1939๗年8月德国闪击波兰，第二次世界大战正式爆发。德军在强调“快、准、猛”的“闪电å战术”下，迅速占领了波兰，随后德意志军队的铁蹄辗转肆虐西欧大陆。1้9๗40年6๔月，在德国疯狂的进攻下，法国战败。与希特勒结盟的墨索里尼自以为昔日的世界强国英、法已经元气大伤、威风不再。
这位野心勃勃的政治家认为ฦ，英法的海ร外殖民地及在当地的驻军在德军“闪电战”的强烈攻势下，会像西欧战场那ว样迅速瓦解、沦陷。而在欧洲作着疯狂扩张的希特勒是不会愿意与他的盟友分享古老的欧洲大陆的，墨索ิ里尼对此也不做指望。
墨索里尼认为，为了复兴地跨欧亚非的“大罗马帝ຓ国”，必须ี要把意大利南部至北部ຖ非洲地区再次纳入版图，如此，地中海ร将再次成为“帝ຓ国”的内海ร。
于是意大利南部的希腊和阿尔巴尼亚就这样被卷入战火。而对于非洲，意大利早已对法国在利比亚以西及以南的广大殖民地早已๐垂涎三尺。
1940年7月，意大利从东非埃塞尔比亚燃起非洲大陆的战火。两ä个半月之后，意军已经到เ达北部非洲的利ำ比亚，并开始了正式进攻埃及的行动。
但是，在北非拥有23万兵力和400่架飞机、近2000架机枪和近50่0辆坦克的意军竟然很快被驻埃及的英队给驱赶出埃及边境。这支仅有两个师兵力的英国部队由当时的英国驻中东地区总司令韦维尔将军指挥，不足4万人的英国部队在不到5๓个月的时间内让意大利北非部队折了十万余人。
意大利北非部队总司令兼利比亚总督格拉齐亚尼元帅下令将意军全线撤退到利ำ比亚境内，疯狂地构筑防线以阻挡前来追击的英军，随后又与英国西沙漠军总司令奥康纳将军指挥的英队争夺巴尔迪亚和托卜鲁克，结果依然失败。
意军丢掉这两处战略要地之ใ后，往利比亚西部ຖ一路狂奔，英军紧随其后，攻城拔寨，甚至兵不血刃。而正当英意军队在利ำ比亚追逐得酣畅ม淋漓之时，丘吉尔忽然决定抽调一部分北非驻军前去支持正在与意大利鏖战的希腊。北非的英军就此停止了对意大利军队的追击。
这次时长6๔个月的英意北非争夺战最终以英军俘虏了意军13๑万余，缴获坦克近5๓0่0辆，火炮130่0余门，英军自己损失为伤亡不到เ2๐000人的结果告结束。
意大利在北非如闪电般崩溃的消息很快传到เ了柏林，希特勒大为震惊。不仅仅是希特勒，所有人，包括轴心国和盟军的将领和政客们都没有想到意大利居然完败得如此神速和干脆。二十余万的意军被不足四万的英军狂追800่多公里，简直难以想象。
愁眉苦脸的墨索里尼早已和希特勒打了招呼，希特勒愤懑之余决定派出部分兵力前往北非支持意大利ำ。
1้941้年3月，德国启动“向日葵”计划：希特勒任命刚刚晋升为中将的西线装ณ甲英雄隆美尔为ฦ德意志非洲军军长，率领一个ฐ轻快师、一个装甲â师共计5万余人前往北非支持一败涂ิ地的意大利ำ。
隆美尔到เ达北非之后，经过多次对战场的低空侦察与和意大利ำ统帅们的接触，他对北非的局势与意大利军队的状态作了很不乐观的评估。他多次向希特勒反映，希望能接手德军在北非作战的所有指挥权，而不是在意大利ำ最高统帅部和意大利ำ北非总指挥加里波尔蒂的管辖之下处处受限。
希特勒没有同意隆美尔的提议，但是向北非补充了一部ຖ分并不算充足的兵力和物资。此时德国统帅部正致力于即将实施的全面入侵苏联的“巴巴罗萨”计划ฐ，一旦苏德开战，德国的各项ำ国防战略๓投入都将非常巨เ大，根本无力顾及苏德以外的其余战场。希特勒能够向二线战场北非做出一部分资源补充，已๐属不易。
隆美尔到เ达北非时，曾亲眼看到溃逃的意大利军官和士兵争抢逃命必要的卡车，甚至大打出手，场面十分壮观和惨烈。隆美尔的到来，使得北非的局势开始向轴心国倾斜：
在隆美尔“最好的防御就是进攻”的格言的指导下，德军在短短几个月内便将英军赶到利ำ比亚东部地区。在梅里希争夺战中，曾经俘获意军十余万的英国西沙漠军总司令奥康纳将军被德军俘虏，而非洲军团也因兵力和物资不足而不得不暂作休整。此后两军处于对峙状态。
在此期间，英国开始向北非大肆增兵。丘吉尔换下了韦维尔，任命驻印度英军司令克劳德奥金莱克为ฦ中东总司令，并将英军沙漠部队改编为ฦ第八集团军由英军主力部ຖ队、自由á法国的玛丽皮埃尔柯尼希准将指挥的一个ฐ旅，以及一部ຖ分来自澳军、英属印度部队、新า西兰军队和南非军队的单位组成。
奥金莱克针ฤ对德军势力孤危的情况，于1941年11月发动了代号“十字军”行动。隆美尔那5万物资奇缺的德军不敌来势汹汹、地空协同的10่万英国大军，退往利ำ比亚北部的昔兰尼加地区。
1้942年初，希特勒又向北非投入部分物资，随后，刚ธ刚晋升为ฦ上将的隆美尔正式被任命为ฦ非洲军团司令，并且开始发动一系列ต对英军的猛攻，第八集团军遭受挫折并沿着先前的路线往埃及方แ向节节撤退。
这个结果不得不说让人心生纠结：在非洲的盟军部ຖ队分成两个战区——其当时自由á法国一个ฐ旅编制ๆ的西北非方แ向盟军主ว要在突尼斯、阿尔及利亚，其任务是配合英军在利比亚作战；英国陆军上将奥金莱克指挥的东北非方向盟军基本上全靠英军作战主要在埃及和利比亚。这是盟国最高层协商出来的战略๓布局，以便两ä边夹击其中ณ的轴心队。
但是在实际的作战行动中，两ä个战区的部队几乎从不相互配合。尽管他们的敌人在这方面也好不到เ哪去，德国、意大利和西班牙部队也是各自为ฦ战。但是至少轴心国的部队实质上是联合编制ๆ的——隆美尔带来的5万德军与乱七八糟的意军、西班牙部ຖ队融合在一起，也能ม整编成鱼龙混杂、撑死只有9万人的“非洲军团”。
而当奥金莱克的第八集团军被隆美尔的非洲军追赶得“一江春水”的时候，自由á法国的西北非盟军没有一丝动静，别说是及时救援，就连小规模的敌后骚扰都未能ม实施。
奥金莱克认命地叹着气，他实在有点理不清楚，到底是希特勒把隆美尔派到北非来是个极大的错误，还是丘吉尔首相把自己调到北非来是个错误？真是有些剪ຘ不断，理还乱。他也不知道，现在他和他的劲敌隆美尔一样，无语又无奈——他们都摊上了这样极品的盟友，而且这两个盟友有着天然的相似面：相当不经打又相当不争气。
而此时，在另一边，也有人有着与奥金莱克一样的烦恼。