夫萃天下之ใ人才而限制于资格，则得之者少，失之者多。其不得者，抱其沉冤抑塞之气，嘘เ吸于字宙间。其生也，或为佯狂，或为迂怪，甚而为ฦ优僻诡异之行；其死也，皆能为ฦ妖，为厉，为灾，为浸，上薄乎日星，下彻平渊泉，以为ฦ百姓之ใ害：此虽诸臣不能自治其性情，自深于学问，亦不得谓菲资格之限制ๆ有以激之使然也。
臣闻唐朝有于诸臣身后追赐进士之ใ典，方干、罗邺皆与焉。皇上旁求侧席，不遗优隐，宁于已故之儒主ว惜此恩泽？诸臣生不能ม入于玉堂，死何妨悬于金马。伏乞皇上，悯其沉抑，特沛殊恩，遍访海ร内已故之ใ儒修，考其行事，第其文章，赐一榜进士及第，授翰林院职衔有差，帽沉冤抑塞之士，莫不变而为祥风甘雨，同仰皇恩于无既矣。臣愚罔识忌讳，胃昧陈言，伏乞睿鉴施行。
陈木南也随即回到寓所，拿银子叫长随赶着去换人参，换黄连。只见主人家董老太拄着拐杖出来说道：“四相公，你身子又结结实实的，只管换这些人参、黄连做甚么？我听见这些时在外头憨顽，我是你的房主ว人，又这样年老，四相公，我不好说的，自古道：‘船载的金银，填不满烟花债。’他们这样人家，是甚么有良心的！把银子用完，他就屁股也不朝你了。我今年七十多岁，看经念佛，观音菩萨听着，我怎肯眼睁睁的看着你上当不说？”陈木南道：“老太说的是，我都知道了。这人参、黄连，是国公府里托我换的。”因怕董老太韶刀，便说道，“恐怕他们换的不好，还是我自己去。”走了出来，到人参店里寻着了长随，换了半斤ภ人参，半斤黄连，和银子就像捧宝的一般，捧到เ来宾楼来。
才进了来宾楼门，听见里面弹的三弦子响，是虔婆叫了一个男瞎子来替姑娘算命。陈木南把人参、黄连递与虔婆，坐下听算命。那瞎子道：“姑娘今年十七岁，大运交庚寅，寅与亥合，合着时上的贵人，该有个ฐ贵人星坐命。就是四正有些不利ำ，吊动了一个ฐ计都星，在里面作扰，有些啾卿不安，却不碍大事。莫怪我直谈，姑娘命里犯一个ฐ华盖星，却要记一个佛名，应破了才好。将来从一个贵人，还要戴凤冠霞帔，有太太之分哩。”说完，横着三弦弹着，又唱一回，起身要去。虔婆留吃茶，捧出一盘云片糕，一盘黑枣子来，放个小桌子，与他坐着。丫头斟茶，递与他吃着。陈木南问道：“南京城里，你们这生意也还好么？”瞎子道：“说不得，比不得上年了。上年都是我们没眼的算命，这些年睁眼的人都来算命，把我们挤坏了！就是这南京城，二十年前有个陈和甫，他是外路人，自从一进了城，这些大老官家的命都是他霸拦着算了去，而今死了。积作的个儿子，在我家那间壁招亲，日日同丈人吵窝子，吵的邻家都不得安身。眼见得我今日回家，又要听他吵了。”说罢起身道过多谢，去了。
到了次日天明，叫丝客人拿了一个ฐ包袱，包了那妇人通身上下的衣裳๙，走回十多里路找着他的汉子。原来他汉子见船也不见，老婆也不见，正在树底下着急哩。那丝客人有些认得，上前说了几句，拍着他肩头道：“你如今‘赔了夫人又折兵’，还是造化哩◇他汉子不敢答应，客人把包袱打开，拿出他老婆的衣裳、裤ไ子、褶裤、鞋来。他汉子才慌了，跪下去，只是磕头。客人道：“我不拿你。快把昨日四封银子拿了来，还你老婆。”那汉子慌忙上了船，在梢上一个夹剪ຘ舱底下拿出一个大口袋来说道：“银子一厘也没有动，只求开思还我女人罢！”客人背着银子，那汉子拿着他老婆的衣裳，一直跟了走来。又不敢上船，听见他老婆在船上叫，才硬着胆子走上去。只见他老婆在中ณ舱里围在被里哩。他汉子走上前，把衣裳递与他，众人看着那ว妇人穿了衣服，起来又磕了两个头，同乌龟满面羞愧，下船去了。丝客人拿了一封银子五十两来谢凤四老爹。凤四老爹沉吟了一刻竟收了，随分做三份，拿着对三个差人道：“你们这件事原是个苦差，如今与你们算差钱罢。”差人谢了。
