宁静的日子在这宁静的小镇里平淡地过去，每天有数十上百的旅客经过这小镇，或宿上一宿，或吃上一餐，但是日子毕竟是平淡的，没有一椿值得记下的事。
直到那一天──这个ฐ故事开始的那一天，情形不同了──
那ว是个晴朗的日子，叶老头伸个ฐ懒腰把店门推开，忽然阵阵蹄声从远处传过来。不一会，三五成群的五队涌ไ到เ了镇中，这批人全是武林人物打扮，他们有的在酒肆饭店中ณ精餐一顿，也有的在客栈中过上一夜，但是他们之中有一个共同之处，那ว就是全都在兴高彩烈地谈着一个什么“祁แ连山剑会”的事，看来这些人全都是赶到เ祁连山去的了。
叶老头靠在柜台上，一面招呼着客人，一面忙着算帐，但是当他一听到“祁แ连剑会”之ใ时，他蓦然就愣住了，只见他的脸上流露出一片茫茫然而奇异的神色，接着是低沉的自语：“啊…又是十年了，华山、武当、少林、昆仑又要祁连剑会了，日子过得多么快啊…华山啊华山，今年的代表剑手不知是谁？”
这时，竹帘一闪，露出一张少女的俏丽ษ脸孔来，娇甜的嗓子：“喂，爹爹，快来瞧瞧，大白兔昨天生了四只小白兔。”
叶老头微笑着挥挥手道：“梅儿，你没看见爹爹忙不过来么เ？”
那少女吐了一下舌头，又缩了进去，只是不到เ三分钟，她又伸出头来问道：“爹，小白兔不吃萝卜，拿什么喂它？”
叶老头道：“拿棵小白菜吧。”
他一面回答，一面起身招呼着一个ฐ中年商人走进客栈来。那中ณ年商人年约四旬，是对面铁ກ匠铺中的掌柜，叶老头招呼道：“王掌柜请坐请坐。”
那王掌柜欠欠身坐了下来，他呷了两口酒，忽然道：“这两天咱们这里忽然热闹起来了。”
叶老头笑道：“正是，咱们这儿好像从来还不曾这么热闹过。”
王掌柜道：“贵号生意大约也兴隆多了。”
叶老头笑道：“彼此彼此。”
王掌柜放低了声音道：“这些过路的客人，不瞒你老说，身上全是带着家伙的，不少人到เ咱们店里订制ๆ兵器，有些兵器简直奇形怪状得很，除非他们自己绘一幅图来做样子，咱们店里再也打造不出来。”
叶老头淡淡地啊了一声，王掌柜道：“所以这两日咱们铺里委实忙得紧ู，便是这刻儿也是忙里偷闲溜出来的──”
他喝完了两盅酒，站起身来，挥手道：“瞧那边，又有客人来了，我得回去啦。”
叶老头送他走出客栈，看着那ว王掌柜文绉绉未老先衰的姿ู态，不禁微微轻叹了一声，这时，两个雄赳赳的武夫横马而过，与那王掌柜的背影形成强烈的对比，不知怎的，叶老头的心中忽然兴起一种久已示ิ有的冲动，他自己也不明白是为了什么，只是忽然之间，一种奋发的雄心又回到他苍老的心田à，他在不知不觉间，腰干身躯自然挺直了起来。
这时候，如果有人注意到他，一定会发现悦宾客栈的叶老头脸上的龙钟็之ใ态忽然一扫而空。
他左右瞥了街道一眼，仍有三五成群的英武骑士跃马而过，街心黄尘飞扬，从那ว滚滚尘埃中ณ，他似乎忽然又看见了昔日的自我，他喃喃地道：“华山，华山，我从华山艺成出山，如今却成了归不得华山的人，唉，叶飞雨，你已๐流荡二十年啦…”
