当下两人来家，赌钱的还不曾散。潘三看看赌完了，送了众人出去，留下匡超人来道：“二相公，你住在此，我和你说话。”当下留在后面楼上，起了一个婚书稿，叫匡超人写了，把与郝老二看，叫他明日拿银子来取。打发郝二去了。吃了晚饭，点起灯来，念着回批，叫匡超人写了。家里有的是豆腐干刻的假印，取来用上。又取出朱笔，叫匡超人写了一个赶回文书的朱签。办毕，拿出酒来对饮，向匡超人道：“像这都是有些想头的事，也不枉费一番精神。和那些呆瘟缠甚么เ？”是夜，留แ他睡下。次早，两处都送了银子来。潘三收进去，随即拿二十两银子递与匡超人，叫他带在寓处做盘费。匡超人欢喜接了，遇便人也带些家去与哥添本钱。书坊各店也有些文章请他选。潘三一切事都带着他分几两银子，身上渐渐光鲜。果然听了潘三的话，和那ว边的名士来往稀少。
不觉住了将及两年。一日，潘三走来道：“二相公，好几日不会，同你往街上吃三杯。”匡超人锁了楼门，同走上街。才走得几步，只见潘家一个ฐ小厮寻来了说：“有客在家里等三爷说话。”潘三道：“二相公，你就同我家去。”当下同他到家，请匡超人在里间小客座里坐下。潘三同那人在外边。潘三道：“李四哥，许久ื不见，一向在那ว里？”李四道：“我一向在学道衙门前。今有一件事，回来商议，怕三爷不在家；而今会着三爷，这事不愁不妥了。”潘三道：“你又甚么事捣鬼话？同你共事，你是‘马蹄刀瓢里切菜，滴水也不漏’，总不肯放出钱来。”李四道：“这事是有钱的。”“潘三道：“你且说是甚么事。”李四道：“目今宗师按临绍兴了，有个金东崖在部里做了几年衙门，挣起几个钱来，而今想儿子进学。他儿子叫做金跃，却是一字不通的。考期在即，要寻一个替身。这位学道的关防又严，须ี是想出一个新法子来。这事所以要和三爷商议。”潘三道：“他愿出多少银子？”李四道：“绍兴的秀才，足足值一千两ä一个ฐ。他如今走小路，一半也要他五百两ä。只是眼下且难得这一个替考的人。又必定是怎样装一个何等样的人进去？那ว替考的笔资多少？衙门里使费共是多少？剩下的你我怎样一个ฐ分法？”潘三道：“通共五百两银子，你还想在这里头分一个分子，这事就不必讲了。你只好在他那边得些谢礼，这里你不必想。”李四道：“三爷，就依你说也罢了。到底是怎个做法？”潘三道：“你总不要管，替考的人也在我，衙门里打点也在我。你只叫他把五百两ä银子兑出来，封在当铺里，另外拿三十两银子给我做盘费，我总包他一个秀才。若不得进学，五百两一丝也不动。可妥当么เ？”李四道：“这没的说了。”当下说定，约着日子来封银子。潘三送了李四出去，回来向匡超人说道：“二相公，这个事用的着你了。”匡超人道：“我方才听见的。用着我，只好替考。但是我还是坐在外面做了文章传递，还是竟进去替他考？若要进去替他考，我竟没有这样的胆子。”潘三道：“不妨。有我哩。我怎肯害你？且等他封了银子来，我少不得同你往绍兴去。”当晚别了回寓。
去，只得回来再听消息。第三日，听得省里委下安民的官来了，要拿为首的人。又过了三四日，匡超人从坟上回来，潘保正迎着道：“不好了！祸事到เ了！”匡超人道：“甚么祸事？”潘保正道：“到家去和你说。”当下到เ了匡家，坐下道：“昨日安民的官下来，百姓散了，上司叫这官密访为头的人，已经拿了几个。衙门里有两个没良心的差人，就把你也密报了，说老爷待你甚好，你一定在内为ฦ头要保留，是那里冤枉的事！如今上面还要密访。但这事那里定得？他若访出是实，恐怕就有人下来拿。依我的意思，你不如在外府去躲避些时。没有官事就罢；若有，我替你维持。”匡超人惊得手慌脚忙，说道：“这是那里晦气！