那日上坟回来，太公觉得身体不大爽利；从此，病一日重似一日，吃了药也再不得见效，饭食也渐渐少的不能ม吃了。匡超人到处求神问卜，凶多吉少，同哥商议，把自己向日那ว几两本钱替太公备后事，店里照旧不动。当下买了一具棺木，做了许多布衣，合着太公的头做了一顶方巾，预备停当。太公淹淹在床，一日昏聩的狠，一日又觉得明白些。那ว日，太公自知不济，叫两个儿子都到跟前，吩咐道：“我这病犯得拙了，眼见得望天的日子远，入地的日子近！我一生是个ฐ无用的人，一块土也不曾丢给你们，两间房子都没有了。第二的侥幸进了一个学，将来读读书，会上进一层也不可知；但功名到底是身外之物，德行是要紧的。我看你在孝弟上用心，极是难得，却又不可因后来日子略过的顺ิ利些，就添出一肚子里的势利见识来，改变了小时的心事。我死之后，你一满了服，就急急的要寻一头亲事，总要穷人家的儿女，万不可贪图富贵，攀高结贵。你哥是个混账人，你要到底敬重他，和奉事我的一样才是！”兄弟两ä个哭着听了，太公瞑目而逝，合家大哭起来。匡超人呼天抢地，一面安排装殓。因房屋褊窄，停放过了头七，将灵柩送在祖茔安葬。满庄的人都来吊孝送丧。两弟兄谢过了客。匡大照ั常开店。匡超人逢七便去坟上哭奠。
匡超人背着行李，走了几天旱路，到温州搭船。那日没有便船，只得到饭店权宿。走进饭店，见里面点着灯，先有一个ฐ客人坐在一张桌子上，面前摆了一本书，在那里静静的看。匡超人看那人时，黄瘦面皮，稀稀的几根胡子。那ว人看书出神，又是个ฐ近视眼，不曾见有人进来。匡超人走到跟前，请教了一声“老客”，拱一拱手。那ว人才立起身来为礼。青绢直身，瓦楞帽子，像个生意人模样。两人叙礼ึ坐下。匡超人问道：“客人贵乡尊姓？”那人道：“在下姓景，寒舍就在这五十里外，因有个ฐ小店在省城，如今往店里去，因无便船，权在此住一夜。”看见匡超人戴着方巾，知道他是秀才，便道：“先生贵处那里？尊姓台甫？”匡超人道：“小弟贱姓匡，字超人。敝处乐清。也是要住省城，没有便船。”那景客人道：”如此甚好，我们明日一同上船。”各自睡下。
一日，憨仙来请说话。马二先生走来。憨à仙道：“先生，你是处州，我是台州，相近原要算桑里。今日有个客来拜我，我和你要认作中表弟兄。将来自有一番๘交际，断不可误。”马二先生道：“请问这位尊客是谁？”憨仙道：“便是这城里胡尚书家三公子，名缜，字密之。尚书公遗下宦囊不少，这位公子却有钱癖，思量多多益善，要学我这‘烧银’之法；眼下可以拿出万金来，以为炉火药物之费。但此事须一居间之人。先生大名，他是知道的；况在书坊操选，是有踪迹可寻的人，他更可以放心。如今相会过，订了此事，到เ七七四十九日之后，成了‘银母’，凡一切铜锡之物，点着即成黄金，岂止数十百万。我是用他不着，那时告别还山，先生得这‘银母’，家道自此也可小康了，”马二先生见他这般神术，有甚么เ不信，坐在下处，等了胡三公子来。三公子同憨仙施礼，便请问马二先生：“贵乡贵姓？”憨仙道：“这是舍弟。各书坊所贴处州ะ马纯上先生选《三科墨程》的便是。”胡三公子改容相接，施礼ึ坐下。三公子举眼一看，见憨仙人物轩昂，行李华丽，四个ฐ长随轮流献茶，又有选家马先生是至戚，欢喜放心之ใ极，坐了一会，去了。
