“拐往东边去！”捃指点着说道：“我们来绕湖打一个大圈子，顺便瞧瞧那些种荷花的人，怎样的在工作！”
渐渐地，我们已到了昆明湖的中央了；舟行得很慢，象一朵鲜ຒ艳的大花，平卧在一片光辉灿烂的银波上，而那湖的四周，却是满铺着无数的绿荷。因为太后是很欢喜荷花的，所以这湖内满种着许多的荷花。幸而湖底特别的深，虽然荷花已๐是种得很浓密，但还不致妨碍行舟。舟可以直接在一簇簇底荷叶上摇过，让那船底上出沙沙率率的声音来。待到船一过，那些又圆又是大的荷叶，便又尽量的展开了。上面还留แ着一颗颗的水珠，在滴滴地转动，象是一般幸福的少女，在过分欢乐时所掉下来的泪珠。
我们这列御用列ต车不久ื又到เ了丰台，这里虽然也有许多的官员在跪接圣驾，但太后哪里会注意他们，李莲英当然更不会再来禀告太后；车子也万无再迟缓下来之理，只一瞥便越过了，但是一过了丰台，北京便近了，列车的度，终于逐渐的减低，让它慢慢地驶向永定门去。那ว里就是太后出京时上车的所在。
太后返驾的消息原是早ຉ已传遍到了京中来的，所以在我们的火车未过丰台时，这里的站上，已聚着一大群的官员了。上至皇亲国戚，下至留守在宫的宫娥，太监，凡有一些机会可以挨上来的，那个不愿来替太后接驾。便是那几个ฐ顽固的大臣，当太后未启程以前，虽是拼命的上奏章，口口声声的要阻止伊坐着火车上奉天去，但此刻也都忙着赶来了；在他们的心中，对于太后我人们这一起人的竟能ม安然回京，少不得总要有些诧异的，或者会当做是太后的洪福所特致的奇迹，断非常理所许，那也不能ม细究了。太后见了这么许多诚心诚意来迎接伊的人也并无怎样兴奋的表示，只略略看了他们一眼，便算数了。这是伊四十余年来已๐见惯了这种炫耀的排场，因此不再有什么特殊的感觉了。假使伊的性格并不是欢喜大权独揽，睥睨一世的话，这种虚荣热闹的排场，必然早就厌倦了！我往往在私下估量着，万一在一个出人意外的机会，竟可使伊解除了一切的束缚，重新า做起另外一个人来的话，伊究竟会不会就肯把伊所习惯了的种种行为改变过来？这是大可研究的。现在呢，伊的生命里虽然充满着一种人的权力，但快乐่的成分是一些没有的！
就在这样自相矛盾，思潮起伏的状态中，我独自悄悄地爬上了床去。初上床的时候，我很坚决地自信今晚是不用想有安稳的觉好睡了，也许连眼皮也不能合上了；但后来在床上翻腾了半晌之后，不知道这怎样下了一个决心，居然把眼皮合上了，而且还是睡得很舒服，连天亮了也不知道。
“天亮了！”我突然给一个宫女所摇醒，伊告诉我时候不早了，别的人差不多全已起身，连老佛爷也在梳洗了。于是我便睁开了睡眼，慌忙跳下床来，随着大众，一起穿衣整妆；因为每天早上，我们这八个女官，照ั例必先一起走进去给太后请过晨安，才能依着轮定的次序，分班入侍。
太后在丰台站上所收受的那几尾鲫鱼，也曾经我逐一验看过，因为太后自己้不愿意和那些官员见面，所以就派我去充代表，我验看的结果是很满意，没一尾鱼不是活泼泼地在游泳。但我们并不曾教我们的厨夫当场把它杀死。大概太后的个性虽然是特别ี的坚毅果断，然也不忍眼睁睁地瞧着一尾鱼在伊自己面前毕命。
可是这几尾鲫鱼却并不能因此而就得苟延残喘，因为太后赞成不赞成把这几尾鲫鱼在伊面前洗剥，乃是一个ฐ问题，至于伊爱吃不爱吃，则又为另一问题。何况才打附近河里捉起来的鲜ຒ鲫鱼，大家都知道是一种很难得的美味，太后岂肯错过？所以那几尾鲫鱼一送入“御膳房”之后，不消多大工ื夫，便煮成熟菜，端端正正地捧上来给太后尝新了。太后举起筷来，只夹了一片肉吃，已不迭声的赞好了。接着，伊又命令那些太监把这一碗鲫鱼依旧送回御膳房去，这意思并不是说不要吃，乃是要他们重新换一个方แ法煮过。这个方法就由伊自己้所指定的：第一步先把所有的鱼骨全部剔出来，只留แ鱼肉，连皮也不要；第二步再把分量和鱼肉配得相称的嫩豆腐，加上了糖，酱油，盐等等的调味品，和它混在一起煮ุ；这样便成为一盅极鲜美的鱼羹了。
