这人虽然美貌绝伦，却一眼可知是个男子。他气质柔弱，却不娇媚，神态冷漠，似乎知道那些大臣看不起他，眼睛也不看那ว些大臣，茫然望着殿角。舜华不知怎的，觉得这人内心无限悲哀，没有一丝生趣，好象随时都在等死。
楚侯作了个制止的手势，歌女们就停了歌舞，6๔续退下。楚侯看着怀里的男子，笑嘻嘻说：“你来唱个歌，寡人就爱听你唱歌。”
男子冷冷说：“臣今日不适，不能唱歌。”舜华见他当着众人拒绝楚侯，不禁吸口冷气，为他担心。谁知楚侯竟不生气，哈哈一笑说：“那就不唱。晚上你给寡人一个人唱。”语气猥亵。仲苏本来对楚侯颇为ฦ敬畏，见此情形，不由生出鄙薄之意。
舜华暗想，或许楚国人真是与中原人不同，尚未开化，还留แ着些野蛮气息。过了一会，她见楚侯一边在那男ç宠身上抚摩，眼睛却不断向仲苏瞟过来，不由心里惊骇。还好仲苏一心喝酒，全然没有注意楚侯的眼光。
楚侯盯了仲苏半天，越看越喜欢，回头吩咐内侍说：“把我的金樽拿来。”
内侍很快取来金樽，交给楚侯。楚侯在手里把玩，金樽造型精巧，上面刻着蟠龙花纹，被日光一照，显得光华灿烂。大臣们都贪婪地看着。
只见楚侯举起金樽，看着仲苏说：“我听令尹说，此次伐蔡ກ，皆因仲苏公子计策巧ู妙，才能在一夜之间全歼宋军，取得大捷。寡人求才若渴，今得公子，不胜欣喜。现将寡人所爱金樽赏赐仲苏，以示嘉ล奖。”殿上顿时一片议论之声。有的羡慕，有的嫉妒。熊章和子桃都喜形于色。
仲苏忙说：“大王厚恩，臣感激不尽。伐蔡得胜，一靠令尹指挥有方，再靠三军英勇作战，仲苏何敢居功？”
楚侯说：“你不必过谦，寡人赏赐，你来领就是。”
仲苏正在犹豫，忽然有人厉声喝道：“大王！这样重赏一个ฐ丧家之ใ犬，岂不让我等寒心？”