“但是我不知道，你是否也得到เ了我心目中的结论。你有没有试过用演绎法分析这个问题？我的意思是说，以随机的步骤搜索ิ各个星体当然很好，为ฦ了执行这种搜索ิ，你在过去五次的远征中，做了无数的星际跃迁，这是很明显的事情。不过，你是否计算过，照你这种进度，想要将所有已๐知世界搜完一遍，得花多少时间？”
“但是我不知道，你是否也得到了我心目中的结论。你有没有试过用演绎法分析这个问题？我的意思是说，以随机的步骤搜索各个星体当然很好，为了执行这种搜索，你在过去五次的远征中，做了无数的星际跃迁，这是很明显的事情。不过，你是否计算过，照你这种进度，想要将所有已๐知世界ศ搜完一遍，得花多少时间？”
然而，谜一般的第二基地依旧ງ存在，因此也就成了众矢之的。骡必须将它铲除，才能ม完成征服银河的壮举；而第一基地为了另一个ฐ完全不同的理由á，也非得把它找出来不可。但是它究竟在哪里？却没有任何人知道。
然而，谜一般的第二基地依旧存在，因此也就成了众矢之ใ的。骡必须将它铲除，才能完成征服银河的壮举；而第一基地为了另一个完全不同的理由，也非得把它找出来不可。但是它究竟在哪里？却没有任何人知道。
从外太空来的那两ä位客人，如今正坐在上座与长老共餐。此时的气氛相当肃静，食物也十分简素，看来这只是一种仪式，而非真正的宴客。他们一面吃，一面体察着一种新的、对比强烈的气氛。
当他们吃完之ใ后，几位显然最受敬重的长老说了一两句客套话——由于实在太短、太简单，所以不能称之ใ为“致辞”接着，正式而拘谨的气氛就不知不觉消เ失无踪。
欢迎外来访客而刻๑意做作出来的尊严，仿佛终于功成身退。长老们开始对客人表现出亲切与好奇，将乡下人的敦厚淳朴表露无遗。
他们围在两ä位异邦ะ人身边，提出了一个接一个的问题。
他们的问题五花八门，诸如：驾驶太空船或星舰是否很困难？总共需要多少人手？有没有可能帮他们的车辆换装较好的发动机？听说达辛德很少下雪，其他世界是不是也都这样？他们的世界住了多少人？是不是和达辛德一般大？是不是非常遥远？他们穿的衣服布料是如何织成的？为何会有金属光泽？他们为什么不穿毛皮？
他们是不是每天都刮脸？普利ำ吉手上戴的戒指是什么เ矿物…以及其他数不胜数的怪问题。
所有的问题几乎ๆ都是向普利吉提出来的，好像由于他年纪较大，他们就自然而然地认为他较有权威。普利ำ吉发觉自己不得不回答得越来越详细，好像被一群小孩子包围一般。那ว些问题全然出于毫无心机的好奇，他们热切的求知欲实在令人无法拒绝。
于是，普利吉耐着性子，逐一解答他们的问题：驾驶船舰并不困难，所需的人员决定于船舰的大小，从一个ฐ人到很多人都有可能ม。自己对此地车辆所用的发动机并不熟悉，但想必一定可以改进。每个世界ศ的气候都不尽相同。他们的世界上住了几亿人，不过与伟大的达辛德“帝国”相比，根本就微不足道：他们的确来自很远的地方แ。他们的衣服是用矽胶纺织成的，布料表面经过特殊加工，使得表面分子具有固定的排列方向，因此会产生金属光泽。由于衣服附有加热装ณ置，因此他们不用再穿毛皮。他们的确每天都刮胡子，他的戒指上面镶的是紫水晶…不知不觉间，普利吉发现自己้竟然和这些乡下人打成一片，而这根本就违反了他的本意。
每当他回答一个ฐ问题之后，必定会引起长老们一阵迅速的交头接耳，好像是在讨论这些最新的资讯一样。外人很难听得懂他们彼此间的讨论，因为此时他们又恢复了特有的口音。虽然他们讲的仍是通用的银河标准语，但是由于长期未与语言交流，因而显得古老而过时。
或许可以这样说，他们互相之间的简短评论，仅仅能让外人知道他们在说些什么เ，却能避免外人了解他们交谈的真正内容。
后来，程尼斯ั实在忍不住了，遂打岔道：“各位好先生，你们必须花点时间来回答我们的问题。别忘了我们可是异邦ะ人，而且极有兴趣想知道达辛德的一切。”
这句话才一出口，全场立刻一片鸦雀无声，刚才一直喋喋不休的长老们，一下子全都紧紧ู闭上嘴吧。他们的手原本都在拼命地不断挥舞，仿佛是为ฦ了加强说话的语气，现在却突然都垂了下来。他们心虚地互相望着，显然都非常希望别人能ม够发言。
普利吉赶快抢着说：“我的同伴这么问绝对没有恶意，达辛德的盛名早已传遍整个银河，所以我们才会慕名而来。等我们见到总督之后，当然会向他报告罗珊长老们的忠诚与敬爱。”
虽然没有听到任何松了一口气的吁声，但至少长老们的脸色都缓和下来。一位长老用两根指头缓缓抚着胡须ี，将卷曲的部分轻轻压平，然后语重心长地说：“我们都是达辛德领主们的忠实仆人。”
直到这时，普利吉才终于原谅了程尼斯的莽撞言语。虽然他最近感觉自己已๐经上了年纪，却显然还没有丧失打圆场的能ม力。
于是他继续说道：“我们来自极为遥远的地方，对达辛德过去的并不太清楚。相信长久ื以来，那些领主都是以开明的方式治理此地。”
