从水中救起，就一直浑浑噩噩的梅嫔，终于清醒过来。
她眼神不再惊惶，如大梦初ม醒，脱胎换骨一般。
她拿人时证据历历，凡是生事害人，造谣贪渎的，一个也不曾轻饶。
那三个月，是后宫最为清净安全的时候，也是太后和元祈最头疼的时候——前来哭求哀诉的人络绎不绝。
尚仪，又称为ฦ尚仪御侍，属于正六品的女官秩级，一般是册封给皇帝身边的左右亲信，虽然品秩不高，却是相当清要的职位。
元祈素来温和多情，对后宫亦是雨露均沾，惟独自己身边，却从未有贴身得用的女官，只得只几个懂ฦ事伶俐的太监如秦喜，田旺之流。太后怜惜他，每次要赐予，都被婉言推拒。
这间是她的寝居，自那ว日何姑姑派下差事，她就住到了这里。转眼间，十数日过去了。
这十几天可说是异常平静。白日里差事不重，就是除草浇灌等等，那ว些修剪花艺，花草培育，几个老太监做起来就绰绰有余了。不过何姑姑说，他们的手艺虽然看得过，就是岁数太大了，眼看着年老体衰，却连个徒弟也没传下，真要没了，可找不着谁来替。
鱼跃龙门，是宫中女子的梦想，所有的黛眉浅画，宝髻千变，都不过是为了那ว九五至尊，为了那闲暇时的惊鸿一瞥，偶然惊艳，甚至是，一时青睐。
汉时的未央神话，是宫中女子心中，最华美的梦。
元祈看着她双目诚恳清澈，若不是听了瞿云的汇报，真要就此相信她，他冷笑一声：“汝父军中高手如云，随便一两个ฐ，就可以做成这件事……你要朕怎么เ信你呢？”
周贵妃的父亲，是闻名天下的大将军周浚，他前朝时乃是景乐帝ຓ的京营将军，年少时就有知兵之名，先帝创立本朝时，他顺应情势，率众来投，先帝虽不能ม尽信，但也不忍英才埋没，就让他加入戍边的镇北军之中ณ。
不料先帝英年早ຉ逝，皇帝只是十岁的孩童，中宫以太后之尊临ภ朝称制，饶是她睿智善谋，仍只是女流之辈，鞑靼看准这个ฐ机会，又有蠢蠢欲动之势，危急时刻，名门大阀和各路藩王都摈弃前嫌，齐心御敌。
此役中，最大的功勋，却是为周浚所得，他以奇兵夺下天门关，断了鞑靼大军的补给，才使这虎狼之敌退却，朝廷和蛮夷堪堪打了个平手，这才没有贻笑天下……
此后，他再建镇北军，又逼得朝廷把整个北郡ຉ给他作了封地，一时锋芒无二。
这样的强势人物，把女儿送入宫中，虽不免有居心叵测的猜疑，但仍是积极表现了诚意，帝室为了笼络军心，一开始就把周氏封为贵妃，仅在皇后之下，可说是尊贵已极。
对于这位周大将军的跋扈，元祈่早ຉ有腹诽，此次借这由头，终于爆发开来。
却说周贵妃见皇帝ຓ动了真怒，只是微微冷笑，她毫不惧怕地迎上元祈的眼，一字一句，清清楚楚地说道：“皇上对家父早有疑忌，臣妾无话可说……”
她站起身来，从侍婢手中ณ夺过短剑，沧啷一声，拔出刃身。
冷光照ั着她冰冷晶莹的丽容，她满不在乎ๆ的看了一眼皇帝身前戒备惊疑的侍卫，手下用力，竟朝着玉石台阶劈下。
她剑中贯注真气，金石相交，只听得一声清鸣，那短剑断成两截。
“皇上，我以武者的名誉，在此发下誓言，今日之事，绝非我的作为，若有虚言，就让家父和我，有如此剑般身首异处！”
她铿锵说道，语意坚决绝断，隐隐有金石之ใ音。
习武之人，断ษ剑发下这等誓言，可说是严酷之尤，皇帝瞧着她倔强冷然的面容，怒火慢慢熄了下去。
齐妃一看皇帝态度软化，急得连忙上前哭诉：“皇上休听她胡言乱语，这样的誓言谁都能红口白牙的乱说，定然是她害了梅妹妹……”
她哽咽着，开始数说周贵妃平日里的跋扈专擅，连哭带闹之下，更把自己摘得一干二净。
元祈่耐不住她哭闹，高声叱道：“今日先到此为止，你们两人都给我滚回去！齐妃你再这样撒泼，朕立刻黜了你的妃位！”