闲话休提。不日到了杭州，又换船直到台州，五个ฐ人一齐进了城。府差道：“凤四老爹，家门口恐怕有风声，宫府知道了，小人吃不起。”凤四老爹道：“我有道理。”从城外叫了四乘小桥，放下帘子，叫三个ฐ差人同万中ณ书坐着，自己倒在后面走。一齐到了万家来，进大门是两ä号门面房子，二进是两改三造的小厅。万中书才入内去，就听见里面有哭声，一刻๑，又不哭了。顷刻，内里备了饭出来。吃了饭，凤四老爹道：“你们此刻不要去，点灯后，把承行的叫了来，我就有道理。”差ๆ人依着，点灯的时候，悄悄的去会台州ะ府承行的赵勤。赵勤听见南京凤四老爹同了来，吃了一惊，说道：“那是个仗义แ的豪杰，万相公怎的相与他的？这个就造化了！”当下即同差ๆ人到万家来。会着，彼此竟象老相与一般。凤四老爹道：“赵师父只一桩托你，先着大爷录过供，供出来的人你便拖了解。”赵书办应允了。
当下秦中书回家，写了五副请帖ຆ，差长班送了去请万老爷、施老爷、迟相公，武相公、高老爷；又发了一张传戏的溜子，叫一班戏，次日清晨伺候；又发了一个谕帖，谕门下总管，叫茶厨伺候，酒席要体面些。
次日，万中书起来想道：“我若先去拜秦家，恐怕拉住了，那时不得去拜众人，他们必定就要怪，只说我捡有酒吃的人家跑；不如先拜了众人，再去到秦家。”随即写了四副帖子，先拜施御史，御史出来会了，晓得就要到秦中书家吃酒，也不曾款留แ。随即去拜迟相公，迟衡山家回：“昨晚因修理学宫的事，连夜出城往句容去了。”只得又拜武相公，武正字家回：“相公昨日不曾回家，来家的时节再来回拜罢。”
才坐下，门上人同了一个ฐ客进来。这客是唐三痰的哥，叫做唐二棒椎，是前科中ณ的文举人，却与虞华轩是同案进的学。这日因他家先生开馆，就踱了来，要陪先生。虞华轩留他坐下吃了茶。唐二棒椎道：“今日恭喜令郎开馆。”虞华轩道：“正是。”唐二棒椎道：“这先生最好，只是坐性差些，又好弄这些杂学，荒了正务。论余大先生的举ะ业，虽不是时下的恶习，他要学国初帖ຆ括的排场，却也不是中和之ใ业。”虞华轩道：“小儿也还早哩，如今请余大表兄，不过叫学他些立品，不做那势利ำ小人就罢了。”
又坐了一会，唐二棒椎道：“老华，我正有一件事要来请教你这通古学的。”虞华轩道：“我通甚么เ古学？你拿这话来笑我。”唐二棒椎道：“不是笑话，真要请教你。就是我前科侥幸，我有一个ฐ嫡侄，他在凤阳府里住，也和我同榜中了，又是同榜，又是同门。他自从中ณ了，不曾到县里来，而今来祭祖。他昨日来拜我，是‘门年愚侄’的帖子，我如今回拜他，可该用个‘门年愚叔’？”虞华轩道：“怎么说？”唐二棒椎道：“你难道不曾听见？我舍侄同我同榜同门，是出在一个ฐ房师房里中ณ的了；他写‘门年愚侄’的帖子拜我，我可该照样还他？”虞华轩道：“我难道不晓得同着一个房师叫做同门！但你方才说的‘门年愚侄’四个ฐ字，是鬼话，是梦话！”唐二棒椎道：“怎的是梦话？”虞华轩仰天大笑道：“从古至今也没有这样奇事！”唐二棒椎变着脸道：“老华，你莫怪我说！你虽世家大族，你家发过的老先生们离的远了，你又不曾中过，这些官场上来往的仪制，你想是未必知道！我舍侄他在京里不知见过多少大老，他这帖ຆ子的样式必有个来历，难道是混写的！”