晚上回家，陈文婷已经坐在神厅等他。周杨氏陪着她闲谈，见周炳回来，就悄悄回房去了。这里陈文婷也不说别的，直接就谈起那封信的事儿。她用动人怜悯的声调说：“咱俩都不是小孩子了，咱俩都快要走进社会——做人处世了，你怎么还只管任性胡来呢！想想看，给我写那么一封信，还不如把我杀了得好！我有什么罪过？我坚决跟着你革命，你叫我做什么，我就做什么，我不过乞求你那一点多余的爱！我是无辜的！就是我家里的人不好，跟我有什么相干？你怎么不分一点青、红、皂、白？”周炳只管耷拉着脑แ袋，不做声。禁不住陈文婷再三哀求，他终于心软下来了。他长长叹了一口气道：
“你真是一个奇怪的动物，一个叫人猜不透的姑娘！你明明看见是火，却一定要扑下去！看来，你跟他们到底是有些分别的。不过，你可曾想过：你这样做，会给你带来多少、多少的痛苦，痛苦，痛苦？”
胡杏笑着，不肯走开，还笑得比刚才放肆。周炳觉着她是看穿了自己不会种树了，就说：“小杏，你在家里种过地么？我在你们村子里给何五爷放牛的时候，你年纪还太小，后来就不知道了。”她没有说话，只用鼻音甜甜地、短促地唔了一声。周炳说：“好极了。你给我帮个忙怎么样？”胡杏一面点头，一面说：“行。可这个时令种树，不准能ม活。”周炳说：“那有什么เ法子？我专门挑的这个ฐ日子！可是，你看咱们把它种在哪达好呢？这儿成不成？”他说着，用手指一指他座位旁边的草地。胡杏摇头道：“不成！哪有把白兰花栽在枇杷树下面的？慢说有东西把它盖住了，长不成；要是真的长大了，你看它不把你的枇杷树撑坏了！这玩艺儿，你知道它长的有多高！”后来商量来商量去，就定下了在周家和陈家交界的地方แ。她还说：“和枇杷树还是离得太近了。不过也没法子。再往南，又要碰着那盏电å灯了。”一定下来就动手。一动手，就显出了她的非常的才能、热心和熟练。她一下子就把铁铲、剪刀、铁桶都寻了出来，又立刻动手刨า了一个约莫一尺见方的坑，倒了一桶井水进去，等水渗完了，才铺上碎土，把白兰花树头轻轻放了进去，又用剪刀剪断了包扎的干草，就连那ว些草节儿一道用土填紧ู。她简直把这当做一桩最要紧的事儿，全心全意在干，汗水流过那微微带黑的脸，沁透了那ว退了色的黑布衫。她真是里手。那灵巧的动作，那准确的手势，那浑身的劲儿，把周炳看得都给迷住了。他像个呆子一样，叫一桩，做一桩，也不过是提一桶水，拣拣碎石子罢了。栽完之ใ后，周炳蹲下去，在树苗的周围拍成了一圈隆起的土棱子。胡杏就笑他道：“你弄这个干什么？正经寻几根篱竹来，四面c一c，免得人碰它要紧！”周炳果然寻了十来根篱竹来c上了，又对那棵小小的白兰花低声说话道：“但愿你绿叶长青！”这会儿胡杏又变成个顽ื皮的孩子了。她歪着头，眯起一只眼睛说：“你和它说话干什么？它难道是个人？”周炳严å肃起来道：“谁说不是？她是一个人。她离开这个ฐ世界ศ一年了。可是她一定还活着。你看这棵白兰花就知道。花活着，她就活着。不会错的。”胡杏装ณ出懂ฦ事的样子在深思着，想了一会儿，就恍然大悟地说：“是了，是了，我知道了。你说的谁？你说的桃姐，是么เ？”周炳说：“就是她。今天是她的忌日。自从她离开了这个世界，她把我的幸福也带走了。留แ下给我的只有这么一点孤独，烦闷。”胡杏不理解地说：“她死了，你不另外找个ฐ人？”周炳摇摇头说：“哪里有她那样好的人？”胡杏说：“在咱们这三家巷里，还找不出像她那样的人？”