次日，万家又来请酒，牛玉圃坐桥子去。到了万家，先有两位盐商坐在那ว里：一个ฐ姓顾，一个姓汪。相见作过
牛玉圃看了这话，便叫长随叫了一只草上飞，往仪征去。当晚上船。次早到丑坝上岸，在米店内问王汉策老爷家。米店人说道：“是做埠头的王汉家？”他在法云街朝东的一个新门楼ä子里面住。”牛玉圃走到王家，一直进去，见三间敞厅，厅中间椅子上亮着一幅一幅的金字寿文；左边窗子口一张长桌，一个秀才低着头在那ว里写，见牛玉圃进厅，丢â下笔，走了过来。牛玉圃见他穿着茧紬直裰，胸前油了一块，就吃了一惊。那秀才认得牛玉圃，说道：“你就是大观楼同乌龟一桌吃饭的，今日又来这里做甚么เ？”牛玉圃上前同他吵闹。王汉策从里面走出来，向那ว秀才道：“先生请坐，这个不与你相干。”那秀才自在那边坐了。王汉策同牛玉圃拱一拱手，也不作揖，彼此坐下，问道：“尊驾就是号玉圃的么？”牛玉圃道：“正是。”王汉策道：“我这里就是万府下店。雪翁昨日有书子来，说尊驾为人不甚端方，又好结交匪类，自今以后，不敢劳尊了。”因向账房里称出一两银子来递与他，说道：“我也不留了，你请尊便罢。”牛玉圃大怒，说道：“我那ว希罕这一两ä银子！我自去和万雪斋说！”把银子掼在椅子上。王汉策道：“你既不要，我也不强。我倒劝你不要到เ雪斋家去。雪斋也不能会。”牛玉圃气忿忿的走了出去。王汉策道：“恕不送了。”把手一拱，走了进去。
情愿时，一个钱也不消费得。”牛老道：“却是那里有这一头亲事？”卜老道：“我先前有一个小女嫁在运槽贾家，不幸我小女病故了，女婿又出外经商，遗下一个外甥女，是我领来养在家里，倒大令孙一岁，今年十九岁了，你若不弃嫌，就把与你做个孙媳妇，你我爱亲做亲，我不争你的财礼ึ，你也不争我的装奁，只要做几件布草衣服。况且一墙之隔，打开一个门就搀了过来，行人钱都可以省得的。”牛老听罢，大喜道：“极承老哥相爱。明日就央媒到府上来求。”卜老道：“这个又不是了。又不是我的孙女儿，我和你这些客套做甚么？如今主亲也是我，媒人也是我，只费得你两个帖子。我那里把庚帖送过来，你请先生择一个好日子，就把这事完成了。”牛老听罢，忙斟了一杯酒送过来，出席作了一个揖。当下说定了，卜老过去。
到晚上，店里拿了一对长枝的红蜡烛点在房里，每枝上插了一朵通草花，央情了邻๑居家两ä位奶奶把新娘子搀了过来，在房里拜了花烛。牛老安排一席酒菜在新人房里，与新人和搀新人的奶奶坐；自己在客座内摆了一张桌子，点起蜡烛来，杯箸安排停当，请得卜家父子三位来到เ。牛老先斟ต了一杯酒，奠了天地，再满满斟上一杯，捧在手里，请卜老转上，说道：“这一门亲，蒙老哥亲家相爱，我做兄弟的知感不尽！却是穷人家，不能ม备个好席面，只得这一杯水酒，又还要屈了二位舅爷的坐。凡事总是海ร涵了罢。”说着，深深作下揖去。卜老还了礼ึ。牛老又要奉卜诚、卜信的席，两ä人再三辞了，作揖坐下。牛老道：“实是不成个ฐ酒馔。至亲面上，休要笑话。只是还有一说，我家别的没有，茶叶和炭还有些须。如今煨า一壶好茶，留亲家坐着谈谈，到五更天，让两ä口儿出来磕个头，也尽我兄弟一点穷心。”卜老道：“亲家，外甥女年纪幼，不知个ฐ礼体，他父亲又不在跟前，一些赔嫁的东西也没有，把我羞的要不的。