百纯大感兴趣的问道：“究竟生了甚么奇事呢？”
钱世臣给她含嗔带笑的动人神态弄得心都几乎ๆ融化了，道：“那是一个没有人能解释的神迹，不是目睹，不敢相信。唉！我该怎么说呢？楚王虽有缘目睹，却无缘拥有，却又心中不服，遂派手下大将，于无终河附近筑城，专责看守此物，并研究取物之法。从此这区城被划为禁地，楚王室称之为ฦ小云梦。”
辜月明再叹一口气，伸手轻抚爱骑灰箭，触手处恰是载着七返剑和凤公公手谕的长革囊。心中一动，他解开革囊，伸手入内，先取出内藏手谕的竹简，又塞回去，再抽出来时，手上握着被凤公公形容为能除妖降魔的神剑七返，拿到眼前一看，登时心中ณ疑惑。
所谓“七返九还”，是道门中人修练的名词，而道门在春秋战国时期尚未出现，凤公公为何要在剑的名字来历上撒谎，难道凤公公竟不晓得自己是用剑的大行家吗？对历代名剑，他有渊博深入的知识。
明天黄昏时分可抵达岳阳城，命运究竟仍是特别眷顾他，还是会掉过头来与他作对？到岳阳后可见分明。
钱世臣陪坐一旁้，这个ฐ在南方แ最有影响力的地方大臣，年纪和季聂提相若，十天前刚ธ过了四十三岁寿辰。他的个子不高，却予人壮健灵活的感觉，他那股慑人的劲儿可从肩背、脖颈่看出来，若给他那ว双掌大指粗的手握着长枪，确有当者披靡的威แ势。
回心一想，想到เ楚盒内藏的东西。如他的猜测正确，究竟里面藏的是甚么宝贝？竟能令凤公公这个ฐ可任意从国库内拣选珍藏的人动心呢？不由想到挂在马侧的神兵七返，直到此刻๑他仍提不起兴趣去看，不屑一顾。
辜月明毫不惊惧，只是心中讶异，谁晓得他会于此时此刻๑，路经此处？依自己一向的习惯，该没有人能掌握他的行踪，不过眼前的事实正显示，他这方面的优势再不存在。
说毕提起重甸è甸的行囊，走到门外马儿身旁้，挂到马侧处，绑个结实，却一眼不看聚在对面几个向她评头品足，一看便知不是善类的年轻汉子。
忽然一个ฐ满脸麻子的汉子抢在她前方แ，张开双手，拦着去路，嘻皮笑脸的道：“姑娘是不是要投店，何不到我家去，既省钱又方便。”
就在这时，蹄声响起。
凤公公露出回忆的神情，道：“此事必须ี从头说起，让月明弄清楚情况，因为我不想再有第二次失误。”
一群多达百头的扭角羚横过前方，其中几头戒备的向辜月明瞪视，迅又没入林木深处，仿如乍现仙踪的神鹿。
辜月明啧啧称奇，这么一个好地方，为何竟不觉有人迹，如此众多野生动物栖息繁衍的天然环境，理该是猎户们趋之若骛的宝地，怎会错过？
倏地辜月明被路旁一堆堆的东西吸引，蹲下来检视，到肯定是狼粪，释然想道，难怪昨夜灰箭惶恐不安，原来云梦泽是狼群的领土，这些粪溺正是狼群的记号，向其它族类出不得入侵的警示，旋又想到灰箭曾面对沙漠的野狼而不露惊惶之ใ态，怎会因嗅到เ狼味而慌张？真的是没法想得通，只能ม心中存疑。
辜月明继续深入，提高了警觉，即使他是第一流的剑手，对野狼仍不敢掉以轻心。凤公公说得对，死可以有不同的死法，如被饿狼活生生分尸，任他如何视死如归，也感到เ接受不了。
幸好再走个ฐ多时辰，仍没有遇上恶狼，此时古驿路到เ了树林的边缘处，林外丘野起伏，远方แ是－片郁郁葱葱的竹树林，其间隐见房舍。
辜月明心中大讶，在这人迹不至的地方，怎可能有建筑物呢？
他直觉感到他彻夜追踪的神秘人物正在那里等他，他完全不明白自己为何会有这个想法，可是他晓得这个想法绝不会错。
丘九师和阮修真离开住处，朝斑á竹楼的方向举步，随行的只有两个手下。
岳阳一派江南水乡的特色，河渠纵横，舟楫四通，河街相交，桥梁通便。以百计的民居临水而筑，粉墙黛瓦，倒映在漪涟水波中，景致迷人。
阮修真意有所指的道：“昨夜睡得好吗？”
丘九师颓然道：“天明后我勉强睡了一会。但不要误会，我不是因百纯失眠，只因在推敲你说的话，不过愈想愈胡涂，难道在这人世之ใ外，确有鬼神的力量在操纵人的命运，如此做人还有甚么意思。”
阮修真微笑道：“真高兴你没有去想百纯。我的想法却刚好和你相反，若这人世之外，确有神灵的存在，那生命将会变得有趣多了，至少代表了生死之外尚有其它，例如轮回转世诸如此类。现在我们面对的是茫不可测、乎ๆ想象的神秘力量，你不感到刺激有趣吗？”
