平中应着，莫名其妙地注视着时平微笑的脸。
“那个ฐ夫人，你知道吗？”
“是……那个夫人吗？”
“别ี装糊涂，知道的话还是老实说知道的好。”
看到平中慌慌张张的样子，时平又往近靠了靠。
“忽然间说出这样的事，也许你觉得很奇怪，传说那个夫人是世上少有的美人，是真的吗？…你不要装ณ糊涂……”
“没有，我没有装ณ糊涂。”
原来不是自己所担心的侍从君的事，而是要打听另一个意想不到เ的人，平中这才松了一口气。
“这个人，你知道吗？”
“不……不知道”
“不行，不行，即使你隐瞒不说，秘密也会被揭穿的。”
两人之间进行这样的问答并不少见。经常是时平一开玩笑，最初佯装不知的平中，在时平一再的追问之下，就会改成“也不是不知道”，再进一步追问下去的话，就变成了“只是通过信”，“见过一次”，“实际上是五六次……”，最后就什么都坦白了。让时平吃惊的是，凡是社会上评价好的女人，手中几乎ๆ没有不染指的。今晚也是如此，在时平的逼问下，逐渐地语无伦次起来，嘴上拼命否定，脸上的表情却开始肯定，时平再一追问，他就开始慢慢地招认了。
“是这样，在侍奉那个ฐ夫人的女官中ณ，我有个ฐ关系稍微亲密一点的女人。”
“嗯，嗯。
“是听她说的，那ว夫人是个漂亮得无与伦比的美人，年龄也就刚刚ธ二十岁。”
“嗯，嗯，这些我也听说了。”
“可是，毕竟大纳言殿下已๐经很老了。——看起来有七十多岁了吧。”
“是的，大概是七十七八岁吧。”
“这么说来，和夫人要相差ๆ五十岁以上，那么夫人真是太可怜了。虽然是世上少有的天生丽质的美女，而千挑万选的丈夫却像祖父、曾祖父那ว么老，想必心存不满吧。那女官说夫人自己้也为此感叹，还对身边的人说过‘还有像我这么不走运的人吗？’也曾偷偷哭泣过。”
“嗯，嗯，还有呢？”
“还有，虽说不太应该，还是和她那样了……”
“哈哈哈哈…”
“您可以大概猜想到……”
“我也估计到可能是这样，果然是这样啊。”
“佩服。”
“那么เ，你见过她多少次呢？”
“要说多少次嘛，也不是那ว么เ经常见，也就一两次吧……”
“不要撒谎。”
“真的。靠着那个ฐ女官介绍，只有那么一两次，也没到特别ี融洽的程度。”
“算了，这个无所谓。我更想知道她是否确实如人们所说的那么美。”
“是这样啊，这个么……”
“怎么เ样呢？”
“怎么说才好呢？”
平中故意逗他，一边忍着笑一边煞有介事地歪着头。
那么，这两个人所谈论的太宰府长官大纳言和他的夫人是什么人呢？大纳言就是藤原国经，他是闲院左大臣冬嗣的孙子，权中纳言长良的嫡出长子。时平是这位国经的弟弟、长良的老三基经的儿子，所以他和国经是叔侄关系，但从地位来说，原太政大臣关白基经的长子、摄政家嫡子的时平要高得多，已๐经位居左大臣这一显赫官职的年轻的侄子瞧不起老朽的伯父大纲言。
国经在当时候来说是非常长寿的人，延喜八年以八十一岁高龄辞世，他生来就是个没有才干的老好人，好歹升到เ了从三品大纳言的位子，是托了长寿的福。由于曾当过太宰府权帅，所以被称为太宰府长官大纳言，实际上成为ฦ大纳言是延喜二年的正月，他七十五岁的时候。他惟一的长处，就是身体非常健康，精力非常人可比，以如此高龄却拥有二十几岁的夫人，还生了个ฐ男孩儿。附带提一下，在当今昭和时代，就在最近，有个ฐ六十八九岁的著名的老和歌诗人和四十多岁的某夫人谈恋爱，成为报纸和杂志大加渲染的桃色新闻，引起了社会上极大的轰动，这件事给人印象很深。这位老和歌诗人的知心朋友间，最常讨论的问题是他的体力是否能ม够受得了，有个好事的人曾悄悄地问过夫人，结果证实，夫人在那方แ面没有任何不满，我们再一次对老和歌诗人的精力又是羡慕又是惊讶。在现代社ุ会中这种组合的性生活作为稀有之ใ事尚且如此引人注目，那么像国经那样比老和歌诗人还要大八九岁的高龄，娶了比自己小五十岁的女人为ฦ妻，在从前的平安朝时代不就更是罕见的吗？
那位夫人是筑前的长官在原栋梁的女儿，也就是在五中ณ将业平的孙女，这位夫人的准确年龄不详。和大纳言相差五十岁好像不大可能ม，但在〈地继物语》中有“年仅二十”，《今昔物语》中ณ也有“二十余岁”的记载，因此可以认为是二十一二岁。虽不能说因为她祖父是业平，她就一定是美女，但由á于她的儿子敦思也是个美男子，所以她大概也有着不愧为美人家族一员的容貌。时乎听到了这些关于她的传闻，还听说她有时背着丈夫招来情人，偶尔又听说那个ฐ情人不是别ี人，正是争中，所以他就起了野心：“如果这是真的，如此美女就不能ม交给瞒珊的老翁和官位低微的平中那样的人，必须由本大人取而代之。”恰巧ู手中这天晚上前来问安了。
正如以后要讲到เ的，不久ื时平的愿望就实现了，他顺利地把比自己小十岁的这位伯母从伯父那ว里夺过来据为己有。《大和物语》中ณ记载了一首据说是这位夫人还是国经妻子时时平中ณ送给她的和歌：
春野遍绿五味子，愿汝能做吾君实。
这里的“君实”是正妻的意思，尽管不知他多大程度上是真心说的，但既然写这样的诗句送给她，说明平中还算是认真的。他突然被时平揭穿了秘密，才慌慌张张地做了回答，其实说实话，他还有几分无法忘记这位过去的恋人。因为他是个ฐ见异思迁的男人，所以迄今为止和他有过关系的女人不计其数，大多当场就抛弃了，甚至已๐不记得她们的相貌和名字，但是和这位美丽的夫人虽说近来疏ຕ远一些了，却有过非同寻常的关系。眼下，追求侍从君已到เ了欲罢不能的地步，一门心思只想着那ว边，可是决没有完全和夫人断绝缘分。特别是在意想不到เ的时候，被时平这么一问，平中ณ又重新想起了她。
“不，就像刚ธ才说的，只见过一两ä次，说不太清楚，不过，她真的是相貌出众，名不虚传。”