王祥事后母朱夫人甚谨。家有一李树，结子殊好，母恒使守之。时风雨忽至，祥抱树而泣。祥尝在别ี牀眠，母自往暗斲之。值祥私起，空斲得被。既还，知母憾之不已，因跪前请死。母于是感悟，爱之如己้子。
——《世说新语》
南北朝时，政治家兼文学大佬沈约曾这样感叹道：“自从开天辟地以来，没有哪一个家族在爵位蝉联和人才辈出方แ面，像山东琅邪临ภ沂的王家这样厉害！”在魏晋南北朝时代，王氏不是一般的厉害，那是相当的厉害。
西晋时，王氏已经显贵，从王祥、王览兄弟开始，到王戎、王衍、王济、王澄，王家子弟6续登上历史舞台。尤其是经历了永嘉之乱，五胡乱华，王敦、王导兄弟在南京重建晋室有功，使王家更是名重江东，有“王与马，共天下”之说。随后，又出了王羲之、王献之、王徽之这样中ณ国历史上绝无仅有的人物，使得王家不仅在政治上无人能ม敌，而且在文艺上更是奇葩一朵。魏晋时代于政治上的第一特点，即讲究出身，仅仅是“士族”是不够的，还得是“世族”，也就是说，家族的荣耀需要连绵不断地传承下来，这样才会赢得社会和皇帝的敬畏ั。而山东琅邪临沂王氏就是这样的世族。
在整个ฐ魏晋时代，有六个家族值得关注（不包括原来江东的贺、朱、6、张等大姓），那就是：山东琅邪王氏、河南陈郡谢氏、河南陈郡袁氏、河南颍川庾氏、山西太原王氏、安徽谯国桓氏。其中山东琅邪王氏、河南颍川ษ庾氏、安徽谯国桓氏和河南陈郡谢氏四大家族，相继执掌东晋的权柄，尤其显赫。而这四大家族中，排第一位的，自然是山东琅邪王氏，据统计在整个ฐ六朝时代，山东琅邪王氏家族，为官做到五品以上的，有161้人。其中，做到一品官的，达1้5人（在整个中国古代，能与山东琅邪王氏相媲美的，唯有山西闻喜裴氏家族，曾出过宰相59人、大将军59人）。在六朝时代以以后，世间多以“王谢”并称，是魏晋时代乃至整个中ณ国古代世家贵族的代名词，但与王氏比起来，谢氏还是有差ๆ距的。排在第二位的河南陈郡谢氏，一品官员仅出了4人。王氏在魏晋时代的优势，可见一斑，是不折不扣的中国第一豪门。这一豪门历经了西晋、东晋、宋、齐、梁、陈，3oo多年不衰。甚至从某种意义แ上说，魏晋南北朝的历史，尤其是东晋的历史，就是王家的历史。
王家在魏晋南北朝的兴旺，开始于何人呢？就是本故事中的王祥。其实，对王祥这个人，大家是比较熟悉的，他被认为是整个魏晋南北朝时的第一孝子，他的故事被收入“二十四孝”。王祥事母即“卧冰求鱼”的故事被认为是中国式孝顺ิ的极致。干宝在《搜神记》中曾记载，王祥的继母朱夫人生病后，想吃鲜鱼，跟王祥说，这鱼要是吃不了我算是没法活了，然后用眼睛瞄着王祥。当时正是大冬天的，河都冰冻了，去哪打鱼去啊？这不是故意刁难我们王祥吗！王祥心急如焚，最后实在没办法，就脱光了衣服，趴在河上，想让体温把河面融化，哥们儿真是够实在的。要知道，一千多年前，全球气温还没升高，那时候的冬天可真叫冬天，估计就是穿上两套“波司登”也不挡戗。但就在王祥刚趴下后，就真的有两鱼从缓缓融化的河中跳出来，一下子砸到他脑แ袋上。上面的故事充满志怪的色彩。不过，王祥这孩子非常孝顺这一点是不假的，正史均有记载。而且，他所侍奉的母亲朱夫人，还是个继母。这就更难得了。说到这个姓朱的继母，也真是够唧唧歪歪的，不仅总在自己的老伴面前说王祥的坏话，更是对王祥百般刁难，甚至惦记着加害他。王祥呢，特别的老实，是个厚道人，不管继母怎么出夭蛾子，呵呵，就是不生气。一天，继母又想起一个办法，她告诉王祥，说她想吃天上的黄雀肉了，你看着办吧。王祥想也没想，闷头就出去逮，当然没办法弄到，就在继母要责难王祥的时候，突然有一群黄雀撞进了屋子。如果说这个故事比较夸张，那么下面的这就比较有可信度了。王家院子里有一个李树。这个ฐ继母特别爱吃李子，就命令王祥一天到晚守在树下，每到刮风下雨的时候，王祥就抱着李子树大哭，生怕李子被风吹落被雨砸坏，辜负了母亲。继母还有更狠的，在生了一个叫王览的小儿子后，继母更是难容王祥。一天晚上，王祥正在睡觉，继母悄悄摸过来，照着床上就是一刀。傻人有傻福，当时正赶上王祥去厕所了，这一刀也就砍空了。王祥看到继母这样容不得自己，便知道跪倒在她面前，说：“你还是弄死我吧！我不活了！呜……”直到这时候，继母才有点不好意思，后来，慢慢地改变了对忘祥的态度，开始当他为ฦ亲生儿子。
孝到这份儿上，这王祥也够窝囊的。但是，每个人的追求都不一样，王祥觉得很快乐。在两汉魏晋南北朝时代，还没有科举制度，除了世袭外，做官往往通过别人“举孝廉”，向朝廷推荐。无论是汉朝，还是魏晋都标明“以孝治天下”。所以，作为大孝子的王祥，是不愁没官做的。但对于做官，王祥并不是很着急。当时山东大乱，他带着继母和弟弟王览举家迁居庐江隐居。越隐名声越大，在他五十多岁的时候，徐州刺史吕虔邀请王祥出山。自此，王氏家族开始了三百年传奇的政治经历。因德才兼备，王祥后来做到了魏国的大司农、司空、太尉。在魏国晚期，据说他是唯一一个见了司马昭不下拜的人。有时候，强者更需要另外一种强者的合作，对于王祥的态度，司马昭当时不仅没有责怪，反而对其毕恭毕敬。这样一来，王祥更具有威望。司马炎建立晋朝后，王祥官至太保，授予公爵。王祥是山东琅邪临沂王家在魏晋时代第一个ฐ显赫的人物，唐朝时编撰《晋书》，在传记顺序上，把王祥摆在晋代大臣第一的位置。
但王祥的后代差了点，比较羸弱，没什么出息，估计是当年趴冰面冻的，影响了下一代。倒是他的同父异母的弟弟王览一枝血脉ำ旺盛。当时，在哥哥的影响下，王览也出山了，做到了光禄大夫。可以这样说，王氏家族在整个魏晋南北朝时代的荣耀，完全是靠王览这一枝延续下来的，随后的王导、王敦、王羲之等人都是王览的后代。