所有事情都安排好了，我让自己回到了那个老问题：依贝哈特大夫的女佣和我对她个人的了解。我一直保存着一个信封，里面装ณ着维奥莱塔·奥尔瓦尔多的贫乏的档案。信封放在办公桌的一个抽屉里，时常我会把它取出来看看：一本圣经；一些快照，它们讲着到美国的一个旅๓行；解剖照片，证明了一次暴力死亡。我听见她的叙述，作为一个艰辛的工ื人和慈爱的母亲，也看见她的孩子们，似乎就在眼前。也许最终证明她的确是我的堂妹，但是我的工ื作必须ี扫除一切情感因素而只注重事实。我越是细密地看就越是倾向于肯定lapd警探约翰·罗思的理论，但是需要作点修正：维奥莱塔·奥尔瓦尔多与毒品有关——也许是为ฦ了她的前雇主，阮德尔·依贝哈特。
花了几天时间才找到他，因为他的工作是需秘密进行的。他的态度却如此的令人恼火：
事实上，当我真正审视我们家庭时，它变得如浸润在血色黄昏里的仙人掌刺一般清晰：三代女人各有自己的生活，可都不是独立的，从未脱离过与这位男子的关系。
我知道那一定是莫比·狄克在，他是跟随外公出来闯荡沙漠的老友，还有他那些凶猛的阿基塔狗，他把它们养在野外的木屋里，非法地和纯种德国的牧羊犬交配，结果生下一群体格强健的巨兽，就像他一样。骑手们和带有家眷的警官都愿意出五百美元一只购买它们。
“比这里更糟？”
“不要和丢勒·卡特尔上床。”他最终开口，不再怀有那种忧郁的沉默。
我吸了一口咖啡。“有什么大惊小怪的？她是一个戏子，当然是要吸毒的了。”
芭芭娜急切地说下去：“你不记得那些精彩、感伤的老音乐片了吗？”
我取出胶片，又把一卷新的塞进摄相机。经理留在桌边，正满肚子不高兴地往杯子里倒着某种药茶，嘴里还在叫着我“长官”。我走出银行钻进泊在林荫里的车中。收音机aທm波段正在转播“逃避者”体育场里进行的比赛。这时我看到เ一个男人走出一辆轿车，戴上太阳镜。棒球帽压得很低，几乎ๆ盖住了眼睛，行为诡秘。他正在扣一件短袖衬衫，但是里面他已经穿着一件了。衬衫下面有什么东西，鼓出一大块。
于是我把福特车开到他的车后。这时他正在倒车，我们差ๆ点就撞在一起。我记下了牌号，然后打开转向灯，缓缓滑出停车坪，一副打算离开的样子。头也没有歪一下，只是眼睛通过后视镜清楚地观察着周围的动静。
我计算出在他们接近我之前，我有十秒钟时间，所以抓起一把剪ຘ子又跳上一张椅子，但是随行的人流却突然向左ุ拐了。我空着手跳下椅子，盯着他们的背影发呆。
稍停，芭芭娜·苏立文像个伊斯兰教托钵僧一样出现在我背后，一只手指使劲戳进我臂上的三角肌里。
“我得到เ她的亲笔签名了！”
她把一张公务用的便笺几乎ๆ伸到我的鼻子底下。一个仔细而清晰的签名写满了一整张纸。
简娜·玛森能把一张废纸变成一顶ะ帐篷，她能ม仅仅是走进一个房间就改变这一天。这个女人有种魔力，甚至连我，一个无神论者，也感觉到遗弃、伤害和不适当，因为我没有在门的那一边。“简娜·玛森有何贵干？”我有些伤感地抱怨道。
“要么你知道要么你不知道。”芭芭娜叹着气，一面赶紧跑开。“我要给我芝加哥的姐姐打电话——他们肯定都不会相信的。”
她刚下了两个台阶，就停下，然后转身跑回来瞪着我，似乎突然间觉得很惊诧。
“你在这里干什么？”
“想把我的前灯修好。”我已经又把注意力放到เ了列斯身上。
芭芭娜的眼睛已经瞪圆了，露出极度惊奇的表情：“为什么你现在不在高罗威的办公室里？”
“她是来找他的，不是我。”我露出的是一个生硬的笑容。
“你疯了吗？”她把我的手从桌上抓开，“到เ那边去。”
“芭芭娜，我不会介入别人的会晤——”
“你就坐在这儿等皇室的邀请？”嬉戏消失了，但她的眼睛因为同样的狂热依然明亮，这种情形在以往任何时候有人提到丢勒·卡特尔时都不会出现。
“很明显这件事已经被更高层接管了。”
芭芭娜很不愉快地拽着我的上臂：“走吧，你这个狗屎蠢蛋。”