二鼓板鼓板就是我们唱京戏，唱昆腔时候所见的一根绳拴着两ä块木板的那种乐器。它的意义แ是“整齐有度”。因为鼓板在中ณ国乐器中，本是调整节奏的东西。在戏班里头，教师们每当教练他们的徒弟唱曲的当儿，就得用到它。真正的鼓板多半是用紫檀木做的，所以它们的颜色总是深得象墨一样的紫色；可是当它们绣在鸾舆的内部所幔着的黄缎上面时，因为要求美观起见，便改用一种浅黑色。
三龙门龙门就是谷语所说的“鲤鱼跳龙门”的龙门。它的形式和牌坊差不多；就是和此刻๑我们在足球场上所见的球门，也并无多大差别ี。但是当女工们扎绣这一种花样的时候，却是特别的讨好，几乎把所有的颜色，全引用到了；聚得象虹一般的美丽。我正不知道他们是怎样绣就的？而它——龙门——的意义，却只是用以代表一种灵异的神物。
“然而事情已是这样了，我们必须赶快找些旁的事情来做，才好使我们把这些烦恼驱逐开去；要是不然的话，我们自动必能把这件事忘掉呢？但是我们真有非把它忘掉不可的必要，因为我们的朝臣太多了，以后怎会没人有再犯罪；有人犯了罪，当然又不免要处罚了，假使一次一次的烦恼堆积起来，岂不要积得太多了？我们这样身子不好的人，那ว里禁受得起？弄得不好，给他们气死了怕不不够！但有什么用呢？”
从太后上面这两ä段谈话上看来，伊老人家也还不无几分能够辨别是非的心；伊把那位广东巡ำ抚所干的事也确认为非，可见伊尚不是全不辨黑白的人。据我平日留心体察，伊不但对于人家干错的事瞧得很清楚，便是伊自己有了什么错误，也很能警觉，而且从不故意的文饰，每能很坦白地承认；当然伊老人家是绝对不会因干错了什么而受人责罚，或自去向人道歉的。大致是这样的：譬如伊有一天，伊要我做一件什么事情，我当时虽已觉得这是错误了，但为着不敢随便违抗伊的命令的缘故，仍照着伊的主意做了，待到做出来之后，当然大家都知道是错了，可是谁也不敢批评，太后自己也只当不曾瞧见一样，一句话都不说，及至过了四五天或六七天，我们对于这事已经完全忘掉了，伊老人家却还会自己招认起来了。
“那天的事实在是我的错！”伊总是这样的说。
我们听伊说了，真恨不能ม答道：“本来就是你的错啊！”但我是决不敢如此放肆的，只能心上这样想罢了。
现在再说太后为了不愿再给那放逐广东巡抚的一件事萦系在脑际，以致使伊时感不快，于是伊就亟着要做些比较快乐的事，藉以忘掉所有的烦恼；伊想了好久，终于想出来了。
“这几天，荷花必须是开得很旺盛的；明天早上，少不得又要几百支开放出来了！”伊向我们说道：“所以明天早上，我们大家必须ี特别的起得早些，一同上昆明湖去，驾着那条游艇，尽量的赏玩一番๘。各人记着：在早膳之前，一定就要出的！”
因为明天早上已预定下这样一件有趣味的消遣，立刻就把太后所有的一股烦恼扫除了，一直到伊上床安息，也不曾有过暴躁愤怒的表示ิ；就是上床之后，似乎也比往日睡熟得早些，而且鼾声频作，睡得非常甜蜜。我这一夜原是轮到值宿，虽因伊老人家的烦恼已๐除，可以不用再愁虑，只是一来坐在地板上，根本上不容易睡熟，二来心上记挂着明天清早要出去游湖的事，便越不能合眼了；便这样朦朦胧胧的一直支持到第二天的清早。这里所说的清早，真是一些不含糊的，大约有三四点钟模样，太后和其余的人全都起身了；及至大家拾收齐整，蜂拥似的跨上太后的那艘御舟，慢慢地打昆明湖上浮动的时候，距离太阳上升，也还有好一会咧！今天，太后所用的一张御座，比较上是很高的，安在船头的中央；后面呢，排着许多小型的矮凳，供给我们几个女官憩á坐。我们的船还是用竹竿撑着，绝不倚侧地慢慢地望昆明湖的北部荡去；在那里，荷花种得最浓密的一部ຖ分，荷叶田田，看去仿佛是在水面上铺下了一张绿色的地毯一样。接着，太后就很温柔地说道：
