在马哥孛罗时代以前好久，中国的财富就已完全达到了该国法律制度所允许的展程度。各旅行家的报告，虽有许多相互矛盾的地方，但关于中国劳动工资低廉和劳动者难于赡养家属的记述，则众口一辞。中国耕作者终日劳作，所得报酬若够购买少量稻米，也就觉得满足。技工的状况就更恶劣。欧洲技工ื总是漫无所事地在自己工ื场内等候顾客，中ณ国技工ื却是随身携带器具，为ฦ搜寻，或者说，为乞求工作，而不断在街市东奔西走。中ณ国下层人民的贫困程度，远远过欧洲最贫乏国民的贫困程度。据说，在广州附近，有数千百户人家，陆上没有居处，栖息于河面的小渔船中。因为食料é缺乏，这些人往往争取欧来船舶投弃船外的最污秽废物。腐烂的动物尸体，例如死猫或死犬，纵使一半烂掉并臭，他们得到เ它，正象别ี国人得到卫生食品那么เ高兴。结婚，在中国是受到了奖励的，但这并不是由á于生儿育女有出息，而是由á于有杀害儿童的自由。在各大都市，每夜总有若干婴孩被委弃街头巷๕尾，或者象小狗一样投在水里。而这种可怕的杀婴工ื作，据说是一部ຖ分人公然自认的谋生手段。
不过，中国虽可能处于静止状态，但似乎ๆ还未曾退步。那里，没有被居民遗弃的都市，也没有听其荒芜的耕地。每年被雇用的劳动，仍是不变，或几乎ๆ不变；因此，指定用来维持劳动的资金也没显然减少。所以，最下级劳动者的生活资料虽很缺乏，但还能ม勉强敷衍下去，使其阶级保持着原有的人数。
在指定用来维持劳动的资金显着减少的国家里，情形就截然不同了。每年各等职业所需要的雇工ื和劳动者，都比前一年少。许多不能在上等职业中找得工ื作的上等阶级人民，也想在最下等的职业中找工ื作。这样，在最下等职业中，就不但有了过需要的最下级劳动者，而且还有过多的从其他各阶级纷纷拥入的人。结果，职业的竞争变得非常剧烈，以致把劳动工资减低到เ极悲惨极贫困的生活水准。而且，即使忍受这些苛刻条件，还有许多人找不到职业。这些人，要么饿死，要么沦为ฦ乞丐，不然也许只有搞罪大恶极的勾当才能取得生活资料é。接着，穷乏、饥饿和死亡等灾祸ຖ就落到最下级的劳动者身上，后来波及所有上等阶级，终至国内居民减少到经过苛政或灾祸ຖ而硕果仅存的收入和资本所能容易维持的人数。东印度的孟加拉及其他若干英领殖民地的现状，也许几乎就是如此。如果一个ฐ国家土地肥沃，人口又经大大减少，因而生活资料并不十分困难，可是年年仍不免有三四十万人因饥饿而濒于死亡，我们就可以断ษ言，那ว是因为该国指定用来维持贫困劳动者的资金正在迅减少。英国保护和统治北美的政治机构和压迫与压制ๆ东印度的商业公司的不同性质，用这两地的不同情况来说明，也许是再好不过的。
所以劳动报酬优厚，是国民财富增进的必然结果，同时又是国民财富增进的自然征候。反之，贫穷劳动者生活维持费不足，是社会停滞不进的征候，而劳动者处于饥饿状态，乃ี是社会急退步的征候。
看来，不列ต颠现今的劳动工资，显然过了维持劳动者一家生活所需的数额。为证明这一点，我们无须作烦琐或未必有结果的计算，来推定劳动者至少需多少工ื资，才能ม养活一家。有很多明显征象表明，不列颠各地劳动工资，不是以符合人道标准的最低工资为ฦ准则的。
第一，不列颠几乎所有地方，甚至最低级劳动也有夏季工资与冬季工资的区别ี。夏季工ื资总是最高工ื资。但冬季有薪炭临时开支，故冬季家庭生活费在一年中为最大。生活费最低时，工资反而最高，这就表明，劳动工资不受最低生活所需要的数额的支配，而受工作的数量及其假定价值的支配。也许有人说，劳动者应贮藏夏季工ื资的一部ຖ分，来支付冬季费用，而他全年的工ื资，并不过他一年中维持身家所需要的数额。可是，奴隶或绝对仰赖他人为活的人所得到的待遇，却不是这样。他的日常生活资料，都和他的日常需要相称。
第二，不列颠的劳动工资，不随食品价格变动而变动。食品价格，到处都年年变动，常常月月变动。但有许多地方的劳动的货币价格，有时经过半世纪，还仍旧不变。因此，假若这些地方的贫穷劳动者，在食品最昂贵的年岁，能够维持他的身家，那ว末，在食品价格一般而供给又很充足的年岁，必能过舒适生活；在食品异常低廉的年岁，就过着优裕生活。在过去十年中，不列ต颠有许多地方แ食物昂贵，而劳动的货币价格并不随着显着提高。固然，确有些地方的劳动的货币价格提高了，但那ว与其说起因于食物的昂贵，倒不如说起因于劳动需求的增加。
第三，就不同年度说，食品价格的变动，大于劳动工ื资的变动，而就不同地方说，劳动工ื资的变动，却大于食品价格的变动。面包和家畜ไ肉的价格，在不列ต颠几乎ๆ所有地方แ一般相同，或大约相同。这两种商品以及大多数其他零售商品贫穷劳动者零购的一切物品，在大都市和在僻远地方แ，价格是同样低廉，或者，大都市方面还比较低廉，其原因我以后说明。但大都市与其附近地带的劳动工资，往往比数哩以外地方的劳动工资，高五分之一或四分之一，即高百分之二十或百分