水兰打来电话的时候，沈致公正陪着省里来的领ๆ导视察工作。所谓视察，大家心里都门儿清，其实不过走走形式。大冷的天，领ๆ导屈尊到เ这么个小地方แ，自然不是受冻来了，关键是视察基层同志的接待工作，能ม不能尽心尽意让领导吃好玩好，算是让领导在百忙之中ณ休个小假，基层同志的工作能ม力如何，自然能从中ณ得到เ充分体现。
被沈致公哼哼哈哈几句就挂断电话气个ฐ半死的水兰在病房里望着仍旧ງ昏迷不醒的母亲一筹莫展。当着弟弟妹妹的面被当局长的老公晾得下不来台，水兰觉得颜面尽失。如今的局长夫人，是受人艳羡和抬举ะ的主儿。包括在弟弟妹妹心目中，她也得是体面人。可有了今天这么一遭，谁知道弟弟妹妹心里得怎么嘀ถ咕自己้呢？
他和小蔡两ä人喊得满头大汗，连嗓子都冒了烟，也只不过让旁边两ä个一直一声不吭的工头看够了笑话。乔海ร洋使尽了浑身解数，动之以情，晓之以理，最后愣是硬着头皮承诺春节前先发3个ฐ月的工资，才让工ื人心满意足地散去。
然而不足十五平方的观察室里，已经住了三个和谢言一样大腹便便的孕妇，再加上两个ฐ陪床的家属，已๐经基本上连转身的余地都没有了。谢言只能先住在仅剩ທ的一张靠窗的小床上。外面嘶啸的北风在大块玻璃上碰了壁，就改弦更张透过窗缝一丝丝往里溜，那ว张床靠窗下的位置，凉得触手如冰，谢言实际上能躺的地方只占半边床。
乔家老两口还住的是几十年前盖的老平房，环绕几间屋，用红砖围出一个ฐ不大的院子。因为建得太早ຉ，院子连厕所都没有，后来就倚着院门口的墙，又搭了个露天的简易小厕所，人站在里面，外头人来人往的全能看到เ。海洋做生意手头活便之ใ后，提了好几次想给父母买套像样的单元房，可都被母亲拒绝了。她不愿被关进鸽子笼一样的单元楼里。“你想想，就你爸那胳膊腿，要是住楼房，见天上上下下的我能受得了吗？可别给我出幺蛾子了！”母亲既然不同意，父亲自然也不会有什么เ别ี的主意。老两口就一年一年的，在这愈来愈显颓๙败的旧ງ平房里衰老下去。
伺候父亲吃了药，海ร洋拉把椅子，在父亲的躺椅前坐下。沉吟片刻๑，海洋道：“不是我不让小四回来。现在小四在美国是‘黑’着，要是回了国就再也出不去了。”
老爷子抬头看他一眼，没有说话。
“现在人家正经‘海龟’回来都没工ื作，他一个在美国瞎混的回来能ม干吗？不是我提，当初ม您和我妈让我管小四，我给他找了多少工ื作他都干不下去。没办法我这才花30多万送他出去。虽说他现在在美国是打黑工ื，可大小也买了辆车，也租着不错的房子，估计挣钱还行，说不定哪天美国大赦，还能混着个绿卡。就算最后他还得回来，起码也得再挣些钱再说呀。要不他回来还靠我管着不成？”
父亲无话，半晌后叹了口气：“我心里有数，小四的那些麻烦事多亏你给他张罗了。是我和你妈没本事，从小就把他惯坏了。”
“也不是这么说……”海洋看着老父亲灰白的头发，心里不忍。
“我听水灵说，谢言住院了？”
海洋这才想起来，自己几乎ๆ整整一天没给谢言打电话了。他赶紧掏出手机拨谢言的号码，可接通的长音“嘟嘟็”地响了一遍又一遍，却始终无人接听。难道谢言也出了什么เ问题？他恨不得能像无线电å波一样立刻飞回北京。他决定就照ั父亲说的，母亲一醒，就赶紧回去，无论如何，他要陪着谢言等孩子降临ภ。
母亲病情的突然恶化是在凌晨时分。那时候海洋已๐经联系上谢言，知道她没接电话是去跟病房管理员吵架了。腾出来的病房床位被管理员一个同学的老婆走后门加塞占去了，谢言气不过，又担心新来的一个得了流感的孕妇传染自己，一气之ใ下收拾东西回了父母家。海ร洋打了一圈电话，千方แ百计托关系找熟人，说好了第二天一定给谢言安排出病房床位，又担心自己跑这么เ一趟又被老马那王八蛋钻了空子，不兑现一周内给钱的承诺，思前想后，刚迷迷糊糊合上眼睛，就接到了水兰打来的电话。
“妈突然情况就不好了，大夫正在抢救，可能不成了……”水兰的声音带着哭腔，“你赶快过来吧！”
海洋和父亲一起赶到医院，得知母亲脑แ内又有血管破裂，颅内压太高，需要马上作手术，否则ท会有生命危险。然而手术也存在5๓0%的死亡率。作，还是不作？杨主任拿着手术书，默默地等待乔家一家人做决定。
“作。”海洋沉默半晌，果断地说，“手术起码还有5๓0%的希望，你们说呢？”
水灵和水兰满眼泪水，你看看我，我看看你，谁也不搭腔。
范磊轻轻咳了一声，开口道：“我同意海ร洋的。”
海洋把询问的目光转向父亲，轻轻叫着：“爸？”
乔战勇看看团团围住他的儿子和女儿，又看看抢救室的方向，儿女们焦灼又期待的目光落在他身上，沉甸è甸的。
终于，老爷子轻轻点了点头，但已๐经满眼泪水。
手术室的红灯从亮起开始就让乔家人觉得像永远都不会熄灭似的。每一秒钟都被拉成了一个ฐ世纪一样漫长。在深夜死寂的走廊里，那ว一盏红灯成了母亲从生死线上重回人间的唯一一点指路的光亮。老爷子呆坐在冰凉坚硬的长椅上，呆呆地看着眼前的地面，连海洋往他手里塞了一杯热水都浑然不觉。海洋为父亲打了水后，在水兰的身边坐下来，茫然地咔咔掰着手指关节。然后，手机响了，岳母许萍在那头几乎要哭出来：“海洋啊，我们在医院……”
海洋腾地站了起来。