“把这船停住吧！大家静静地候着，看着，听着！”
这时候的情景，可说是很有些神秘的意味；在东面的远处，虽然已有一部分的天空很悦目地宣染着一重红色了，但太阳的头，却还躲在下面不曾探出来。灰黑色的夜，正在逐渐向西移去，把它占据着的地位，一些些的交割出来；有几缕黑色云烟，袅袅地曳在半空，如同夜之神所系的衣带一样。许多的翠鸟，在我们的两边飞翔着，但并不歌唱，似乎在静消消地享赏着清晨的天籁，它们都飞得很低，有几头差不多要把他们的翅膀在水面上掠过了。在我们的前面，无数的荷叶，随着阵阵的晓风，倏左ุ倏右的起伏着；湖水所激起的微波，有时会把它们一起的淹下水中去，但不久它们自己又会挣扎起来了，一阵摇摆，叶上的水便都成了圆点而落下来了，在不甚明亮的晨光中，看去真象是一颗颗亮晶晶的珍珠。
各人都静默着，到เ处没有一些声音，如同在大沙漠内一般的沉寂；整个的颐和园，不见有半点灯火，好象是它还在那里睡着的模样。我们这一起人今天如此的破例早出，直象是出来干什么秘密工作的，想来真是好笑。其实太后教我们今天起个大清早，随伊到湖上来，究竟是什么เ意思，我自己้实在不曾明白；别ี人是否已๐领会，我也不敢问。可是太后的神气却是十分的安闲镇定。——因为ฦ伊自己原已知道将有什么奇遇要现地。我瞧伊的脸上委实在些神秘的表示，并且好象还在思索什么。伊的一对眸子不是看在那一大堆荷叶上，便是抬起来望着东面的天上。
“大家注意着！”伊突然又向我们低声说道：“将有一个不易常见的奇景在你们面前显露了！当太阳繁荣昌盛起来的时候，你们留神瞧着，那些含苞未放的荷花都会一霎时开放了！”
于是我才知道太后是要我们来瞧一种自然界ศ的奇景的，这个是谁都不会不感兴趣的，我的视线便牢牢地看着那些荷花的蓓蕾；当然它们的数目是很多的，到เ处可以见到，象许多未出巢的小鸟一样在伏在绿叶的中间。前几天，我也见过不少的蓓蕾了，昨天我还见过，我差不多是看它们由小而大的长起来的，现在已是很肥大了，且又充满着一股奋的生气。
灰色的天幕已渐渐的揭尽了，晓风和微波也不再无意识的活动了；仿佛是连它们两位也在静消消เ地等待着那奇景的显露。晨光慢慢的透，照遍了各处，便是我们身上的衣服，也渐见光亮了。
我不觉又想起了前几天的那次早朝，以及昨晨才颁布的那条上谕，忍不住偷眼过去看了太后几眼，从伊此刻的容色上推想，很显然地可以知道伊早就把那ว放逐的广东巡ำ抚忘怀了；这件事的影响已经完全消失，伊此刻是正在全神贯注地盼望着那快要升上来的太阳，和那些含苞欲放的蓓蕾。
终于，我们可以看见那红得象血，圆得象盘的太阳的顶儿了，大家不由格外郑重地注视着，连太后自己也只敢用一种耳语似的声音，消เ消地说道：“你们快瞧着啊！”
这时候，所有的人的眼睛全已牢牢地钉住在那一块绿地毯似的荷丛上了；我自己更是特别的兴奋，两ä颗眸子没命的涨大，涨了又涨，——正和那ว些肥大的蓓ã蕾在同时涨大着。的确，它们也在那里涨啊！几百枝，几千枝，凡为我们的视线能ม够及得到的所在，全有它们的影儿，没一概不在涨着，摇着，放着。
太阳越透越高了，已有半个挂起来了。
那ว几千百枝蓓蕾也越放越大了。
