一进大厅，总统先生眼前就出现了大量的人群，人们围着大厅靠近墙壁位置布置的照片再仔细观察，有带着眼镜仔细看的，也有优雅的两ä个指头捏着放大镜的手柄微微弯下腰观察的，显然这些照片吸引了他们的注意力。人群挡住了那ว些照片，总统没看到拍的是什么，演讲快要开始了，他也没时间去探究这些，直接嘱咐助手将他推到主席台一侧的贵宾区。麦恩斯在对付一大群记者，他一看到总统先生，就幽默而礼ึ貌得中断了谈话，过来和总统握手表示欢迎。老头儿一定有更加叫他出风头的发现，因为看上去他今晚非常的亢奋。简短寒暄之后，主持人邀请麦恩斯教授开始他的演讲。麦恩斯ั望向总统，总统看着他微笑，演讲开始了。麦恩斯ั清清嗓子，却没有说话，而是拍拍手，身后的幕布缓缓拉开，原来他在给工ื作人员信号。幕布后面露出的是一幅素า描作品，难道老头对绘画也产生了兴趣，福克林的嘴角朝上弯得更厉害了。麦恩斯解释，这虽然是一幅素描，但来源却是他再次赴艾非瑞克大陆拍到的一张照片。这张照片的中央是一座山峰，按照当地人的叫法翻译之ใ后，山叫科罗尔斯的坠落。麦恩斯ั讲到这里，提问在场的人们，科罗尔斯代表着什么。现场的人们有人回答星辰，有的回答陨石，也有的回答神。麦恩斯微笑着等待，等到เ没有人再提出答案的时候，他把问题放到เ了一边，开始继续他的讲述。科罗尔斯的坠落位于艾非瑞克大陆的中ณ央位置，过去人们都认为启历山是那里最高的山峰，可实际上科罗尔斯的坠落并不比启历山低。他拿出了一厚沓照ั片，兴奋得现场的人们说，我登上了坠落之山，虽然沿途的那些土著们非常不友好，等到我登上山顶之后，拍到เ了这些照片。如同机场一般平坦的山顶ะ，有着明显的线条状的岩石分布。
麦恩斯ั说到，再仔细思考后，他在助手的协助下，爬到了山顶ะ边缘更高些的地方，还没有拍照，他却更加相信自己的判断，这事多么理想的降落场地。助手给麦恩斯递上了一个ฐ玻璃的广口瓶，里面装ณ着灰白色的物质，晃动瓶子，物质从底部滑向另外一边。麦恩斯说这是来自坠落之ใ山山顶那块巨大平地的尘土。他换了一种表情，我在这些灰尘里有了惊人的发现。福克林有些哑然失笑，这引入部ຖ分未免太强了。教授揭开瓶盖，用手指捻些尘土，提出了个设问，你们知道这里面有什么，有燃烧过的化合物存在。那么有人可能ม会不耐烦了，燃烧的产生，就算是原始人类，也未必就是少见多怪，一面巨เ大的平地，有燃烧的化合物存在，并不稀奇。联想到附近有很多的土著部落，那么，我们是不是可以这么เ来设想，会不会是那ว些土著在平地上经常进行聚会搞集体烧烤的结果呢？这个看上去很严肃的调侃，引发了台下的哄堂大笑。他继续严肃发言，我在悄悄路过土著部落的时候在暗中ณ观察过他们烧烤的食物，那些食物和燃烧的柴火，却不可能产生我们在山顶发现的东西。有人想问了，这些化合物有什么特殊的，我也不知道。或许换个表述方法能更好理解，要么เ地球上还有没被发现的元素า种类，要么化合物中出现的神秘成分根本就不是地球上的原产物。不要猜想这是陨石带来的，如果是陨石进入大气层被燃烧之后的产物，那么分布将在地面很大的一个范围内，那ว个地方的此类化合物非常之集中ณ，而坠落之山的其他部分却没有发现这些东西。