若说坐到天亮，我自恁要和你老人家谈谈哩，为甚么要去？”当下卜诚、卜信吃了酒先回家去。卜老坐到五更天。两口儿打扮出来，先请牛老在上，磕下头去。牛老道：“孙儿，我不容易看养你到而今。而今多亏了你这外公公替你成就了亲事，你已是有了房屋了。我从今日起，就把店里的事，即交付与你。一切买卖、赊欠、存留，都是你自己主ว张。我也老了，累็不起了，只好坐在店里帮你照顾，你只当寻个老伙计罢了。孙媳妇是好的。只愿你们夫妻百年偕老，多子多孙！”磕了头；起请卜老爹转上受礼ึ，两人磕下头去。卜老道：“我外孙女儿有甚不到处，姑爷，你指点他。敬重上人，不要违拗夫主的言；家下没有多人，凡事勤慎些，休惹老人家着急。两礼ึ罢。”说着，扶了起来。牛老又留亲家吃早饭。卜老不肯，辞别ี去了。自此，牛家嫡亲三口儿度日。
不觉住了将及两年。一日，潘三走来道：“二相公，好几日不会，同你往街上吃三杯。”匡超人锁了楼门，同走上街。才走得几步，只见潘家一个ฐ小厮寻来了说：“有客在家里等三爷说话。”潘三道：“二相公，你就同我家去。”当下同他到家，请匡超人在里间小客座里坐下。潘三同那人在外边。潘三道：“李四哥，许久不见，一向在那ว里？”李四道：“我一向在学道衙门前。今有一件事，回来商议，怕三爷不在家；而今会着三爷，这事不愁不妥了。”潘三道：“你又甚么เ事捣鬼话？同你共事，你是‘马蹄刀瓢里切菜，滴水也不漏’，总不肯放出钱来。”李四道：“这事是有钱的。”“潘三道：“你且说是甚么事。”李四道：“目今宗师按临绍兴了，有个金东崖在部里做了几年衙门，挣起几个ฐ钱来，而今想儿子进学。他儿子叫做金跃，却是一字不通的。考期在即，要寻一个替身。这位学道的关防又严å，须ี是想出一个ฐ新法子来。这事所以要和三爷商议。”潘三道：“他愿出多少银子？”李四道：“绍兴的秀才，足足值一千两一个ฐ。他如今走小路，一半也要他五百两。只是眼下且难得这一个替考的人。又必定是怎样装一个ฐ何等样的人进去？那替考的笔资多少？衙门里使费共是多少？剩ທ下的你我怎样一个分法？”潘三道：“通共五百两银子，你还想在这里头分一个分子，这事就不必讲了。你只好在他那边得些谢礼ึ，这里你不必想。”李四道：“三爷，就依你说也罢了。到底是怎个ฐ做法？”潘三道：“你总不要管，替考的人也在我，衙门里打点也在我。你只叫他把五百两银子兑出来，封在当铺里，另外拿三十两银子给我做盘费，我总包他一个ฐ秀才。若不得进学，五百两ä一丝也不动。可妥当么เ？”李四道：“这没的说了。”当下说定，约着日子来封银子。潘三送了李四出去，回来向匡超人说道：“二相公，这个事用的着你了。”匡超人道：“我方才听见的。用着我，只好替考。但是我还是坐在外面做了文章传递，还是竟进去替他考？若要进去替他考，我竟没有这样的胆子。”潘三道：“不妨。有我哩。我怎肯害你？且等他封了银子来，我少不得同你往绍兴去。”当晚别了回寓。