多承老爹相爱，说信与我，只是我而今那ว里去好？”潘保正道：“你自心里想，那处熟ງ就往那ว处去。”匡超人道：“我只有杭州熟，却不曾有甚相与的。”潘保正道：“你要往杭州，我写一个字与你带去。我有个房分兄弟，行三，人都叫他潘三爷，现在布政司里充吏。家里就在司门前山上住。你去寻着了他，凡事叫他照应。他是个ฐ极慷慨的人，不得错的。”匡超人道：“既是如此，费老爹的心写下书子，我今晚就走才好。”当下潘老爹一头写书，他一面嘱咐哥嫂家里事务，洒泪拜别ี母亲，拴束行李，藏了书子出门。潘老爹送上大路回去。
匡超人背着行李，走了几天旱路，到温州搭船。那ว日没有便船，只得到เ饭店权宿。走进饭店，见里面点着灯，先有一个客人坐在一张桌子上，面前摆了一本书，在那ว里静静的看。匡超人看那人时，黄瘦面皮，稀稀的几根胡子。那人看书出神，又是个近视眼，不曾见有人进来。匡超人走到跟前，请教了一声“老客”，拱一拱手。那人才立起身来为ฦ礼ึ。青绢直身，瓦楞帽子，像个生意人模样。两人叙礼坐下。匡超人问道：“客人贵乡尊姓？”那人道：“在下姓景，寒舍就在这五十里外，因有个小店在省城，如今往店里去，因无便船，权在此住一夜。”看见匡超人戴着方巾，知道他是秀才，便道：“先生贵处那ว里？尊姓台甫？”匡超人道：“小弟贱姓匡，字超人。敝处乐清。也是要住省城，没有便船。”那景客人道：”如此甚好，我们明日一同上船。”各自睡下。
墨卷。三公子留着谈了半日，回到下处。顷刻，胡家管家来下请帖，两副：一副写洪太爷，一副写马老爷。帖子上是：“明日湖亭一卮小集，候教！胡缜拜订。”持帖人说道：“家老爷拜上太爷，席设在西湖花港御书楼旁้园子里，请太爷和马老爷明日早些。”憨仙收下帖子。次日。两ä人坐轿来到เ花港，园门大开，胡三公子先在那里等候。两席酒，一本戏，吃了一日。马二先生坐在席上，想起前日独自一个看着别人吃酒席，今日恰好人请我也在这里。当下极丰盛的酒馔点心，马二先生用了一饱，胡三公子约定三五日再请到家写立合同，央马二先生居间，然后打扫家里花园，以为丹ล室；先兑出一万银子，托憨仙制药物，请到丹室内住下。三人说定，到晚席散，马二先生坐轿竟回文瀚楼。
一连四天，不见憨à仙有人来请，便走去看他。一进了门，见那几个ฐ长随不胜慌张。问其所以，憨仙病倒了，症候甚重，医生说脉ำ息不好，已是不肯下药。马二先生大惊，急上楼进房内去看，已是淹淹一息，头也抬不起来。马二先生心好，就在这里相伴，晚间也不回去。挨过两ä日多，那憨仙寿数已尽，断气身亡。那四个ฐ人慌了手脚，寓处掳一掳，只得四五件紬ไ缎衣服还当得几两ä银子，其余一无所有，几个箱子都是空的。这几个ฐ人也并非长随，是一个儿子，两个ฐ侄儿，一个女婿。这时都说出来。马二先生听在肚里，替他着急。此时棺材也不够买。马二先生有良心，赶着下处去取了十两银子来，与他们料理。儿子守着哭泣，侄子上街买棺材，女婿无事，同马二先生到间壁茶馆里谈谈。
”店里捧出茶来吃了。公孙又道：“先生便是处州ะ学？想是高补过的？”马二先生道：“小弟补廪二十四年，蒙历任宗师的青目，共考过六七个案首，只是科场不利ำ，不胜惭愧！”公孙道：“遇合有时，下科一定是抡元无疑的了。”说了一会，公孙告别。马二先生问明了住处，明日就来回拜。公孙回家向鲁小姐说：“马二先生明日来拜。他是个ฐ举业当行，要备个ฐ饭留他。”小姐欣然备下。
