郡太止泪道：“岂有此理，老身已沾过令郎大恩，无可为报，女儿在家之ใ日，描下令郎图像，老身亲自在朝夕礼拜。”
便叫丫环除取下来，向郡太道：“我几何等之人，怎经得贵人礼拜？待老身带回家，早晚看看。”
主意定了，即吩咐安童备轿，魏公子骑马在后，竟往衙门而来。魏老闻知，回避在书房。江氏更换衣服，出来迎接。挽手同行，到เ如德堂见礼。坐定茶罢，江氏称谢道：“妾身何德，敢蒙郡太这等抬举看待小儿？”
郡太又问说：“不知奶奶今年贵庚？几位令郎？”
小桃道：“不妨，待我就去备置。”
又恐昭容日夜烦恼，生下病来，只得与方爷相议。方爷说道：“人命关天，案情重大，怎好摆布？”
又一个应道：“俺有个徒弟名叫树春，多时不见，挂在心头。如今正要到เ杭州去与树春一叙。”
宋文采句句听得明白，不得下手，想道：“也罢，待我先到山西，再作道理罢了。”
春香口里答应，心内想着：不知主母因何故这等性凶？我不免到花园悄悄报与柳相公，叫他早早ຉ回家，免遭其害。看官听说，那凌氏之父名叫凌文韬，亦是两榜，历官工ื部ຖ尚书。只因为官不正，被上杰羞辱一场，愤恨成病而死。夫人陈氏，亦相继而亡。膝下并无男子，单此一女，配给花子林为ฦ妻。今日凌氏闻知树春与花子林对酌，直饮至更深，花子林大醉靠桌睡去。树春见子林睡去，自己在园中独步赏月。再说丫ฑ环春香，来至楼上，寂静无声，想必是睡了，如今报他得知便了。我不免用言回复少奶奶，且待明日再作主张。即打从花园中而来。却好看见树春，便呼：“柳大爷在这里么？”
树春道：“既是丫环为ฦ什么独自更深夜静到เ此何事？”
随手往着台前一抛，丢在地下。宋文采一时怒声如雷，喊将出来，与树春接祝二人又是一番操打。先说宋文宾被树春抛下台来，跌得头晕眼花，爬不起来，柳兴赶近前骂道：“这狗才口夸大言，如今可有何说？”
柳树春一时不解，只得深深下礼。宋文采见了大怒，眉皱眼斜道：“少爷这是什么เ意思？”
小桃道：“待我去与小姐们商量，若肯允从更好。倘若不允者，休得见怪。”
且按下树春一边之事，再说小桃回去，爱珠小姐问道：“五妹既ຂ然有病，为什么不来通知一声，直待今朝才晓得，不知是何病症？”
一面叫瑞香：“你去外边向小使道，若大相公回来问起柳大爷，只说上街游玩未回。”
即将在华府赎珠，太太赠图情由á，细细说了一遍。姊弟正在言谈，只听得金定在床上移动身子，面向外边来，树春忙走到เ床前，两手按在床沿之上说道：“贤妹，愚兄柳涛在此看你。”
只管把小桃乱ກ推乱挤出了门外，连忙紧闭房门，再四也不肯开了。小桃无奈，只得下楼而去。树春哈哈的笑着走入房来，月姑问道：“哪个叩门？”
树春道：“小生蒙姐姐不弃，今宵欢乐，便是终身姻契。我想八美图中，姐姐的媒，是我自做的。”
二人闻言，随同三元到里面内厅。谢过夫人，分宾主坐下。茶罢陆夫人道：“张贤侄，老身请你进来，非为别事。只因两个女儿，年已及笄，尚未结下秦晋。欲觅佳婿，实是难得。令舅青年秀士，老身欲屈你为媒，愿结朱陈。”
陆夫人听了此话，心下一想，主意已๐定，即开言道：“贤侄若说田家姐妹早已๐定了，老身愿将女儿做个侧室便了。”
