哑巴就俯身一看，太极陈面色红胀，颇异寻常，并且呼吸很粗。哑巴๒赶紧的点头作势，转身出来，直到เ厨房，向做饭的长工ื讨开水，又找到三弟子耿永丰，比着手势，向静室一指，做出病卧在床的姿势来，把耿永丰一拉，又一指水壶，往嘴上一比。
三弟子耿永丰一到静室，见师傅滞留床榻，便暗暗疑讶，忙上前问道：“师傅，今天起晚了。”
谢歪脖子道：“我睡得迷迷糊糊的，教人诓出屋来，抓了我一把，我就晕过去了，我不知是教什么เ人架到这里来的。我没有得罪过人，我也没有为非作歹，你老放我回去吧！”
周龙九道：“我姓周，城乡一带全管我叫周九，你大概有个耳闻吧？”
这不过是一句虚声恐吓，说过就完。当时方子寿欣然回来，不料竟于打架的第五天上，这私娼家中ณ突然出了血案，那私娼的本夫，跟九岁的养女，跟一个帮□的侄子，竟被人杀死；那女的也被杀了两刀，却不是致命伤。事后缓醒过来，报了地面，这私娼到案告，一口咬定，是本屯方子寿率人作的案，县里把方子寿捕去，认为ฦ方子寿有杀人重嫌，身陷囹圄，数遭刑讯。
方子寿虽然出师，不再随着老师下场子；可是感念陈老师傅的教诲之恩，终不敢忘，冯年遇节，孝敬不减当年。每隔十天八天，必要来看看老师；或者带点新า鲜的礼物。老师不吃，就拿来散给太极陈的子孙眷属，对于同门也很亲热，以此他倒有人缘。
露蝉道：“弟子自幼爱好武功，只是未遇名师，空练了好几年，毫无成就，听得许多武师盛称老师傅独得秘传，创出太极拳一派，有巧夺天工之妙，养生保命之功，为各派拳家所不及；南北技击名家，多不明这太极拳的神妙手法。若学惊人艺，必须访名师，弟子即承人指示了这条明路，所以特地从远道投奔了来。求老师傅念弟子一点愚诚，收录弟子，使弟子获列门墙，得有寸进，弟子感恩不尽。”又加了一句语道：“弟子杨露蝉是直隶广平府农家子弟，家中薄有资产，尚不是那无家无业来历不明的人。”
陈清平将茶杯一端道：“杨兄请吃茶。”跟着说道：“其实大河以北，技击名家很多。杨兄英年好武，尽可任访一位名师，投到他门下，不愁不转眼成名。何况杨兄武功已有根底；不是我当面奉承杨兄，我们这小地方แ，真像杨兄这种本领ๆ的还真少见。听说杨兄也来了好几天了，请看我们这里可有铺把式场子，练武术的么เ？我们这里本来就很少练武的人。杨兄刚才说得好，要学惊人艺，必须访名师；名师尽有，可惜不是我。杨兄还是回故乡，直隶是燕赵旧邦，民风刚强好勇，那ว里真是有的是好手。再不然山东曹州府……”
穆鸿方忙道：“好，有志气！老弟，我是直性人，有话就要说出来，你可别ี多疑。我想武术的门户很多，那一门的功夫练纯了，全能ม成名。你何必认定了非投太极门不可呢？只怕老弟你去了，白碰钉ล子。这位陈老先生脾ຆ气那ว份古怪，就别提了，谁跟他也说不进话去。他这太极拳享这么เ大的威名，可是并没有什么徒弟，这么些年来只收了五、六个。慕名来投奔他的可多呢，只是大老远的奔来，个个落得败兴而返；简直他不愿收徒。并且即使他勉强收录了，两三年的功夫，不过教个一招两式。只我们这本乡本土练武的人，跟这位陈老先生几乎是怨言载道；就因为他拒人太甚了。杨老弟我不是打你的高兴，只怕你这次去了，还是白碰钉子。再说学旁้的武功也是一样，何必定找这种不近人情的人呢？”
