虞博士回家，这年下半年又有了馆。到冬底生了个儿子，因这些事都在祁แ太公家做的，因取名叫做感祁แ。一连又坐了五六年的馆。虞博士四十一岁这年乡试，祁太公来送他，说道：“虞相公，你今年想是要高中。”虞博士道：“这也怎见得？”祁太公道：“你做的事有许多阴德。”虞博士道：“老伯，那里见得我有甚阴德？”祁太公道：“就如你替人葬坟，真心实意；我又听见人说，你在路上救了那葬父亲的人。这都是阴德。”虞博士笑道：“阴骘就像耳朵里响，只是自己้晓得，别人不晓得。而今这事，老伯已是知道了，那里还是阴德？”祁太公道：“到底是阴德，你今年要中。”当下来南京乡试过回家，虞博士受了些风寒，就病起来。发榜那日，报录人到了镇上，祁太公便同了来，说道：“虞相公，你中ณ了。”虞博士病中听见，和娘子商议，拿几件衣服当了，托祁太
又过了三年，虞博士五十岁了，借了杨家一个ฐ姓严的管家跟着，再进京去会试。这科就中了进士，殿试在二甲，朝廷要将他选做翰林。那ว知这些进士，也有五十岁的，也有六十岁的，履历上多写的不是实在年纪；只有他写的是实在年庚，五十岁。天子看见，说道：“这虞育德年纪老了，着他去做一个ฐ闲官罢。”当下就补了南京的国子监博士。虞博士欢喜道：“南京好地方！有山有水，又和我家乡相近！我此番去，把妻儿老小接在一处，团圞着，强如做个穷翰林！”当下就去辞别了房师、座师，和同乡这几位大老。翰林院侍读有位王老先生，托道：“老先生到南京去，国子监有位贵门人，姓武，名书，字正字；这人事母至孝，极有才情。老先生到彼，照顾照顾他。”虞博士应诺了。收拾行李，来南京到เ任，打发门斗ç到常熟接家眷。此时公子虞感祁已经十八岁了，跟随母亲一同到南京。虞博士去参见了国子监祭酒李大人，回来升堂坐公座。监里的门生，纷纷来拜见。虞博士看见帖ຆ子上有一个武书。虞博士出去会着，问道：“那一位是武年兄讳书的？”只见人丛里走出一个ฐ矮小人，走过来答道：“门生便是武书。”虞博士道：“在京师久仰年兄克敦孝行，又有大才。”从新า同他见了礼，请众位坐下。武书道：“老师文章山斗ç，门生辈今日得沾化雨，实为侥幸。”虞博士道：“弟初到此间，凡事俱望指教。年兄在监几年了？”武书道：“不瞒老师说，门主ว少孤，奉事母亲，在乡下住。只身一人，又无弟兄，衣服饮食，都是门主ว自己整理。所有先母在日，并不能ม读书应考。及不幸先母见背，一切丧ç葬大事，都亏了天长杜少卿先生相助。门生便随着少卿学诗。”虞博士道：“杜少卿先生向日弟曾在尤资深案头见过他的诗集，果是奇才。少卿就在这里么？”武书道：“他现住在利涉桥河房里。”虞博士道：“还有一位庄绍光先生，天子赐他元武湖的，他在湖中住着么เ？”武书道：“他就住在湖里。他却轻易不会人。”虞博士道：“我明日就去求见他。”武书道：“门生并不会作八股文章，因是后来穷之无奈，求个馆也没得做。没奈何，只得寻两篇念念，也学做两ä篇，随便去考，就进了学。后来这几位宗师，不知怎的，看见门生这个ฐ名字，就要取做一等第一，补了廪。门生那文章，其实不好。屡次考诗赋，总是一等第一。前次一位宗师合考八学门生，又是八学的一等第一，所以送进监里来。门生觉得自己้时文到底不在行。”虞博士道：“我也不耐烦做时文。”武书道：“所以门生不拿时文来请教。平日考的诗赋，还有所作的《古文易解》，以
