帝国历四八六年的这个ฐ时期，莱因哈特借住在距新า无忧宫正门北方三公里远的林培尔克修托勒杰区中某幢房子的一楼。这房子的所有者是名叫里利ำ希的已故上校之妻，她和同为未亡人的妹姝一起住在一楼，而二楼ä则ท有莱因哈特和吉尔菲艾斯ั各自的寝室和共同的客厅及浴ภ室。
虽说是未亡人，但也都已是过六十岁的年纪了。对两个年青人而言，就像是祖母一样。姐姐比较瘦小，是个给人稳重印象的老妇人，莱因哈特说她所做的杂菜汤是宇宙第三美味的。第二美味的是“彭美仑”餐厅的主ว厨，第一美味的--ๅ-那就不必说了。
妹妹菲珀，这位未亡人不以原来名字来称呼两个年青人，而以“金生”“红先生”来称呼他们。身体有她姐姐的二倍宽，是位对任何事都不为ฦ所动的女性，吉尔菲艾斯ั还算好，莱因哈特在最初ม被随口称为ฦ“金先生”时露出了很不情愿的表情，不过最近也已习惯了。但是在喝完饭后的咖啡之后，他就立即翻身奔上二楼，而收听两ä姐姝å立体声式的有关亡夫的回忆录任务，就只得由吉尔菲艾斯担当下来了。也因此而使他精通了克利希、菲珀两家的历史，及她们的丈夫们所参加的战斗。
当时的中ณ队长是……呃红先生，是哪个啊！”
是伟伯上尉吧？”
莱因哈特有时也会逃脱不及，而得拜听两ä家辉惶的历史。在听完长长的赞美军国主ว义的故事之后，菲菲就晃动着她那ว宽胖的身体，开始了人道主ว义式的说教。
年轻人真是的。一说到战斗ç，就光会想着要打胜仗立武勋，根本没去想过战死了会使亲人伤心的事情。
因为这已经听过了一百次以上了，现在也不可能ม会有什么เ新的感动，但莱因哈特和吉尔菲艾斯ั也只是交换着视线苦笑，而没有提出反论。
以做为ฦ一个军人而言，可说是每天过着无为ฦ的日子。因为军务省和宇宙舰队司令部ຖ都没有给他单独的办公室，只有在会议时才来传呼他。而吉尔菲艾斯在此时的工ื作也只是站在莱因哈特的背后，年轻的他们所持有的活力，过了二星期无为ฦ的和平也就觉得厌倦了。虽然到了日后回顾ุ时，这段日子算是他们忙碌的人生中ณ所能拥有的短短的一段休息，但当时的他们却一点也不想过这样的日予。他们此刻所注意的是培尼明迪夫人的行动，但其所做的一些探听，并没有探索到什么消息。
有时候竭尽深谋远虑也捉不到一只蚂蚁，有时一件小小的偶事件却会为ฦ许多人的未来涂ิ上另一种色彩。
这个耵件，要以“小小的”来形容说来规模又太大太深了些，但对莱因哈特和吉尔菲艾斯ั而言，这的确更是件偶事件。而他们则是完全地被卷入其中。
大约在三月过了一半的时候，一封请贴送到เ了莱因哈特手上。这是门阀贲族中的重镇一布朗胥百克公爵所出的，他要在私邸宴请皇帝陛下，举办高级军官及其夫人们的亲睦宴会。有没有收到เ招待贴，都是足令贵族们一喜一忧的一次来自名门的邀宴。
有资格参加宴会的人，都是准将以上，也就是有“阁下”称号的人。还只是中ณ校的吉尔菲艾斯没有资格参加。而规定“不论现役、退役、予备役”均可，则大概ฐ是为ฦ了多凑集贵族的人数吧。齐备虚饰、空洞、浪费等三大项ำ，大概ฐ将会是一场盛大的宴会吧。
你会去吧？莱因哈特大人。”