战争结束后，根据协议日曼人不仅要拆除和销毁所有能用来进攻的武器，还要退伍超过百分之就是的军队人员，这样一来很多的退伍士兵涌入社ุ会，成为ฦ了没有职业没有收入的人。有人开始悄悄组建起一些秘密集会组织，利用周末的相聚时刻讨论社ุ会问题。费烈并非不清楚，但国会通过的法案已๐经激起了民愤，如果再实行严å酷的言论自由控制，恐怕后果会更糟糕，他还是忍住了。几年间，除了有个疯疯癫癫的退伍兵在饭馆里喝多啤酒之后带着几个酒鬼一顿互砸乱抢被逮捕进入监狱服刑é之后，社会就在摇摇晃晃中过了一年又一年。对于国会通过的东西，真正叫费烈担心的是社团组建法令。法令一经颁布，一夜之ใ间前往登记处登记的人居然排起了长队，社团如同雾月天气湿地里的蘑菇，不断得冒了出来。社ุ团的活动也替代了原先民众的胡乱行动，喊出了口号打出了标语，这不是一个ฐ好兆头，费烈认为需要给国会一些明显的暗示，要不然扰乱ກ了国家，对谁都没有好处。国会最近是越来越不听话了，作为这个国家的缔造者，这个国家的主人，设立国会本身就是很大的让步了，国会中居然还悄悄生出了一股秘密的力量，带着强劲的离心力不断ษ提出让帝国皇帝不断让步的法令，难道这个ฐ国家不是费烈家族的吗？如果是在荣光时代，这些离心分子，早ຉ就人头落地血洒街头了。费烈愤愤想想这个ฐ问题，注意力最终还是被推门而入的新皇后打断了。本来当初和沃罗思人停战的时候，互相之间联姻是为ฦ了保证和平包含的诚意的，没想到正值青春的叶卡捷琳娜成为了费烈半百人生里的再一次春风拂面。皇后来邀请皇帝参加他主持的聚会，费烈当然不会放过任何一个讨这个ฐ年轻皇后欢心的机会，他满口答应了。
福克林接替了哈弗尔，成为了合众国总统的第二天，就一改以往总统发表就职演说和新า年贺词的惯例，把合众国最大的电台记者邀请到了总统府，给全国的民众来了一场充满生活气息的谈话式演讲，而报纸记者们也获得允许拍摄了照ั片，将谈话内容全文刊登到了各大报纸。低沉的声音和朴实无华没有承诺但解决危机的具体措施，很容易就抓住了过去十年自认为被欺骗的民众之ใ心。游行示威แ的队伍和人数都在减少，福克林在总统府幕僚班子中新า设立的公关团队联合各大报纸，定期做的民意调查显示的情况在好转。于此同时，福克林大刀阔斧得在一些中小城市开展了规模巨大的公共事业投资。公基委员会很多成员强烈反对此项措施，理由á很简单，在危机时期的财政政策更需要谨慎和耐心，整体倾向也应该更加保守紧缩，任何大规模的投资都将是加快合众国走向经济崩溃的稻草，而且还有一个很重要的像是问题，要投入的大规模资本的出资方แ国家，去哪里拿到这么一大笔资本呢？难道要动用联合储备吗？说实话，包括福克林在内的委员们，没有一人经历过联合储备被动用的事件，因为联合储备从建立之日起就没有被动用过，大批的联合储备以黄金的形式被秘密储备，那是要作为合众国最后的经济依靠的。福克林最后还是说服了所有人，他没想过要动用联合储备，一来因为联合储备委员会在合众国宪法的特殊保护下，具有不少于两次的对总统和国会的议案否决权，二来因为福克林不愿意冒这么เ大的风险。
弗兰斯国内一片慌乱，日曼人是最强悍的敌人，也是弗兰斯心中的魔鬼代表。他们凭借着强大的秘密怪物，在很短的时间内攻占了弗兰斯很多领土，首都都未必能ม守得住，人们想出各种办法迁出了首都，偌大的首都城内只剩下了一些机构，比如议会。战争期间，议会本来的任务是表决通过各种战时临时法令，可是今天他们的任务有些特殊，日曼人送来了停战的文书，要求在三天内得到正式答复。弗兰斯人有些懵，日曼人在战场上的势如破竹，为ฦ什么突然换成了一副脉脉含情的讲和表情，议会难以做出决断ษ，他们需要更多关于这方แ面的情报。可是情报局长被召到议会之后，能给议会的只有摊开的双手。事实上，国内动乱持续几十年后，凡是和情报沾边的机构和人员都成了特务的类同词汇，以至于这时的情报局也在被裁撤了很多年之后才艰难得重生。日曼人的讲和似乎带着诚意，因为起码他们把部ຖ队停在了赛奈法河的上游没有继续抄首都推进。议会议长支持表决，多数人选择了展开谈判ศ。因为不论从哪个角度来看，和日曼人谈判都是不错的选择。
