此时的松平竹千代安然住在骏府，邸处三株樱花树正开得热闹。树下，竹千代手持木剑，与一个ฐ浪人对峙着。这已是到骏府后的第三个年头，十一岁的竹千代如今长得与先时判ศ若两人。
“你劲头不足！”浪人大吼一声。
“你说什么！”竹千代满头是汗，在阳光下熠ຈ熠生辉。他变换了姿势，木剑呼呼生风，突然刺向对方แ的胸膛。那浪ฐ人踉踉跄跄，好不容易挡住斜刺过来的木剑。他并不是故意输给竹千代的。他领ๆ略了竹千代的实力后，突然斥责道：“等等！我究竟要说多少遍你才明白，这不行。”
竹千代眼睛直盯着他“为什么不行？是你说不够劲儿，我才拼命刺过来的。”
“正因如此，所以不行。我说你不够劲儿，是为了激你。”
“我既然在您的激发下击败了您，您该没有怨言。”
“住口！你究竟是小卒还是大将？”
“我…是大将。”
“大将之剑和小卒之剑自然不同，我究竟要说多少遍你才明白？三河人真没有气度。”
“什么เ？”
“若敌人稍一激你，你便恼羞成怒猛冲蛮打，是小卒之ใ举匹夫之勇。大将绝不会为挑衅和贬抑所动。”
“哦？”“不可因对方的挑拨而轻举妄动，否则将不能ม冷静地指挥大军。所以…”浪人忽地住了口“呀！”地向竹千代直冲过去。
肩膀被击中ณ的竹千代大叫一声，后退了一步：“偷袭的家伙！”
“掉以轻心了吧！”浪ฐ人哈哈大笑“绝不可轻言主动进攻。但对方发起攻击，就必须漂亮地予以反击。但又需在击退敌人的同时，保证自己的安全。不攻击对方แ，也不要被对方แ击中。这才是大将之剑。明白了吗…”他说着说着，突然之间又挥动木剑。木剑在竹千代头顶呼呼作响，竹千代下意识地倒退一步，一屁股坐到เ地上，手中的剑早已飞了出去。“如果这样，你将死在剑下。这样的大将如何令人放心？若是在战场上，你的阵地就要被敌人夺走了。好了，站起来，站起来，再来！”
这个浪人便是春天从九州ะ赶过来的奥山传心。奥山传心经常用他那顽童般戏谑的话语教竹千代。时下的剑术尚未拥有“礼”的深厚内蕴，而以实用为主，用剑的最终目的，便是通过口、手、心和体力的全面配合，击倒敌手。但奥山传心对此却不屑一顾，坚持严格区分大将之ใ剑和小卒之剑。另外，在陪竹千代练剑的时候，他总是如孩子般愉快而兴奋。
“为什么呢？”他时常自问，却找不到原因。
这个叫竹千代的少年身上，隐藏着一股奇异的力量。这让他时常感到莫名的激动。当他叮嘱竹千代不可慌张时，竹千代便会马上冷静下来，冷静得让他不可思议；而当他提醒竹千代不够精神时，对方立刻๑便会变成一只凶猛的豹子。若说这少年性格过于温和，反应太过迟缓，又的确很有激情；若是认为他的性格过于激烈，他身上又有一种悠然自适、岿然不动的气质。“此必人中龙凤！”奥山侍心道。这块棱角分明的玉石只要稍事雕琢，便会放出五彩斑斓的光芒，很快就不用依靠任何人而自行学会很多东西。
今日，奥山传心依然表现出孩童般的顽皮。当然，他根本没有当真用木剑击打竹千代的意思，只不过不时摆个架势，在空中画ฑ出几条弧线而已。
“怎么样？这样就成了剑下鬼。”他说到这里，竹千代突然瘫倒，嘴唇搐动着。
“哈哈哈！”奥山传心放声笑道：“多么เ窝囊的大将！真的大将，即使倒在了敌人剑下，仍不能停止战斗。否则ท…”他走过来，将一只手放到เ竹千代头上，就在此时，他脑后突然被击中。原来竹千代从他腋ນ下穿过，漂亮地“反击”了他。