我讨厌布朗胥百克公爵。那泉伙就像是自以为是的选民意识穿起衣服来走路一样。
他也一样讨厌莱因哈特大人啊。但是他们可是正正式式地了请贴来了。”
他个一定是期待着我的拒绝。要不然就是弄错了。”
但是，即使没有吉尔菲艾斯的劝说，莱因哈特也是必须ี出席的。
缺席皇帝ຓ亲临的宴会，是足以用不敬的罪名被告的。他只有祈望至少皇帝ຓ别带着安妮罗杰同去。他无法忍受目睹那情景。越想要让其随心所欲地展翅飞翔，则关住莱因哈特的围槛ນ就越是强大。
II
当天，搭乘๖吉尔菲艾斯ั驾驶的地上车，穿着华丽礼ึ服的莱因哈特进到เ了布朗胥百克公爵家的邸内。这是他第一次从内部ຖ看这以高高的石墙围起一座森林的谊壮宅邸。身穿红衣的私兵们，并排地站在从大门到เ停车场的那ว一公里以上的道路两侧。一下了车，莱因哈特向车窗探头。
我想尽早回去，抱歉，请你在这里等候了。”
请您宽心前去吧。对了，莱因哈特大人，请您在面对贵族们的时候，不要意气用事。
点过头后，他转向了玄关，莱因哈特调整了一下表情和姿势，用谁也模仿不了的步伐走向玄关。在其他贵族当中，还有背影如此优美的人吗？如此想着而移动视线的吉尔菲艾斯，突然看见在旁้边停车的地上车中ณ下来一位方才上了年纪的贵族的身影，他讯问了路过的侍女。
那位贵族是哪一位大人呢？”
侍女对这“英俊的红高个ฐ子”投以似乎已๐为之迷乱的眼神，告诉他那是克洛普修特克侯爵阁下。到เ目前为ฦ止，一直是不在社ุ交界ศ出入的。
吉尔菲艾斯并不是预ไ言者。并没有对那ว位克洛普修特克侯爵抱持特别ี的关注。想到เ包括馆邸的主人-ๅ-ๅ-ๅ布朗胥百克公爵本身在内，参加这次宴会的莱因哈特之敌，以及不致敌对却没有友好关系人个的数目，他也就无法一直把关注集中在这位已๐经在宫内宫外被当做“过去的大人物”的老贵族身上了。用手指梳整了那杂乱的红，吉尔菲艾斯把修长的身躯沉入了驾驶座中ณ。
水晶美术灯的光芒，很奇怪地把吵杂的成群绅士淑女个，映照出一份虚伪的印象。以皇帝ຓ的客席为ฦ中ณ心，最高级的大贵族座席排了开来，而再更外侧准备的则是站席。把客人如此地分高级是很无礼ึ的作法，但这原本就是主人为了夸耀身份等级而开的宴席。当然，莱因哈特只是位站席的客人。
布朗胥百克公爵在掌声中ณ起身问候之后，接着说道。
宫内省来了通知，皇帝陛下在来到会场的途中，突然感到เ腹痛，而中ณ途折返皇宫。很遗憾地此次无法出席了。希望各位能好好享用水酒及料理。”
在来客之间，响起颇็形式化的失望声音，但事实上，对于未具备人格上的魅力及睿智的皇帝之缺席，并未有真心感到เ遗憾的人。布朗胥百克公爵的视线停在一个席位上。
克溶普修特克侯爵呢？”
这个……从方才就没见到เ他的人影。”
因为ฦ侯爵的座席空了，只距巨เ离皇帝的宾席五、六步的蒙华的椅子平白占着空间。在椅予脚๐下放着一只黑色盒子。盛在银盘上的酒蒸乳牛，其香味也渐渐冷去。
莱因哈特一手持着酒杯，伫立在墙边，此时传来了一阵粗糙的声音。
幢！这真是……忠勇无双的帝ຓ国军人，华丽ษ的天才儿也光临了吗？”
