凤鸣随众人来到เ大窑内，给母亲请了安，一家人落座。李嫂送点心过来，顺山掂了把大铜壶，给每人沏上一杯茶。
院中ณ栽了不少的树木。有椿树、枣树、石榴树和槐树。新า叶在春季里蓬勃生长，嫩绿娇็黄，一片生机盎然。石榴花最是鲜艳夺目。在葱绿的树叶丛中，努力地突出表现自己。尽管有些不结籽的称为‘狂花’，逞雄一时之后便自行脱落。但它们都不失时机地挥出青春活力。这样，才使整个院落显得郁郁葱葱富有朝气。在墙角有几棵椿树，生怕窑顶的女儿墙遮蔽它的阳光，猛往上窜，各个ฐ支条争相出头露面，去迎接太阳的抚摸。但由于长势太快，难免身体空虚。前几日阵风吹来，竟然刮断几枝。长在二门里的枣树，生长得最为ฦ艰难。上部见阳光时间很短，下部供养也不足，气得树皮皴裂，扭曲着身子硬往上挺。为能ม承接较多的阳光，尽量把枝叶南移，以致于将树干靠在房簷上。稍微有些风吹草动，它便碰掉几块滴水瓦，而自身的躯干也被磨出个大伤疤。最稳健的要属槐ຈ树了。它不紧ู不慢，任其自然展。不与椿树争高下，不与石榴较妩媚。有空间就伸出一枝，无空间就躲开另觅出路。慢慢地也形成了不小的势力范围。枝繁叶茂，蒸蒸日上。
“公子真是‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’呀。”
赶脚๐的是个未成年的男孩，看样子有十二三岁。戴顶破毡帽，穿着光肚子（无内衣）半大棉袍，腰里勒条麻绳。一根小短鞭斜ฒ插在腰间，那神气倒很象个常出门的赶脚行家。一双大布鞋拖拉在脚上，因其大，后鞋帮缝撮了几针。前边的大姆脚指不甘心长期埋没，硬是顶ะ破鞋钻了出来。这样就形成了前边出头露面后边紧跟不掉的局面。
听到喊声，李嫂拉开大窑的风门进来。她就在窑门外的廊下做针线，怕惊醒凤翔，不敢出响声。
摔过来的这句话，把凤鸣震了个ฐ愣怔。
“他们来人说，有人看见是个青年男子上了房，硬说象老二。”宋夫人自己也弄不清真假，当然也没词儿辩护。
“只是钦儿已经去闹腾过了，怕不好挽回。”
院里围观的人众也跟着喊：“把东西掏出来，掏出来！”
“虚度二十春。”
“……”仍然没有动静。
“人都哪儿去了呢？”
刘ถ世言得到了这句话，就算是师出有名，事情就好办多了。
张妈妈正在整理马鞍。她抬起头来，在昏暗的光线下，认出了凤翔：“啊，是老二呀，快进来。喝汤了没有？”
这还用说吗？不然他急于招呼顺ิ山走干什么？永安入了他的套，说道：“先生好眼力。不知先生可愿合一合八字？”
“怎么เ？是女儿？”永安愈感到惊奇。
只听顺山唱道：“昔日里有一个二大贤，弟兄二人推位让江山。弟让兄来兄不坐，兄让弟来弟不承担。前门跑出了大太子，后门走失了二英贤。二人在阳山上见了面，兄弟抱头哭皇天……”
李敬叹道：“咱们从万县到เ当阳，又从当阳来到襄阳。一路打听，也没得到确切消息。一会儿这儿打起来了，一会儿又说那里起义了。声势不小，就是没有准信。最近听说总指挥王聪儿带兵又回湖北来了，不知是真是假。”
红英道：“我看咱们就住在襄阳这地方别动。此地离河南近，离陕西不远，上四川去也有近道。等有了叔叔他们的消息再走。”
李敬道：“此地离武当山不远，师父是那里的常客。白莲社ุ虽属佛教门下，与道家也有联系。不如我上武当山一趟如何？”
红英道：“此时兵慌马乱，你去后留我一人，我有些怕。还是莫分开，要去咱们二人都去。”
李敬道：“眼下你的身体要紧，不如我一人更便当。你只管住在这客栈别动地方。不管有没有师父的消息，我三五日内必定返回。”
红英道：“师兄既执意要去，我不阻拦。只是现在世事太乱ກ，你要多加小心。为防万一，咱们约定：如若失散，近期内到南阳卧龙岗相会。若时间太久，我们都回山东老家槐树村聚齐。”
“妹妹把事情看得太严重了，若如此不放心，我不去算了。”
“不，还是应当去一趟武当山，不然良心不安。你快去快回就是了。”红英说罢，从腰里解下长鞭递给李敬：“师兄此去不要带兵器，以免显眼惹事。此鞭既能防身，又不致伤人性命，你带在身上吧。”
李敬辞别红英，由襄阳向武当山进。他起早摊黑，三天的路程，安排两天半走完。当他经过石花街的时候，遇到很多香客。有上山的，有下山的。路人纷纷传言：房县集结不少军队，对付白莲教造反。李敬不敢停留，抓紧赶路，天黑时分，已๐离武当不远。找个僻静的小客店住下，准备次日上山。好心的客店掌柜告诫说，官兵到处抓伕当差，青壮年男子要小心些。李敬谢过店家，起个ฐ大早，避开大路，专走小道，向武当山摸去。在进山路口，他大着胆子随一帮香客进山。
走没多远，在大路的旁边，一群人围了个ฐ场子，听见锣鼓傢什敲打得正热闹。李敬凑近一看，一老二少正拉开场子练把式。老的年近花甲â，提一铜锣，边敲边吆喝。小男孩十岁左ุ右，蝎子倒爬墙的姿势倒立着。小女孩与男孩不相上下，在用劲擂鼓。只听老汉念念有词：
“老少爷