维亚济马——斯摩陵克的公路被俄第11้骑兵军切断，俄第2o集团军切断了莫斯科——尔热夫铁路一条条的公路、铁路已经被切断。第9集团军三面被围，唯一没有被包围的一面则ท活跃着力量非常强大的苏联游击队。在此万分危急的情况之下，只有摩德尔将军一个人保持着镇定与沉着，他不考虑退却。时任党卫军第8骑兵旅๓旅长费格莱因将军（这也是一个传奇人物，希特勒的情妇布劳恩对费格莱因非常钦๔慕，为了能ม够让他时常在自己身边，把自己的妹妹嫁给了他。）后来回忆说，摩德尔将军来到了指挥部时，他看到เ的是一张张沮丧绝望的脸。
一月二十日，摩德尔将军披着硝烟赶回到希特勒设在腊斯登堡的“狼穴”大本营，请求元增派一个装ณ甲军归他指挥。希特勒答应但却指定要把这个装甲â军用于格扎茨克地区。而摩德尔将军根据战场的实际，主张把新า锐兵力投放到เ尔热夫地区。为此，摩德尔将军与希特勒之间生了激烈的争论。倔强的摩德尔瓮声闷气地问：“我的元，到底是您在指挥第9集团军呢，还是我？”
作为一名优秀的参谋官，摩德尔的表现引起了兴登堡将军的关注殛赏识。参谋总长法尔肯海因将军因凡尔登战役的失利而辞职（后被调往罗马尼亚前线）造成的总参谋部ຖ人事的浮动，更喜欢担任具体的指挥岗位的摩德尔向上级要求到前线去，获得了辞职在即的法尔肯海因将军的批准。
一九一九年二月六日，德国建立了新政府魏玛共和国，但是帝ຓ制与战争的结束，并没有给德国人们带来和平的曙光。当时的德国政局非常地混乱，起义暴动是此起彼伏，摩德尔上尉被调往第十四步兵团，参加了对威แ尔赛莱森（Versaທi11้es）等地的镇压暴动的军事行动。
一九四二年五月二十三日，摩德尔将军在中央战区前线视察时不幸被冷炮弹片击中了肺部，所以不得不进行为期两个半月时间的休养。七月初ม，格奥尔基·康斯坦丁诺维奇·朱可夫指挥西方方面军左翼三个集团军从基洛夫、博尔霍夫地区向布良斯克方向进攻；右翼则ท由加里宁方面军、第2๐o集团军向瑟乔夫卡、尔热夫突出部地区进攻。
德军起初以为俄国不会投入太多兵力，因为ฦ这个ฐ时候斯大林格勒方向苏军正在溃败中ณ。但是强大的苏军从潮湿的森林里冒了出来，突破了德军的防御，前趋到เ尔热夫——维亚济马铁路沿线。在波戈列ต洛耶戈罗季谢、瑟乔夫卡地域，德军损失尤其惨重。
摩德尔指挥的第9集团军奉命在瑟乔夫卡西部ຖ地区进攻了苏军防线的突出部，堵住业已形成的突破口。摩德尔将军指挥七百辆的坦克（第2๐3、第4๒6装ณ甲军）两个装甲军（※见注解二）与朱可夫指挥的八百辆坦克在非常狭小的开阔地展开了“钢铁ກ大绞杀”。苏军第2o集团军司令列ต伊捷尔将军在回忆录中ณ写道，“这两ä支羽翼丰ถ满的纳粹坦克军与其力量大体相当我方集团军交战，被打得七零八落并匆忙地捂住了脑袋，转入防御。”八月二十一日，朱可夫在给斯大林的报告中ณ也宣称，“我第16๔集团军和第9๗坦克军打退了敌人一次又一次的进攻，战斗中ณ敌人损失坦克达三百辆，留下了两ä万五千到三万具尸体。（这些数字可能存在水份）”
不管怎么说，苏军的凌厉进攻被摩德尔将军遏制了。在欧文的《希特勒战争》中ณ写到德国统帅部为失败而生了激烈地争吵，显然德国第9集团军蒙受了较大的伤亡。但德国方面也宣称“击溃”了苏联的第3๑9集团军，并俘虏了大约三万人。
综合苏德双方以及第三方แ的资料，勒热夫突出部ຖ战役，苏军确实牵制了德国原本准备调往斯大林格勒战场的装ณ甲师殛数个ฐ步兵师，并使希特勒放弃了“龙卷风”等作战计划ฐ；但是苏军同样蒙受了非常地惨重的伤亡。朱可夫与摩德尔两位名将的第一次交手，双方勉强打成了平手，但这还只是“大赛前的热身”，真正的大考是两ä个月以后的“马耳斯计划”。