她的反应似乎过分了。但是我说：“我去。”
她放开了我。手臂已๐经被她扭伤了。
“耶稣基督。”
我抬起档案和一听喝了一半的可乐่，故作矜持地缓慢向高罗威紧闭的房门走去。一面举ะ起那只没有弄伤的手把头发弄得蓬松些，偶而回头看看，发现芭芭娜·苏立文仍然在背后盯着我。她长我七岁，她的喜怒经常会突如其来，她也能变得严肃。我如果有这么一位大姐，不知道我今天会在哪儿，但是，一定不是这儿。
我期望文艾钻进屋的时候，高罗威亲切地说他正要传我来。
他应该告诉我自己要带椅子来的，因为这地方已经挤满了人。
简娜·玛森独自坐在花格纹的“黄油硬糖”沙发上。我的眼睛一旦ຆ放到她脸上就再也拿不开；自然、完美的脸型，放射出奇异的光芒就像她的马奈。她穿着一件桃红色的雪丝绸外衣，袖子很长，镶着花边的袖口已完全把手掩住了，荷叶边则铺到了膝盖处，一双行动不便的高跟沙滩凉鞋。
玛格达·斯脱克曼坐在她右边的扶手椅上，两位男律师，我得知，他们来自百威利ำ·希尔斯律师行，只好蜷在两张不知是从哪里飞来的打字凳上歇脚，高罗威拖出来一张样式蠢笨的黑皮办公椅示ิ意我坐下。这是属于富有男子气概的“执行官”级别ี的椅子，它的靠背比我的头还高。轴承已经松动，所以旋转难以控制ๆ。坐在上面我感觉自己就像那ว些稀奇古怪、皱缩了的君主，将要被离心力赶下台。
这会儿简娜和玛格达一直在私下里交谈。
“这真是令人震惊地滑稽。它决不会停下来，”玛格达说，“我不能相信它会不是一个ฐ巨大的成功。”
“我听说结局会是谁也讨不了好。”
“不。它完美极了。”
“我总是在哭。”简娜道，“为什么我要去演一出总是在哭的戏？”
“他在这幅照片里可爱极了。他是一个ฐ宠儿。他们是真正地在一起。”
“我们会乘同一架飞机回纽约。”简娜对她说：“难道这不漂亮吗？”
房间里的每一个人都有礼ึ貌地听着，但没有人搞得懂她们任何一句话。最后简娜·玛森才算对着旁的人问了句：
“能给一点‘埃万’水吗？”
“冰箱里有苏打水。”高罗威แ朝着我点点头。我举ะ起了我的可乐罐。
“糖会使我的腰变粗的。”
“我们要普通水。”
“我的营养师会大发雷霆。”
高罗威看起来大费踌躇，两个律师开始摸电话。但斯脱克曼毫不退缩。
“水马上就来，杰伊。”
那低沉的喉音真让我感到一种压力，它似乎是像和她自己庞大坚实的身体的权威来一次竞赛。她今天穿了一件棕橄榄ฒ色的上衣，黄铜扣，袖口上镶着金边。在这件典雅的外衣下，套着一件办公室的制ๆ服芭芭娜将会知道谁是设计者。她的腿矮壮——农民的腿——她使膝盖露在外边，两个膝盖头紧紧挤在一起，棕色的长筒袜，配一双浅口无带皮鞋，皮鞋上带有一个ฐcs的标记。橄榄色的镶皮挎包上的金链上同样有一个ฐ标记cs。
玛森有一点神经质的紧张，同时对斯脱克曼则若无其事地发号施令。她的行动果断而不慌乱。黑头发被压发收拢，些微的几根拂在她的面颊和蒙古人种的眼睛上。
“真的，我们马上就能找到水。”高罗威继续说道，声音从嗓音里格格地逼出。
“让水见鬼去吧，拿苏格兰威士忌来！”玛森爽快地叫起来，我们全笑了。
“你向我们的女fbຘi特工安娜·格蕾说哈罗了吗？”斯脱克曼提醒道。
电影明星双眼向我瞅过来，伸出了她的手，直接，富于技巧，使我来不及移动自己้的位置，不要犯错误：我们聚集到这里来是为她个人的需要服务的。我从高罗威的椅子上站起来有点犹豫。我的手变得潮湿，有些发抖。
“关于你，我们曾听到เ许多有趣的传闻。”她带着微笑喃喃地说。
这让我有点受宠若惊。我不能想象那到底是什么เ有趣的事，这些事又是谁告诉了她们中的哪些人。
“我们非常乐意让一位女人来处理这件案子。”斯脱克曼补充道。
“安娜在这里是因为ฦ她的优秀，而不是因为她是女人。”高罗威插口道。他把一支雪茄放进嘴里。“别ี担心。我不会在你们面前点燃它。”