这余有达，余有重弟兄两个，守着祖宗的家训，闭户读书，不讲这些隔壁帐的势利ำ。余大先生各府、州ะ、县作游，相与的州ะ、县官也不少，但到เ本县来总不敢说。因五河人有个ฐ牢不可破的见识：总说但凡是个举人、进士，就和知州、知县是一个人，不管甚么情都可以进去说，知州、知县就不能不依。假使有人说县官或者敬那个ฐ人的品行，或者说那ว人是个名士，要来相与他，就一县人嘴都笑歪了。就像不曾中过举ะ的人，要想拿帖ຆ子去拜知县，知县就可以叉着膊子叉出来。总是这般见识。余家弟兄两个，品行、文章是从古没有的。因他家不见本县知县来拜，又同方家不是亲，又同彭家不是友，所以亲友们虽不敢轻他，却也不知道敬重他。
大先生来到无为州，那ว州尊着实念旧ງ，留着住了几日，说道：“先生，我到任未久，不能多送你些银子。而今有一件事，你说一个情罢，我准了你的。这人家可以出得四百两ä银子，有三个人分；先生可以分得一百三十多两ä银子，权且拿回家去做了老伯、老伯母的大事。我将来再为情罢。”余大先生欢喜，谢了州尊，出去会了那人。那人姓风，名影，是一件人命牵连的事。余大先生替他说过，州尊准了，出来兑了银子，辞别知州，收拾行李回家。因走南京过，想起：“天长杜少卿住在南京利ำ涉桥河房里，是我表弟，何不顺便去看看他？”便进城来到杜少卿家。杜少卿出来接着，一见表兄，心里欢喜，行礼ึ坐下，说这十几年阔别的话。余大先生叹道：“老弟，你这些上好的基业，可惜弃了！你一个做大老官的人，而今卖文为活，怎么弄的惯！”杜少卿道：“我而今在这里，有山川ษ朋友之乐，倒也住惯了。不瞒表兄说，我愚弟也无甚么嗜好，夫妻们带着几个儿子，布衣蔬食，心里淡然。那从前的事，也追悔不来了。”说罢，奉茶与表兄吃。吃过，杜少卿自己走进去和娘子商量，要办酒替表兄接风。此时杜少卿穷了，办不起，思量方แ要拿东西去当。这日是五月初ม三，却好庄耀江家送了一担礼来与少卿过节。小厮跟了礼，拿着拜匣，一同走了进来，那礼ึ是一尾鲥鱼，两只烧鸭，一百个粽子，二斤洋糖；拜匣里四两ä银子。杜少卿写回帖叫了多谢，收了。那ว小厮去了。杜少卿和娘子说：“这主人做得成了！”当下又添了几样，娘子亲自整治酒肴。迟衡山、武正字住的近，杜少卿写说帖，请这两人来陪表兄。二位来到，叙了些彼此仰慕的话，在河房里一同吃酒。
碗的捧上来。六老爷逼手逼脚的坐在底下吃了一会酒。六老爷问道：“大爷、二爷进一到京，就要进场了？初ม八日五更鼓先点太平府，点到我们扬州府怕不要晚？”大爷道：“那ว里就点太平府！贡院前先放三个炮，把栅栏子开了；又放三个炮，把大门开了；又放三个ฐ炮，把龙门开了：共放九个ฐ大炮。”二爷道：“他这个炮还没有我们老人家辕门的炮大。”大爷道：“略๓小些，也差不多。放过了炮，至公堂上摆出香案来。应天府尹大人戴着幞头，穿着蟒袍，行过了礼，立起身来，把两把遮阳遮着脸。布政司书办跪请三界伏魔大帝关圣帝ຓ君进场来镇压，请周将军进场来巡场。放开遮阳，大人又行过了礼。布政司书办跪请七曲文昌开化梓潼帝ຓ君进场来主试，请魁星老爷进场来放光。”六老爷吓的吐舌道：“原来要请这些神道菩萨进来！可见是件大事！”顺姑娘道：“他里头有这些菩萨坐着，亏大爷、二爷好大胆还敢进去！若是我们，就杀了也不敢进去！”六老爷正色道：“我们大爷、二爷也是天上的文曲星，怎比得你姑娘们！”大爷道：“请过了文昌，大人朝上又打三恭，书办就跪请各举子的功德父母。”六老爷道：“怎的叫做功德父母？”二爷道：“功德父母，是人家中过进士做过官的祖宗，方才请了进来；若是那考老了的秀才和那百姓，请他进来做甚么呢？”大爷道：“每号门前还有一首红旗，底下还有一首黑旗。那红旗底下是给下场人的恩鬼墩着；黑旗底下是给下场人的怨鬼墩着。到这时候，大人上了公座坐了。