露蝉半转身子说道：“不敢当！”拉开门闩，悻悻的出了别院，回转自己房间内，把门掩了，躺在床上，越想越难过，想不到เ自己无端找了这场羞辱！由á此看来，要学惊人武术，非得遇上名师，下一番苦功夫不可；不然的话，就绝口不提武术二字。
杨露蝉道：“这么拆行不行？”身随话转，右脚往后一滑，右拳突从左腕下一穿，噗的一拳，捣在李师傅的鼻子上，鲜ຒ血流出来。杨露蝉道：“哎呀！弟子走手了。”
李教师低着头，拭去鼻血，见劝解的人多了，忽然醒悟过来，脸一红，对众人摆手道：“没事，我们过招，碰了一下……好徒弟，你请吧。我教不了你这位少爷！”
耿永丰惴惴的回答：“查明确是歹人放的火，大概是从西南角爬墙进来的。”
太极陈怒道：“看见人没有？”
耿永丰低头道：“没有。”
太极陈哼了一声，半晌说道：“岂有此理！我们爷们在这陈家沟子，一向安分守己，从没有恃强凌弱人的地方。陈家沟子的一草一木，从来没有肯动；就是绿林道，也没有敢来在我眼前□砂子的；至于老邻旧ງ居，我更没有得罪过谁，如今竟有人找上门来，堵着屋门放火，想把我活活烧死！我太极陈创了四十多年，儿孙满堂，徒弟一大堆，临了落个ฐ教仇人烧死，也死得太现世了吧！要是让放火的人逃出掌握，我还有什么脸面，在陈家沟活着……”因又拍枕叹道：“可叹我这几个ฐ高徒，到เ了师傅危难的时候，那个有点用！若不是哑巴救我出来，或许活活烧成灰烬！难为ฦ你们两三个人，查勘了半天，竟会让贼人逃脱了？”
耿永丰ถ、谈永年，全都惭愧无地，没话可答。
太极陈盛怒之下，连家人带门徒，一个不饶，挨个申ã斥一顿，忽一看见哑巴๒路四，不由点了点头。又看了看门徒们，唉了一声，遂躺在床上，不言语了。
耿永丰等深知师傅家门失火，有损威名，当然说很着急，又很抱歉。直容得太极陈稍微气平，耿永丰ถ这才把查勘所得的情形，一一说明。
但是张老拴是个老实人，若说他放火，这决不近情理。耿永丰又低声说：“师傅歇歇吧，弟子破几天功夫，一定要把贼人的底细访出来。当初ม弟子们不是不知道拿贼，因为当时想救人救火要紧……”
太极陈哼了一声道：“你们好几个人，就不会分开来做吗？再遇上事，千万记着：别往一处挤，务必分途办事。救火，救人，护家眷，抢抬财物，捉贼，各认定一件事下手，贼人焉能逃出掌握！”
耿永丰连忙引咎认过，顺着太极陈的意思，极力慰哄了一阵。见太极陈闭上眼，这才悄悄的退出来，忙和五师弟谈永年，密商探访纵火歹人之计。也不敢再向太极陈多说，只暗地用心钩稽。因想太极陈在乡里间，虽然并没有得罪过人，可是就为吝惜拳术，不轻易授徒，他就颇招武林后进的妒忌。这放火的人也许是拜师见拒的人，访实了太极陈身在病中，特意纵火，以快私怨，也未可知。
耿永丰ถ想张老拴家中并不见有可疑的人出入。五弟子谈永年，次日把七弟子屈金寿找来，两人偕往各处暗访，也没有头绪。