他跨过横街，猛抬头，只见那ว悦宾客栈的招牌上，斗的宾字上有一支麻雀正在停在上面拉屎，他回首看了看，四面无人注意，于是他在身上那缝线脱落的旧袍上扯下一段线来，沾些口水用手一搓，搓成了一个小湿线团，只见他微一弹指，那线团如箭矢一般直飞上来，一分不斜的打在那小麻雀的头上，那ว麻雀一个倒翻跌了下来，但是一落地又振翼而去了。
叶老头嘴角带着微笑，缓步到了台阶前，这时，客栈内传来娇嫩的嗓声：“爹爹，您到เ哪里去啦？找你半天了。”
叶老头马上恢复了老态龙钟，咳了咳嗽答道：“小梅，我就来啦。”
他缓步走入客栈，然而这时在对面的打铁ກ铺中，那ว王先生正伸出半个头来注视着叶老头的背影，王掌柜的脸上一片漠然，不知他在想些什么。
黑夜来临ภ。
昏黄的油灯，光亮随着火苗的高低而明暗，木房的板壁上也闪烁着不稳定的阴影。
在房屋的东南，一张红木桌上，一张蜡烛供奉着一块神位，烛火闪烁中ณ，隐约可见那块神位牌是最上好的檀木雕成的。
在木桌的前面跪着一个ฐ龙钟的老人，一袭灰布袍在摇曳烛光下看来尤其显得单薄，这老人跪在神位之ใ前，一会儿抬起头来望望那神位，一会儿又低下头去喃喃自语，他手中却捧着一支长剑，正用一块雪白的丝绢不断ษ地揩着，细看去，正是悦宾客栈的老板叶老头哩。
这时，从屋门口走进来一个黄衫少女，她走到桌前，细声低语地道：“爹，您怎么又在伤心了？”
那ว老人抬起一双充满老泪的眼睛，望了望那少女一眼，那少女忽然看见老人手中ณ的长剑，立刻叫了起来：“哟，爹爹，您怎么又拿出这东西来？”
老人站了起来，把手中的长剑轻轻地放在桌上，对着桌上的神位喃喃道：“胡兄胡兄，你地下有灵，可要助我一臂之力啊…”那少女挨近来抓住了老人的衣袖，叫道：“爹爹，您不是说过不再用这支长剑了么？为ฦ什么您又…”
老人转过头来，慈祥地注视着少女，他抚着少女的头发，慈祥地微笑道：“梅儿，你越长越标致啦。”那ว少女一缩头，扭身躲进老人怀里，嗔道：“爹爹，你胡说。”
她伸出手来，指着那柄长剑道：“那柄剑，那ว柄剑…”
老人的脸色蓦然沉了下来，他望着桌子上的神位牌，低声道：“那ว柄剑么，爹爹还要用它一次，最后的一次。”
那少女望着老人，见他那ว龙钟的脸上忽然之间掠过一种龙腾虎跃般的神采，虽然只是一刹那，但是那神采已๐足足令人震慑了，那ว少女不禁看得愣住了。
叶老头伸手把桌上的长剑取回，插入剑鞘之ใ中，轻轻地藏床底下。
那少女默默看着老人做完了这一切动作，然后道：“爹爹，天已๐经亮啦，早饭也已烧热了，快来吃吧。”
老人应了一声，慢慢地走出这间寝房，这时鸡啼声起，黎明正临。
这老人父女两人所开的客栈是一幢大木屋，前面是客栈，后面自己居住，这时叶老头吃了早饭，把店门打开，便坐在柜台上，不一会便有客人下来吃早ຉ饭了。
忽然之间，街道上传来阵阵马蹄之声，紧接着一阵马嘶之ใ声，三个ฐ骑士勒马停在客栈门前，马上三人向左右打量了一下，居中ณ的一人道：“咱们就在这里先歇歇吧。”
三人跨下马来，把马匹拴在树上，大踏步走了进来，当先一人一进门便挥手道：“伙计，快来三斤ภ白干，要烫过的。”
老人躬着腰应了一声，转身进去拿酒，那三人拣了靠墙的桌位坐下，左ุ边一个满面虬髯的汉子嘘了一口气道：“咱们从溪头上路起，一口气赶了七八百里路，再不精灌一次黄汤，简直就要支持不下去了。”