周炳说：“不要说三家巷，就是全世界，也找不出像她那样的人呢！”胡杏抿了抿嘴说：“唔？不信，不信！”说完就走开，拿起铁畚箕回家去了。他们在下面种白兰树，没想到เ陈文婷在三楼ä北边的阳台上坐着，把他们看得清清楚楚。她想：周炳这个ฐ人真有一股子痴心傻气，很像《红楼梦》里面的贾宝玉，怪不得大家都爱他。后来她听周炳说全世界ศ都找不出区桃那样的人，心里很生气，自言自语起来：“区桃顶多算个晴雯，有什么了不起！就是不算晴雯，算个ฐ黛玉，又值得什么？反正你算不上宝钗。宝钗的角色，该着我来演！”这时候，下面的人都走光了，她忽然觉着很臊，脸全红了，又自己้骂自己道：“啐！好不知羞！你想他想疯了！”骂完，赶快回自己房间躲起来。从这天起，周炳每天早晚不消เ说要给白兰花浇水，有时还对着那棵小树呆呆地看上半天。果然是胡杏的好把式，那棵白兰花慢慢地发芽出叶，种活了。
七月的一天晚上，陈家和周家都举行了家宴，为出征的男儿饯行。陈家出征的是大姑爷张子豪，周家出征的是老三周炳。北伐了。张子豪这时候已经升做营长，周炳也参加了省港罢工ื工ื人组成的运输大队，这一两天就要出发了。在陈家这边吃饭的有陈万利，陈杨氏，张子豪，陈文英，陈文雄，陈文娣，陈文婕，李民魁，李民天，何守仁十个人。在周家这边吃饭的，有周铁，周杨氏，周金，周榕，周泉，周炳，区苏，杨志朴，杨承辉两父子，加上陈文婷，她自己一定要在这边吃，一共也是十个人。陈家这边电灯明亮，电扇皇皇，吃的都是燕窝、鱼翅、鲜ຒ菇、竹生之类清甜鲜美的东西。周家这边大叫大嚷，热闹不拘，吃的都是大盘大碗，大鱼大r。一边是谈笑风生，一边是猜枚痛饮，各得其乐。喝到一半，陈文英举起杯子对张子豪说：“来，我也来跟你喝一杯。打仗不是好玩的事儿……你又是不知进退的人，……又没人在你身边，……愿上帝经常和你在一起就是了，……”言下颇็有凄然之ใ意。张子豪一口把酒喝干了，意气豪壮地说：“我有分数。一个人老死家乡，有什么เ出息？如今天下正在变，出去闯一闯，也不枉人一世，物一世！有一天，中国人脱离了水深火热的苦难，我一定息影家园，不问世事。放心吧！”大家听了，都很佩服。在周家这边，大家正喝得好好的，陈文婷忽然掏出手帕，捂着眼睛，呜呜地哭了起来。大家连忙问她什么事，她断断ษ续续地说：“看你们这高兴的劲儿，好像明天你们家里是多了一个ฐ人，不是少了一个人！”周金说：“看，你还是小孩子！有什么多了、少了，一两个ฐ月还不是就回来了？”陈文婷摇头顿脚说：“不，不。一两个月回来，说的倒怪美！人家学校都开了课了，还让你注册么？”周金又举起酒杯说：“来吧，什么混账学校，连北伐都不赏脸？别ี管它，来干这一杯！”
在混乱的日子里
一千九百二十五年八月二十日，周炳和陈文婷仍然在东园里面给罢工工人演日场。按照周炳的想法，——也是当时几乎每个广州人的想法，参加省港大罢工的工人就是世界ศ上真正的主宰。再过一些时候，他们就会使英国退出香港，而最后，他们就会收复沙面上的租界ศ，赶走各国的军舰，夺回海关、邮政、工厂、矿山、学校、银行和军事、文化、政治、经济各方แ面的一切权利ำ。到那个时候，大家就会给区桃修一座崇高巍峨的纪念碑，永远表扬她的刚烈的精神。区桃的仇恨得到伸雪，国家也就一天天富强，大家都过着和平、自由、幸福的好日子。他把这个ฐ想法告诉了陈文婷，她也是同意的。他就带着这样的想法出场，去给那些世界ศ上真正的主宰演戏。这一场的观众和前面十几场的观众一样，十分喜欢他们的演出，并且他们都听说过有《骂买办》一场好戏，于是就趁着换景的时候，在下面纷纷猜测。可是——突然的事变发生了！