次早，马二先生换了大衣服，写了回帖，来到蘧府。公孙迎接进来，说道：“我两人神交已久ื，不比泛常。今蒙赐顾，宽坐一坐，小弟备个ฐ家常饭，休嫌轻慢。”马二先生听罢欣然。公孙问道：“尊选程墨，是那一种文章为主？”马二先生道：“文章总以理法为主，任他风气变，理法总是不变。所以本朝洪、永是一变，成、宏又是一变，细看来，理法总是一般。大约文章既不可带注疏ຕ气，尤不可带词赋气。带注疏ຕ气不过失之ใ于少文采，带词赋气便有碍于圣贤口气。所以词赋气尤在所忌。”公孙道：“这是做文章；，请问批文章是怎样个ฐ道理？”马二先生道：“也全是不可带词赋气。小弟每常见前辈批语，有些风花雪月的字样，被那些后生们看见，便要想到诗词歌赋那条路上去，便要坏了心术。古人说得好：‘作文之心如人目’凡人目中ณ，尘土屑固不可有，即金玉屑又是着得的么？所以小弟批文章，总是采取《语类》、《或间》上的精语。时常一个批语要做半夜，不肯苟且下笔，要那ว读文章的读了这一篇，就悟想出十几篇的道理，才为有益。将来拙选告成，送来细细请教。”说着，里面捧出饭来。果是家常肴馔：一碗炖鸭，一碗煮鸡，一尾鱼，一大碗煨的稀烂的猪肉。马二先生食量颇高，举起箸来向公孙道：“你我知己相逢，不做客套。这鱼且不必动，倒是肉好。”当下吃了四碗饭，将一大碗烂肉吃得干干净净。里面听见，又添出一碗来；连汤都吃完了。抬开桌子。啜茗清谈。
醉汉闯将进来，进门就跌了一交，扒起来，摸一摸头，向内里直跑。杨执中定睛看时，便是他第二个儿子杨老六，在镇上赌输了，又噇了几杯烧酒，噇的烂醉，想着来家问母亲要钱再去赌，一直往里跑。杨执中道：“畜生！那里去！还不过来见了邹老爹的礼！”那老六跌跌撞撞，作了个ฐ揖，就到厨下去了。看见锅里煮ุ的鸡和肉喷鼻香，又闷着一锅好饭，房里又放着一瓶酒，不知是那ว里来的；不由á分说，揭开锅就要捞了吃。他娘劈手把锅盖盖了。杨执中ณ骂道：“你又不害馋劳病！这是别ี人拿来的东西，还要等着请客！”他那ว里肯依，醉的东倒西歪，只是抢了吃。杨执中ณ骂他，他还睁着醉眼混回嘴。杨执中ณ急了，拿火叉赶着一直打了出来。邹老爹且扯劝了一回，说道：“酒菜是候娄府两位少爷的。”那杨老六虽是蠢，又是酒后，但听见娄府，也就不敢胡闹了。他娘见他酒略๓醒些，撕了一只鸡腿，盛了一大碗饭，泡上些汤，瞒着老子递与他吃。吃罢，扒上床，挺觉去了。
两公子直至日暮方到เ，蘧公孙也同了来。邹吉甫、杨执中ณ迎了出去。两公子同蘧公孙进来，见是一间客座，两边放着六张旧竹椅子，中间一张书案；壁上悬的画是楷书《朱子治家格言》；两边一幅笺纸的联，上写着：“三间东倒西歪屋，一个南腔北调人”；上面贴了一个报帖，上写：“捷报贵府老爷杨讳允，钦๔选应天淮安府沐阳县儒学正堂。京报……”不曾看完，杨执中上来行礼奉坐，自己进去取盘子捧出茶来，献与各位。茶罢，彼此说了些闻声相思的话。三公子指着报帖ຆ，问道：“这荣选是近来的信么？”杨执中道：“是三年前小弟不曾被祸的时候有此事。只为当初无意中补得一个廪，乡试过十六七次，并不能挂名榜末；垂老得这一个教官，又要去递手本，行庭参，自觉得腰胯硬了，做不来这样的事。当初力辞了患病不去，又要经地方官验病出结，费了许多周折！那知辞官未久ื，被了这一场横祸，受小人驵侩之欺！那时懊恼不如竟到沐阳，也免得与狱吏为伍。若非三先生、四先生相赏于风尘之外，以大力垂手相援，则小弟这几根老骨头，只好瘐死囹圄之中矣！此恩此德，何日得报！”三公子道：“些须ี小事，何必挂怀。今听先生辞官一节，更足仰品高德重。”四公子道：“朋友原有通财之义แ，何足挂齿。小弟们还恨得知此事已迟，未能早ຉ为先生洗脱，心切不安，”杨执中听了这番话，更加钦敬，又和蘧公孙寒暄了几句。邹吉甫道：“二位少老爷和蘧少爷来路远，想是饥了？”杨执中道：“腐饭已经停当，请到เ后面坐。”