杜少卿道：“朱文公解经，自立一说，也是要后人与诸儒参看。而今丢â了诸儒，只依朱注，这是后人固陋，与朱子不相干。小弟遍览诸儒之说，也有一二私见请教。即如《凯风》一篇，说七子之母想再嫁，我心里不安。古人二十而嫁，养到เ第七个儿子，又长大了，那母亲也该有五十多岁，那ว有想嫁之礼！所谓‘不安其室’者，不过因衣服饮食不称心，在家吵闹，七子所以自认不是。这话前人不曾说过。”迟衡山点头道：“有理。”杜少卿道：“女曰鸡鸣一篇，先生们说他怎么样好？”马二先生道：“这是《郑风》，只是说他不淫，还有甚么别的说？”迟衡山道：“便是，也还不能ม得其深味。”杜少卿道：“非也。但凡士君子横了一个做官的念头在心里，便先要骄傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵闹起来。你看这夫妇两个ฐ，绝无一点心想到功名富贵上去，弹琴饮酒，知命乐天。这便是三代以上修身齐家之ใ君子。这个前人也不曾说过。”蘧駪夫道：“这一说果然妙了！”杜少卿道：“据小弟看来，《溱洧》之诗，也只是夫妇同游，并非淫乱。”季苇萧道：“怪道前日老哥同老嫂在姚â园大乐！这就是你弹琴饮酒，采兰赠芍的风流了！”众人一齐大笑。迟衡山道：“少卿妙论，令我闻之如饮醍醐。”余和声道：“那边醍醐来了！”众人看时，见是小厮捧出酒来。
人姓庄名尚志，字绍光，是南京累代的读书人家。这庄绍光十一二岁就会做一篇七千字的赋，天下皆闻。此时已将及四十岁，名满一时。他却闭户著书，不肯妄交一人。这日听见是这两ä个人来，方才出来相会。只见头戴方巾，身穿宝蓝夹纱直裰，三绺髭须，黄白面皮，出来恭恭敬敬同二位作揖坐下。庄绍光道：“少卿兄，相别ี数载，却喜卜居秦淮，为三山二水生色。前日又多了皖江这一番缠绕，你却也辞的爽快！”杜少卿道：“前番正要来相会，恰遇故友之ใ丧，只得去了几时；回来时，先生已๐浙江去了。”庄绍光道：“衡山兄常在家里，怎么也不常会？”迟衡山道：“小弟为泰伯祠的事，奔走了许多日子；今已略有规模，把所订要行的礼乐送来请教。”袖里拿出一个本子来递了过去。庄绍光接过，从头细细看了，说道：“这千秋大事，小弟自当赞助效劳。但今有一事，又要出门几时，多则三月，少则两ä月便回。那ว时我们细细考订。”迟衡山道：“又要到那里去？”庄绍光道：“就是浙抚徐穆轩先生，今升少宗伯，他把贱名荐了，奉旨ຈ要见，只得去走一遭。”迟衡山道：“这是不得就回来的。”庄绍光道：“先生放心，小弟就回来的，不得误了泰伯祠的大祭。”杜少卿道：“这祭祀เ的事，少了先生不可，专候早回。”迟衡山叫将邸抄借出来看。小厮取了出来，两ä人同看。上写道：
