闻听此言，林若华也吃了一惊，又见姜氏面色肃然，心知必有隐情，要不然以姜ä氏的为人，决不致说出这样无情的话来。
林芳华立在旁边，只觉又惊又羞又怒——听姜氏这口气，分明是欺张家清贫，心生悔意不想结亲了她珠泪盈眶，掩面奔入后院。
林芳华不再作声，任秋桂秋梓两人上来搀了她进屋歇下。林若华又安慰了几句，方才告辞出来，心中又放姜氏不下，遂命秋梓去厨下请厨娘唐二娘做几样姜氏平日爱吃的菜肴。
此时日已西斜ฒ，余晖洒进小院，给小院镀上了一层淡淡的金色，颇有几分苍凉之感。林若华抬起头来，几缕金光透过枝桠映在她的脸上，光影斑驳间，让她有片刻的茫然——她的穿越之路，注定要经历这样的波折么？
林若华走到เ窗前，目送梅妈妈拐过游廊出了月亮垂花门。
秋梓端茶进来，蓦ย然现林若华脸上挂着两行清泪，慌忙问道：“姑娘，你这是怎么了？”
银杏进屋，屈膝向两ä位姑娘行了礼ึ，方才轻声说道：“夫人说，两位姑娘身子弱，特意叫厨下熬了野山参栗米粥来给，让两位姑娘趁热吃些。”
林若华不由á得暗地一忖，这野山参可是稀有之物，就是父亲林世信在家的时节也不常用，姜ä氏此时用它，可见用心良苦。她的目光在银杏身上一扫而过，缓缓落在林芳华脸上，却见她面无表情恍似未曾听见，便对银杏说道：“烦你跟夫人说——让她费心了。”
想必又是来接人的了。林若华微微一笑，回头说道：“我说的不错吧？果然就来接你家去了。”
秋梓却是脸色一黯，跨前一步对她爹娘说道：“你们怎么来了？”
她爹是亲爹，满脸担忧，娘却是后娘，表情淡然。她爹伸手握住她的手，低声说道：“你母亲听外头人说府里出了事，非要赶着来瞧瞧，就……来了。”
秋梓埋怨道：“别ี听人瞎说造谣，这府里家大业大能出什么เ事儿？你们趁着天色还早，还是赶紧回去吧”
她后娘却扯了她胳ฑ膊道：“你莫哄骗你爹，俺方才都看到เ秋桂随她爹娘出府了，你赶紧ู求了老爷和夫人恩典，今日就放你出去吧”
姜氏这时眼皮一抬，冷冷说道：“我正要撵人呢，这下倒好，一个个都哭着喊着要出去，也罢，三姑娘，你就放她走吧，把那纸契也一并给了她。都走了，倒也干净。”
秋梓闻言，当即“扑通”一声跪倒，哭道：“求夫人别ี赶奴婢走，奴婢卖的是死契，到死都是林家的人啊”
林若华忙拉了她起来，嗔道：“有话好好说，别这样。”又看了她爹一眼，低声说道：“你爹娘年纪都大了，你回去尽尽孝也是应该的。”
秋梓却哭道：“好姑娘，您不知道，奴婢这一出去，也不定要被人嫁到เ哪个阿猫阿狗家去，您还是让奴婢留下来吧”
林若华这才想起秋梓曾说过她继母有意把她许给邻村一位年老富人为妾的事。这样一想，她扫向那继母的目光中便带了几分厌恶。
那ว继母想也觉得尴尬，双手绞着衣角，低声嘟哝着：“别是富贵日子过惯了，还想着将来给老爷做小妾吧……”
林若华面色一凛，顿时脆声说道：“秋梓是我的丫ฑ头，既卖了死契，与你们也不相干了，况且她也不想跟你们回家，你们还是赶紧走吧”
姜氏微微有些吃惊，但见林若华言语干脆，脸色肃然，也并未出言相阻。林芳华心中羞愤，早已憋得难受，此时也厉声喝道：“李管家，把他们撵出去”
李之孝因认了秋梓做干女儿，碍于脸面也不好过来掺言，原只站在院门口观望，此时听林芳华指名道姓叫他，只得走了过来，对秋梓父亲说道：“老弟，秋儿在我这里你们还有什么好担心的？主ว子们绝不会短了她的吃喝，你还是安安心心回家去吧”
秋梓爹听了李之孝这一番๘话，不禁冲他婆娘瞪了一眼，又向姜氏谢了罪便要告辞。姜氏见林若华有意留下秋梓，便吩咐银杏去打点了几样果品送给他夫妇二人带走，又命秋梓送她爹娘一程。
等众人散去，姜氏才望着林芳华姐妹二人，轻声说道：“我知道你们肯定恨我拒绝张家的亲事，可事出有因也由不得我了，为了你们父亲，我就只能做一回恶人。”
林芳华冷冷看着她，清丽的容颜都因愤怒而变得有些扭曲：“你为什么เ要这么เ做？”
姜氏垂了眼睑，轻叹一声：“我姜ä娥一生磊落，从未亏待于人，不想今日竟为ฦ了自家夫君而委屈自家女儿，此事……真正是我做错了，你们怪我也是应该。”
林若华心里一沉，略略猜到几分，向林芳华看了一眼，只见她睫毛颤动，嘴唇微张，身子也因激动而微微有些抖。
“也是因你父亲性命堪忧，我才出此下策。”果然，姜氏顿ู了一顿又说：“我一到马府，马公子即刻便命人去各个钱庄筹齐了二十万三千两ä，我已将全部银交子（宋朝时大额纸币，相当于现在的银票）请他托了水6驿官把火送往汴梁，只要银两一到，就能解你父亲牢狱之灾了。”
姜氏长叹一声，良久才哽咽说道：“马公子肯如此慷慨解囊，条件只有一个——那就是娶芳华为ฦ继室。为了救你们父亲，我……”说到此处眼圈一红，语音渐低。
林若华顿时只觉心中ณ如打翻了五味罐，一时之间酸甜苦辣样样皆有。
姜氏缓了一缓，又道：“一边是你们父亲，一边是女儿，手心手背都是肉，你们说，我能不为ฦ难吗？我但凡还有别的办法，也绝不会拿女儿的终身来换父亲的性命啊”
此时，林芳华像是终于听明白了姜ä氏的话，她瘦削的身子微微颤栗着，仰起脸儿来时已๐是满面泪痕，她一改往日的柔弱，双目如刀，逼视着姜ä氏，冷冷说道：“人说‘后娘心，如蛇蝎’，果然是不错的。你也不必来装好人了，若能以我的终身换来父亲平安，我也是甘愿的。”
姜氏闻言并不气恼，依旧ງ柔声说道：“这一次，是我对不起你。可此事关乎你父亲的生死，就算你恨我入骨，我也不得不为。不论你如何恨我，我都不会介意，只盼你将来嫁入马家能过得好，否则，我这一辈子也难心安。”
林芳华轻嗤一声：“我好不好，与你何干？你是恨不得我立时死了才好”