象这样太阳尽升起来，荷花尽开放起来，空气中顿时就添了一重清香扑鼻的气味，在我们的头上吹着，在我们的两旁佛着，似乎连人的呼吸也香了。这正是最可爱的荷花香啊！其时东方แ的一半红霞已罩过了半空，快要侵入西方来了。那ว些荷花的蓓蕾吸引住了每一个观众，大家都觉得这是最可爱的景象，每枝蓓蕾全象一个小孩子的小拳头，那些花瓣更象是一条条肥白粉嫩的小指头；它们在开放的时候，正和一个ฐ小孩子睡醒之后，把他的小拳头徐徐展开的情景一般无二，的确值得欣赏。
我因为ฦ方才曾听太后说过，要我们“听着”，于是我就侧着耳朵，用心听着；实际上原是听不到什么声音的，只因受了心理作用的影响，我仿佛真的已听到เ那些荷花开放时的沙沙之声了。
荷花越是开放得大，那ว股香味越浓烈。
不鸟们也闻到香味了，都从各方แ飞了过来，尽在那一堆荷丛上低飞着；它们的翅膀在空气不停的鼓动，又生一种不可思议的功用。就是那阵荷香竟被它们帮着吹过来了，使我们分外容易闻到。
太阳升越高，光芒也渐渐的强烈了，湖上的一切，全给阳光揭露了开来。
现在我们已可看见那些荷花中的粉红色的花蕊了！——不过这时候它们还不曾完全开放，依旧保留แ着蓓蕾的本色，它们似乎是在期待什么，只把香味尽量透出来，仍不愿毕露色相。
“啊！这是多么เ有趣的一片奇景啊！”老佛爷又独自说起话来了。“而且是一片充满着生气的奇景！人在这种时候，才会戌到大自然的美妙和可爱，并且可以知道一切有生命的东西，和我们人类都有相当的关系。……”
伊的话音是又低又柔和，以下的话，简直就象这样含糊过去了；原来伊自己้也已๐惊觉方才那几句话实在说得太不顺口，而且也太欠理了，因此便故意的含糊过去。其实我们这些人谁也没有留แ神听伊的话，大家都已受了眼睛的欺骗，以为有这样许多的荷花同时在舒放着，想必真有一种美妙的声响可以听到，所以船上的人，个个ฐ已象这一样的在侧着耳朵细聆“荷声”了。
其时那些半开放的荷花却实在不再开放了，它们都静悄悄地期待着，粉红色的花蕊依旧不曾现出全身来。
太阳的光芒跃过了京城内的无数的屋脊ิ，直向西北那边射去，颐和园也在它的行程中拂过了；最后，太阳上升的度忽然很惊人地增高了，差不多是在一寸一寸的跳起来，下至照遍了全湖，使湖水完全涂上了一重银色。
现在，太阳已毫无遮蔽地全身显露在空中了！
太后所说的奇景这才真正的出现了！
差ๆ不多在同一个时候，太阳在天上全部的透露出来，那湖面上几升百枝的蓓雷便也全部的开放了出来，花瓣平平地伸展着，很匀整的贴在绿叶上。最使我惊奇的是何以那些半开放了的蓓蕾在太阳没有整个涌现之前，尽是那样的期待着，而待太阳全部挂出来之ใ后，一霎时又一起开放了。难道说阳光能有催花开放的魔力吗！自然界的奇迹，真有不可思议之处！
荷花通常总是粉红色的居多，白色的也还不少，但在昆明湖中，却很有几许为外间所不经见的奇种。这日，太后就第一个ฐ现了两朵稍带绿色荷花，伊便忙着指点给我看，并悄悄地告诉我这是价值极巨的名种；伊的声音说得非常的低，而且有些抖，想必是因为伊此刻已๐瞧得太高兴了的缘故。人在太高兴的时候，心是往往会颤动的。
“让我们赶快去把那几朵淡绿色的采了下来，”太后又说道：“在我们未用早膳之前，尽先把它们用净瓶盛起来，供到观音菩萨的座前去。象这样罕见的奇花，理该先去供菩萨！”
太后圣于观音菩萨原是供奉得很虔诚的，我自己也颇็有相当的信仰，可是此刻๑我的脑神经上，却依旧惦记那被往黑龙江去的巡ำ抚，因此不曾注意到这一点，但后来我就决心掷开了这桩烦恼的事情，尽心瞧着那些奉了太后谕旨去采摘荷花的太监，驾着小舟，在荷丛中往来摘取。太后不不时叫人高声传话过去，这样那样的指点他们。在我们回宫之前功尽弃，除掉供菩萨的绿荷之处，寻常的粉红色的荷花也采满了十几筐，太后今天真是得意极了！
