两个人也示回礼，随即便以岳乐่在前、佟国纲随后，一起走进了慈宁宫的正殿里。
年过七旬ຒ的老妇人端正坐在鸾椅上，裹着一身白狐领子明黄长袄。皓洁如银的长盘成凤冠、却没戴什么鲜ຒ眼的饰，一双眼神不受年纪的改变，明亮威严、只是眼皮不像以前活泛，薄薄的嘴唇倒是含紧了几分。岳乐慢两ä步走，与佟国纲略分前后一齐跪下施礼ึ，面前这妇人正是顺治皇帝ຓ的生母、当朝的太皇太后，博尔济吉特氏。
新生的婴儿似乎ๆ对这一切毫不在意，一旦束缚解开、他似乎感到一阵自由，毫不忌惮地多动几下……一阵悠异的歌谣飘进他原本尚无意识的世界ศ里，刹那之间变成了他的记忆：
吾王如穆，百兽危伏；殇天问鼎，万征归逐……
巴尔达嬷嬷迈着宽重而又不免有几分紧ู密的步子进了景仁宫院子里，庶妃章佳氏居住的那ว一侧面的宫室已经是进进出出地忙而不乱。宜妃正立在偏殿外边的阶沿上，一身镶梅叶的淡装格外精神，这回亲自张罗、同时唤进来三个最善于稳产的老宫婢已经进去侍候，巴尔达突然感觉到เ一阵紧张，像是陡然感觉到เ一种沉甸甸的份量。
宜妃虽然亲自张罗着，没有巴๒尔达在身边，先前仍然有些急躁，这时候看着巴尔达终于匆匆忙忙地从宫门里进来，似乎微微舒一口气，也不及想的仔细，便让巴尔达赶紧进去侍候、照ั宫里的规矩，郭络罗氏自然不方แ便亲自进殿里陪伴临ภ产的庶妃、却又不免还须得显得操心、关切。
常宁怔怔地望着她，毫不犹豫地说道：“不，……我和你一起喝。”
大雪夹着风猛地一乱。靶杆上的人动了动：眼睁睁地望着常宁储够了气力，扶着那ว女子慢慢地立起来，端起了药碗，一口先喝下一大半、再把碗递到女人手里……那ว人的嘴角忍不住抽动了几下、似笑非笑，昏死过去。
那ว女子把剩ທ下的小半碗药喝下，常宁便把她紧拥进怀里，两个人自忖必死无疑、各自咬破右手食指，按着南滇的旧ງ礼ึ对到เ了一起……院门猛地被一脚๐踹开，从风雪里冒出来的高大猛烈、气急败坏的身影，是裕亲王福全。
福全原本的一腔怒火、在看到靶杆上半死不活的奴仆、和雪地上没碰碎的汤碗里剩着的点点残渣之ใ后，突然变成了担忧，常宁突然看到兄长闯了进来，吓的一时忘了自己已经是服药待死的人，连忙跪叩作礼。
福全望着他嚼破的手指头，一言不地上去揪起领子便往外走、看也不看那年轻女子一眼。
“兄长，”常宁尽力地坠住自己的身体，指着地上的汤碗，说道：“我自知不免，已๐经服下……砒霜。”
“得了，”福全一皱眉头，狠狠踢了常宁一脚，说道：“那根本不是砒霜！是你府里的人怕你真寻短见，专门下的曼陀罗。你算是哪门子的王爷？为ฦ一个汉人就把你弄成这样？——就是要死，也不要死的这么风雅，还要家里的人取砒霜来煎æ在安胎药里和她一块喝？你一个大男ç人……”
常宁这才对刚ธ才那ว奴仆故意激怒自己้的言行一时了然、敢情这人是拖延时间？忍不住回头望了一眼坐倒在门里的女子，两厢泪眼迷朦。
“你和这个ฐ贱人躲着快活，还想一了百了？这一下子把安王伯父害了，你知道？”福全却已经气得几乎ๆ把他一把拎起来，再一松手、拔出佩刀便要去杀那ว女子。
常宁手疾眼快，一把拖住：“要杀吴娟，便先杀我！”
福全转身一刀劈落、常宁不觉猛地收手，福全一下收刹不住，滑倒在雪地里。
“……那天一脚、小冬子就磕破了头，我……我要给他娘钱……”常宁语无伦次地说着，曼陀罗的药性起来，他的感觉开始变得有些模糊。
“出了事情，你才想起后悔？你若不是我弟弟，第一个ฐ先杀你！”福全怒气冲冲地马上立起身来，常宁却已经先行抢到了门前护住。
院门轻轻地响了三声、院子里的三个人全往外边看出去：安亲王岳乐่正立在门边上，盯着这一场混乱的热闹。
“安王伯父……”常宁一脸愧疚、几乎ๆ不敢望向面前六旬开外的老人，虽然他并不知道这件事情究竟置安亲王于何罪议——十年前在长沙扣住吴三桂的几名易装ณ亲眷的时候，常宁并没有如实地向岳乐่报上人数、一时私心将吴应雄年幼的长女吴娟藏了起来、两厢愿好珠胎暗结，已๐近临ภ盆……作为当时征讨三藩的定远平寇大将军，安亲王对这一切毫不知情，却已๐然免不了闻罪于失察。
福全愤愤难平，用力一拳甩到常宁脸上，才转身到安亲王面前跪下行礼：“大将军……”