财，这就不要花费了，做些正经事。”匡超人道：“甚么正经事？”潘三道：“你现今服也满了，还不曾娶ດ个亲事。我有一个ฐ朋友，姓郑，在抚院大人衙门里。这郑老爹是个忠厚不过的人，父子都当衙门。他有第三个ฐ女儿，托我替他做个媒。我一向也想着你，年貌也相当。一向因你没钱，我就不曾认真的替你说。如今只要你情愿，我一说就是妥的，你且落得招在他家，一切行财下礼的费用，我还另外帮你些。”匡超人道：“这是三哥极相爱的事，我有甚么เ不情愿？只是现有这银子在此，为甚又要你费钱？”潘三道：“你不晓得。你这丈人家浅房窄屋的，招进去，料想也不久ื；要留些银子自己寻两ä间房子，将来添一个人吃饭，又要生男育女，却比不得在客边了。我和你是一个ฐ人，再帮你几两银子，分甚么เ彼此？你将来发达了，愁为ฦ不着我的情也怎的？”匡超人着实感激，潘三果然去和郑老爹说，取了庚帖未，只问匡超人要了十二两ä银子去换几件首饰，做四件衣服，过了礼去，择定十月十五日入赘。
匡超人背着行李，走了几天旱路，到เ温州ะ搭船。那日没有便船，只得到饭店权宿。走进饭店，见里面点着灯，先有一个客人坐在一张桌子上，面前摆了一本书，在那里静静的看。匡超人看那人时，黄瘦面皮，稀稀的几根胡子。那ว人看书出神，又是个近视眼，不曾见有人进来。匡超人走到เ跟前，请教了一声“老客”，拱一拱手。那人才立起身来为礼。青绢直身，瓦楞帽子，像个生意人模样。两ä人叙礼坐下。匡超人问道：“客人贵乡尊姓？”那人道：“在下姓景，寒舍就在这五十里外，因有个小店在省城，如今往店里去，因无便船，权在此住一夜。”看见匡超人戴着方巾，知道他是秀才，便道：“先生贵处那里？尊姓台甫？”匡超人道：“小弟贱姓匡，字超人。敝处乐清。也是要住省城，没有便船。”那景客人道：”如此甚好，我们明日一同上船。”各自睡下。
方在我那里。我打发不清。你来得正好，分两张去做。”说着，吃了茶，问：”这位匡先生想也在庠，是那位学台手里恭喜的？”景兰江道：“就是现任学台。”赵先生微笑道：“是大小儿同案。”吃完了茶，赵先生先别，看病去了。景兰江问道：“匡先生，你而今行李发到那里去？”匡超人道：“如今且拢文瀚楼。”景兰江道：“也罢；你拢那ว里去，我且到เ店里。我的店在豆腐桥大街上金刚寺前。先生闲着，到我店里来谈。”说罢，叫人挑了行李，去了。
一连四天，不见憨à仙有人来请，便走去看他。一进了门，见那几个ฐ长随不胜慌张。问其所以，憨仙病倒了，症候甚重，医生说脉息不好，已是不肯下药。马二先生大惊，急上楼进房内去看，已是淹淹一息，头也抬不起来。马二先生心好，就在这里相伴，晚间也不回去。挨过两日多，那ว憨仙寿数已尽，断气身亡。那四个人慌了手脚，寓处掳一掳，只得四五件紬缎衣服还当得几两银子，其余一无所有，几个ฐ箱子都是空的。这几个ฐ人也并非长随，是一个儿子，两个ฐ侄儿，一个ฐ女婿。这时都说出来。马二先生听在肚里，替他着急。此时棺材也不够买。马二先生有良心，赶着下处去取了十两银子来，与他们料é理。儿子守着哭泣，侄子上街买棺材，女婿无事，同马二先生到间壁茶馆里谈谈。
马二先生到文瀚楼开了房门坐下。马二先生问道：“长兄，你此时心里可还想着读书上进？还想着家去看看尊公么？”匡超人见问这话，又落下泪来道：“先生，我现今衣食