“哎哟。”奥山传心不禁举起手中ณ的木剑。
“哈哈哈！”竹千代开心地拍手大笑“您知道牛若在五条桥是如何战胜辩庆的吗？”
“什么？”
“那ว个故事说，只要掌握了正确的方法，小孩子也可以打败成年人。哈哈哈，这里也有一个ฐ辩庆输给我了。”竹千代乐呵呵地说。
奥山传心变得严肃起来——自己若总是一副顽童的样子，将可能无法教授这个聪明机灵的孩子。
“严肃点！”奥山传心表情冷峻地命令道“现在练习刺杀。反击训练放到เ后面。刺杀五百个回合！开始！”
竹千代顺从地点点头，摆好驾势，挥起木剑向作为靶子的樱花树干砍去，随后收身回来，再次做出击杀的姿势。
不知何时，竹千代的祖母华阳院夫人，也即现今的源应尼已站在院中，静静地看着竹千代习武的身影。奥山传心在屋檐下正襟危坐，纹丝不动。
即使在祖母眼中，竹千代也令人不可捉摸。去年秋天，现任今川ษ氏属官总奉行的伊贺守鸟居忠吉带着儿子元忠，从大家魂牵梦萦的冈崎城来时，发生了这样一件事。平素总把“信”字挂在嘴边并奉为ฦ家族传统，对近臣、侍卫一向爱护有加的竹千代，却对千里迢迢赶来做贴身侍童的元忠十分无礼，甚至在卧房的走廊下对他拳脚相向。
元忠长竹千代三岁，今年正好十四岁。当他看到竹千代把抓住的一只伯劳当老鹰玩弄，便说了一句：“鹰有鹰的好处，伯劳有伯劳的优点吧。”竹千代顿时满脸通红，显然是被激怒了。“混账，你再说一句试试！”话音未落，他已抬起右脚，对着元忠踢了过去。元忠惊恐地从走廊跳到院中，满脸委屈。竹千代也突然跳了下去，怒吼着，挥舞着拳头向元忠头土砸去。
这一幕令源应尼无比难过。鸟居忠吉如今是竹千代的忠实保护者，若没有他暗中周旋，恐竹千代根本无法在骏府平静地生活。竹千代对忠吉的忠诚和无微不至的关心，时常心怀感激，但为何对忠吉的孩子却如此粗暴无礼呢？源应尼无奈，只好私下去向忠吉道歉。没想到忠吉却微笑着挥挥手道：“他发火不足为奇，元忠那孩子太爱耍小聪明。竹千代大概ฐ认为只要训练得当，伯劳也可以成为ฦ老鹰。他是只要努力，就可成就任何事情。不愧是清康之后，发起火来毫不客气，不加掩饰。”源应尼方才稍稍松了口气。
但那之后，竹千代就放了那只伯劳。“为什么放了它？你好不容易把它训练得如此温驯。”源应尼无意中ณ问道。
“此种方法还是训练老鹰较好，就把它放了。”竹千代淡然答道。竹千代情绪易激动，令人担心，但他又常常自我反省。有时他看上去似乎ๆ是在生气，却并非如此。
不久前，竹千代在尼庵对面的菜园里追逐着蝴蝶嬉戏玩耍时，遭到เ了今川氏家臣子弟的围攻、辱骂“三河的野种，毫无气度。像烂菜叶，臭不可闻。”他们放肆地嘲笑着，但竹千代根本不予理会。他表情茫然地转头望着他们，只微微笑了笑。那不是一张强忍怒气的脸，倒有些呆呆的。雪斋禅师说他有可取之处，奥山传心也认为ฦ他是可塑之材，但在祖母源应尼看来，他却有些不足。
“好。现在开始跑步。”奥山传心突然站起来。五百个回合的刺杀练习结束了。“人要能ม够打造自己的身体。猥琐的身体只能附着猥琐的灵魂。跑到那安倍川ษ边去。”