次早，叫王胡子送了这一箱银子去。王胡子又讨了六两银子赏钱，回来在鲜鱼面店里吃面，遇着张俊民在那ว里吃，叫道：“胡子老官，你过来，请这里坐。”王胡子过来坐下，拿上面来吃。张俊民道：“我有一件事托你。”王胡子道：“甚么事？医好了娄ไ老爹，要谢礼？”张俊民道：“不相干，娄ไ老爹的病是不得好的了。”王胡子道：“还有多少时候？”张俊民道：“大约不过一百天。──这话也不必讲他，我有一件事托你。”王胡子道：“你说罢了。”张俊民道：“而今宗师将到，我家小儿要出来应考，怕学里人说是我冒籍，托你家少爷向学里相公们讲讲。”王胡子摇手道：“这事共总没中用。我家少爷，从不曾替学里相公讲一句话。他又不欢喜人家说要出来考。你去求他，他就劝你不考！”张俊民道：“这是怎样？”王胡子道：“而今倒有个方แ法。等我替你回少爷说，说你家的确是冒考不得的，但凤阳府的考棚是我家先太老爷出钱盖的，少爷要送一个人去考，谁敢不依？这样激着他，他就替你用力，连贴钱都是肯的！”张俊民道：“胡子老官，这事在你作法便了。做成了，少不得‘言身寸’。”王胡子道：“我那ว个要你谢！你的儿子，就是我的小侄。人家将来进了学，穿戴着簇新的方แ巾、蓝ณ衫，替我老叔子多磕几个头，就是了。”说罢，张俊民还了面钱，一齐出来。
忽一日，臧三爷走来，立着说道：“你晓得有个新闻？县里王公坏了。昨晚摘了印，新官押着他就要出衙门，县里人都说他是个混账官，不肯借房子给他住，在那里急的要死！”杜少卿道：“而今怎样了？”臧蓼ไ斋道：“他昨晚还赖在衙门里。明日再不出，就要讨没脸面！那个借屋与他住？只好搬在孤老院！”杜少卿道：“这话果然么เ？”叫小厮叫王胡子来，向王胡子道：“你快到เ县前向工ื房说，叫他进去禀王老爷，说王老爷没有住处，请来我家花园里住。他要房子甚急，你去！”王胡子连忙去了。臧蓼斋道：“你从前会也不肯会他，今日为ฦ甚么自己借房子与他住？况且他这事有拖累，将来百姓要闹他，不要把你花园都拆了！”杜少卿道：“先君有大功德在于乡里，人人知道。就是我家藏了强盗，也是没有人来我家的房子。这个ฐ老哥放心。至于这王公，他既知道仰慕我，就是一点造化了。我前日若去拜他，便是奉承本县知县；而今他官已坏了，又没有房子住，我就该照ั应他。他听见这话，一定就来。你在我这里候他来，同他谈谈。”
杜慎卿叫轿夫伺候着，自己曲曲折折走到里面，听得里面一派鼓乐่之声，就在前面一个斗ç姆阁。那阁门大开，里面三间敞厅。中ณ间坐着一个看陵的太监，穿着蟒袍，左边一路板凳上坐着十几人唱生旦的戏子，右边一路板凳上坐着七八个少年的小道士，正在那里吹唱取乐。杜慎卿心里疑ທ惑：“莫不是来霞士也在这里面？”因把小道士一个个的都看过来，不见一个ฐ出色的。又回头来看看这些戏子，也平常。又自心里想道：“来霞士他既ຂ是自己้爱惜，他断ษ不肯同了这般人在此。我还到桂花院里去问。”来到桂花道院，敲开了门，道人请在楼下坐着。杜慎卿道：“我是来拜扬州新า到来老爷的。”道人道：“来爷在楼ä上。老爷请坐。我去请他下来。”道人去了一会，只见楼上走下一个肥胖的道士来，头戴道冠，身穿沉香色直裰๖，一副油晃晃的黑脸，两道重眉，一个大鼻子，满腮胡须ี，约有五十多岁的光景。那道士下来作揖奉坐，请问：“老爷尊姓贵处？”杜慎卿道：“敝处天长，贱姓杜。”那道士道：“我们桃源旗领的天长杜府的本钱，就是老爷尊府？”杜慎卿道：“便是。”道士满脸堆下笑来，连忙足恭道：“小道不知老爷到เ省，就该先来拜谒，如何反劳老爷降临？”忙叫道人快煨新鲜茶来，捧出果碟来。