一连四天，不见憨仙有人来请，便走去看他。一进了门，见那几个ฐ长随不胜慌张。问其所以，憨仙病倒了，症候甚重，医生说脉息不好，已๐是不肯下药。马二先生大惊，急上楼进房内去看，已是淹淹一息，头也抬不起来。马二先生心好，就在这里相伴，晚间也不回去。挨过两日多，那ว憨仙寿数已尽，断ษ气身亡。那四个人慌了手脚๐，寓处掳一掳，只得四五件紬缎衣服还当得几两ä银子，其余一无所有，几个ฐ箱子都是空的。这几个ฐ人也并非长随，是一个儿子，两个ฐ侄儿，一个ฐ女婿。这时都说出来。马二先生听在肚里，替他着急。此时棺材也不够买。马二先生有良心，赶着下处去取了十两ä银子来，与他们料理。儿子守着哭泣，侄子上街买棺材，女婿无事，同马二先生到间壁茶馆里谈谈。
“木坊敦请处州马纯上先生精选三科乡会墨程。凡有同门录及殊卷赐顾者，幸认嘉ล兴府大街文海ร楼书坊不误。”
次早，马二先生换了大衣服，写了回帖，来到蘧府。公孙迎接进来，说道：“我两人神交已久，不比泛常。今蒙赐顾，宽坐一坐，小弟备个家常饭，休嫌轻慢。”马二先生听罢欣然。公孙问道：“尊选程墨，是那一种文章为主？”马二先生道：“文章总以理法为主ว，任他风气变，理法总是不变。所以本朝洪、永是一变，成、宏又是一变，细看来，理法总是一般。大约文章既ຂ不可带注疏气，尤不可带词赋气。带注疏ຕ气不过失之ใ于少文采，带词赋气便有碍于圣贤口气。所以词赋气尤在所忌。”公孙道：“这是做文章；，请问批文章是怎样个ฐ道理？”马二先生道：“也全是不可带词赋气。小弟每常见前辈批语，有些风花雪月的字样，被那些后生们看见，便要想到诗词歌赋那条路上去，便要坏了心术。古人说得好：‘作文之心如人目’凡人目中，尘土屑固不可有，即金玉屑又是着得的么เ？所以小弟批文章，总是采取《语类》、《或间》上的精语。时常一个批语要做半夜，不肯苟且下笔，要那ว读文章的读了这一篇，就悟想出十几篇的道理，才为有益。将来拙选告成，送来细细请教。”说着，里面捧出饭来。果是家常肴馔：一碗炖鸭，一碗煮鸡，一尾鱼，一大碗煨的稀烂的猪肉。马二先生食量颇高，举起箸来向公孙道：“你我知己相逢，不做客套。这鱼且不必动，倒是肉好。”当下吃了四碗饭，将一大碗烂肉吃得干干净净。里面听见，又添出一碗来；连汤都吃完了。抬开桌子。啜茗清谈。
到十八日，邹吉甫要先到杨家去候两公子。自心里想：“杨先生是个ฐ穷极的人，公子们到，却将甚么管待？”因问女儿要了一只鸡，数钱去镇上打了三斤一方肉，又沽了一瓶酒，和些蔬菜之类，向邻๑居家借了一只小船，把这酒和鸡、肉，都放在船舱里，自己棹着，来到杨家门口，将船泊在岸傍，上去敲开了门。杨执中ณ出来，手里捧着一个炉，拿一方帕子在那里用力的擦；见是邹吉甫，丢下炉唱诺。彼此见过节，邹吉甫把那ว些东西搬了进来。杨执中看见，吓了一跳道：“哎哟！邹老爹！你为甚么带这些酒肉来？我从前破费你的还少哩，你怎的又这样多情？”邹吉甫道：“老先生，你且收了进去。我今日虽是这些须村俗东西，却不是为你；要在你这里等两位贵人。你且把这鸡和肉向你太太说，整治好了，我好同你说这两个ฐ人。”杨执中把两手袖着笑道：“邹้老爹，却是告诉不得你。我自从去年在县里出来，家下一无所有，常日只好吃一餐粥。直到เ除夕那晚，我这镇上开小押的汪家店里，想着我这座心爱的炉，出二十四两银子，分明是算定我节下没有些柴米。要来讨这巧。我说：‘要我这个ฐ炉，须是三百两ä现银子，少一厘也成不的。就是当在那里，过半年，也要一百两ä。像你这几两银子，还不够我烧炉买炭的钱哩！，那ว人将银子拿了回去。这一晚到底没有柴米，我和老妻两个，点了一枝蜡烛，把这炉摩弄了一夜，就过了年。”因将炉取在手内，指与邹้吉甫看，道：“你看这上面包浆，好颜色！今日又恰好没有早饭米，所以方แ才在此摩弄这炉，消遣日子。不想遇着你来。这些酒和菜，都有了，只是不得有饭。”邹吉甫道：“原来如此，这便怎么样？”在腰间打开钞袋一寻，寻出二钱多银子，递与杨执中道：“先生，你且快叫人去买几升米来，才好坐了说话。”