几个贴身侍卫正要跟着竹千代跑出去，被奥山传心用手势制止了。他独自跟在竹千代身后，出了大门，毫不客气地迅速追上去，道：“我们比比，看谁先到安倍川ษ，快！”然后疾风般向前奔去。
竹千代早已๐习惯了这一切。即使对方如风驰电掣，他的步伐也丝毫不乱。他非常清楚，如中途落后，定受到เ斥责。“你还算大将吗？”“太慢了，不能再快点吗？”…
“这样的话，你定要输掉。抬高腿，猛力摆手，对，就这样！再快！”奥山传心迅速追上竹千代，一边原地踏步，一边频频揶揄他。但是，竹千代双唇紧ู闭，根本不看奥山传心的脸。
从上石町ฐ穿过梅屋町，经过川边村时，竹千代的脸色渐渐变得苍白起来。如他不经意间张口说话，便会因疲劳而停下脚步，大腿如同灌了铅，再也不能动弹。
“再快点。快！”
“浑蛋！”竹千代在心里暗暗骂道，但脚下却并未放松。
终于看见了春天的河川ษ。处处繁花似锦，桃花与樱花之间还点缀着艳丽的黄色油菜花。
到เ了河边，奥山传心依然没有放缓脚步。“听到水声了，安倍川ษ近在眼前。我才是闻名天下的大将松平竹千代。”他一边说，一边回过头看着气喘吁吁跟在身后的竹千代。“你看，敌将发现了竹千代的身影，众人马下河而逃…快追快追，但是我们却没有马，你看！”奥山传心知道他已疲劳到了极点，猛地脱下上衣，扔在地上。“你也脱了吧。万不能让敌人逃脱。现在是决定竹千代命运的时刻。快呀！”奥山传心催促着速度慢下来的竹千代，将衣服剥下。
“敌人…敌人…什么เ敌人？”竹千代终于忍耐不住，气喘吁吁问道。他胸部剧烈起伏，心脏咚咚直跳。
“太虚弱了。看着我！”奥山传心拍打着自己岩石般坚硬的胸脯，咚咚有声。“你是想说某些敌人不值得追赶吧。小聪明！快追！”他不由分说，将竹千代一把抱起，直接冲到河中。冰冷刺骨的河水没过腰际，他将竹千代高高举起，猛地扔在滔滔河水之中ณ。
“快游。不快点，就会被安倍川ษ淹没。”看着在水中沉浮ด不定的竹千代，奥山传心站在水中，拍手叫道。
竹千代终于游到浅水处，长长地吐了一口气。三月冰冷的河水刺激着他长跑过后松弛的肌肉，他感到全身紧绷。然而竹千代并没有发出一声呻吟。从立冬，他便已๐开始冷水浴了。但此时水势实在太猛，腿也过于疲劳，连河底的水草也在与他作对。他试图站起来，却总是滑倒，还喝了一口水；浮出水面吐水的时候，他再次滑倒。“哈哈哈。再喝点！”奥山传心游着，口中不停地揶揄竹千代。
他们终于到เ了浅滩上。
“敌人…”竹千代喘吁吁地问道“谁…谁…是谁？”
“你就这么想知道？是杀了他，还是让他跑了？”
“让他跑了…谁…谁…是谁？”竹千代想早点上岸了。他不是输了，也不是撑不下去，只是想上岸晾干身体而已。
“足和你颇有交情的织田上总介信长。”
“什么，信长…那么不要再追，他是竹千代的盟友。”竹千代一边说，一边噔噔地上到岸边。
“什么？狡猾的家伙！”
“谁是狡猾的家伙？我只不过重情重义，才不追赶。”
“哈哈哈。好好！不要停下来休息，跳起来，踏步，伸手。向右，向左，左，右…”
奥山传心和竹千代并肩而立，以那种最近流行于百姓中间的盂兰盆节舞蹈的节奏，开始教他舒展身体。顿ู时，柔软自在却又异常发达的肌肉线条开始舞动。
“怎么样，竹千代？”