虞华轩道：“你长兄既ຂ说是该这样写就这样写罢了，何必问我！”唐二棒椎道：“你不晓得，等余大先生出来吃饭，我问他。”正说着，小厮来说：“姚五爷进来了。”两个人同站起来。姚五爷进来作揖坐下。虞华轩道：“五表兄，你昨日吃过饭，怎便去了？晚里还有个便酒等着，你也不来。”唐二棒椎道：“姚老五，昨日在这里吃中饭的么？我咋日午后遇着你，你现说在仁昌典方老六家吃了饭出来。怎的这样扯谎？”小厮摆了饭，请余大先生来。余大先生首席，唐二棒椎对面，姚五爷上坐，主ว人下陪。吃过饭，虞华轩笑把方才写帖子话说与余大先生，余大先生气得两脸紫涨，颈子里的筋都耿出来，说道：“这话是那个说的？请问人生世上，是祖父要紧，是科名要紧ู？”虞华轩道：“自然是祖父要紧ู了。这也何消说得！”余大先生道：“既知是祖父要紧，如何才中了个举人，便丢了天属之亲，叔侄们认起同年同门来？这样得罪名教的话，我一世也不愿听！二哥，你这位令侄，还亏他中ณ个举！竟是一字不通的人！若是我的侄儿，我先拿他在祠堂里祖宗神位前先打几十板子才好！”唐二棒椎同姚五爷看见余大先生恼得像红虫，知道他的迂性呆气发了，讲些混话，支开了去。
余大先生道：“先生，你这一番议论，真可谓之发蒙振聩！”武正字道：“衡山先生之言，一丝不错。前年我这城中ณ有一件奇事，说与诸位先生听。”余大先生道：“愿闻，愿闻。”武正字道：“便是我这里下浮桥地方施ๅ家巷里施御史家。”迟衡山道：“施御史家的事，我也略๓闻，不知其详。”武正字道：“施御史昆玉二位。施ๅ二先生说乃兄中了进士，他不曾中ณ，都是大夫人的地葬的不好，只发大房，不发二房。因养了一个ฐ风水先生在家里，终日商议迁坟。施御史道：‘已๐葬久了，恐怕迁不得。’哭着下拜求他。他断ษ然要迁。那ว风水又拿话吓他，说：‘若是不迁，二房不但不做官，还要瞎眼！’他越发慌了，托这风水到处寻地。家里养着一个ฐ风水，外面又相与了多少风水。这风水寻着一个ฐ地，叫那些风水来覆。那晓得风水的讲究，叫做父做子笑，子做父笑，再没有一个相同的。但寻着一块地，就被人覆了说：‘用不得！’家里住的风水急了，又献了一块地，便在那新地左边，买通了一个亲戚来说，夜里梦见老太太凤冠霞帔，指着这地与他看，要葬在这里。因这一块地是老太太自己้寻的，所以别的风水才覆不掉，便把母亲硬迁来葬。到เ迁坟的那ว日，施御史弟兄两ä位跪在那里。才掘开坟，看见了棺木，坟里便是一股热气，直冲出来，冲到二先生眼上，登时就把两只眼瞎了。二先生越发信这风水竟是个ฐ现在的活神仙，能知过去未来之事，后来重谢了他好几百两银子。”
余大先生道：“我们那边也极喜讲究的迁葬。少卿，这事行得行不得？”杜少卿道：“我还有一句直捷的话。这事朝廷该立一个法子：但凡人家要迁葬，叫他到有司衙门递个ฐ呈纸，风水具了甘结：棺材上有几尺水，几斗几升蚁。等开了，说得不错，就罢了；如说有水有蚁，挖开了不是，即于挖的时候，带一个刽子手，一刀把这奴才的狗头斫ว下来。那要迁坟的，就依子孙谋杀祖父的律，立刻凌迟处死。此风或可少息了！”余有达、迟衡山、武正字三人一齐拍手道：“说的畅ม快！说的畅快！拿大杯来吃酒！”又吃了一会，余大先生谈道汤家请他做馆的一段话；说了一遍，笑道：“武夫可见不过如此！”武正字道：“武夫中竟有雅不过的！”因把萧云仙的事细细说了，对杜少卿道：“少卿先生，你把那卷子拿出来与余先生看。”杜少卿取了出来。余大先生打开看了图和虞博士几个人的诗，看毕，乘๖着酒兴，依韵各和了一首。三人极口称赞。当下吃了半夜酒，一连住了三日。那ว一日，有一个五河乡里卖鸭的人，拿了一封家信来，说是余二老爹带与余大老爹的。余大先生拆开一看，面如土色。只因这一番，有分教：