区杨氏和区桃一直走进后房里，和大姨ถ妈、二姨妈拜过年，三位老姐妹就坐下谈天。周炳对区桃邀请道：“走，到我前面神楼底去，我给你画一个ฐ像。”于是他俩就走了出来。神楼底很小，丁方不到一丈，摆了两张板床，一张书桌，一个藤书架，两张凳子，地方就显是很窄。周炳叫区桃坐在一张迎光的床上，自己้坐在窗前的凳子上，就用铅笔在图画ฑ纸上替她画起像来。周炳说：“稍为向左ุ一点。”她就把脸朝左边转过去。周炳说：“太多了，稍为ฦ正过来一点。”她就正过来一点。周炳说：“手放自然一点。别太用劲。”她的两手就放得非常柔软。周炳说：“小桃子，给你老师轻轻笑一个。”她就浅浅一笑，露出两个难得的笑窝。周炳说：“这样正好，不要动了。”她就一点也不动弹，好像一座大理石的雕刻一样。她的敏捷的动作和控制ๆ筋r的本领，叫周炳暗暗吃惊。到这个时候，他才真正地看出来区桃到底有多美。在那张杏仁样的脸上，永远放s着那种惊人的魅力。五官是经过巧手雕刻๑出来的，非常精致。长长的凤眼含着饱满的青春，温柔和勇敢，配上窄窄的眉毛和长长的睫毛，显出自然的美丽，没有一点矫饰的痕迹。她的身材和四肢，是那样的合度，并且富于弹性和姿ู态，使她具有一种说不出来的美妙。区桃看见周炳那眼睁睁的怪模样，就忍不住笑倒在床上说：“你怎么这样看我？敢不是发了神经？”周炳连忙分辩道：“我怎么发神经？画像就是要这样看法，才画ฑ得出来！”其实这句话他并不完全老实，他看区桃和画区桃完全是两回事。如果单要画，他满可以闭上眼睛把她一点不差地给画出来的。
正当区桃倒在周炳床上笑做一团的时候，他们的舅舅，那当中ณ医的杨志朴也在这一天来姐姐家拜年。区桃斜眼瞥见一个身材矮小、满脸胡须ี的中年男子站在神楼ä底的趟门的门框当中ณ，吓的一翻身跳了起来。周炳垂着手、躬着身叫了一声舅舅，她也跟着叫了一声舅舅。杨志朴鼻子里唔了一声，深不可测地笑了一笑，就走到เ后面去了。他一进周杨氏的房门，就跟他的老姐妹们开起玩笑来道：“哎哟，好齐全。这正是傻子碰了钉ล子，钉子吃了辣子！恭喜，恭喜。”区杨氏骂他道：“哥哥你老没正经，谁是辣子？”杨志朴挤眉弄眼地用嘴巴描了一描小院子对过周泉的房间，周杨氏说：“没人。早出去了。”他才说道：“我刚刚经过神楼底，他俩那么情投意合，叫我一眼就看穿了。不怕我当舅舅的说，就是二姐跟三妹你两ä家该做了亲，把阿苏配给阿榕，把阿桃配给阿炳才好，再也没有这样合适的了！”陈杨氏说：“可不？我也是这么เ说！”区杨氏抢着说道：“怎么เ？我可不答应！区家的姑娘没处塞了？都断ษ了给周家？”她的话虽然说得厉害，脸上可是带着笑容。周杨氏像佛爷似地慢慢说道：“舅舅跟三妹一见面就斗ç口角，都是为老不尊。我跟你们癫什么เ？我一点主意也不拿，孩子们心爱
有一天，陈文雄约周泉去逛荔枝湾。他俩租了一只舢板，顺着弯弯曲曲的水道，向珠江的江面上划去。两岸的荔枝树长得十分茂盛，刚熟的荔枝一挂一挂地下垂着，那水中的倒影漂亮极了，就像有无数千、无数万颗鲜红的宝石浸ฤ在水里的一样。陈文雄坐在船头，背向着前方，脸对着周泉，使劲划ฐ着。周泉也是脸对着陈文雄，坐在船尾，用桨有时划两ä下，有时斜ฒcນ在水里，掌握着前进的方向。陈文雄眼睛都不眨一眨地看着她，把她看得怪不好意思，就低下了头，注视着树荫下的墨绿色的水面。这样过去了一分钟，又一分钟，又一分钟，陈文雄还是既不眨眼，又不说话地看着她。她窘极了，就说：