柳兴道：“小男听见大爷说了那话，也觉动心，不要说是人，就是飞禽走兽也晓风流的事，雌雄相配比翼成双。”
树春说：“不消เ了。”
一时又出于无奈，即抽身往自己房中ณ，取下八美图来，至厅上道：“老身有一句话动问。未知相公贵庚几何，可曾联亲否？”
树春道：“果有连城之璧，小生也难从命。”
树春道：“如今你认得了么เ？还敢以如此生事端么？”
把手一放，那邓永康足虚，立脚不住仰后一跌倒在地下，翻身爬起来，正在要走，柳兴上前道：“慢走！今日若不是我家大爷宽宏大量，料你一命是活不成了，还要与我家大爷叩两个头，方准你去。”
树春道：“周年伯眼力实在高！一看见她们姐妹，就疑她们不像男人，所以招我到书房问个ฐ端详。我咬定口舌强辩，一些不敢露出破绽，观他心中ณ尚是半信半疑ທ。”
小桃道：“如此说，还是贤妹贤妹，叫不住口！幸亏夜深无人知道，若是日里，须要关心提防。”
周爷在外高声叫道：“老人家的脚๐腿断ษ了，快快开门。”
众人听见，大惊失色，树春把手摇道：“机关已是露了，有我在此，你们不用着忙。”
即开了门，周爷走进里面发恼道：“我与你父何等相交，情同手足，你这小畜生反来欺我么เ？哪里去勾引这些贱人，前来混账！别人由你欺侮，不该欺侮我。你还硬的嘴脸，说是男子汉，不是我留心打听，反被你这畜生作弄了！家人们快快把他们个个拿住，待我明日奏过圣上，国法森严，那时决难饶你。”
树春同众人吓得面如土色，无言可答，只得一齐跪下。周爷道：“你到底什么缘故，勾外这些贱人，前来混账？快快说个ฐ明白。”
柴君亮道：“妹丈，事到其间，不要掩饰。周大人是有德之人，讲个ฐ明白，决没有难为处。”
树春无奈，只得把前后事情说了一遍：“望老伯怜情遮盖！况她们俱是皆成武艺，欲为国家效力。”
周爷道：“若是裙钗之女，虽有武艺，来此赴考，亦不相干。若被朝廷知道，难免欺君之ใ罪。若还要我遮盖，这个念头休想。到是大家走散为高。”
柴君亮说：“不错，这件事既是大人遮盖不来的，大家走散，不要害人受罪。连我们亦俱有罪。”
小桃道：“那真是来得去不得，如今高挂皇榜，奉旨开科取武，不论军民僧道，只要武艺超群。”
周爷道：“皇榜未曾写下，不分男女，一体赴考字样。”
小桃道：“我们一班虽是女子，只是比男人勇猛，个个英雄，故此打扮特地前来赴考。大人若许便罢，若不许我们大家走散，另寻下处，倘若机关不露，休再提起。若然露出，那时再作主张。我们只说周某人的亲眷，叫我们来此赴考。”
周爷听见此话大怒道：“你这贱人好利ำ口，我不惹你，反来缠我。”
树春叩头道：“求伯父带念先父之ใ交，万望宽容，周全一二。若还伯父不肯相容，徒使埋没了众位女英雄。”
周爷抓头抹耳，沉吟半晌，方แ才笑道：“若是外人，我便奏闻圣上，捉拿问罪。只是这班都是你的妻小，看你面上，不便擒拿罢。这件事情，就是这等娇็妆赴考，断然不妥。待我与主试官商量，若得他们容许，奏明圣上，女子一体赴考；若不容许，那时我亦无可奈何了。”
说罢出了书房，入内说与夫人知晓。夫人惊骇，果然相公好眼力看出了。瑞云小姐道：“女儿曾闻人传说，嘉兴八美，拳法精通，武艺高强。如今女扮男装前来，何不请她们入内一叙。”