处门首，向管家说了，传将进去。大爷打开一看，原来是个手本，写着：“门下鲍廷玺谨具喜烛双辉，梨园一部，叩贺。”大爷知道他是个领ๆ班子的，叫了进来。鲍廷玺见过了大爷、二爷，说道：“门下在这里领了一个小班，专伺候诸位老爷。昨日听见两ä位老爷要戏，故此特来伺候。”大爷见他为人有趣，留他一同坐着吃饭。过了一回，戏子来了，就在那河厅上面供了文昌帝君、关夫子的纸马。两ä人磕过头，祭献已毕。大爷、二爷、鲍廷玺共三人，坐了一席。锣鼓响处，开场唱了四出尝汤戏。天色已晚，点起十几副明角灯来，照耀的满堂雪亮。足足唱到三更鼓，整本已完。鲍廷玺道：“门下这几个小孩子跑的马到也还看得，叫他跑一出马，替两ä位老爷醒酒。”那小戏子一个个戴了貂裘า，簪了雉羽，穿极新鲜的靠子，跑上场来，串了一个ฐ五花八门。大爷、二爷看了大喜。鲍廷玺道：“两位老爷若不见弃，这孩子里面拣两ä个留แ在这里伺侯。”大爷道：“他们这样小孩子，晓得伺侯甚么东西？有别的好顽的去处，带我去走走。”鲍廷玺道：“这个容易。老爷，这对河就是葛来官家。他也是我挂名的徒弟。那ว年天长杜十七老爷在这里湖亭大会，都是考过，榜上有名的。老爷明日到เ水袜巷๕，看着外科周先生的招牌，对门一个黑抢篱里，就是他家了。”二爷道：“他家可有内眷？我也一同去走走。”鲍廷玺道：“现放着偌大的十二楼，二老爷为甚么不去顽耍，倒要到他家去？少不得都是门下来奉陪。”说毕，戏已๐完了。鲍廷玺辞别去了。
次日，大爷备了八把点铜壶、两瓶山羊血、四端苗锦、六篓贡茶，叫人挑着，一直来到เ葛来官家。敲开了门，一个大脚๐三带了进去。前面一进两破三的厅，上头左边一个门，一条小巷子进去，河房倒在贴后。那葛来官身穿着夹纱的玉色长衫子，手里拿着燕翎扇，一双十指尖尖的手，凭在栏杆上乘๖凉；看见大爷进来，说道：“请坐。老爷是那里来的？”大爷道：“昨日鲍师父说，来官你家最好看水，今日特来望望你。还有几色菲人事，你权且收下。”家人挑了进来。来官看了，喜逐颜开，说道：“怎么领老爷这些东西？”忙叫大脚三：“收了进去。你向相公娘说，摆酒出来。”大爷道：“我是教门，不用大荤。”来官道：“有新买的极大的扬州螃蟹，不知老爷用不用？”大爷道：“这是我们本地的东西，我是最欢喜。我家伯伯大老爷在高要带了家信来，想的要不的，也不得一只吃吃。”来官道：“太老爷是朝里出仕的？”大爷道：“我家太老爷做着贵州的都督府。我是回来下场的。”说着，摆上酒来。对着那河里烟雾迷离，两岸人家都点上了灯火，行船的人往来不绝。这葛来官吃了几杯酒，红红的脸，在灯烛影里，擎着那纤纤玉手，只管劝汤大爷吃酒。大爷道：“我酒是够了，倒用杯茶罢。”
萧云仙次日拜了各位，各位都回拜了。随奉粮道文书，押运赴淮。萧云仙上船，到了扬州，在钞关上挤马头，正挤的热闹，只见后面挤上一只船来，船头上站着一个ฐ人，叫道：“萧老先生！怎么在这里？”萧云仙回头一看，说道：“呵呀！原来是沈先生！你几时回来的？”忙叫拢了船。那ว沈先生跳上船来。萧云仙道：“向在青枫城一别，至今数年。是几时回南来的？”沈先生道：“自蒙老先生青目，教了两年书，积下些修金，回到家乡，将小女许嫁扬州宋府上，此时送他上门去。”萧云仙道：“令爱恭喜，少贺。”因叫跟随的人封了一两银子，送过来做贺礼，说道：“我今番押运北上，不敢停泊；将来回到เ敝署，再请先生相会罢。”作别开船去了。