次早，马二先生换了大衣服，写了回帖，来到蘧府。公孙迎接进来，说道：“我两人神交已久，不比泛常。今蒙赐顾ุ，宽坐一坐，小弟备个家常饭，休嫌轻慢。”马二先生听罢欣然。公孙问道：“尊选程墨，是那一种文章为主？”马二先生道：“文章总以理法为主ว，任他风气变，理法总是不变。所以本朝洪、永是一变，成、宏又是一变，细看来，理法总是一般。大约文章既不可带注疏气，尤不可带词赋气。带注疏气不过失之于少文采，带词赋气便有碍于圣贤口气。所以词赋气尤在所忌。”公孙道：“这是做文章；，请问批文章是怎样个道理？”马二先生道：“也全是不可带词赋气。小弟每常见前辈批语，有些风花雪月的字样，被那些后生们看见，便要想到诗词歌赋那条路上去，便要坏了心术。古人说得好：‘作文之心如人目’凡人目中，尘土屑固不可有，即金玉屑又是着得的么？所以小弟批文章，总是采取《语类》、《或间》上的精语。时常一个批语要做半夜，不肯苟且下笔，要那读文章的读了这一篇，就悟想出十几篇的道理，才为有益。将来拙选告成，送来细细请教。”说着，里面捧出饭来。果是家常肴馔：一碗炖鸭，一碗煮鸡，一尾鱼，一大碗煨的稀烂的猪肉。马二先生食量颇็高，举ะ起箸来向公孙道：“你我知己相逢，不做客套。这鱼且不必动，倒是肉好。”当下吃了四碗饭，将一大碗烂肉吃得干干净净。里面听见，又添出一碗来；连汤都吃完了。抬开桌子。啜茗清谈。
两人同吃了，公孙别去；在家里，每晚同鲁小姐课子到三四更鼓，或一天遇着那小儿子书背不熟，小姐就要督责他念到天亮，倒先打发公孙到书房里去睡。双红这小丫ฑ头在傍递茶递水，极其小心。他会念诗，常拿些诗来求讲。公孙也略替他讲讲，因心里喜他殷勤，就把收的王观察的个旧枕箱，把与他盛花儿针ฤ线，又无意中把遇见王观察这一件事向他说了。不想宦成这奴才小时同他有约，竟大胆走到嘉兴，把这丫头拐了去。公孙知道，大怒，报了秀水县，出批文拿了回来。两口子看守在差人家，央人来求公孙，情愿出几十两银子与公孙做丫头的身价，求赏与他做老婆。公孙断然不依。差人要带着宦成回官，少不得打一顿板子，把丫ฑ头断了回来；一回两ä回诈他的银子。宦成的银子使完，衣服都当尽了。那晚在差人家，两ä口子商议，要把这个旧枕箱拿出去卖几十个钱来买饭吃。双红是个ฐ丫ฑ
两公子直至日暮方到，蘧公孙也同了来。邹้吉甫、杨执中迎了出去。两公子同蘧公孙进来，见是一间客座，两边放着六张旧竹椅子，中ณ间一张书案；壁上悬的画ฑ是楷书《朱子治家格言》；两边一幅笺纸的联，上写着：“三间东倒西歪屋，一个南腔北调人”；上面贴了一个报帖，上写：“捷报贵府老爷杨讳允，钦๔选应天淮安府沐阳县儒学正堂。京报……”不曾看完，杨执中上来行礼奉坐，自己进去取盘子捧出茶来，献与各位。茶罢，彼此说了些闻声相思的话。三公子指着报帖，问道：“这荣选是近来的信么？”杨执中ณ道：“是三年前小弟不曾被祸的时候有此事。只为当初无意中补得一个廪，乡试过十六七次，并不能挂名榜末；垂老得这一个教官，又要去递手本，行庭参，自觉得腰胯硬了，做不来这样的事。当初ม力辞了患病不去，又要经地方官验病出结，费了许多周折！那知辞官未久，被了这一场横祸，受小人驵侩之ใ欺！那时懊恼不如竟到沐阳，也免得与狱吏为伍。若非三先生、四先生相赏于风尘之外，以大力垂手相援，则小弟这几根老骨头，只好瘐死囹圄之中矣！此恩此德，何日得报！”三公子道：“些须小事，何必挂怀。今听先生辞官一节，更足仰品高德重。”四公子道：“朋友原有通财之义แ，何足挂齿。小弟们还恨得知此事已迟，未能早ຉ为先生洗脱，心切不安，”杨执中听了这番话，更加钦敬，又和蘧公孙寒暄了几句。邹吉甫道：“二位少老爷和蘧少爷来路远，想是饥了？”杨执中道：“腐饭已经停当，请到เ后面坐。”