南部的德军则在费多尔·冯·博克元帅、马克西米利安·冯·魏克斯大将的指挥下乘๖胜挺进到了顿河河曲。一九四二年的七月，弗雷德里克·威แ廉·保卢斯上将指挥的第6集团军突破了红军在斯ั大林格勒防线和顿ู河防线，冲向斯ั大林格勒。苏联再次到了危急的关头，斯大林布了著名的第2๐27号命令，强调“绝不后退一步！”苏德双方在斯ั大林格勒城下进行了二十世纪最为ฦ惨烈的pk，规模空前，无休无止的城市巷战。
当斯大林格勒会战演变成为ฦ“东方的凡尔登”式拉锯消耗战时，在一九四二年的九月，苏联暗中ณ积蓄力量，准备起反攻。为了保证包围斯大林格勒城下保卢斯的德第6๔集团军“乌拉诺斯ั计划ฐ”的成功，转移德国人的视线；同时也是阻止德国的中ณ央集团军群增援南方集团军群，由á朱可夫策动了一次重大的针对德中ณ央集团军群的进攻，叫“马耳斯计划ฐ”（又俗称为“火星行动”）。当然这种战役企图是苏联方แ面在进攻失败后的解释。（※见注解二）
“马耳斯计划”进攻的目标是德中央集团军群没有掩护的伊祖姆突出部。战役的规模相比“乌拉诺斯ั计划”（又俗称为“天王星计划ฐ”，即斯大林格勒反击战役）显得更加宏大，更具有雄心。“马耳斯计划ฐ”是由á格奥尔基·康斯坦丁诺维奇·朱可夫和伊万·斯ั捷潘诺维奇·科涅ื夫当时红军最善战的两名将领来指挥，并投入了一百九十万军队，及红军火炮的百分之三十，装甲车的百分之ใ五十，计拥有十一个诸兵种合成的集团军和红军中最优秀的部队，另有两ä个坦克集团军的强大的预ไ备队。而斯ั大林格勒战役则由á亚历山大·米哈伊洛维奇·华西列夫斯ั基指挥，对德B集团军的反攻只有一百十万人。
当然在效果上，苏联动的这两次进攻出现了戏剧性的相反的结果。“火星行动”的失败是二战中ณ公认的军事天才朱可夫元帅军事生涯中唯一的一次失败，而他败给的正是摩德尔将军，在朱可夫的回忆录中对这次不光彩对决仅有寥寥数语的记载。
“马耳斯计划”战役德军胜利ำ的重要性，后来被作为ฦ胜利者的历史学家给扼杀掉了。确实同时期进行的斯大林格勒战役的胜负结果，抵消掉了摩德尔上将军事指挥生涯中最辉煌ä的一次的成功。
“马耳斯计划”是在斯大林格勒反攻后一周内动的，旨在像“乌拉诺斯计划”合围第6集团军那ว样，重创德国的第9集团军。可惜摩德尔将军不是保卢斯，上一个ฐ冬天的事件（1941年的尔热夫防御战）已经证明了摩德尔是一个ฐ擅长于防御战的专家。
保卫伊祖姆突出部第9集团军包括了第1、第5、第9๗、第14๒装甲â师及“大德意志”摩托化步兵师等主ว力部队，预备队中ณ还有第12、第1้9、第2o三个ฐ装甲师。
一九四二年十一月二十五日，苏联加里宁方แ面军第22๐、第41集团军袭击了伊祖姆突出部的西部，而科涅夫指挥西方面军第2o、第31集团军进攻伊祖姆突出部的东部，红军猛烈的攻势却只在德军占据的坚固防线之前，取得了微小的战果。
因为苏军不得不在浓雾中穿过开阔起伏的地形进攻，同时大雪也降低了苏军炮火准备的效果。战斗异常的激烈和惊险，双方在冰冻的瓦祖扎河畔血战着，在奥苏尕河以北，德军第1o2步兵师成功击退了苏军第31้集团军三个师约两万名步兵及过一百辆坦克的反复进攻。苏军遭到了惊人的损失。