夫人便叫丫ฑ环去请，少刻众姐妹摇摇摆摆而来。小桃顶了月姑之名，入内先与夫人见礼，然后与小姐相见。言语甚是投机，夫人又命丫环准备床帐，怎奈没有许多床帐，只得把外面书房的搬将进去，留宿内堂。周爷在外书房，与树春郎舅二人言谈。至四更方แ才安歇。到次日周爷来见方แ治忠，细将树春之ใ事说明，方爷听见此言，心中想道：“我记得继女前番๘告我说，她在家曾经描丹青八美图一幅，那八美个个容颜娇姿绝色，又兼学得一身武艺精通，古语云怯者不来，来者不怯，但是女子，与例不合，如何考得武艺？我想用兵之ใ际，多一个，好一个。”
即应道：“既是这般说，待我大胆儿与大国舅商议，奏明圣上。若得朝廷恩典许允，使她们同考，实万幸也。”
周爷即便告辞回衙，说与树春众人知道，俱各大喜。听候朝廷旨ຈ意。那方แ爷即往见大国舅韩爷，就把周爷言语复述一遍。韩爷应道：“此事须ี当奏闻朝廷，方才可行。”
次日五更早朝，二位国舅出班奏道：“臣等闻知嘉ล兴八美前来赴考，不敢自专，特来启奏，请旨定夺。”
圣上大悦笑道：“朕想御妻进宫，一月之后，曾经作耍描就一幅丹凤朝阳，又描一幅双龙入海，玲珑巧藏书吧妙，比众不同。遂喜问她何处讲究如此精工？她说是自劝学成的。看来笔法清奇，又说在家曾会八美形容。非惟丰姿美貌，更兼武艺超群。今听卿等所奏，朕猛省御妻之言。即传下旨意，若论正经考试，例无男女混杂，今因金钱山叛寇作乱，招选能人之际，华爱珠等准其另试；余者着主试官量其艺勇推选，候朕御试定夺，钦此。”
二位国舅领了旨意，谢恩退班，回衙即差ๆ人传请周都督到衙，说明君王准奏颁下圣旨，八美另场试考。周爷大喜，方治忠道：“若讲柳树春，我也闻名久矣，本该看他的人品才好，怎奈是个主ว试官，诚恐耳目招摇，反为不美。”
周爷道：“待等考毕之后，着他拜见便了。”
又谈些闲话，起身辞别回衙。说与树春知道，八美闻知，俱各大悦。那日开考主试官下了教场，放下三声号炮，在官厅上端坐。众官员依照名位站立两旁，天下英雄齐集在教场等候开册点名。看官听说，皇榜虽云不拘僧道一体许其赴考，然而出家人没本事者居多；总使有几个些少武艺者，到เ底是佛门弟子，还要图什么เ功名上进？所以并无僧道前来赴考。只有印然禅师一人而已。来在教场，与树春遇见，师徒说不尽别ี后之话。少刻试官开牌点名，众人各按名次挨列而进。
第一场考取弓箭，第二场考取枪刀技勇，第三场举ะ了千斤铜鼎。树春举起鼎盘旋๙一次，仍然放下。柴君亮只有半回，即放下。独有印然禅师气力很大，一双手举ะ起鼎来，盘旋三次，面不改容，仍就放在原处。试官俱记其名，余外诸人，也有的推拔不动，有的两手略托一托，即叫呀哟，闪坏腰子了。若讲策论，又是树春为最。正场考毕，另考八美；试官怜她们俱是裙钗之女，免其举了铜鼎，略看拳法技艺而已。考毕各归周府，试官推取英才，奏呈龙案。朝廷降旨，着卷册有名者候朕亲临ภ御试。
次日天子排设銮驾，亲下教场御试，钦点柳涛为文武状元，柴君亮为榜ึ眼，杨晋探花，印然禅师亦俱进士。又试八美，看其武艺各不相上下，降旨ຈ柴素า贞武艺精通，文才可用，应点元魁；但柳涛鼎甲有名，例无重复，候朕命下再行定夺。姐妹各欢喜回周衙而去。