“密斯ั忒陈，我想我不久就要搬家了。”
“何君，依你看起来，人类的灵和r是互相一致的呢，还是互相反对的呢？拿咱们三家巷里的小怪物周炳来说吧。他的漂亮是大家公认的了，可是他的灵魂就聚讼纷纭。如果灵r是互相一致的，他就应当是个好人；如果是互相反对的，他就应该是个坏人。何君，请你指教我。”她一面说，一面热情地笑着。她的头发是棕色的，眼睛是棕色的，脸也是棕色的，全身就像一团棕色的烈火一样。何守仁望着她，好像被她烤熔了似的，既不会动弹，也不会答话。陈文娣看见他这样狼狈，用一种自我欣赏的声音笑着、笑着就走掉了。何守仁十分后悔。为什么平时胡思乱想，倒什么话都想得出来，到了该用上它的时候，却连一句也不见了呢？他后悔得直揪头发。后来他把陈文娣的话仔细想了又想：“人类灵r互相一致？对，她说得对，是一致的。小怪物周炳？为什么เ把那小王八蛋叫做小怪物？是了，这是喜欢他的意思。不然，为什么说他的漂亮是大家公认的呢？对，喜欢和漂亮也是互相一致的！”最后，他从那段话里证明了许多东西。他证明了陈文娣认为周炳是好人。他证明了陈文娣要求他帮助周炳。他证明了陈文娣对他说这段话是对他一种感情的表示。因此，他也认为周炳是好人，又逐渐对他喜欢起来。他觉着这样才配得上跟陈文娣互相一致。过不几天，他就对他爸爸何应元提出建议，要周炳到他们乡下震南村给他家放牛去。何五爷说：
“他不偷别人的东西么？”
周炳给陈文婷写的信被陈万利发现了，为严防陈文婷与周炳继续接触，陈万利找来二姑爷何守仁商量对策。何守仁按信封上的邮戳地点向宪兵司令部侦缉课告了密。随后，周金便被捕遇难。周炳面对着这个冰冷、潮湿、黑暗的世界ศ，并没有屈服，他决心像大哥那ว样，从《共产党宣言》中寻找“药方”。陈文婷马上就要高三毕业了，她开始感到周炳在仪表上永远是一个出色的人，但不会成为她理想的丈夫。后来，她便嫁给了宋以廉——一个与宋子文有着不平常关系的人。经过激烈阶级斗ç争的洗礼，周炳感到自己再也不是在为个ฐ人的利益而奋斗了。广州起义失败后，周炳独自一人到เ红花冈作了夜祭。然后，他告别ี亲人，毅然登上“苏州ะ号”轮船，到เ上海ร寻求新的革命工作去了。
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何胡氏又打了胡杏几个嘴巴๒，骂她还不赶快去找。她找不着。何家的使妈阿笑、阿苹、阿贵一齐动手找，也没有找着。何守义แ躺在地上，口吐白沫，竟昏死过去了。后来胡杏幸亏找到เ了另外一张照ั片，和原来那ว张一模一样的，还有一块玻璃底片，等他悠悠醒来，把照片给了他，才算哄过一阵，使他安静下来。何胡氏立刻叫人拿了那ว玻璃底片去翻晒，准备他什么时候哭闹，就什么时候给他。乱了这么เ一阵之后，胡杏悄悄对何守礼讲起罗吉的事情，又叮嘱她千万不能对别人讲。何守礼听了之后，由不得十分迷惑起来。她问胡杏道：“表姐，那罗吉到เ底是个什么人？怎么一下子就把哥哥吓疯了？”胡杏说：“谁知道他是个什么เ？说是个小孩，又不像个小孩。那身体像个大冬瓜，那ว手脚๐像些大节瓜，那两个大眼睛像两朵绿幽幽的鬼火，怕死人！唉，跟你说有什么用？你又没见过那ว鬼火！”