次日，季苇萧来贺，杜慎卿出来会。他说道：“咋晚如夫人进门，小弟不曾来闹房，今日贺迟有罪！”杜慎卿道：“昨晚我也不曾备席，不曾奉请。”季苇萧笑道：“前日你得见妙人么เ？”杜慎卿道：“你这狗头！该记着一顿肥打！但是你的事还做的不俗，所以饶你！”季苇萧道：“怎的该打？我原说是美男ç，原不是像个女人。你难道看的不是？”杜慎卿道：“这就真正打了！”正笑着，只见来道士同鲍廷玺一齐走进来贺喜，两人越发忍不住笑。杜慎卿摇手叫季苇萧不要笑了。四人作揖坐下，杜慎卿留แ着吃饭。吃过了饭，杜慎卿说起那ว日在神乐观看见斗ç姆阁一个太监，左边坐着戏子，右边坐着道士，在那里吹唱作乐่。季苇萧道：“这样快活的事，偏与这样人受用，好不可恨！”杜慎卿道：“苇萧兄，我倒要做一件希奇的事，和你商议。”季苇萧道：“甚么เ希奇事？”
鲍廷玺拿着这几钱银子，搭了船，回到เ南京。进了家门，把这些苦处告诉太太一遍，又被太太臭骂了一顿。施御史又来催他兑房价，他没银子兑，只得把房子退还施家。这二十两押议的银子做了干罚。没处存身，太太只得在内桥娘家胡姓借了一间房子，搬进去住着。住了几日，鲍廷玺拿著书子寻到状元境，寻着了季恬逸。季活逸接书看了，请他吃了一壶茶，说道：“有劳鲍老爹。这些话，我都知道了。”鲍廷玺别过自去了。
得见萧先生，如鱼之ใ得水了！”萧金铉ຉ道：“只恐小弟菲材，不堪胜任。”季恬逸道：“两位都不必谦，彼此久ื仰，今日一见如故。诸葛先生且做个ฐ东，请萧先生吃个ฐ下马饭，把这话细细商议。”诸葛天申道：“这话有理，客边只好假馆坐坐。”
这里到出月初八日，做了铭旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鲍老爹出殡，一直出到南门外。同行的人，都出来送殡。在南门外酒楼上摆了几十桌斋。丧事已毕。
来；又搜太太身上，也搜不出银钱来。他借此就大哭大喊，喊到上元县堂上去了，出首儿子。上元县传齐了审，把儿子责罚了一顿ู，又劝他道：‘你也是嫁过了两ä个丈夫的了，还守甚么เ节！看这光景，儿子也不能和你一处同住，不如叫他分个产业给你，另在一处。你守着，也由你；你再嫁，也由你。’当下处断出来，他另分几间房子，在胭脂巷住。就为这胡七喇子的名声，没有人敢惹他。这事有七八年了。他怕不也有二十五六岁，他对人自说二十一岁。”归姑爷道：“他手头有千把银子的话，可是有的？”沈天孚道：“大约这几年也花费了。他的金珠首饰，锦缎衣服，也还值五六百银子。这是有的。”归姑爷心里想道：“果然有五六百银子，我丈母心里也欢喜了。若说女人会撒泼，我那怕磨死倪家这小孩子！”因向沈天孚道：“天老，这要娶ດ他的人，就是我丈人抱养这个小孩子。这亲事是他家教师金次福来说的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他几个ฐ媒钱。你为甚么不做？”沈天孚道：“这有何难，我到家叫我家堂客同他一说，管包成就。只是谢媒钱在你。”归姑爷道：“这个自然。我且去罢，再来讨你的回信。”当下付了茶钱，出门来，彼此散了。