看来中央电脑的自检完成的不错，很短时间内将接受的任务完成不说，还顺便将任务栏里已经自动排好序的任务也完成了一些。科罗尔斯点击了第一个报告，光显上显示，夹层内微小能ม量体的可能性集中ณ在厄尔斯生物和大型漂浮物上。根据之前监测器传回过的数据，中央电å脑แ简单绘制出了生物和大型漂浮物的结构。恩达儿斯一眼就看出来了，这是厄尔斯人作战的武器系统，这么เ说来，夹层里的厄尔斯生物就不用多猜了，就是厄尔斯ั人士兵们。这些不幸的厄尔斯士兵，进入了一个异常出现的时间夹层。要不要干涉，船长回答，不用了，时间夹层早就把他们的能量吸取干净，这些能ม量体很快就会成为ฦ一具尸体了，在夹层里永远存在，但是正常空间里却没有人能再找到他们。第一份报告看完，第二份报告自动打开，这是关于艾美瑞克公基委员会一名成员的。按照程序，中ณ央电脑在自检前开始执行更替环节，将触碰到程序指令框架的杰克逊换成了邦特。自此，邦ะ特成为了程序的新一线执行人。邦特当初给的建议不错，中央电脑简单评估之后就直接开始实施了，杰克逊成为了一把大火的燃料，而总统府的椅子上换成了汽车大亨邦特。报告显示ิ，邦ะ特开始体现出想要和基地建立跟多联系的意愿，并表示愿意做好本分的代理人。科罗尔斯和助手说，一个不错的人选。可以接触，我准备交给他们更多的任务。
接到海ร军部的命令，第二舰队上下不敢怠慢，火速召回了在海岸上休假的所有人员，将囤积的给养从码头日夜加班搬运上船，只留下必要的防卫力量之ใ后，开始朝着班纳地峡航行。他们的计划是，利用二十五天左ุ右的时间，通过班纳地峡，期间顺便展开几次模拟演习，等到接近直布地峡时，分舰队和第一舰队取得联系，护送随行的陆战队登岸。夏季的驻地，本来是非常热闹的，承平日久的第二舰队，度假一般的日子结束了，这使得很多官兵对战争有一千一百个诅咒发出来。不过舰队司令说的对，本来可以继续享受美酒的醇香、姑娘的陪伴和海风的习习吹动，可惜可恶的日曼人发动了要独霸欧罗巴的战争，这就需要一个制ๆ衡的力量去阻止这群魔鬼。司令知道，聆听他发言的未必会被打动，但是他们会去服从命令，毕竟他们是军人，而不是一群普通的水手。，舰队没有耽误时间，而是一路朝着西北，越来越接近班纳地峡。
第十三天早上，舰队司令穿好制服，准备到专门的房间去享用早餐时，随口问值日官这是出航的第几天，得到เ的回到是第十四天。司令皱皱眉头，这个糊涂的值日官，可是随即想起航海上的一条忌讳，不论是不是出航第十三天，都不会在航海日记上记录第十三天的字样，十三会被其他的编号取代，比如海神日之类的。大概ฐ值日官也是为了避开这个ฐ忌讳吧，司令礼节性得回话，要求下属继续认真值守。他得及时赶到小但是温馨的专用餐厅去，那里有美味和叫人能振奋精神的早餐在等着他呢。如果可能ม的话，他还会稍微来一点开胃的餐前开胃酒。这几乎ๆ就算是一个ฐ完美的早晨了。当然，早餐后需要下令舰队变化队形，以应对这该死的天气。如果天气恶化，队形需要变为ฦ简单的一路纵队，以防止船只迷航造成损失。司令的开胃酒没有喝完，值日官从走廊里跌跌撞撞赶来的脚步声就传来了。