杨执中将这银子，唤出老妪，拿个家伙到镇上籴米。不多时，老妪籴米回来，往厨下烧饭去了。杨执中关了门来，坐下问道：“你说是今日那ว两个什么เ贵人来？”邹吉甫道：“老先生，你为盐店里的事累在县里，却是怎样得出来的？”杨执中道：“正是，我也不知。那日县父母忽然把我放了出来，我在县门口问，说是个姓晋的具保状保我出来。我自己细想，不曾认得这位姓晋的老爹。你到เ的在那ว里知道些影子的？”邹้吉甫道：“那里是甚么姓晋的！这人叫做晋爵，就是娄太师府里三少老爷的管家。少老爷弟兄两位因在我这里听见你老先生的大名，回家就将自己银子兑出七百两上了库，叫家人晋爵具保状。这些事，──先生回家之ใ后，两ä位少老爷亲自到เ府上访了两次，──先生难道不知道么？”杨执中恍然醒悟道：“是了！是了！这事被我这个老妪所误！我头一次看打鱼回来，老妪向我说‘城里有一个姓柳的。’我疑惑是前日那个姓柳的原差，就有些怕会他。后一次又是晚上回家，他说‘那姓柳的今日又来，是我回他去了’。说着，也就罢了。如今想来，柳者，娄ไ也。我那里猜的到เ是娄府，只疑ທ惑是县里原差ๆ。”邹吉甫道：“你老人家因打这年把官司，常言道得好：‘三年前被毒蛇咬了，如今梦见一条绳子也是害怕。’只是心中疑ທ惑是差人。这也罢了。因前日十二我在娄ไ府叩节，两ä位少老爷说到这话，约我今日同到尊府。我恐怕先生一时没有备办，所以带这点东西来替你做个ฐ主ว人。好么เ？”杨执中道：“既ຂ是两公错爱，我便该先到เ城里去会他，何以又劳他来？”邹้吉甫道：“既已说来，不消เ先去，候他来会便了。”
两公子直至日暮方แ到，蘧公孙也同了来。邹吉甫、杨执中迎了出去。两公子同蘧公孙进来，见是一间客座，两边放着六张旧ງ竹椅子，中间一张书案；壁上悬的画ฑ是楷书《朱子治家格言》；两边一幅笺纸的联，上写着：“三间东倒西歪屋，一个南腔北调人”；上面贴了一个报帖，上写：“捷报贵府老爷杨讳允，钦选应天淮安府沐阳县儒学正堂。京报……”不曾看完，杨执中上来行礼奉坐，自己้进去取盘子捧出茶来，献与各位。茶罢，彼此说了些闻声相思的话。三公子指着报帖，问道：“这荣选是近来的信么？”杨执中ณ道：“是三年前小弟不曾被祸的时候有此事。只为ฦ当初无意中补得一个ฐ廪，乡试过十六七次，并不能挂名榜末；垂老得这一个教官，又要去递手本，行庭参，自觉得腰胯硬了，做不来这样的事。当初力辞了患病不去，又要经地方官验病出结，费了许多周折！那知辞官未久，被了这一场横祸，受小人驵侩之欺！那时懊ิ恼不如竟到沐阳，也免得与狱吏为伍。若非三先生、四先生相赏于风尘之外，以大力垂手相援，则ท小弟这几根老骨头，只好瘐死囹圄之中ณ矣！此恩此德，何日得报！”三公子道：“些须小事，何必挂怀。今听先生辞官一节，更足仰品高德重。”四公子道：“朋友原有通财之义，何足挂齿。小弟们还恨得知此事已迟，未能ม早为先生洗脱，心切不安，”杨执中听了这番话，更加钦敬，又和蘧公孙寒暄了几句。邹้吉甫道：“二位少老爷和蘧少爷来路远，想是饥了？”杨执中ณ道：“腐饭已经停当，请到เ后面坐。”
知县听了娄府这番๘话，心下着慌，却又回不得盐商；传进书办去细细商酌，只得把几项盐规银子凑齐，补了这一项；准了晋爵保状，即刻把杨贡生放出监来，也不用发落，释放去了。那ว七百多两银子都是晋爵笑纳，把放来的话都回复了公子。公子知道他出了监，自然就要来谢。那知杨执中并不晓得是甚么เ缘故；县前问人，说是一个姓晋的晋爵保了他去。他自心里想，生平并不认得这姓晋的。疑惑一番๘，不必管他，落得身子干净，且下乡家去照ั旧看书。到เ家，老妻接着，喜从天降。两个蠢儿子，日日在镇上赌钱，半夜也不归家。只有一个老妪，又痴又聋，在家烧火做饭，听候门户。杨执中ณ次日在镇上各家相熟处走走，邹吉甫因是第二个儿子养了孙子，接在东庄去住，不曾会着；所以娄公子这一番义举ะ，做梦也不得知道。