丘九师苦笑道：“人世间令人烦扰的事已多不胜数，我们还要挑战看不到摸不着的对手，我们负担得来吗？真希望一切只是你的错觉。”
阮修真道：“对手虽是无影无踪，但我们的胜败却是清楚分明，只要逮着五遁盗，我们便是这场斗ç争的胜利者。明白吗？千万不要怀疑ທ我的判断ษ，否则一个ฐ把持不住，你会忍不住去见百纯。”
丘九师叹道：“真的是这样子吗？”接着“咦”的一声，往四处张望。
此时两人抵达斑竹楼前，阮修真讶道：“甚么事？”
丘九师道：“卖蛇胆的小子到哪里去了？他还剩ທ半箩蛇要卖，这么快便偷懒。”
阮修真向手下道：“给我四处找找，看他是不是在别的大街摆档，找到他后带他来见我们。”
接着笑道：“真想念那小子的蛇胆，昨夜我一觉睡到天明，从没这么爽过的。”
丘九师一脸羡慕神色，扯着阮修真登楼ä去也。
辜月明踏着林间小径，深入林内。这是片覆盖逾里的斑竹林，他敢肯定最近有人清理林道，石径不见杂草，两旁้的斑竹亦经人修剪，否则ท早被横生的枝叶封路。
拐了一个ฐ弯后，一座造形高古朴拙神祠似的建筑物坐落小路尽处，以方石迭筑而成，墙身虽大致完好，却是斑á驳不平，有严å重风化剥ຓ落的情况，似在诉说其悠久ื漫长的岁月。入口的门扇已๐不复存在，只余门洞，上有一横石匾，字形残不可辨。祠顶ะ更是破烂不堪，被伸下来的斑竹覆盖，仿如一个绿色的罗伞。祠前左ุ右各有三头石兽，但因年月久远，变成六堆形状嵯峨的石团，不过辜月明仍可想象神祠建成时宏伟壮观的气派。
此祠大有可能有上千年的历史，难道是与颛城同一时间建造。旋又暗骂自己，他根本不相信有这么เ一座找不到的古城，为何却偏要当古城真的存在。
辜月明环目四顾，暗忖如果这是个陷阱，自己已是陷身绝地，只要敌人封锁入口，他是无处可逃。他的灵鼻已๐嗅到昨夜追踪的神秘人若有似无的淡淡气味，对方正立于神祠向门的另一边，等待着他。
辜月明感觉不到丝毫杀气，却更不明白对方แ从泽地诱他一路追来的原因。
辜月明朝神祠走去，当踏足门洞的一刻，完全出乎他意料之外，破风声起，一枝长棍似的东西照胸戳至，迅如闪电，力道十足，且刚好是他前脚๐尚未触地的一刻。换了是另一个人，肯定被逼出门洞外。
辜月明身经百战，甚么风浪没有见过，早在入祠前，已想到เ对方诸般手段，例如远距射弩箭火器暗器，或在门内上方แ撒下罗网，又或地上设有陷阱，只没想过对方竟会以长达二丈的东西远距施攻。此于对方来说，有利有弊，如让自己欺近，对方必死无疑ທ，不过须待挡过对方的第一波攻势后。
他正被夹于厚达半尺的门洞内，既来不及拔剑，更没法往左ุ右闪移，于战略上完全处于下风，由此亦可知对手的高明，但仍难不倒他。
辜月明一声冷笑，左右开弓、掌化成刀，展开一套精巧ู细腻的功夫、狠劈在对方攻来的武器上，且暗含震劲，硬把对方แ的武器劈得失去准头，没法伤他分毫，守得门洞稳如铜墙铁ກ壁，寸步不让。
这时他已弄清楚对方用的是一支长达二丈半的斑á竹竿，该是就地取材，而对方能把竹竿硬中带软的特性挥得淋漓尽致，确实大不简单。他战意剧盛，大感刺激过瘾。
他真的不明白自己，似乎ๆ只有值此生死相搏的时刻，他才可感受到เ存在的意义，杀人或被杀，没有其它事可以代替。而更令他难解的，是每次杀人后，他会感到无比的失落，这是他的秘密，没有人晓得冷漠无情的悬赏猎手，有如斯ั脆弱的一面。
一时间掌劈斑竹的声音连串ธ爆响，密集如烧鞭炮，响彻竹林古祠幽静的空间。
斑竹竿倏地后撤，以辜月明战斗经验的丰富，一时间仍弄不清楚对方的葫芦里卖的是甚么药，只怀疑ທ是诱敌之计。
“啪！”
斑竹竿掉在地上，那人双手张开，表示停战。
此时辜月明已习惯祠内的光线，定神看去不由心神一震，想不到偷袭他的是这么一个人，同时明白过来，为何他的气味与常人有别，皆因对方แ是个吃斋茹素的和尚。
此僧身形顽高，貌相清秀古奇，一身素白僧衣，双目闪烁奇光，神色静若止水，无惊无喜，如非硬捱了他十多击，单看表情，真不敢相信他会大动干戈ຖ。