林家姐弟才及门外，听到里面动静，只感心头惶恐，冲进门来便见银杏与秋梓两ä人正把姜氏从地下搀起，而床上的父亲口吐白沫，一动也不动了。
林若华忙扑到เ床前去探林世信鼻息，体温尚存，却哪里还有半点声息？她心里犹如利刃一剜，眼泪再也忍不住刷刷直下流。
而林芳华也正偷偷看他，四目交错，万语千言瞬时化作两股缠绵悱恻的之ใ光，一时眼中别无它物了。
林若华轻咳一声，这两人才各自移开目光。
那ว秋桂与她父母已不在，想是出府去了。不过，姜氏跟前仍躬身站着一对中ณ年男女，让林若华觉得很是面生。跟在她身后的秋梓见了却失声叫道：“爹……娘”
想必又是来接人的了。林若华微微一笑，回头说道：“我说的不错吧？果然就来接你家去了。”
“今儿一大早就听见门前有喜鹊喳喳叫，所以便起来看看有什么喜事了。”林若华见了她这副害羞的模样，便打趣道，“没想到当真有了喜事。”
林芳华更是霞生双颊，半晌才道：“但愿如此。”
才刚搬完，就见银杏进来说：“夫人，李管家来了。”李管家便是李之孝，他是林家的老人，打小跟着林老太爷，几乎是看着林世信长大的，为林家操持外务，尽心尽力，资历自是与从不同。
姜氏忙命他进来。
林若华其实是个ฐ很甘于平淡、容易满足的人。这两年来，她本着“人不犯我，我不犯人”的原则，行事低调，小心谨慎，每日里吃了睡，睡了吃，养得珠圆玉润的，闲时只寻些书籍来看打无聊的时光。她以为ฦ年纪还小，以为没有什么美好的未来，只想着以后嫁个ฐ普通人家，就这样平平淡淡过完一辈子。她以前也从未想过为姜氏分担什么，就是姜氏偶尔要她多跟林芳华学学针线，她也不以为意，要不是一次无意中听到姜氏与李之孝家的谈话中流露了对自己现状的担忧，她还不会拿起针ฤ线。时隔两年，如今她已能飞针走线，刺凤绣蝶了——这也是两年来她最引以为豪的一件事。
祖母的两年孝期刚ธ过，林世信便携了两个家人回汴梁述职去了，三个月前来信说已赁下一所小宅院，终日托朋求友，指望能补得一门好差事。姜氏尽管心中ณ着急，却在信中百般安慰丈夫，叫他呆在京里耐心等待，无需挂心家事。且对她们姊妹也没有半点苛责之处，甚至免了她们的晨昏定省，只叫她们安心在内院读书识字、绣花结络。所以，她对姜氏一直没有恶感。有时候她甚至觉得，姜氏很像自己้的亲生母亲。
“三姑娘，大姑娘来了。”屋外，贴身丫鬟秋梓清脆ะ的声音，打断林若华的思绪。
随着门帘轻轻撩起，走进来一个ฐ十八、九岁身体瘦削的少女，梳着朝云髻，鬓边插了一根玉籫，内穿白色窄袖交领ๆ短衣，下着浅蓝色薄绉纱襦裙，外罩一件湖蓝ณ色缀白色玉兰花的对襟褙子，生得肤赛初雪，眉似弯月，眼如秋水，唇若点绛——正是姐姐林芳华。身后还跟着她的贴身丫鬟秋桂。
姜氏与林若华两个整夜守灵，一宿未眠，正梳洗间，忽见银杏跑进门来，惊惶失措说道：“夫人，那马家大少领着许多人冲进内院来了。”
话音未落，马宏瑞一行已到门前，亮起嗓门叫道：“在下马宏瑞前来拜望姜夫人，都这时辰了，姜ä夫人难道还在拥被而眠么？”
姜氏只气得面色苍白，勉强说道：“不知马公子大驾光临，有何见教？”
马宏瑞在外头嘿嘿一笑：“前日听来宝说林三姑娘已๐备好银两，只待今日来取，也不知林三姑娘这话是真是假，故此在下便迫不及待来瞧瞧究竟。”
林若华肃然说道：“还请马公子前厅稍候，公子既ຂ然亲自过来，自不会让你空手而返。”
那马宏瑞听得房内人儿婉转说话，两ä眼顿时放光，当即哈哈笑道：“林三姑娘吩咐，在下自当从命。”说罢率了众奴仆至前厅坐了。
李之孝几个ฐ见他如此嚣张，只气得脸都绿了，却又怒不敢言，只盼着孙县令快点到来。