书办点道：‘恩鬼进，怨鬼进。’两边齐烧纸钱。只见一阵阴风，飒飒的响，滚了进来，跟着烧的纸钱，滚到红旗、黑旗底下去了。”顺姑娘道：“阿弥陀佛！可见人要做好人！到เ这时候就见出分晓来了！”六老爷道：“像我们大老爷在边上积了多少功德，活了多少人命，那恩鬼也不知是多少哩！一枝红旗，那里墩得下？”大爷道：“幸亏六哥不进场；若是六哥要进场，生生的就要给怨鬼拉了去！”六老爷道：“这是怎的？”大爷道：“像前科我宜兴严å世兄，是个饱学秀才，在场里做完七篇文章，高声朗诵。忽然一阵微微的风，把蜡烛头吹的乱摇，掀开帘子伸进一个ฐ头来。严世兄定睛一看，就是他相与的一个婊子。严世兄道：‘你已经死了，怎么เ来在这里？’那ว婊子望着他嘻嘻的笑。严å世兄急了，把号板一拍，那砚台就翻过来，连黑墨都倒在卷子上，把卷子黑了一
大爷、二爷才住下，便催着尤胡子去买两顶新方แ巾；考篮、铜铫、号顶、门帘、火炉、烛台、烛剪、卷袋，每样两件；赶着到鹫峰寺写卷头、交卷；又料理场食：月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、炒米、酱瓜、生姜ä、板鸭。大爷又和二爷说：“把贵州带来的‘阿魏’带些进去，恐怕在里头写错了字着急。”足足料理了一天，才得停妥。大爷、二爷又自己้细细一件件的查点，说道：“功名事大，不可草草！”
事，十分尽心。却自己้叹息道：“人说‘塞翁失马’，未知是福是祸。前日要不为追赔，断ษ断也不能回家。父亲送终的事，也再不能ม自己亲自办。可见这番回家，也不叫做不幸！”丧葬已๐毕，家产都已๐赔完了，还少三百多两银子，地方แ官仍旧紧追。适逢知府因盗案的事降调去了。新任知府却是平少保做巡抚时提拔的。到任后，知道萧云仙是少保的人，替他虚出了一个ฐ完清的结状，叫他先到平少保那里去，再想法来赔补。少保见了萧云仙，慰劳了一番๘，替他出了一角咨文，送部引见。兵部司官说道：“萧采办理城工一案，无例题补；应请仍于本千总班次，论俸推升守备。俟其得缺之日，带领引见。”
萧云仙从浦口过江，进了京城，验了札付，到เ了任，查点了运丁，看验了船只，同前任的官交代清楚。那日，便问运丁道：“你们可晓的这里有一个姓武，名书，号正字的是个甚么เ人？”旗丁道：“小的却不知道。老爷问他，却为甚么？”萧云仙道：“我在广武卫看见他的诗，急于要会他。”旗丁道：“既是做诗的人，小的向国子监一问便知了。”萧云仙道：“你快些去问。”旗丁次日来回复道：“国子监问过来了。门上说，监里有个武相公，叫做武书，是个ฐ上斋的监生，就在花牌楼住。”萧云仙道：“快叫人伺侯，不打执事，我就去拜他。”当下一直来到花牌楼，一个ฐ坐东朝西的门楼，投进帖去。武书出来会了。萧云仙道：“小弟是一个ฐ武夫，新า到贵处，仰慕贤人君子。前日在广武山壁上，奉读老先生怀古佳作，所以特来拜谒。”武书道：“小弟那诗，也是一时有感之ใ作，不想有污尊目。”当下捧出茶来吃了。武书道：“老先生自广武而来，想必自京师部选的了？”萧云仙道：“不瞒老先生，说起来话长。小弟自从青枫城出征之后，因修理城工多用了帑项，方才赔偿清了，照千总推升的例，选在这江淮卫。却喜得会见老先生，凡事要求指教，改日还有事奉商。”武书道：“当得领ๆ教。”萧云仙说罢，起身去了。
到เ天明时候，有几个ฐ猎户，手里拿着鸟鎗叉棍来。看见这两个东西，吓了一跳。郭孝子在树上叫喊。众猎户接了孝子下来，问他姓名。郭孝子道：“我是过路的人，天可怜见，得保全了性命。我要赶路去了。这两件东西，你们拿到地方แ去请赏罢。”众猎户拿出些干粮来，和獐子、鹿肉，让郭孝子吃了一饱。众猎户替郭孝子拿了行李，送了五六里路。众猎户辞别回去。