，差人送他回京。按察司听见这些话，说他是个呆子，也就罢了。又过了几时，按察司升了京堂，把他带进京去。不想一进了京，按察司就病故了。鲍文卿在京没有靠山，他本是南京人，只得收拾行李，回南京来。
他到เ家料é理了些柴米，就把家里笙箫管笛，三弦琵琶，都查点了出来；也有断ษ了弦，也有坏了皮的，一总尘灰寸壅。他查出来放在那里，到总寓傍边茶馆内去会会同行。才走进茶馆，只见一个ฐ人，坐在那里，头戴高帽，身穿宝蓝缎直裰，脚๐下粉底皂靴，独自坐在那里吃茶。鲍文卿近前一看，原是他同班唱老生的钱麻子。钱麻子见了他来，说道：“文卿，你从几时回来的？请坐吃茶。”鲍文卿道：“我方才远远看见你，只疑ທ惑是那ว一位翰林科道老爷错走到我这里来吃茶，原来就是你这老屁精！”当下坐了吃茶。钱麻子道：“文卿，你在京里走了一回，见过几个做官的，回家就拿翰林科道来吓我了！”鲍文卿道：“兄弟，不是这样说。像这衣服、靴子，不是我们行事的人可以穿得的。你穿这样衣裳，叫那ว读书的人穿甚么？”钱麻子道：“而今事！那ว是二十年前的讲究了！南京这些乡绅人家，寿诞或是喜事，我们只拿一副蜡烛去，他就要留我们坐着一桌吃饭。凭他甚么เ大官，他也只坐在下面。若遇同席有几个ฐ学里酸子，我眼角里还不曾看见他哩！”鲍文卿道：“兄弟！你说这样不安本分的话，岂但来生还做戏子，连变驴变马都是该的！”钱麻子笑着打了他一下。茶馆里拿上点心来吃。吃着，只见外面又走进一个ฐ人来，头戴浩然巾，身穿酱色紬直裰，脚๐下粉底皂靴，手执龙头拐杖，走了进来。钱麻子道：“黄老爹，到这里来吃茶。”黄老爹道：“我道是谁，原来是你们二位！到跟前才认得。怪不得，我今年已八十二岁了，眼睛该花了！文卿，你几时来的？”鲍文卿道：“到家不多几日，还不曾来看老爹。日子好过的快，相别ี已十四年。记得我出门那日，还在国公府徐老爷里面看着老爹妆了一出‘茶博士’才走的。老爹而今可在班里了？”黄老爹摇手道：“我久已不做戏子了。”坐下添点心来吃，向钱麻子道：“前日南门外张举人家请我同你去下棋，你怎么不到？”钱麻子道：“那日我班里有生意。明日是鼓楼ä外薛乡绅小生日，定了我徒弟的戏，我和你明日要去拜寿。”鲍文卿道：“那个ฐ薛乡绅？”黄老爹道：“他是做过福建汀州知府，和我同年，今年八十二岁，朝廷请他做乡饮大宾了。”鲍文卿道：“像老爹拄着拐杖，缓步细摇，依我说，这‘乡饮大宾’就该是老爹做！”又道：“钱兄弟，你看老爹这个体统，岂止像知府告老回家，就是尚书、侍郎回来，也不过像老爹这个排场罢了！”那老畜生不晓的这话是笑他，反忻忻得意。当下吃完了茶，各自散了。