人道：“狗攮的奴才！你睁开驴眼看看灯笼上的字！船是那家的船！”船家道：“你灯上挂着相府，我知道你是那个宰相家！”那些人道：“瞎眼的死囚！湖州ะ除了娄府还有第二个ฐ宰相！”船家道：“娄府！──罢了，是那一位老爷？”那船上道：“我们是娄三老爷装ณ租米的船，谁人不晓得！这狗攮的，再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上，明日回过三老爷，拿帖ຆ子送到เ县里，且打几十板子再讲！”船家道：“娄三老爷现在我船上，你那里又有个娄三老爷出来了？”
那日早晨，梅玖、荀玫先到เ，和尚接着。两人先拜了佛，同和尚施ๅ礼。和尚道：“恭喜荀小相公，而今挣了这一顶ะ头巾，不枉了荀老爹一生忠厚，做多少佛面上的事，广积阴功。那咱你在这里上学时还小哩，头上扎着抓角儿。”又指与二位道：“这里不是周大老爷的长生牌？”二人看时，一张供桌、香垆、烛台，供着个金字牌位，上写道：“赐进上士出身，广东提学御史，今升国子监司业周大老爷长生禄位”。左ุ边一行小字，写：“公讳进，字蒉轩，邑é人”；右边一行小字：“薛家集里人，观音庵僧人，同供奉”。两人见是老师的位，恭恭敬敬，同拜了几拜。又同和尚走到后边屋里，周先生当年设帐的所在，见两ä扇门开着，临ภ了水次，那对过河滩塌了几尺，这边长出些来。看那三间屋，用芦席隔着，而今不做学堂了。左ุ边一间，住着一个江西先生，门口贴着“江右陈和甫仙乩神数”。那ว江西先生不在家，房门关着。只有堂屋中间墙上还是周先生写的联对，红纸都久ื已贴白了，上面十个字是：“正身以俟时；守己้而律物。”梅玖指着向和尚道：“还是周大老爷的亲笔，你不该贴在这里，拿些水喷了，揭下来裱๗一裱，收着才是。”和尚应诺，连忙用水揭下。弄了一会，申ã祥甫领着众人到齐了。吃了一日酒才散。
和诸部院大老爷衙门交往。切记先帝ຓ宏治十三年，晚生在工部大堂刘ถ大老爷家扶乩，刘大老爷因李梦阳老爷参张国舅的事下狱，请仙问其吉凶。那ว知乩上就降下周公老祖来，批了‘七日来复’四个大字。到七日上，李老爷果然奉旨出狱，只罚了三个月的俸。后来李老爷又约晚生去扶乩，那ว乩半日也不得动。后来忽然大动起来，写了一首诗，后来两句说道：‘梦到江南省宗庙，不知谁是旧京人？’那些看的老爷都不知道是谁，只有李老爷懂得诗词，连忙焚了香，伏在地下，敬问是那一位君王。那ว乩又如飞的写了几个字道：‘朕乃ี建文皇帝是也。’众位都吓的跪在地下朝拜了。所以晚生说是帝王、圣贤都是请得来的。”王员外道：“道兄如此高明，不知我们终身官爵的事可断得出来？”陈礼道：“怎么断不出来？凡人富贵、穷通、贫贱、寿夭，都从乩上判下来，无不奇验。”两位见他说得热闹，便道：“我两ä人要请教，问一问升迁的事。”那陈礼ึ道：“老爷请焚起香来。”二位道：“且慢，侯吃过便饭。”
丈胸中也没有这样道理，还要恍恍忽忽，疑惑不清，枉为ฦ男子。”王德道：“你不知道，你这一位如夫人关系你家三代。舍妹殁了，你若另娶一人，磨害死了我的外甥，老伯老伯母在天不安，就是先父母也不安了。”王仁拍着桌子道：“我们念书的人，全在纲常上做工夫。就是做文章，代孔子说话，也不过是这个理。你若不依，我们就不上门了！”严致和道：“恐怕寒族多话。”两ä位道：“有我两人作主ว。但这事须ี要大做，妹丈，你再出几两ä银子，明日只做我两人出的，备十几席，将三党亲都请到了，趁舍妹眼见，你两口子同拜天地祖宗，立为正室，谁人再敢放屁！”严å致和又拿出五十两银子来交与，二位义แ形于色去了。
