鸿德少爷长得虽然五大三粗，但关键时刻๑，还是听老婆的。经不起范梅花吹的枕边风，听了她的一番教唆，第二天吃晚饭时，他就开口了。大少爷说：“娘，国不能ม一日无君，家不能ม一日无主，二弟过世，我也非常难过，但我们沈家树大招风，不能没个正式的当家人，这阵我管着，没出什么问题，我是长子，按道理说，爹过世后，就应该是我当家的，现在二弟也走了，总该是我了吧？”范梅花帮腔说：“是啊，长兄如父，妈，我看宏德挺合适的，人老实，办事可靠，守住这份家业，肯定没问题！”沈太太说：“你们都听老爷说过，一个家就是一棵树，光守着捡果子是不行的，能有几年好光景？还得种树，还得管理好！昨天鸿福少爷到เ苏州去了，过几天回来，等他回来再定吧。”大少爷说：“那小子又出去了？怪不得这两天没看见他人影，娘，你得管管他了，别在外面惹祸！”
二少爷的变故太突然了，对沈家的打击也太重了，一下子失去个ฐ当家人，就像抽去一根正梁，沈宅主ว仆，无不哀悼悲恸。郎中说，二少爷和当年沈老爷的死，如出一辙，也是突心肌梗塞，血脉ำ不通，导致瞬间丧ç命，病源或许是遗传下来的。但郎中ณ也说不清楚，为何大少爷和三少爷安然无恙，偏偏二少爷英年早逝呢？是老天不公，还是另有原因？三少爷说：“老爷好酒我知道，他在世时，喜欢听说书先生讲《水浒传》，最欣赏武松啊鲁智深啊，说他们才是男子汉大丈夫，有血性，讲义气，当商人是为了蝇头小利，过得不快活，所以，我不喜欢死读书，爹没责备过我，可惜，爹最终倒在了酒上！但是，二哥并不酗酒，每次喝酒都适可而止，今天中午还不如我喝得多，怎么เ会摔倒在地呢？感觉这事有点儿蹊跷！娘，我们要不要报官？请范镇长帮忙查查？”
沈宅在小镇西端，张宅在小镇东南，相距不远。午后阳光灿烂，沈柏寒想出去走走，对母亲说了一声，要去舅舅家玩。张翠娥要叫佣人跟随，柏寒说：“娘，您放心好了，我认识路，让我一个ฐ人去吧，我去叫表姐来我家玩。”张翠娥依了，嘱咐他早点回来，柏寒兴冲冲地去了。舅舅很少在家，舅妈在忙前忙后地操持。只有初冬时节，要收购和腌制萝卜，才会临时雇几个ฐ帮工ื。张家的女儿叫芳萍，比柏寒年长几岁，柏寒进屋时，她正在剪纸花，桌子上摊放着已经剪好的喜字和图案，有喜鹊登枝、鸳鸯戏水、蝴蝶恋花等。柏寒很是惊奇，原以为红纸只是可以写春联，或是包压岁钱的，没想还能剪出这么精致漂亮的花样，表姐真是心灵手巧啊。
对于庄稼来说，春雨贵如油，但对于寻常百姓，走亲访友，上街买菜，阴雨天带来了诸多不便。小镇的街头，水蒙蒙一片，过年过节的喜气，让雨水冲散了。下雨不好出去玩，这几天，沈柏寒和堂哥柏康，围着脚炉取暖，还在脚๐炉里爆豆子，吃得嘴上黑糊糊的，祖母董素芬看得直笑。柏寒的母亲张翠娥，叫儿子背唐诗，见柏寒背得流利，心头暗喜。张翠娥是沈宅的二少奶奶，沈家虽有女佣，但她的丈夫、儿子、婆婆身上的棉袄，脚上的棉鞋，都是她亲手缝制。雨天不好做事，管家和长工在门房喝老酒，喝得迷迷糊糊了。东家生意好，给的工钱足，佣人们高兴，加上喝了酒，个个红光满面。
三少爷不屑于人情世故，他喜欢过自己喜欢的生活。二哥去世后，他在家留แ了一段时间，觉得无聊又无趣，二哥在年前把事情都料理好了，大哥都没什么事，自己帮他做事，不是多此一举吗？生意上的事，自己้虽然不排斥，但也没多少兴趣，身边没有朋友一起喝酒吹牛，感觉极是冷清。前天，他终于坐不住了，跟帐房要了一笔钱，请二嫂转告母亲一声，就溜出门去，到苏州、常熟、昆山等地，畅游一番，呼朋唤友，逍遥痛快。董素芬曾派人出去找过，人没找回来，捎回一个消息:有人看到三少爷出入烟花柳巷，带了一个女子招摇过市！沈太太气得够呛,ไ小儿子没个ฐ正经，一点不像老爷，他怎么会这样？其实，三少爷并非好色之徒或执绔子弟，只不过他疏财仗义，好结交朋友。只要趣味相投，哪怕萍水相逢，也能一见如故。他不喜约束，若是一天到晚在家，如同井底之蛙，闷也闷死了。他对家族的事业很少关心，却对国家大事很关注。走出去才知道，外面时局动荡，小镇风平浪ฐ静，几乎是两ä个ฐ世界。
寻常百姓，只要吃饱穿暖，伺弄好一亩三分地，农闲再养几头猪、几只鸡，就十分满意了。手脚勤快的，男的去打短工ื，女的编鞋绣花，还能有点小积蓄。沈宅是大户，长工短工ื请的多，进帐和开销都很大，靠着商号的收入，枝繁叶茂，富甲â一方。美中不足的，是沈老爷和二少爷死得早，没享到福。目前，商号里的收支，具体由管家老金负责，到月结盘货时，帐目交给沈太太和大少爷过目。老金的资格老，跟着沈老爷鞍前马后，将近二十个年头，老爷太太对他非常信任，几位少爷也尊他为长辈。少爷们的孩提时代，老爷出门办事，总把家里的一切，放心地委托老金照管。他的朴实忠诚，有口皆碑。
范梅花不以为然，她对丈夫说：“你家真是奇怪，不相信自己้人，却相信一个外人，可笑！老金管帐管到现在，起码有十几年吧？人心隔肚皮，他就那么清白，那么大公无私？我看