当下夫妻二人跟着郭孝子走，到他家请郭孝子坐着，烹出一壶茶。郭孝子道：“你不过短路营生，为ฦ甚么做这许多恶事？吓杀了人的性命，这个却伤天理。我虽是苦人，看见你夫妻两ä人到这个田à地，越发可怜的狠了！我有十两银子在此，把与你夫妻两人，你做个小生意度日，下次不要做这事了。你姓甚么？”那人听了这话，向郭孝子磕头，说道：“谢客人的周济。小人姓木，名耐，夫妻两个，原也是好人家儿女。近来因是冻饿不过，所以才做这样的事。而今多谢客人与我本钱，从此就改过了。请问恩人尊姓？”郭孝子道：“我姓郭，湖广人，而今到成都府去的。”说着，他妻子也出来拜谢，收拾饭留郭孝子。郭孝子吃着饭，向他说道：“你既有胆子短路，你自然还有些武艺。只怕你武艺不高，将来做不得大事。我有些刀法、拳法，传授与你。”那木耐欢喜，一连留郭孝子住了两日。郭孝子把这刀和拳细细指教他，他就拜了郭孝子做师父。第三日郭孝子坚意要行，他备了些干粮、烧肉，装在行李里，替郭孝子背着行李，直送到三十里外，方才告辞回去。
及各样的杂说，写齐了来请教老师。”虞博士道：“足见年兄才名，令人心服。若有诗赋古文更好了，容日细细捧读。令堂可曾旌表过了么？”武书道：“先母是合例的。门生因家寒，一切衙门使费无出，所以迟至今日。门生实是有罪。”虞博士道：“这个ฐ如何迟得？”便叫人取了笔砚来，说道：“年兄，你便写起一张呈子节略๓来。”即传书办到面前，吩咐道：“这武相公老太太节孝的事，你作速办妥了，以便备文申详。上房使用，都是我这里出。”书办应诺下去。武书叩谢老师。众人多替武书谢了，辞别出去。虞博士送了回来。
交。
“礼部侍郎徐，为荐举贤才事：奉圣旨，庄尚志着来京引见。钦此。”
光看了，赞叹不已๐。连那店主人看了，都吓一跳。萧昊轩收了弹弓，进来坐下。谈了一会，各自吃了夜饭住下。
说着，门上人进来禀道：“张二爷来了。”只见张俊民走进来，跪下磕头。杜少卿道：“你又怎的？”张俊民道：“就是小儿要考的事，蒙少爷的恩典！”杜少卿道：“我已说过了。”张俊民道：“各位廪生先生听见少爷吩咐，都没的说，只要门下捐一百二十两银子修学。门下那里捐的起？故此，又来求少爷商议。”杜少卿道：“只要一百二十两？此外可还再要？”张俊民道：“不要了。”杜少卿道：“这容易，我替你出。你就写一个愿捐修学宫求入籍的呈子来。臧三哥，你替他送到学里去，银子在我这里来取。”臧三爷道：“今日有事，明日我和你去罢。”张俊民谢过，去了。正迎着王胡子飞跑来道：“王老爷来拜，已๐到เ门下轿了。”杜少卿和臧蓼ไ斋迎了出去。那ว
鲍廷玺忙斟一杯酒递过来，说道：“门下父子两ä个都是教戏班子过日，不幸父亲死了。门下消折了本钱，不能ม替父亲争口气；家里有个老母亲，又不能养活。门下是该死的人，除非少爷赏我个本钱，才可以回家养活母亲。”杜少卿道：“你一个梨园中的人，却有思念父亲孝敬母亲的念，这就可敬的狠了。我怎么不帮你！”鲍廷玺站起来道：“难得少爷的恩典。”杜少卿道：“坐着，你要多少银子？”鲍廷玺看见王胡子站在底下，把眼望着王胡子。王胡子走上来道：“鲍师父，你这银子要用的多哩，连叫班子，买行头，怕不要五六百两。少爷这里没有，只好将就弄几十两银子给你过江，舞起几个ฐ猴子来，你再跳。”杜少卿道：“几十两银子不济事。我竟给你一百两银子，你拿过去教班子。用完了，你再来和我说话。”鲍廷玺跪下来谢。杜少卿拉住道：“不然我还要多给你些银子，──因我这娄太爷病重，要料é理他的光景──我好打发你回去。”当晚臧张二人都赞杜少卿的慷慨。吃罢散了。
杜慎卿问鲍廷玺道：“你这门上和桥上共有多少戏班子？”鲍廷玺道