那一日，早上吃过药，听着萧萧落叶打的窗子响，自觉得心里虚怯，长叹了一口气，把脸朝床里面
那邻居飞奔到集上，一地里寻不见；直寻到集东头，见范进抱着鸡，手里插个草标，一步一踱的，东张西望，在那ว里寻人买。邻๑居道：“范相公，快些回去。你恭喜中了举人，报喜人挤了一屋里。”范进道是哄他，只装不听见，低着头，往前走。邻居见他不理，走上来，就要夺他手里的鸡。范进道：“你夺我的鸡怎的？你又不买。”邻居道：“你中了举了，叫你家去打发报子哩。”范进道：“高邻，你晓得我今日没有米，要卖这鸡去救命，为ฦ甚么拿这话来混我？我又不同你顽，你自回去罢，莫误了我卖鸡。”邻居见他不信，劈手把鸡夺了，掼在地下，一把拉了回来。报录人见了道：“好了，新贵人回来了！”正要拥着他说话。范进三两步走进屋里来，见中间报帖ຆ已经升挂起来，上写道：“捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元。京报连登黄甲。”
一个ฐ人飞奔去迎，走到半路，遇着胡屠户来，后面跟着一个烧汤的二汉，提着七八斤肉，四五千钱，正来贺喜。进门见了老太太，老太太哭着告诉了一番๘。胡屠户诧异道：“难道这等没福！”外边人一片声请胡老爹说话。胡屠户把肉和钱交与女儿，走了出来。众人如此这般，同他商议。胡屠户作难道：“虽然是我女婿，如今却做了老爷，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！我听得斋公们说：打了天上的星宿，阎王就要拿去打一百铁棍，发在十八层地狱，永不得翻身。我却是不敢做这样的事！”邻居内一个ฐ尖酸人说道：“罢么เ！胡老爹！你每日杀猪的营生，白刀子进去，红刀子出来，阎王也不知叫判官在簿子上记了你几千条铁棍。就是添上这一百棍，也打甚么要紧？只恐把铁棍子打完了，也算不到เ这笔帐上来。或者你救好了女婿的病，阎王叙功，从地狱里把你提上第十七层来，也不可知。”报录的人道：“不要只管讲笑话。胡老爹，这个事须是这般。你没奈何，权变一权变。”屠户被众人局不过，只得连斟ต两碗酒喝了，壮一壮胆，把方才这些小心收起，将平日的凶恶样子拿出来，卷一卷那油晃晃的衣袖，走上集去。众邻๑居五六个ฐ都跟着走。老太太赶出来叫道：“亲家，你这可吓他一吓，却不要把他打伤了！”众邻居道：“这自然，何消吩咐！”说着，一直去了。
危素受了礼物，只把这本册页ษ看了又看，爱玩不忍释手。次日，备了一席酒，请时知县来家致谢。当下寒暄已๐毕，酒过数巡，危素道：“前日承老父台所惠册页花卉，还是古人的呢，还是现在人画的？”时知县不敢隐瞒，便道：“这就是门生治下一个乡下农民，叫做王冕，年纪也不甚大。想是才学画几笔，难入老师的法眼。”危素า叹道：“我学生出门久了，故乡有如此贤士，竟坐不知，可为惭愧。此兄不但才高，胸中见识，大是不同，将来名位不在你我之ใ下。不知老父台可以约他来此相会一会么？”时知县道：“这个ฐ何难，门生出去，即遣人相约。他听见老师相爱，自然喜出望外了。”说罢，辞了危素า，回到เ衙门，差翟买办持个侍生帖ຆ子去约王冕。
说话之间，知县轿子已到。翟买办跪在轿前禀道：“小的传王冕，不在家里，请老爷龙驾到公馆里略坐
婚姻就处，知为夙世之因；名誉隆时，不比时流之ใ辈。
毕竟此人是谁，且听下回分解。