左ุ边一个英俊非常的青年十分豪气地笑道：“大哥总是三句不离酒字，若是让师父知道了，只怕要立刻๑赶出门墙哩。”
居中ณ的是个白皙潇洒的青年，看上去似乎ๆ是三人中最年轻的一个ฐ，只有他一直没有开口。
这时，老人拿着酒转了回来，左边那虬髯汉子抢过来先干了一大杯，连呼过瘾，右边那英俊青年也饮了一杯道：“从前师父老是说咱们过于狂妄，总拿人外有人天外有天的话，但是也的确有不少浪得虚名的人，譬如说…”
他才说到เ这里，居中的少年插口道：“不必譬如啦，我知二哥你又要吹白象崖的那件事啦…”
说着他转着向那ว虬髯汉子道：“大哥，你凭良心讲，咱们听二哥吹那一桩事吹过几遍了？”
那二哥面色一红，有些不好意思地抢白道：“我吹过了几遍是另一个ฐ问题，想那武当七子是何等惊骇之ใ威名的人物那ว天在白象崖前，武当七子的老六清泉子杨浔竟然不敢和我动手，抱剑鼠窜而去，由á此看来，武当七子威名虽大，其中ณ也有浓包人物，咱们大可不必把别ี人想得太高。”
那ว虬髯汉又干了一杯道：“这次祁แ连山剑会，听说武当的代表就是清泉剑客杨浔哩──”
那ว二哥道：“若是他，怎会是咱们的对手？我看多半是武当派故意骄兵之计。”
虬髯汉道：“二弟，你可别ี轻看了武当。说实话，咱们昆仑武当少林华山这四派每十年派少年高手一会，已成了开林中众所周知的事，十年前的祁连剑会我是目睹的，武当银须ี道长在千招上突破昆仑派第一高手‘红拂手’时，那ว威力真称得上惊天动地，岂是浪ฐ得虚名的？”
他们在谈着，那ว掌柜的老人靠着柜台在闭目养神，似乎全然没有听他们谈话的意思，但是虬髯汉说到เ这里时，他忽然睁开了双眼，两ä道精光一闪而出，他喃喃地道：“这三人的口气，既不是昆仑武当，又不是和尚，那必是华山了，啊…华山…啊…华山…”
他说到เ华山两字，忽然面上流露出异常激动之色，但是那ว只是一刹那ว之ใ间，立刻他又恢复了宁静，闭上了两眼在那里养神。
那边三人还在继续谈着，居中那白皙的少年说道：“武当的且不管他，只是昆仑便教人够呛的了，这次昆仑的代表必是年仅十七的诸葛胆，听说他三个月前曾剑败秦岭双怪，如果传说是实的话，我可没有把握能ม胜过他。”
虬髯客道：“三弟你也不必长他人威แ风，你是咱们这一代中最天才的剑手，师父要你来参加，就有他的道理在，若论功力，虽则ท愚兄可能高一些，可是这祁แ连剑会乃是剑道与智慧结合的决斗ç，你岂能妄自菲薄？”
那掌柜的老人这时候，忽然抬起头来瞟了那居中的白皙少年一眼，只见坐在右面的英俊的青年叫道：“正是，大哥说的有理，依我看来，昆仑的诸葛胆纵使高强，我就不信十七岁的娃ใ儿能强到เ那里去，武当的浓包不必谈了，少林寺这十年来还不曾听说过有什么เ少年高手，三弟，我瞧你是赢定了。”
他话才说完，忽然一个ฐ清越的嗓间叫道：“大师兄，我好像听到เ有人在说武当浓包哩。”
众人都大吃一惊，齐向门口看去，只见店门口不知什么เ时候已๐站了两ä上道人，左ุ边的一个ฐ面目清癯，年约三旬，右面的一个ฐ却是书生典型的青年道士，虬髯汉子低声道：“二弟你又惹祸ຖ了。”