于是叫了一只小船，不带从者，下午下船，走了几十里。此时正值秋末冬初ม，昼短夜长，河里有些朦胧的月色。这小船乘着月色，摇着橹走。那河里各家运租米船，挨挤不开，这船却小，只在船傍边擦过去。看看二更多天气，两公子将次睡下，忽听一片声，打得河路响，这小船却没有灯，舱门又关着。四公子在板缝里张一张，见上流头一只大船，明晃晃点着两ä对大高灯；一对灯上字是“相府”，一对是“通政司大堂”；船上站着几个如狼似虎的仆人，手拿鞭子，打那挤河路的船。四公子吓了一跳，低低叫“三哥，你过来看看。这是那个ฐ？”三公子来看了一看：“这仆人却不是我家的！”说着，那船已๐到了跟前，拿鞭子打这小船的船家。船家道：“好好的一条河路，你走就走罢了，行凶打怎的？”船上那ว些
人道：“狗攮的奴才！你睁开驴眼看看灯笼上的字！船是那家的船！”船家道：“你灯上挂着相府，我知道你是那ว个宰相家！”那ว些人道：“瞎眼的死囚！湖州除了娄府还有第二个宰相！”船家道：“娄ไ府！──罢了，是那一位老爷？”那船上道：“我们是娄三老爷装租米的船，谁人不晓得！这狗攮的，再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上，明日回过三老爷，拿帖子送到เ县里，且打几十板子再讲！”船家道：“娄ไ三老爷现在我船上，你那ว里又有个ฐ娄三老爷出来了？”
一日，两位正在寓处闲坐，只见长班传进一个红全帖来，上写“晚生陈礼顿首拜”。全帖里面夹着一个单帖，上写着：“江西南昌县陈礼，字和甫，素善乩仙神数，曾在汶上县薛家集观音庵内行道”。王员外道：“长兄，这人你认得么？”荀员外道：“是有这个人。他请仙判ศ的最妙，何不唤他进来请仙，问问功名的事？”忙叫：“请。”只见那陈和甫走了进来，头戴瓦楞帽，身穿茧紬直裰๖，腰系丝绦；花白胡须，约有五十多岁光景。见了二位，躬身唱诺，说：“请二位老先生台座，好让山人拜见。”二人再三谦让，同他行了礼，让他首位坐下。荀员外道：“向日道兄在敝乡观音庵时，弟却无缘，不曾会见。”陈礼躬身道：“那ว日晚生晓得老先生到庵；因前三日，纯阳老祖师降坛，乩上写着这日午时三刻有一位贵人来到。那时老先生尚不曾高发，天机不可泄漏，所以晚生就预先回避了。”王员外道：“道兄请仙之法，是何人传授？还是端专请纯阳祖师，还是各位仙人都可启请？”陈礼道：“各位仙人都可请。就是帝王、师相、圣贤、豪杰，都可启请。不瞒二位老先生说，晚生数十年以来，并不在江湖上行道，总在王爷府里
和诸部院大老爷衙门交往。切记先帝ຓ宏治十三年，晚生在工部大堂刘大老爷家扶乩，刘大老爷因李梦阳老爷参张国舅的事下狱，请仙问其吉凶。那知乩上就降下周公老祖来，批了‘七日来复’四个ฐ大字。到七日上，李老爷果然奉旨ຈ出狱，只罚了三个月的俸。后来李老爷又约晚生去扶乩，那乩半日也不得动。后来忽然大动起来，写了一首诗，后来两ä句说道：‘梦到江南省宗庙，不知谁是旧ງ京人？’那ว些看的老爷都不知道是谁，只有李老爷懂得诗词，连忙焚了香，伏在地下，敬问是那一位君王。那乩又如飞的写了几个字道：‘朕乃建文皇帝是也。’众位都吓的跪在地下朝拜了。所以晚生说是帝王、圣贤都是请得来的。”王员外道：“道兄如此高明，不知我们终身官爵的事可断得出来？”陈礼道：“怎么เ断不出来？凡人富贵、穷通、贫贱、寿夭，都从乩上判下来，无不奇验。”两位见他说得热闹，便道：“我两人要请教，问一问升迁的事。”那ว陈礼ึ道：“老爷请焚起香来。”二位道：“且慢，侯吃过便饭。”