刚才开口的那位长老，俨然已经自动成了发言人。他又回答道：“此地最老的老者，他的祖父也不记得领主ว们不存在的时代。”
“过去是不是一直都很太平呢？”
“过去一直都很太平。”他迟疑了一下，又说：“总督是位精明强悍的领ๆ主，对于惩处叛徒绝对没有丝毫犹豫。当然，我们全都不是叛徒。”
“我想，他在过去一定曾经惩治过一些意图不轨的人，而那些叛徒个个都是罪有应得。”
那长老再度犹豫了一下，然后回答：“此地从来没有出过任何叛徒，我们的父辈与祖辈也都没有。可是在其他的世界却曾经出现过，那些人当然很快就被处死。我们对于这些事情毫无兴趣，因为我们只是卑微贫苦的农民，对政治问题一点也不关心。”
他的声音中ณ透着明显的焦虑，而其他长老的眼中都流露出不安的眼神。
普利ำ吉便用平稳的口气问道：“请告诉我们，要如何才能晋见你们的总督？”
这个问题立刻๑又令长老们讶异不已。
过了好一阵子，原先那名长老才又开口说道：“啊，你们不知道吗？总督大人明天就会驾临此地，他正在等你们，这是我们绝大的荣幸。我们…我们衷心地希望，你们能向他报告，说我们对他绝对忠诚。”
普利吉脸上的笑容几乎僵住了，他惊叫道：“在等我们？”
那长老露出茫然的目光，轮流瞪视着面前的两个异邦ะ人，然后说：“对啊…我们已经等了你们整整一周了。”
罗珊人为ฦ他们准备的房间，以这个世界的标准而言，无疑算是十分豪华的上房。普利吉以前曾经住过更差的地方，程尼斯ั则对外界的一切都显得漠不关心。
然而，在他们两人之间，却出现了一种前所未有的紧张关系。普利吉感到需要做出决断ษ的时刻越来越近，可是却又希望能ม够再拖延一段时间。如果他们先去见总督的话，会将这场赌博推到危险的边缘，可是如果真的能ม够赢，收获却会比原本预期的丰硕无数倍。他看到程尼斯轻轻皱起眉头，牙齿咬着下唇，显出有些不安的表隋，心中就冒起一股无名火。他已经厌倦了这种无聊的闹剧ຕ，希望能够赶快将这一切结束。
他对程尼斯说：“我们的行动似乎被人料中了。”
“没错。”程尼斯回答得很干脆。
“你就只会说‘没错’吗？你难道不能做一点更有用的建议？我们临时起意来这里，却发现那个总督竟然在等我们。很可能当我们见到总督之后，他会说其实等我们的人在达辛德上。这样的话，我们跑这一趟还有什么用处？”
程尼斯抬起头来：“他们只是在等我们，不一定就代表知道我们是什么人，还有我们到เ此地来的目的。”他的口气毫不掩饰不耐烦的情绪。
“你认为这些事情能ม够瞒得过第二基地吗？”
“也许吧，难道不可能吗？你已经准备放弃了吗？这也许只是因为我们还在太空时，他们就发现了我们的星舰。一个国家在边境设立前哨观测站，又有什么大不了的？即使我们只是普通的异邦人，他们一样会对我们感兴趣。”
“哪有那么大的兴趣能ม让总督亲自前来探望我们，而不等我们去晋见他？”
程尼斯ั耸耸肩：“我们暂且不讨论这个问题，先让我们看看总督究竟是何方แ神圣。”
普利吉整张脸都垮了下来，看起来一副泄气的模样。他感到整个情况变得荒谬无比。
程尼斯ั继续故作轻松地说道：“至少我们现在知道一件事——达辛德正是第二基地，否则的话，几百万件大大小小的证据全都指错了方向。这些本地人显得对达辛德恐惧万分，这点你要如何解释？我根本看不出有政治压迫的迹象，他们的长老们显然可以自由á集会，不会受到任何形式的干扰。他们提到的税赋，我认为一点都不苛刻，也根本没有彻底执行。这里人人都在喊穷，然而却个个身强体壮，没有一个ฐ面露饥色。虽然他们的房舍家徒四壁，村庄盖得也颇为ฦ简陋，可是显然都足敷需要。”
“事实上，这个世界简直令我着迷。我从来没见过比这儿更难理解的地方แ，可是我能确定人民都没有受苦，他们单纯的生活刚好提供了和谐的快乐่。在那些科技进步的世界上，那些精明世故的人群中，完全找不到这种心灵上的快乐。”
“这么说，你对田园生活充满向往了。”
“但是我可没那个命，”程尼斯似乎对这个ฐ想法很感兴趣“我只是指出这些现象的重要性。达辛德人很显然是有效率的管理者——这种效率与旧帝ຓ国或第一基地的完全不同，甚至和我们的联邦也不一样。其他的体制都将机械式的效率强加在子民身上，因而牺牲了一些更可贵的无形价值，达辛德人却为他们同时带来快乐与富足。你难道看不出来，他们的统治方式完全不同吗？这不是物理式的，而是心理式的管理统治。”
“真的吗？”普利ำ吉故意用嘲讽的口气说：“那么เ长老们提到เ的对叛徒的惩罚，那些令他们恐惧万分的惩罚，竟然是由á仁慈的心理学家所执行的？这一点你又要如何自圆其说？”
“他们自己曾经受过惩罚吗？他们只是说别人受到เ过。由于恐惧已经深植在他们心中ณ，所以真正的惩罚反倒从来没有必要。这种精神倾向早已๐在他们的心灵生根了，所以我可以确定，这个ฐ星球上根本没有一个达辛德军人。你难道看不出其中ณ的意义吗？”