太极陈身在病后，更经这番惊急气恼，病势又加重起来，喃喃自语道：“竟会有仇人大胆来我家放火！”恨不得立时病愈，亲手追究此事。急得唉声叹气，心中却是暗暗感激哑巴路四，此次多亏他舍命背救，才得逃出火窟。他倒没有白救他！这个小哑巴居然知恩知德！但是他又想：那天哑巴如不在跟前，凭自己一身功夫，也会逃出屋来。人老不服气，太极陈更甚。
虽然这样想，到底吩咐家人，此后好好看待哑巴，给他加月钱，不许再教他挑水了，也不必做别的活了。
“只教他服侍我，他倒会侍候人。”
陈老奶奶更感念哑巴，当天便赏了十两ä银子，又给了一套衣服。然而哑巴也病了。
这一回舍命救主，哑巴不但惊吓过度，又努过了力。他经月侍疾，早熬得眼红力疲。仇火突，屋门口有歹人堆着的柴禾，门又倒锁着，烟薰火燎，被他破死力砸开门，又恐歹人暗算，把一只小凳抛出去，背着太极陈，拼命往外一窜，登时失脚栽倒。虽经耿永丰扶起，经这一跌，吁吁狂喘，几乎ๆ软瘫在那里，第二天他便病倒。陈宅上下慰劳有加，忙给他治病，第三天早上他就好了。
这一回火灾，太极陈的静室门窗烧毁。当时泼水浇救，屋中什物全被水渍坏了，因此
七弟子道：“一点也不差ๆ，三层院，三十七间房。”却又低声说道：“师哥，你猜这死的人是谁？”
二人齐问：“是谁？”
七弟子悄然道：“蝴蝶蔡二！”
客堂中人一齐大惊。沈默了半晌，耿永丰ถ看看方子寿，方子寿也看看耿永丰，隔了一会，率直说道：“这蔡小二就是小蔡三的亲哥，一向是耍胳ฑ膊的汉子。他怎会死在土围子那ว边呢？七师弟，你怎么看见的？”
七师弟道：“四哥，你不在这里，你自然不知道。前天有人到师傅这里放火，扑救很快，幸未成灾；但师傅却非常动怒，责备我们无能ม。我和三师兄、五师兄这些天急坏了，天天出去查访。当天失火时，要是留แ神，或许当场抓住放火的贼，如今隔了日子，那ว里访得出影子来？老师骂我们废物，我们没法子，只可出去瞎碰。我刚ธ才偶尔溜到เ乱葬岗子，看见一群野狗打架，过去一看，才看见这具新死□教狗给刨出来了。新า刨的坑又很浅，我就赶开了狗，过去仔细一看。”
耿永丰ถ哼了一声道：“老七！你好大胆子，竟不怕叫人看见？闹着玩的吗，人命牵连！”
墙根下的泥脚印早经用纸摹下；太极陈立刻吩咐三弟子，那这鞋底，互相比勘一下，果与纸上画ฑ的脚印吻合，一定是放火的无疑了。
“却是被谁杀的呢？”太极陈眼望众弟子，眉峰眼皱，面现严重之色。愣了一晌，忽只眉一挑，向方子寿说道：“难道是你……”
方子寿吓得急忙站起来，道：“弟子可没那大胆子，我可不敢胡为！”
太极陈盯了方子寿两眼，点头不语，又转而看定七弟子。
七弟子屈金寿忙说：“老师你老可别错疑！弟子只会这么一点功夫，我可绝不敢那么用，你老放心！”
太极陈又点头，道：“你们坐下。”双眉又皱起来，道：“谁呢……”
耿永丰拿着鞋，比量过来，比量过去，忽然话道：“老师！你可记得给四师弟匿名投信的那人不？”
太极陈矍然道：“哦！不要胡猜！”心想：“登门放火的暗中有人，捉贼加诛的暗中ณ也有人；上回揭破奸谋，也有这么一个匿名人物。这两件事，是不是出于一人之手？我反倒暗中教人保护起来了？”虽不教弟子胡猜，自己้却反覆揣测良久。当下暗嘱众弟子不要声张，把这鞋也烧了，打算候自己病愈，定要访一访这匿名的能ม人。放火的