何守礼捂住耳朵说：“不要说了，不要说了。再说我都要叫他吓疯了。他哪里是个人哪？分明是个妖怪！娇怪总是要害好人，把人家弄疯弄病的。你说，那ว妖怪只来过一回么？”胡杏使鼻音否定她道：“唔，一回？十回都不止！除了头一回之ใ外，回回都跟你哥哥要钱。你哥哥人已经糊涂了，就把口袋里什么都掏出来给了他！”何守礼ึ说：“他下次来，咱们拿扫帚拍他。人家说妖怪怕扫帚。你敢不敢？”胡杏说：“敢倒是敢。只怕你哥哥不依。好了，这些话你答应不对别人说么？”何守礼ึ说：“我一定不说。”胡杏说：“你敢赌咒？”何守礼当真赌了咒，胡杏才放心了。
何家这边的乱，也惊动了左邻右里。那ว天早上，杨志朴约了他妹夫区华来看他二姐周杨氏和二姐夫周铁。周铁已๐经上剪刀铺子开工去了。周杨氏见他们来了，就让在神厅坐，连忙烧水泡茶。泡好茶之后，她就陪他们坐着闲谈，说：“三姨爹，舅舅，你们看国民党尽干些什么好事！把咱们阿金拉去坐了牢，把阿榕ษ和阿炳弄得不知往哪里蹦了，如今又把何家那ว样好的一位二少爷给吓疯了，多作孽！”杨志朴和区华问清楚是何守义疯了，都不免叹息一番。区华想起前年自己死了的女儿区桃，就愤慨之至地说：“我还以为帝国主义和军阀专门害咱们手作人家，哪里晓得连大财主家里也免不了。他们都是有钱人，也真算得自作自受！”杨志朴笑着指正那皮鞋匠道：“妹夫你又来了！人家说军阀，是指的段祺ຘ瑞、张作霖、吴佩孚、孙传芳那些人，你怎么把蒋介石也叫做军阀呢？人家不兴这么เ说的！”周杨氏接上说：“我也不管他是蒋介砖还是蒋介石，谁害了咱，谁就是军阀！还不止是军阀呢，还是鬼阀呢！”那ว中医生说：“二姐这么说，情理上也通。”区华一面从口袋里掏出一把银角子来，放在茶几上，一面说：“二姐说的话，总是通情理的。我说的话，总不通情理。你就会护着你二姐！算了，不跟你扯这些咸x淡菜了。二姐，说不定这几天你们等钱使，你三妹叫我给你送五块钱来，你先胡乱凑个ฐ零数使着吧。”杨志朴说：“别信他的鬼话。三妹一定是叫他拿十块钱来的，他倒打起一半‘斧头’了！”说完，他自己也掏出一卷用纸包得好好的，像一根香肠一般的银角子来，加上说：“二姐，我也先送来十块。”周杨氏说：“三把手剩下他爹一把手，难是难。不过目前还不大使什么钱，你们收着再说吧！”后来，他们又谈起找门路给周金说人情的事儿。一翻开这个题目，大家的话儿就不多了。皮鞋匠瞪着两ä眼出神。中医生结结巴巴地说：“二姐呀，你的脸皮太薄了，你不拽住大姐，死活要她出个ฐ主意，那怎么行？陈家的局面大，认识的人多，眼看着三个ฐ姨甥不管怎的！剩下我们这几个人，连个ฐ衙门的门房都没巴结得上呀！”周杨氏还是有气无力地说：
“大姐那边，我一天还没说上十万八千回？阿泉也跟文雄说得差点儿没翻了脸！陈家的老的、小的，只是个一退六二五，说他们做买卖的人素า来不结交官府，推得干干净净！想不到เ当共产党比那些偷摸拐骗，忤逆l伦，还会讨人嫌！唉，老大只好由他去了，听菩萨做主吧！只是老二、老三那ว两只小猴子又不晓得窜到哪里去了，叫人牵肠挂肚的，又不寄封平安信回来！”