正搬得热闹，店主ว人向牛浦道：“你快些搭去！”牛浦掮着行李，走到船尾上，船家一把把他拉了上船，摇手叫他不要则ท声，把他安在烟篷底下坐。牛浦见他们众人把行李搬上了船，长随在舱里拿出“两ä淮公务”的灯笼来挂在舱口；叫船家把炉铫拿出来，在船头上生起火来，煨า了一壶茶，送进舱去。天色已黑，点起灯笼来。四个长随都到เ后船来办盘子，炉子上顿酒。料理停当，都捧到เ中舱里，点起一只红蜡烛来。牛浦偷眼在板缝里张那人时，对了蜡烛，桌上摆着四盘菜，左手拿着酒杯，右手按着一本书在那ว里点头细看。看了一回，拿进饭去吃了。少顷，吹灯睡了。牛浦æ也悄悄睡下。是夜东北风紧，三更时分，潇潇飒飒的下起细雨，那烟篷芦席上，漏下水来。牛浦翻身打滚的睡不着。到เ五更天，只听得舱里叫道：”船家，为甚么不开船？”船家道：“这大呆的顶头风，前头就是黄天荡，昨晚一号几十只船都湾在这里，那一个敢开？”
牛浦听了这话，也觉愕然；因见他如此体面，不敢违拗，因问道：“叔公此番๘到扬有甚么เ公事？”牛玉圃道：“我不瞒你说，我八桥的官也不知相与过多少。那个不要我到他衙门里去？我是懒โ出门。而今在这东家万雪斋家。也不是甚么要紧的人，他
立心做名士，有志者事竟成；无意整家园，创业者成难守。
分子都在胡三公子身上，三公子便拉了景兰江出去买东西。匡超人道：“我也跟去顽顽。”当下走到街上，先到一个鸭子店。三公子恐怕鸭子不肥，拔下耳挖来戳戳脯子上肉厚，方才叫景兰江讲价钱买了。因人多，多买了几斤肉，又买了两ä只鸡，一尾鱼，和些蔬菜，叫跟的小厮先拿了去。还要买些肉馒头。中上当点心。于是走进一个ฐ馒头店，看了三十个馒头，那馒头三个钱一个，三公子只给他两个钱一个，就同那馒头店里吵起来。景兰江在傍劝闹。劝了一回，不买馒头了，买了些索面去下了吃，就是景兰江拿着。又去买了些笋干、盐蛋、熟ງ栗子、瓜子之类，以为下酒之物。匡超人也帮着拿些。来到เ庙里，交与和尚收拾。支剑峰道：“三老爷，你何不叫个厨役伺侯？为ฦ甚么自己忙？”三公子吐舌道：“厨役就费了！”又秤了一块银，叫小厮去买米。
匡超人也做了。及看那卫先生、随先生的诗，“且夫”、“尝谓”都写在内，其余也就是文章批语上采下来的几个ฐ字眼。拿自己的诗比比，也不见得不如他。众人把这诗写在一个纸上，共写了七八张。匡超人也贴在壁上。又过了半个多月，书店考卷刻๑成，请先生，那晚吃得大醉。次早睡在床上，只听下面喊道：“匡先生，有客来拜。”只因会着这个人，有分教：
婚姻缔就，孝便衰于二亲；科第取来，心只系乎两榜ึ。
席，广招宾客，看我施为此事。”两公子听罢，大是骇然。弟兄忙到内里取出五百两ä银子付与张铁臂。铁臂将革囊放在阶下，银子拴束在身，叫一声多谢，腾身而起，上了房檐，行步如飞，只听得一片瓦响，无影无踪去了。当夜万籁俱寂，月色初上，照着阶下革囊里血淋淋的人头。只因这一番，有分教：
次早，叫了船只，先发上行李去。蘧太守叫公孙亲送上船，自己้出来厅事上作别，说到เ：“老夫因至亲，在此数日，家常相待，休怪怠慢。二位贤侄回府，到令先太保公及尊公文恪公墓上，提着我的名字，说我蘧佑年迈龙钟，不能ม亲自再来拜谒墓道了。”两公子听了，悚然起敬，拜别了姑丈。蘧太守执手送出大门。公孙先在船上，候二位到时，拜别了表叔，看着开了船，方才回来。两公子坐着一只小船，萧然行李，仍是寒素า。看见两岸桑阴稠密，禽鸟飞鸣。不到半里多路，便是小港，里边撑出船来，卖些菱、藕。两ä弟兄在船内道：“我们几年京华尘土中，那得见这样幽雅景致？宋人词说得好：‘算计只有归来是。’果然！果然！”看看天色晚了。到了