写毕，交与鲍廷玺收了。又叫小厮到店里取了百十把扇子来。季苇萧，杜慎卿，来道士，每人分了几十把去写，便商量请这些客。季苇萧拿一张红纸铺在面前，开道：宗先生、辛先生、金东崖先生、金寓刘ถ先生、萧金铉先生、诸葛先生、季先生、郭铁ກ笔、僧宫老爷、来道士老爷、鲍老爷。连两位主ว人，共十三位。就用这两位名字写起十一副帖子来。料理了半日，只见娘子的兄弟王留歌，带了一个人，挑着一担东西──两只鸭，两只鸡，一只鹅，一方肉，八色点心，一瓶酒──来看姐姐。杜慎卿道：“来的正好！”他向杜慎卿见礼。杜慎卿拉住了细看他时，果然标致，他姐姐着实不如他；叫他进去见了姐姐就出来坐。吩咐把方才送来的鸡鸭收拾出来吃酒。他见过姐姐，出来坐着。杜慎卿就把湖亭做会的话告诉了他。留歌道：“有趣！那日我也串一出！”季苇萧道：“岂但，今日就要请教一只曲子，我们听听。”王留แ歌笑了一笑。到เ晚捧上酒来，吃了一会。鲍廷玺吹笛子，来道士打板，王留แ歌唱了一只“‘碧云天，──长亭饯别ี”。音韵悠扬，足唱了三顿ู饭时候才完。众人吃得大醉，然后散了。
当下三人，会了茶钱，一同出来，到เ三山街一个大酒楼上。萧金铉ຉ首席，季恬逸对坐，诸葛天申主ว位。堂官上来问菜，季恬逸点了一卖肘子，一卖板鸭，一卖醉白鱼。先把鱼和板鸭拿来吃酒，留แ着肘子，再做三分银子汤，带饭上来。堂官送上酒来，斟了吃酒。季恬逸道：“先生，这件事，我们先要寻一个僻静些的去处，又要宽大些；选定了文章，好把刻字匠叫齐在寓处来看着他刻๑。”萧金铉ຉ道：“要僻地方，只有南门外报恩寺里好：又不吵闹，房子又宽，房钱又不十分贵。我们而今吃了饭，竟到那ว里寻寓所。”当下吃完几壶酒，堂官拿上肘子、汤和饭来。季恬逸尽力吃了一饱。下楼ä会帐，又走到เ刻字店托他看了行李，三人一路走出了南门。那ว南门热闹轰轰，真是车如游龙，马如流水！三人挤了半日，才挤了出来，望着报恩寺，走了进去。季恬逸道：“我们就在这门口寻下处罢。”萧金铉道：“不好，还要再向里面些去，方才僻静。”
次日清早，僧官走进来说道：“昨日三位老爷驾到，贫僧今日备个ฐ腐饭，屈三位坐坐，就在我们这寺里各处顽顽ื。”三人说了“不当。”僧官邀请到เ那边楼底下坐着，办出四大盘来吃早ຉ饭。吃过，同三位出来闲步，说道：“我们就到เ三藏禅林里顽顽罢。”当下走进三藏禅林，头一进是极高的大殿，殿上金字匾额：“天下第一祖庭”。一直走过两间房子，又曲曲折折的阶级栏杆，走上一个楼去，只道是没有地方了，僧官又把楼背后开了两扇门，叫三人进去看，那知还有一片平地，在极高的所在，四处都望着。内中又有参天的大木，几万竿竹子，那ว风吹的到处飕飕的响。中间便是唐玄奘法师的衣钵塔。顽了一会，僧官又邀到家里。晚上九个盘子吃酒。吃酒中间，僧官说道：“贫僧到了僧官任，还不曾请客。后日家里摆酒唱戏，请三位老爷看戏，不要出分子。”三位道：“我们一定奉贺。”当夜吃完了酒。
沈天孚回家来和沈大脚๐说。沈大脚๐摇着头道：“天老爷！这位奶奶可是好惹的！他又要是个ฐ官，又要有钱，又要人物齐整，又要上无公婆，下无小叔、姑子。他每日睡到日中才起来，横草不拿，竖草不拈，每日要吃八分银子药。他又不吃大荤，头一日要鸭子，第二日要鱼，第三日要茭儿菜鲜笋做汤。闲着没事，还要橘饼、圆眼、莲米搭嘴。酒量又大，每晚要炸麻雀，盐水虾，吃三斤百花酒。上床睡下，两个丫头轮流着捶腿，捶到เ四更鼓尽才歇。我方才听见你说的，是个戏子家，──戏子家有多大汤水弄这位奶奶家去！”沈天孚道：“你替他架些空罢了！”沈大脚商议道：“我如今把这做戏子的话藏起不要说，也并不必说他家弄行头。只说他是个举人，不日就要做官；家里又开着字号店，广有田à地。这个说法好么？”沈天孚道：“最好！最好！你就这么เ说去！”
不知这亲事说成否，且听下回分解。
鲍文卿虽则因这些事看不上眼，自己却还要寻几个ฐ孩子起个ฐ小班子，因在城里到เ处寻人说话。那日走到鼓楼坡上，遇着一个人，有分教：
毕竟不知鲍文卿遇的是个ฐ甚么人，且听下回分解。