第三十二回太后的梳妆台
远在欧美人士以化装ณ术炫耀当世之前，我们的皇太后，已๐早就很透彻地明了许多美容的秘决，有几种到如今可说还不曾给人家现咧！所以我在当时就确认每次早朝之前，随着太后上伊的梳洗室中去瞧伊慢条斯ั理的化装起来，委实是等于去上一课“美容术”，而且是每次都能给我们得到新的体验，决不会让我们白白地站上半天的；因为伊老人家对于面部化装的一件工程，始终是十二分小心地从事着的。
我因为特别的醉心于太后的化装术，所以只要有机会，总欢喜悄悄地挨去瞧伊打扮；伊是面向着一张月牙形的梳妆台坐的，我就站在伊的背后。说起伊这一张月牙形的梳妆台，倒也很值得特别提一提：它的式样乃是由太后亲自拟就的，高低长短，无不极度适宜，使用时的便利，简直无可形容。论到它上面的镜子，虽不曾有象现在这样的凸镜，可是上下左右，装得真不少，而且每方玻璃间的接缝处，因为镶工的精致，都是非常的紧ู密，倘不凑近去仔细瞧看的话，便会误认是整块的玻璃。太后有了这样完备的镜子，已๐说可安坐在椅子看到伊自己上半身的各部分，无需再站起来或侧过去了。
太后每次化装所费的时间，自然是很长的；伊必先很稳妥地坐端正了，然后开始化装。
伊所用的第一件东西就是粉。有一天，想来大半是伊老人家已经知道我很注意伊的化装的缘故，竟很详尽地告诉了我许多的秘密，先论及的，就是伊所用的粉的制法。
“给你说实话，我们对于一切化装上的用品可说没一种不是精工选制的！”伊慢慢地说道：“倘不是最上等的精品，我们是决不要用的，便是他们也决不敢贡上来，你大概心上总不免很奇怪吗？照普通人家的习惯讲，已做寡妇的女人是不应该再用什么脂粉的，但我们却天天在调弄脂粉，岂非很背礼ึ吗？可是这也不是我所创的例，上代的老祖宗，已๐早就这样了。尤其是我们处在这样地位上，所穿的衣服，往往很鲜艳；衣服的颜色一鲜艳，可就不能让自己的容颜再保持着灰褐色了，因为ฦ容色和衣色如其太不相称，委实是非常难看的。这就是我们不能不打扮打扮的缘故！”
“现在先说我们所用的这种粉：它的原料其实也和寻常的粉一般是用米研成细粉，加些铅便得，并且你从表面上看，它的颜色反而尤比寻常的粉黄一些，但在实际上，却大有区分。第一，它们的原料的选择是十分精细的，不仅用一种米；新上市的白米之外，还得用颜色已๐微紫的陈米，如此，粉质便可特别的细软。第二，磨制的手续也决不像外面那样的草草，新米和陈米拣净之后，都得用大小不同的磨子研磨上五六次；先在较粗的石磨中ณ研，研净后筛细，再倒入较细的石磨中去研，研后再筛，这样研了筛，筛了研的工ื作，全都由几个有经验的老太监担任，可说是丝毫不苟的。这两种不同的米粉既研细了，就得互相配合起来，配合的分量也有一定，不能ม太多太少，否则色泽方แ面便要大受影响。第三，我们这种粉的里面，虽是为了要不使它易于团结成片的缘故，也象外面一样的加入铅粉在内，然而所加的分量是很少很少的，只仅仅使它不团起来就得；外面所制的往往一味滥加，以致用的人隔了一年半载，便深受铅毒，脸色渐渐起青来，连皮肤也跟着粗糙了，有几种甚至会使人的脸在不知不觉中变黑起来；如果在举行什么朝典的时候，我们的脸色忽然变了黑色，岂不要闹成一桩绝大的笑话！”
太后的幽默和风趣，有时候委实是很能够意味的；试想一位庄严肃穆的皇太后，在伊的群臣之前，突然变出了一张黑脸来，兀的不要笑杀人吗？我悬想到เ这个情景，差一些就要笑出来了，但我只能忍耐着，哪里敢笑；因为我要是一笑的话，伊就会在镜子里瞧到เ了，也许便要逼着我说明何以好笑的缘故，这样教我将如何答复呢？