莱因哈特以意志的滤镜，掩去了闪动在双眼中的厌恶与侮篾的表情。虽处他几乎ๆ厌恶着所有的贵旋，但现在立于眼前的菲尔格尔男ç爵，则是其中距离莱因哈特的好感及爱好最遥远的人。他比莱因哈特年长五岁，目前是二十四岁，有着预备役少将的阶级，但这是因为ฦ他是布朗胥百克的甥儿的身份所受赐，并非因勇气或用兵术受到评价。这位青年对于莱因哈特升任上将感到เ不可思议，但对于自己没有战场经验就当上了少将却未抱持疑ທ问。其价值判断ษ的基准，只根据历史性的既得权之有无，而他给予莱因哈特的评价则是喻其为破坏花园的害鸟。
两ä者之间并未迸出火花。因为ฦ在此之ใ前，一团贵妇人过来指唤，菲尔格尔男爵就走过去了。在其身后似乎ๆ还飘着一些瘴气。
在大厅的正面，兽道夫大帝ຓ的肖像，从高高的台座上睥睨着莱因哈特等人。那是描绘自他三十四岁即位时的身姿。身高一九五公分、体重九十九公斤ภ，厚胸宽肩的迫力巨躯。晴红色的头。鼻下及下颚无鬃，涟接着鬓毛的侧鬓则ท令人印象深刻๑。他并非典雅的美男子，而是富有力量及锐气的伟男子，把支配他人当作最高价值，强大无比的掌权者的身影。不禁想到，对这双肩而言，人类的生命和大帝国的命运是否重了些。越的对象，而非畏敬的对象。
起了一阵小嘈ฤ哗。某男ç爵夫人实然贫血而倒地，立即扬起了一阵“叫医生来”的喊声，但暂且得有个ฐ让夫人坐着的座席。
稍稍借用一下克洛普修特克侯爵的座席，把那个盒子拿开。
男爵夫人的身体被侍者安置在椅子上，黑色盒子则交给了一位年轻的贵族。有身分的客人的携带物，是不能随意处置的。暂且由玄关旁้的框台保管，如果客人忘了取回，那么稍后还得将它送回才行。
盒子正要被移出大厅。
最初ม出了光和热，再过一瞬，巨เ响和风暴形成旋๙涡。
III
地上车的座席震动，猛烈的音量彼穿过车窗，袭上了吉尔菲艾斯ั全身。半响后，全身的紧张恢复过宋，吉尔菲艾斯奔出车外，跑过了惊谎喧哗的人群。
莱因哈特大人！”
吉尔菲艾斯ั的长腿奔上了大理石的阶梯。顺ิ势冲出屋外的烟，形成了无色彩的旋涡，哀嚎及惨叫乘着旋涡散乱ກ开来。到เ这个ฐ时候，仍有人以其秩序意识在讯问吉尔菲艾斯ั的身分，但红的年轻人当然不予理会。
布朗胥百克公爵！布朗胥百克公爵您在何处？”
一进到เ大厅，一位奔过他身边的壮年军官正在寻唤着馆邸的主人。
安斯巴哈、安斯巴哈，我在这边……快点、快点，过来较我。
大而孱弱的声青划ฐ破烟雾，军官往那ว方แ向奔去，没身于浓烟之中。
吉尔菲艾斯ั心中ณ似乎听到了血管内的感情和理性沸腾的声音。真不该劝莱团哈特出席这种宴会。他让那形同他生命泉源的金年轻人，遭遇了无益的危险。
莱因哈特大人，您在哪里？”
吉尔菲艾斯的语言中ณ框无法出除此以外的言语。他被一份极少尝受的感情-ๅ--ๅ伴随后悔及丧失感的恐惧，狠很地抓住神经。如果永远都没有声音因应他的叫喊，那ว他将失去他自己้的存在价值。他的指尖触及一件软物。那是被爆风炸开的人体的一部分。他忍住呕吐，又再叫喊。
莱因哈特大人，请回答我。”
吉尔菲艾斯！”