这堆东西的最上层，是一张泛黄的剪报，1962๐年9๗月12日的《圣莫尼卡晚报》，大字标题写着“‘最自私的贼’忏悔了”。文章讲了一个瘫痪的棒球迷的故事，他由朋友带到“逃避者”体育场去看一场“激动人心的比赛，”他把他的轮椅放在了体育场顶ะ端的通道上，后来轮椅就失踪了。在经过广泛的宣传之ใ后，没过几天，它就出现在圣莫尼卡警察局附近的地方，还附带了如下的说明：
我是偷了你的轮椅的那群自私的贼中最自私的一个，如果可能的话，我想在此作一个说明，是的，我们这样做原来是想开个玩笑，但是我确实以为这张椅子是沃尔特·奥曼尼的，放在那儿防止紧急情况出现。我现在意识到เ我们的做法除了满足我们最低劣的幽默感之ใ外，什么意义แ都没有。
“你仍然没有。”
“对，但是现在不管怎么เ样我都得这样做了。”
沃伦·思佩克的黄色小平房建在少数保留แ下来的运河的河沿上。今天河水表面有一层五彩的油膜覆盖着，河岸上挤满了鸭子，绿草在拼命躲开鸭嘴的啄食戏弄。路的那边是大量的高档公寓套房，但是在运河的这边却是一排平房，它们一定是阿伯特·金尼那ว个年代修建的，一直在顽强抵抗着发展神话的掠占。从朽败的木质和剥落的表面涂ิ层以及古怪的装饰，还有后院荒芜的园地来判断，它们一定是属于哪个执拗、疯狂的地主。像思佩卡的小屋，窗户和门都安装ณ上了防护栅，这种安全考虑在一定程度上削弱它的古典型的魅力。
我循着震耳的广播电台的声音把车开到了停车道上，这里停有一辆丰田4x4，发动机在轰鸣着，一个穿着破旧的工作裤和牛仔鞋的男人正背着他的工具箱，拉上房门。
当然关于维奥莱塔的那一套是撒谎，我真正想得到的是她的雇主的情况。我沾沾自喜地向吊在那里的“班克·狄克的工作便衣”瞥去，但是感觉它在责难我：它知道我只不过是在对自己撒谎。
星期天下午雨停了一会儿。尽管还是阴云密布，气温只有华氏五十度，我仍然抓住这个ฐ机会把巴罗库塔开了出来，扎着胶底鞋，穿着飞行皮夹克，戴上飞行员的太阳镜，一顶ะ道吉棒球帽帽舌向后反戴着。当我把车停到维奥莱塔·奥尔瓦尔多的公寓楼楼前时，古特瑞丝夫人已๐经带着特瑞萨和克里斯多巴在外边等着我了。
“这里不是‘希拉顿’，野嘴。”
我们隔了一个ฐ街区把车停下来，然后在街拐角处碰头。我的一只手一直放在我的手提包里，在里面是那ว支玛格勒姆。
“我为何要自寻烦恼呢？”
“你是不是已经得到尸体解剖的报告结论？”
“那些狗。”
“没问题。”他拎着颈圈把它们全部赶上了阳台，然后拉上厚重的玻璃门，喊道：“长官！你的小妮子来了！”
“为什么，因为他不能得到提升？”
“他想得到高罗威的位子——想成为整个地区办公室的主管。从他的观点来看，——一个来自纽约的天主教徒，别说，得把他掐死。”
我说不出话来。芭芭娜瞪着我，有些沮丧ç：“你是不是觉得那些掉眼泪的故事太粘乎？”
“是啊，机器人死了她都要伤心”。
我驶回停车坪，把车藏在一辆卸货车的后面，然后开始整理头绪：我现在的工作是保证银行里面的事情不变糟。我让他先进去抢劫，然后也让他出来，这种办法会使每个人感到เ高兴，除了银行经理，哪怕他是个低胆固醇，也可能发作心脏ู病。银行当然是保了险的、顾客只要不乱ກ动会很安全。可要是我进去打扰他的话，倒不一定会引起怎样的后果。
我注意听着警用频道的讯息，准备随时听到lapd的调度员说：“21้1请听好，加利福尼亚第一，匹科1้1712。”这就意味着那些训练有素า的年轻通话员中的一位已๐经接到了警报。但是，我仍然只听到一些执行例行警务时的粗厉的嘈杂声，甚至盖过了附近两条干道上的喧嚣，而同时，我的紧ู张也达到极点。如果那ว个杂种出来了我该怎么办？他可能极其兴奋，比我跑得还快——这时我突然被一丝恐惧攫住了：防弹背心和霰枪可都还在车尾的行李箱里。