姜ä氏心中七上八下，只怕孙俊杰不守诺言。而林若华早从孙俊杰窥探姜ä氏的目光中揣测其意，自然心有成竹，慢腾腾地洗了脸儿，梳了头，故意拖延时间。
果然，不多时，李之ใ孝家的进来通报：“县令大人到了。”
林若华这才扶了姜氏起身，缓缓往前厅而来。
马宏瑞再料不到เ竟会在这种境况下遇到เ知县大人，尽管他财大气粗，却也不敢得罪当地的父母官，当下陪着笑脸与之寒喧，心中很是忐忑不安。
而孙俊杰已知内情，自然谈笑风生，很是倨傲。
姜氏与林若华进来与众人见了礼，分了宾主坐下。银杏与秋梓两个ฐ奉上茶水便退了出去。姜氏虽是林家主母，因是女流，又比两位男ç宾年轻，不敢高居上，只在厅中左侧上坐了，林若华静静地陪坐在旁。
孙俊杰开门见山笑道：“听闻马兄今日是上门催债，可有其事？”
马宏瑞心里一忖，假意笑道：“孙大人言重了，马某不过是因前些日子姜ä夫人急需十万两银子到汴梁去救林老爷，如今林老爷新丧，马某过来吊唁，何来催债之说？”
孙俊杰不动声色，依旧ງ不冷不热地笑道：“听贵府管事来宝今日携带借据前来取银，马兄就不必遮遮掩掩的了，不如把那借据让下官瞧一瞧，也好开开眼界。”
马宏瑞心中懊ิ恼，瞪了来宝一眼，只得把借据从袖中摸出，双手奉给孙俊杰：“马某因林家三姑娘说今日有银相还，故此携了借据过来，要是林家确实困难，马某自当宽限数日。”他这意思是说——即使今日不还，终有一日也是要还的。
孙俊杰拿起借据，展开细看，忽指着那一行“以长女芳华易银纹二十万两”几个字，笑道：“马兄糊涂了，官府严禁买卖人口，想你也是熟ງ知法典的人，难道还想以身试法？”
马宏瑞只觉额上一片冰凉，伸手揩时，满满一掌汗水，他不及细想，忙陪笑道：“大人别误会，马某因仰慕林家大姑娘已๐久，意欲纳为ฦ续弦，之前有请媒婆求亲，正好逢姜夫人上门借银，故此立下字据。都是马某才疏ຕ学浅用字不当，确实与买卖人口没有半点相干。”
孙俊杰冷笑一声：“这借据姑且不提，下官倒有一事相问——那林家大姑娘因何投水自尽，与你可有什么เ关系？”
这话当即让马宏瑞唬得全身一抖，再也顾不得体面，打迭起千万份小心，躬身说道：“青天大老爷在上，小的爱慕林大姑娘，听闻她投水自尽，心里正难过痛惜，恨不能ม以身相替，后闻得张家长子张珏在东湖也投了水，便寻思他二人或是有了私情，因而才止了悲切之心。此事与马某绝无半点关系，还请大人明鉴。”
孙俊杰闻言微微一笑，看了看对面的姜ä氏，慢条斯理地端起茶来喝了两口，方才说道：“这其中的蹊跷下官自会查个水落石出。现下且不去管它，只说这借据吧”他看了看马宏瑞灰白的脸色，又道：“马兄一向广善好施，下官也觉得林家孤儿寡母的着实让人可怜，这银子的事，马兄能ม不能多少宽限些时日？”
马宏瑞心里暗说糟糕，嘴上却道：“大人菩萨心肠，马某岂敢不允？大人您看什么เ时候合适？”
孙俊杰笑道：“马某且放心，这二十万两纹银，一个子儿也不少你。”说毕吩咐亲随孙岩取了一个黑木匣子递到马宏瑞手里，又道：“这里头是林家母女托下官筹措的一万两ä银票，马兄先收着，过些日子下官再将余下的十九万两亲自送到府上，马兄意下如何？”
马宏瑞心里一沉，知道这姓孙的是来者不善，欲待作，却又不敢。民不与官斗ç，今日能到这一万两ä已属不易，余下的只怕是肉包子打狗——有去无回了。当下他接了银票，也不细看，匆匆起身告辞。
孙俊杰也起身笑道：“因林世兄临终时把她们孤儿寡母托付下官照料é，得罪之处还请马兄海涵。”
马宏瑞哪里敢说半个“不”字，告声“叨扰”便灰溜溜走了。姜ä氏忙命李之孝相送。
送走马宏瑞，姜ä氏忙又向孙俊杰道谢。