“裕亲王，”岳乐叹了口气，说道：“起身，本王有事情找你商议。”
福全一愣，岳乐已经把他从地上扯起身来，也不仔细再打量常宁和吴氏，只淡淡地说了一句：“太皇太后准了，待她把孩子生下来……熊赐履在外边等着。”
常宁刚才被福全一拳甩到เ嘴角上、这时候听见岳乐的言语……慢慢摸到嘴角让福全一拳击出来的血迹、突然一声嗷叫，从靴子里取出刀子、狠狠地剜ຄ进自己大腿里！
院里的积雪和血腥的气息弥漫着、一片白皑皑的气象当中，两ä行清泪从福全的眼眶里、缓缓渗了出来。
……
佟国纲望着面前的火盆、与坐在面前的弟弟佟国维对望而一眼，脑海里突然闪现早朝上熊赐履那张肿得老高的脸……从恭王府把吴氏押往内务府的时候，常宁手里还沾着鲜血的鞭子，毫不犹豫地甩在了熊赐履脸上。
“安亲王自请去守归化？”——佟国维这一阵子奉旨前往浙江安抚灾情，这天傍晚才赶回来、听见这个消息，大是惊讶。
安佟两府刚蒙赐婚、佟家对安亲王相关的一切也就必然关切。佟国维望着高出自己大半个脑袋的兄长、并不明白他为何显的这样胸ถ有成竹——同样作为领侍卫内大臣、康熙皇帝的舅父，佟国维多半时候考虑的还不算周密，最近频频传来、忧喜参半的消息更是让他有些不知所措。
“你看，索额图这个ฐ人怎么样？”佟国纲答非所问，一边拿火钩子拨了拨面前火盆里的炭，几颗火星窜了起来、在他膝头上闪了几闪，他却毫不在意。
“若是拿汉人的说法，‘有魏征之才、乏็魏征之德’。”佟国维叹一口气，由衷说道：“原先他让皇上撤掉，我可没少高兴、后来当真参了政议，才晓得为政之难，此人果然不简单。”
“他是不简单。只是魏征此人，其实谈不上有什么德，就是死的早些，方能成就君臣恩义。”佟国纲头也不抬，见火盆子撩拨的旺了、微微一笑，把手擦干净，立起身来、这才拍了一拍下摆的灰尘。
“兄长，怎的对魏相爷如此感叹？”佟国维素惯这位兄长不太好伺候的脾气，只当他是反着说话、一边端起茶碗来。
“魏征不是诸葛亮，换了李世民谁也压不住。”佟国纲坐进书案边的鹿皮垫椅里，说道：“烈马遇上好骑手就是一日千里、遇上笨的，就是摔死人不偿命。”
佟国维一下子明白过来，问道：“又要用索额图，又要疑他？”
这话的意思，再明白不过：岳乐现在的继福晋赫舍里青果正是前朝一等公索尼的女儿、赫舍里索ิ额图的姐妹、两府这一种若隐若现的关系在前些年赫舍里家族恩眷正隆的时候，京城里喜欢议论官场的场合，几乎多半都曾说起来过，索家见罪、御史们也曾想趁机参倒安亲王，折子最终被驳了回去。
“也不尽是疑他，安亲王虽是索家姻亲，这一次小小的事情，也犯不上贬到归化、我看多半是另外一件事情……”佟国纲望着年轻的兄弟，一时之ใ间觉得自己的想法或许没错，便继续说道：“就最近看起来，皇上征讨蒙古的事情是定下了、安亲王自请去归化，则是这把老火折子、打算再为大清烧上一通。”
“归化……”佟国维苦苦思索，一时不知其解。
“你不曾见过军中，这事情不明白原不足为ฦ怪——打蒙古人不比打汉人，那些草原包子没居没定的、和咱们大清差不多，正可谓：进可攻、退可守。多年里居无定时，地方又大，马匹不好根本不行。”佟国纲一边说着，望见书案上一管狼毫笔，信手取在手里把弄。
“难道安亲王打算亲自去督养战马？”佟国维禁不住说道：“这不是杀鸡用上了牛刀？”
“算不上。归化、绥远的马匹，自从顺治爷以前就没有认真照管过、刚刚ธ入关的时候，咱们大清先是有自己的兵马、再后面和汉人打仗，多多少少再得一些——汉人多半更惯步战，打不过的时候喜欢据地而守、攻城的时候马匹的作用便不显著，清军不适应关卡、对付汉军屡屡以改训步兵为主，之ใ前的时候并没有人真正留意到马匹的事情。皇上现在既ຂ然决定要对付蒙古的久患，非长养马力不可得，这才现其实入关至今，大清还根本没有完备的军马驯饲场合、除了蒙古几个ฐ部里年年进贡，那进来的为ฦ图好看，也多半是毛色极好而蹄力并非上佳，准噶尔部ຖ的人久惯马战、军中马匹都是这些年里慢慢挑出来的蒙古良驹……”
“难怪。”佟国维一击手掌，说道：“太皇太后让佟府和安王府结亲，是不是也有暗合这方面的意思？”