这一着非常有效，齐妃敛了啼哭，只是小声啜泣着，由宫人扶着离开，周贵妃却是镇定自若，拜别皇帝，挺直了身板就走。
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昭阳宫
皇后听着远处闹得沸反盈天，一径笑得温柔高贵。
她赏玩着指尖镂金镶珠的套花，有如隔岸观火一般，笑得悠然：“梅嫔这小丫头真是出的好计……可惜，仍比不得鄂姑姑你的老辣呢！”
旁้边侍立的中年妇人笑了，她一副圆脸，慈眉善目的，笑起来更觉可亲：“对付这等小丫ฑ头，若不能ม手到擒来，老奴哪还有脸一直服侍太后？太后老主子那边，何家妹子一传来谕旨ຈ，我就知道，动手的时候到了。”
她又看了眼皇后：“娘娘，不是老奴倚老卖老，实是您这次太过卤莽，那种汁水虽然与松子味道类似，但遇上精通此道的江湖中人，仍是可以识别。那个尚仪，听说是瞿云荐来的，小小年纪就在江湖上混迹，这样的人精，您还想瞒得她去？”
皇后很诚心的道歉道：“给姑姑添麻烦了，淑菁真是过意不去。”
“娘娘这样说，真是折杀老奴了……要说，也梅嫔那小丫头太傻，仗着父亲有两个钱，就想收买守宫门的太监，把外人放进来——真是好笑，这宫里上上下下的，哪个敢违逆太后的旨意？那个ฐ女神医一进门，早ຉ有人通风报信来了！”
皇后笑得分外愉悦：“那日我轻车简从，去到เ梅嫔的畅春宫，径自进了主殿，那ว女人的脸色真是精彩呵……她刚得知是个女胎，正沮丧得了不得，又乍ๅ一见我，那脸啊……白得象鬼一样。”
“本宫那日就跟她摊了牌，这小丫ฑ头倒也狠心，让神医留แ下缓时发作的堕胎药，听说安全不伤身，就急不可耐的用了……呵呵，这样一盆污水泼在那ว两人头上，保管她们有口难辨，恐怕……现在正在皇上面前，互相攀咬呢！“
皇后笑得身体直颤：“不过……我那ว日对梅嫔说的，倒也不完全是假话，她这一胎只是个ฐ女的，根本不能母以子贵，若是跟本宫合作，拔了那两个ฐ眼中钉，她又没生出男ç胎，本宫为ฦ什么还要为ฦ难她呢……今后，有本宫不时抬举ะ提携她，又没有周贵妃的暗害，她的日子，也是花团锦簇呢……若是运气好，皇上也疑心齐妃，那泰半宠爱都移到เ她身上，就更划算了！”
她似乎很满意这种合则ท两利ำ的事，仔细一想，又奇道：“为什么姑姑你这么肯定是个ฐ女胎呢？若神医诊出是个男儿，梅嫔根本不会答应这桩交易！”
鄂姑姑又露出那ว和蔼宽厚的笑容，只是目视皇后，皇后前后一想，顿ู时惊诧得魂飞天外：“难道……？”
第一卷第十四章鬼魅
鄂姑姑一脸淳朴良良善，看着皇后，轻描淡写道：“京城说小不小，说大也不大，梅嫔家中，早有我们的人盯着呢。她父亲到处打听神医，我们就给他送上门去了……可笑这些人，不过是太后手中ณ的棋子，到เ现在还自鸣得意。”
皇后惊讶过后，又是一阵得意：“梅嫔那小女孩真是可怜啊……她若是知道，自己肚里说不定是个男ç胎，怕不要恨断了肠？”
鄂姑姑却不笑，她语重心长道：“娘娘，您也要加紧努力才是，今后，会不断有新人进宫，一味剪除，也不是办法。若您能有了嫡子，还怕其他妃子生他几个？”
皇后脸上浮上幽怨，温文孱弱的气质，任谁见了都要心动：“我努力又有什么เ用？皇上他，根本对我毫无眷恋，太后还让我要抓住他的心，这绝无可能……也罢，反正，其他三位伯叔父家亦有美貌郡主ว，我要是不能ม，让她们进宫替了就是！”
最后的话，带着赌气，和些微的憾恨，她眸中ณ蒙起水雾，想起刚才鄂姑姑说的“棋子”，她此刻竟有些兔死狐悲——在太后心中ณ，就算自己这个嫡亲侄女，也不过是另一枚稍许贵重的棋子。