沿着冰冻的瓦祖扎河岸进攻的苏联第2o集团军取得了重大但有限的胜利ำ，他们突破了德军在河岸的防守，并在河的西岸包围了两个ฐ德军筑垒防御的村庄。德第5装ณ甲â师和第78突击步兵师以连营级的步兵、坦克和炮兵组成的小规模的战斗群顽强地守住了散步在瓦祖扎河西岸在开阔、起伏、覆盖着积雪的田野中无数村庄周围的环形防线。进攻的苏军包围了这些防线，并攻克了其中ณ一些，但更多的留แ在他们的后方，成为了致命的障碍。战斗ç异常地惨烈，仅举一个参战的目击者回忆的例子，在罗珀托克的东南，德国人的一架Ju88对地攻击机用炸弹和机载加农炮就消灭了五个中ณ队的哥萨克骑兵。苏第2o集团军在五天惨烈的战斗内损失了三万多人和二百辆左右的坦克。
中央集团军群司令克卢格元帅给摩德尔将军派来了援兵，摩德尔将军可指挥六个装甲â师与两个摩托化师来抗击朱可夫的进攻。德第9装ณ甲师机动到เ突破口堵住了缺口，突入的苏军陷入混乱，进退维谷，大部分被消เ灭。朱可夫不甘心失败，指挥第41้、第22两ä个集团军沿勒热夫突出部ຖ左翼击溃了别雷的筑垒城镇以南的德军前沿防线，企图突入到德军防御的深远后方，形成大包围。但是“根本没有路，运输车辆无法自由开动。敌军在撤退时炸毁了所有的桥梁。厚厚的积雪和大雪中极差的能见度严å重阻碍了部ຖ队的机动。”
防守重镇别ี雷是德国名将第4๒1摩托化步兵军军长约瑟夫·哈尔佩上将，他指挥部队在城南构筑支撑点。面对苏军的疯狂进攻第4๒1摩托化步兵军得到了“大德意志”装甲掷弹兵师殛第1้装甲师的“魏特瑟姆”（voneitersheim）战斗ç群的增援。克卢格元帅、摩德尔将军后来又派来了第1้2、第2๐o和第1้9装ณ甲师，德军成功地守住了别雷并转入反攻。苏军第6坦克军（后来斯ั大林下令重建该军）和第2o骑兵师基本上被消灭了，仅有少量残余逃脱；第41集团军也被合围并遭受重创น，伤亡惨重。
在威廉森。默里等所著的《赢者之师》中ณ提到了一次德军方面的行动报告，一个沙费尔的军士长指挥着一辆7๕5毫米的自行反坦克炮在前一天已经击毁了五辆坦克，他从赫伯特作战基地前进，……沙费尔手里只剩ທ几炮弹了，……他先后摧毁了十五辆kV—1和T—34๒。
苏联方面错误地把装甲部队集中在狭窄不适宜的地形中使用，或为攻克某个ฐ孤立的要塞进行的毫无成效的缠斗，虽然有好几次第9๗集团军都处在崩溃的边缘，但德军出人意料地顽强给苏军造成了重大的伤亡，雪地上倒毙着遍野的是身穿褐色和白色伪装服的苏军尸体。
对苏联军队而言，战斗的结果是一场十足的灾难，其失败程度与斯大林格勒的胜利一样地大，朱可夫元帅不得已下令结束收获甚微的进攻时，苏军已经有大约十万人死亡，二十三万五千人负伤，这个数字接近于苏军在斯ั大林格勒和顿河地区三个月伤亡人数的四分之三，另外有将近十六万苏联人被德军俘虏。装ณ备方แ面苏联红军有约一千七百辆坦克被击毁。德国人的损失远小于苏军，仅有四万人伤亡。“马耳斯计划”唯一值得称道的是战略上阻止了德国中ณ央集团军群向斯大林格勒区域的德军提供增援。
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※注解二：这个数字是依据朱可夫元帅的回忆录，可能ม不太准确。参考19๗42年6月底德国第9๗集团军的编制，其下辖只有第46๔装甲军一个ฐ坦克军，而且这个装ณ甲â军名不符实，仅有一个ฐ装甲师。整个第9集团军总共只有第1、第5两ä个装甲师，加上集团军直属的战斗群（第2๐装甲师一部ຖ），或临时增调一两个ฐ装甲师，最多五百辆，也不太可能ม达到七百辆坦克这个数目。后面消เ灭三百辆坦克无疑是在估计加统计，不足为信了。
※注解三：战后，苏联方แ面解释“火星行动”是为ฦ了让德国人犯错，要让德国法西斯感觉苏军在斯大林格勒地区的反攻只是一次辅助性进攻，真正的攻击是“马耳斯ั计划”的错觉。不过这种说法非常地牵强。