蘧公孙一连陪伴了十多日，并不得闲。那ว日值编修公午睡，偷空走到娄府，进了书房门，听见杨执中在内咶咶而谈，知道是他已๐来了，进去作揖，同坐下。杨执中接着说道：“我方才说的，二位先生这样礼贤好士：如小弟何足道；我有个朋友，在萧山县山里住，这人真有经天纬地之ใ才，空古绝今之学，真乃‘处则不失为真儒，出则可以为王佐’，──三先生、四先生如何不要结识他？”两公子惊问：“那里有这样一位高人？”杨执中迭着指头，说出这个ฐ人来。只因这一番，有分教：
人道：“狗攮的奴才！你睁开驴眼看看灯笼上的字！船是那家的船！”船家道：“你灯上挂着相府，我知道你是那个宰相家！”那ว些人道：“瞎眼的死囚！湖州除了娄ไ府还有第二个ฐ宰相！”船家道：“娄ไ府！──罢了，是那一位老爷？”那船上道：“我们是娄三老爷装租米的船，谁人不晓得！这狗攮的，再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上，明日回过三老爷，拿帖ຆ子送到县里，且打几十板子再讲！”船家道：“娄三老爷现在我船上，你那ว里又有个ฐ娄三老爷出来了？”
杨执中这老呆直到晚里才回家来。老妪告诉他道：“早ຉ上城里有两ä个ฐ甚么姓‘柳’的来寻老爹，说他在甚么‘大觉寺’里住。”杨执中ณ道：“你怎么เ回他去的？”老妪道：“我说老爹不在家，叫他改日来罢。”杨执中自心里想：“那个甚么姓柳的？……”忽然想起当初盐商告他，打官司，县里出的原差姓柳，一定是这差人要来找钱。因把老妪骂了几句道：“你这老不死，老蠢虫！这样人来寻我，你只回我不在家罢了，又叫他改日来怎的，你就这样没用！”老妪又不服，回他的嘴。杨执中ณ恼了，把老妪打了几个嘴巴，踢了几脚。自此之后，恐怕差人又来寻他，从清早就出门闲混，直到晚上才归家。
和诸部ຖ院大老爷衙门交往。切记先帝ຓ宏治十三年，晚生在工部ຖ大堂刘ถ大老爷家扶乩，刘大老爷因李梦阳老爷参张国舅的事下狱，请仙问其吉凶。那知乩上就降下周公老祖来，批了‘七日来复’四个大字。到七日上，李老爷果然奉旨出狱，只罚了三个月的俸。后来李老爷又约晚生去扶乩，那乩半日也不得动。后来忽然大动起来，写了一首诗，后来两句说道：‘梦到江南省宗庙，不知谁是旧京人？’那些看的老爷都不知道是谁，只有李老爷懂得诗词，连忙焚了香，伏在地下，敬问是那ว一位君王。那乩又如飞的写了几个ฐ字道：‘朕乃ี建文皇帝ຓ是也。’众位都吓的跪在地下朝拜了。所以晚生说是帝ຓ王、圣贤都是请得来的。”王员外道：“道兄如此高明，不知我们终身官爵的事可断得出来？”陈礼道：“怎么断不出来？凡人富贵、穷通、贫贱、寿夭，都从乩上判下来，无不奇验。”两ä位见他说得热闹，便道：“我两ä人要请教，问一问升迁的事。”那陈礼道：“老爷请焚起香来。”二位道：“且慢，侯吃过便饭。”
“羡尔功名夏后，一枝高折鲜红。大江烟浪杳无踪，两ä日黄堂坐拥。