旗舰的罗盘失灵，司令问询其他的舰只，值日官回答通过减速靠拢、信号兵旗语交流得知，其他船只也遇到了同样的怪事。航海大半生的司令放弃了自己的早餐，登上了驾驶室，他亲手结果舵盘，通过舵盘的微弱震动，他没有发现这片海域附近有什么เ海面下暗流，接受命令去查阅海图的值日官也没有什么เ发现。平静的海面因为没有了舰只划ฐ开波浪，像是一面镜子一样托举这船只，司令命令就地抛锚停航，等到夜晚，想来晴朗的天空会给他们幸运的指示ิ，整个个舰队按照环形阵列舰尾靠拢，舰首朝外静静等待夜晚的到来。同样已经停止了转动的机械手表无法给他们提供参考，他们只能ม等待。
船长和助手一直都在观察那两个被植入信息的服饰特殊的试验体回到艾美瑞克的活动，这依赖于恩达儿斯ั很长时间来一直利用闲暇时光搞出来的小小发明。这个发明可以直接随着被植入的信息本身被植入，严格讲被植入的不过是几个在适合条件下会被激活的程序字符或者公式，可是如果一旦ຆ被激活，就以为着试验体的大脑แ本身可以成为一个非常实用的信息接收和发射器，而不仅是简单的自我思考的器官。在试验体罗思德被投放之初ม，恩达儿斯还只是在试验，到了刚ธ刚的这两个试验体时，改进的部ຖ分已๐经几乎快要达到升级的地步了，恩达儿斯ั得意得为ฦ之明明为神行20中央电脑แ将试验体本身发射回来的信号解码之后，整理分析形成报告，两人对目前艾美瑞克的状况还算满意。这个星球上的生物，几乎都被不同程度得干涉过，说起来在遗传信息结构上，彼此还有很大的类似，科罗尔斯ั也从来没有要彻底毁灭这些生物。助手问起过如果厄尔斯ั人开始大规模的反抗和叛乱呢，船长反问，他们的进化速度你看见过的，能ม在上面时候追上我们？其实船长并没有完全把自己的想法表达出来，在他看来，如果将来真的发生助手所说的不测，那么完全可以通过在厄尔斯权力实体中植入灭减程序，叫厄尔斯人自己้把叛乱限制在可控的范围内。当然，这只是个假设，船长手里还有内容不明的来自祖先的超级科技未被解密和使用。他很自信。
在厚重的万特尔遮盖之ใ下，基地运转一直很正常，厄尔斯人虽然对基地上方的区域充满了好奇，可是又来无回的探险者和命运不济最后尸骨无存的倒霉航海家们，足以叫人们只是在报纸和追求猎奇的书籍上仅仅成为一段骇人听闻的描述，而不能ม吸引更多的人去探究基地的秘密。恩达儿斯并非可以伤害靠近基地或者发现基地的厄尔斯人，他只是不想叫厄尔斯靠自己้的努力知道基地的存在罢了。自从建成基地以来，恩达儿斯ั一直想把这个面积并不大的建筑尽可能改造得风格接近纳布拉，或许这可以成为离开家乡很久之后一个对自己心灵的不错的安慰之举。船长早ຉ就没有了自己的船，可恩达儿斯还是愿意这么称呼他。船长没有反对助手的这些努力，恩达儿斯ั知道船长不仅不反对，内心也一定会支持他的忙碌。看着中央电脑一直在稳定有序处理各种问题，恩达儿斯认为自己可以继续做些能安慰心灵的工作了，比如对基地某些区域来个ฐ改造。他离开了中央电脑所在的房间，眼角掠过光显右下角的一个缓慢闪烁的小窗口，根据以往的经验，此类小问题，中央电脑แ会在设定时间内没有人工操作的情况下自动处理，而自动处理的基本程序也是经过了恩达儿斯设定基本参数的。恩达儿斯步履轻快朝着自己้感兴趣的基地部位去了。此刻的船长估计在休息，或者在实验室做自己喜欢的实验。来到厄尔斯并成为ฦ躲在背后的主宰者，其实是和孤独为伍的，恩达儿斯想到这里，甩甩肩膀，觉得尽管如此，又能ม如何？