说到เ老二跟老三，杨志朴和区华才重新า活跃起来。他们互相使了个ฐ眼色，扁了下嘴，点了点头，才由杨志朴开口道：“二姐，你又来了。他们如今是在逃的犯人，他们怎么给你写信呢？一写信，别人倒知道他们的行踪了。那是万万使不得的！不过我们今天来，是要来告诉你一个好消息。”周杨氏一听，脸皮登时就松开了，追问道：“谁的好消息？是老大的？是老二、老三的？”区华说：“是老二、老三的。我们知道了他们的下落。”周杨氏站起来，朝区华走过去，嘴里说：“菩萨保佑！你这就带我去看看他们！”区华把眼睛望着杨志朴，她又朝她弟弟走过去。杨志朴的脸色严肃起来了，说：“二姐，你别ี急。我这就告诉你。他们住在河南我那间生草药铺的后进房子里，就是原先阿炳在那里当过几天伙计的地方。我关照那合伙的掌柜，说是我的外甥，在那里养病，包管万无一失。可是他俩说了，第一，除了你跟二姐夫之ใ外，谁也不要告诉。连阿泉都不用说。第二，你们都不要去看他们，只怕人多走动，惹起外界疑ທ心。现在，我跟妹夫都不去的，我们只让阿苏一个人上生草药铺走动。她天天到เ河南的工厂去做工，别人不会疑心。”周杨氏努着嘴抱怨道：“这是什么王法？亲娘不能去看亲儿子？”区华帮嘴说：“不是不叫你去看。怕你去看了，要连累他们。”两个人好生费劲说了半天，才把周杨氏说通了，包了几件衣服，又包了一扎荔枝，要他们带给周榕和周炳。
当天下午，区苏就把衣服和荔枝给周榕和周炳捎了去。这两兄弟每天只盼望区苏给他们带报纸、书籍和什么好消息来，今天却带来了母亲的心意，更加喜欢得说不出来。当下三个ฐ人把一扎荔枝吃光了，说笑了半天，周炳还唱起他自己最心爱的歌子来。这一天，他两弟兄过了一个ฐ高兴的、两个多月以来不曾有过那么高兴的下午。但是快乐่的时光总是容易过去的。不久就黄昏，吃了晚饭，又不久就黑下来了。他们的住处是在生草药铺后进一个横院子里。这小院子有一明一暗两间南屋，他们就住在套间里，平时掌柜也好，伙计也好，掌柜的家小也好，都不到这横院子里来，非常寂寞。到了晚上，周榕和周炳商量道：“今天吃了妈妈送来的荔枝，我的心里到现在还不平静。我们这样住着，和外界都隔绝了，这不是个办法。我如今心痒痒的，脚痒痒的，就想出去走动走动，找些人打听一下情况。你说怎么样？”周炳也觉着该出去走动走动，他认为最好让他去，危险性比较小些。后来拗不过，还是周榕去了。周榕去了之ใ后，他灭了电灯，准备睡觉，但是翻来覆去睡不着。他望望窗外，只见天空黑dd的，看不见星光，也没有一点月影。他叹了一口气，坐起来，也没开灯，就走出外间。外间是一个ฐ小厅堂，桌上堆的，墙上挂的，全是一包一包的药材。他站了一会儿，端了一张竹椅，走到院子外面坐下来，轻轻地自言自语道：
周榕回家，把这些情形一五一十地告诉了周炳，把周炳羡慕得嘴唇唧唧地惊叹不停。他羡慕哥哥有这样的幸运，他羡慕哥哥有这样光荣的职务，说：“二哥，这可能有点危险。”周榕有点害羞地笑着回答道：“正是因为有危险，才值得去干哪！”第二天晚饭后，天一黑，周榕ษ就从生草药铺里走了出来，从大基头过了江，穿过一条一条的小街窄巷，走到第七甫志公巷黄群的家里。公共汽车卖票员何锦成，普兴印刷厂工人古滔，沙面洋务工人洪伟，洋务女工章虾、黄群，还有正在招商局走沪、粤班船的海员麦荣，都在那ว里等候他。但是原来领ๆ导这个讨论会的农科大学生李民天，这个晚上却缺了席。这些都是省港大罢工时候的熟人，大家一见面就谈起当年罢工的热闹情景，天南地北地无所不谈。章虾说：“周榕，整年不见，你总算把我们忘记了吗？”洪伟开玩笑道：“当然啦，他记得他的陈家表妹就行啦，记住你干什么？”大家嘻哈大笑一阵，周榕正经说：“别再提她了。我们是阶级不同，不相为谋：分开了——后来又听说，她已经另外嫁人了