“闯王要开科取士了？”
“闯王要开科取士了？”
“奶奶的，再不来人，真要出人命了！”
“奶奶的，再不来人，真要出人命了！”
“明皇昏庸，闯王代天而立，是我们老百姓的福气，你这读书也算是有做官的希望了。先前在罗山县城里，你曾说过要去城中应考，现在开科取士的时间也出来了，就在四月十日，你早些准备才好！”
四月五日，午饭之ใ时，屋中ณ闲聊，秦保刻๑意提醒秦石。此前虽然知道大顺ิ国要开科取士，但是并未知晓确切的时间。如今，开科取士的时间已๐经定了下来，为ฦ了家庭，秦保自然不会忘记提醒秦石。
“爹，此事，我心中ณ已๐经有所谋划了，只是还未来得及与你细说。”秦石放下手中ณ的碗筷，面色有些复杂，“此去罗山县城应考，我自会全力应对。只是怕刘大会因为ฦ婚宴的事情，过来闹事。”
事实上，秦石心中所考虑的并不是这件事，而是别ี的。
纵观此刻的天下局势，按照历史的发展，李自成兵败在即，距离满清入关的时间也不远了，而南明也即将建立。
表面上看，这三股势力，秦石的选择余地很大。然而，从实际的角度来看，三股势力各有利ำ弊，他必须有所抉择。
“天下变乱，祸由á朝廷，明皇昏庸，大明之悲，遗哀三百年，汉家子弟，提笔定国，此生不复我大明又当如何？”
这是秦石的心声，于这个时代重生，他自然希望能ม够以一己้之力匡扶大明天下。然而，摆在他面前的事实就是他还没有那个ฐ资本。或者，他根本没有那ว个条件去达成这样的目标。
没有条件，秦石就必须ี想办法创น造。当然，这种条件，基于天下形势。
李自成将在几个ฐ月后兵败如山倒，如果投靠于他，短时间之内，很难左ุ右大顺的命运。往南进入南明，内斗ç不断ษ，秦石只是个ฐ小人物，没有背景，谁会提拔于他？几番๘分析下来，唯有满清可以选择。
然而，身为汉家子弟，秦石自然清楚甲申ã国难究竟是个ฐ什么เ情况。扬州十日、嘉ล定三屠、剃๙发易服，就如同一把刀子一样插在他的心中ณ。
“有些事情必须要改变，有些事情，就算尽了最大努力，也改变不了。即便是只有一丝的希望，我也愿意去做。”秦石心中ณ早就有了抉择，“从清又如何？昔日勾践卧薪尝胆，今后我秦石忍辱负重也丝毫不怕！”
如果秦石重生成大明皇族，他可以义无反顾ุ的统帅大军，横扫满清，只可惜他现在只是个ฐ寻常读书人。读书人的路，自然是科举。
不过，眼下大顺ิ国开科取士，正是给了秦石一个了解实况的机会。不然，窝在刘姓庄这个ฐ小山村中，不知何时才能ม实现自己้心中ณ的抱负。
“你放心去吧。有刘三叔在庄上，刘ถ大就是有那ว个ฐ心，也没有那ว个ฐ胆。”刘姓庄上的亲缘关系虽说是盘根错节，但秦保还是清楚刘三叔在庄里的作用的，那ว就是一根定海ร神针ฤ，“先前刘大赔偿的四百两ä银子，你带上二百两，以做盘缠。”
其实，从家庭境况来看，秦家比寻常穷苦人家好上许多倍，但是却比不上那些真正有钱的人家。只是，这兵荒马乱ກ的，他家倒算得上是一方富户了。带二百两盘缠，不多不少。
“嗯，爹既ຂ然这样说了，我也没什么好担心的，今晚我就在家收拾一番๘，明早赶往罗山县准备应考。”秦石点头，脸上也放松了下来。
事实上，秦石对刘ถ大那ว件事，的确是有些担心，只是这种担心被先前的所想掩盖了而已๐。
当日，秦石就在家收拾了一番๘自己้的行李。四月六日一大早，秦石拜别ี了父母与新婚妻子刘胡氏，启程前往罗山县城。
从刘姓庄到เ罗山县城，有一段两侧种满松树的道路，当地人称之ใ松林路。正值四月间，松针新า生，碧绿碧绿的，将太阳光遮去了七八分，松林路中看上去比外面要暗上许多。路宽大约两ä丈，随着天气的回暖，道路两侧的野草也疯长了起来，乌压压的一大片。
这条路是刘ถ姓庄前往罗山县城的必经之路，过了松林路，再走个ฐ两ä三里，就能ม到罗山县城。
正午时刻，秦石的身影出现在了松林路上。
“到了罗山县城，住进馆驿，看看形势……”
秦石的脚๐刚ธ踏入松林路，他就猛然感觉到了不对劲。
与此同时，道路两ä侧茂密的杂草丛中ณ，迅速窜出来三道身影，他们皆是蒙着面，身着破布烂衣，手持鬼头砍刀，显然是劫匪无疑ທ。
“要想过此路，留แ下买命钱！”
“你们……”
秦石一看情况不对，转身就跑，然而三名劫匪中ณ，有一人似乎ๆ是预ไ料到เ了秦石的动作，直接一个大跨步，挡在了他的面前，一把鬼头大刀，直抵秦石的脖ๆ子。
“跑？把钱交出来！”
望着顶在自己้脖子前的鬼头大刀，秦石喉结蠕动，脑门上也直冒冷汗。交钱与不交钱，只在他的一念之ใ间，撕票与不撕票，也在劫匪的一念之ใ间。最怕的就是，秦石交了钱，这三个劫匪狠下心来将其撕票了。
“光天化日之下，你们竟敢……”
“嗯哼？你说什么เ？”
挡在秦石面前的那ว名劫匪，将鬼头大刀往秦石的脖ๆ子前送了送，刀刃上的寒芒，让秦石不由á得哆嗦了两下，他不禁后退了两ä步，便是立刻๑闭上了嘴巴。
“大哥，跟他废什么话，你忘了这小子是怎么เ把你半生的积蓄折腾没了吗？杀了他！”