“可丢勒认为这是一桩蹩脚的案子。”我解释说。
“根本就不存在什么案件，”丢â勒说，“高罗威和局座之间本来就在你推我让。”
“你是妒嫉。”芭芭娜相当愉快地表示，手指一面在玩弄项上的珍珠。
“那么就向我证实那是一起案件吧。从搜查和逮捕中重新获得了什么เ证据？”
尽管我很乐意看到丢勒恼羞成怒的样子，但我不得不向每个ฐ人承认我们在办公室里确实没有发现什么可以使医生牵连进去的东西，事实上，地区助理检察官已经趋向于认定，根本就没有任何理由可控告他。
“明白我的意思了吗？又一场可怜的狗咬狗的戏。”
“在今日这个被新闻事件和图片资料统治的世界里，每件东西都只不过是拿来作秀的，”凯乐缓缓地，有条理地说，“为了六点钟的新闻节目，安娜只是做了她被要求做的事。这是一个脏活儿，但是总得有人去做。”
带子已经放完了。罗莎琳站起来拉亮了灯。
丢勒·卡特尔伸长了他骨瘦如柴的细腿，靠在椅背上，把椅子翘了起来。
“如果我是你，我就不会吓得屁滚尿流。案子还没有完，你毕竟对案情已有所了解——”
幸运的是我早ຉ已有准备。我一直在想玛森那天走出我们办公室和那ว个吃晚餐的晚上她的举止行动。扩张的瞳孔，颤抖的双手，不调和的能量，当她从休息室里返回来时，这一切都深深刻在我的印象中。
“我们知道玛森是个支配狂，”我尖厉地打断道，尽量不去看他两腿分叉处具有侵略性的展示。“对她的那一伙人，我全都进行过犯罪检查。她多次吸毒，而且她是从别的什么เ地方弄到它们的。”
丢勒猛地向前把椅子放倒，椅子的前腿“咄”的一声敲在地上：“你能得到เ什么？他们拉开对你的束缚只不过是为了逗那个漂亮小姐开心。”
“是为了让她的经纪人开心。”唐纳多一脸洞察一切的表情看着我，似乎在说“我几周前就警告过你，可是你偏偏要一意孤行”。她在高层有朋友。”
这好像倒是让丢勒很开心：“一周之ใ内就会再次面对你的劫案，那时候，我可能不会等到欢迎你归来了。”
他趾高气扬地踱步出去。凯乐摇了摇头。
所有我能做的便是用我的脚趾悄悄地向他那ว把空椅踢了一脚。
“我现在是大姐大。”
唐纳多把黑瓷碗和一把黑色色拉钳子收进一只购物袋里。
“那么别松劲。”他对我说，带着同样的个人兴趣，就好像是这家伙在拖洗厕所地板时所表现出来的那种。
我跟着他出去。他把袋子往他办公桌底下胡乱一塞，然后抬起头来看着我，好像对发现我站在他面前高高立着相当不高兴。
“罗谢尔在法律学校干得怎么样？”
“她爱这行。”
“可是？”
“这只是一个调节。”
“听起来好像不上如此。”
他不耐烦地叹了口气：“这会让每个人都感到难堪，是吧？突然她就不在孩子们身边了——我本来应该全力投入新า的角色，做一个超级爹地的，但是每天晚上到八点钟我才能回家，我在那里又能做什么？”
“那ว么เ谁做的这些色拉？”我嘲笑道。
“我做的，要多糟就有多糟。”他开始在桌子上旋着一把银质裁纸刀玩，“法律学校对她很合适。她很早以前就该完成它的。”
跟着，他的食指弹一下，那把刀子旋出一片星光。
我犹豫着。
“我知道丢勒可能是对的。玛森的案子恐怕会崩溃，然后我将会回来和你并肩战斗，重新า带给你艰难的日子，你能经受住吗？”
他只花了几毫秒的时间来决定说什么，于是我所有希望便全落空了。
“现在他们让我和乔·波西塔鲁搭档。”
“谁是乔๒·波西塔鲁？”
“从亚特兰大调来的新手，他本来该来吃午饭的，但是他没能ม拿到他的加利福尼亚驾驶执照，可怜的婊子养的白痴。”