这先生领着他女儿琼枝，岸上叫了一乘小轿子抬着女儿，自己้押了行李，到เ了缺口门，落在大丰旗下店里。那ว里伙计接着，通报了宋盐商。那盐商宋为ฦ富打发家人来吩咐道：“老爷叫把新娘就抬到เ府里去，沈老爷留在下店里住着，叫账房置酒款待。”沈先生听了这话，向女儿琼枝道：“我们只说到เ了这里，权且住下，等他择吉过门，怎么这等大模大样？看来这等光景竟不是把你当作正室了。这头亲事，还是就得就不得？女儿，你也须自己主张。”沈琼枝道：“爹爹，你请放心。我家又不曾写立文书，得他身价，为甚么เ肯去伏低做小！他既如此排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我而今一乘轿子，抬到他家里去，看他怎模样看待我。”沈先生只得依着女儿的言语，看着他装饰起来。头上戴了冠子，身上穿了大红外盖，拜辞了父亲，上了轿。那ว家人跟着轿子，一直来到河下，进了大门。几个ฐ小老妈抱着小官在大墙门口同看门的管家说笑话，看见轿子进来，问道：“可是沈新娘来了？请下了轿，走水巷里进去。”沈琼枝听见，也不言语，下了轿，一直走到大厅上坐下。说道：“请你家老爷出来！我常州ะ姓沈的，不是甚么低三下四的人家！他既要娶ດ我，怎的不张灯结彩，择吉过门，把我悄悄的抬了来，当做娶妾的一般光景？我且不问他要别的，只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿出来与我看，我就没的说了！”老妈同家人都吓了一跳，甚觉诧异，慌忙走到后边报与老爷知道。那宋为富正在药房里看着药匠弄人参，听了这一篇话，红着脸道：“我们总商人家，一年至少也娶七八个妾，都像这般淘气起来，这日子还过得！他走了来，不怕他飞到那里去！”踌躇一会，叫过一个丫鬟来，吩咐道：“你去前面向那新娘说：‘老爷今日不在，新娘权且进房去。有甚么话，等老爷来家再说。’”丫鬟来说了，沈琼枝心里想着：“坐在这里也不是事，不如且随他进去。”便跟着丫ฑ头走到厅背后左边一个小圭门里进去，三间楠木厅，一个ฐ大院落，堆满了太湖石的山子。沿着那山石走到左边一条小巷๕，串入一个花园内。竹树交加，亭台轩敞，一个极宽的金鱼池，池子旁边，都是朱红栏杆，夹着一带走廊。走到廊尽头处，一个小小月洞，四扇金漆门。走将进去，便是三间屋，一间做房，铺设的齐齐整整，独自一个院落。妈子送了茶来。沈琼枝吃着，心里暗说道：“这样极幽的所在，料想彼人也不会赏鉴，且让我在此消遣几天！”那丫鬟回去回复宋为富道：“新娘人物倒生得标致，只是样子觉得惫赖，不是个好惹的！”
郭孝子在门外哭了一场，又哭一场，又不敢敲门。见天色将晚，自己想道：“罢！罢！父亲料想不肯认我了！”抬头看了，这庵叫做竹山庵。只得在半里路外租了一间房屋住下。次早，在庵门口看见一个ฐ道人出来，买通了这道人，日日搬柴运米，养活父亲。不到半年之ใ上，身边这些银子用完了。思量要到เ东山去寻萧昊轩，又恐怕寻不着，耽搁了父亲的饭食。只得左近人家佣工，替人家挑土，打柴。每日寻几分银子，养活父亲。遇着有个邻居往陕西去，他就把这寻父亲的话，细细写了一封书，带与海月禅林的老和尚。