姚氏就笑道：“我只劝他百工自有百用，这起屋盖房的事他又不懂得，不如叫工匠们自去弄，他偏不听，吃住都在那ว里，晒得黑炭似的，如今总算是盖好了，我一直悬着心，正要去看看可住不住得人，若是不能，我想着便把这里修葺了，倒也够住的。”
姚â氏就笑道：“我只劝他百工ื自有百用，这起屋盖房的事他又不懂得，不如叫工匠们自去弄，他偏不听，吃住都在那里，晒得黑炭似的，如今总算是盖好了，我一直悬着心，正要去看看可住不住得人，若是不能ม，我想着便把这里修葺了，倒也够住的。”
廷玉就道：“是一尊玉观音挂件。”
廷玉就道：“是一尊玉观音挂件。”
清芷就笑道：“知道了，知道了，你们都是大忙人，只我们是吃白饭的，咱们几个自去闹去。”又对青鸾说：“前两ä日喝的那好绍兴酒还有没有剩的？给我们送点子去御寒。”
清芷就笑道：“知道了，知道了，你们都是大忙人，只我们是吃白饭的，咱们几个自去闹去。”又对青鸾说：“前两日喝的那ว好绍兴酒还有没有剩ທ的？给我们送点子去御寒。”
廷珑这一病来势汹汹，既是吹了风，又是思虑太过，直拖到以然回桐城之ใ期还不能起床。只得看着莲翘开箱取出才跟姚氏讨的一对鸡血石，想了想，捡下来一块，又把那ว天在东市捏的面人加上。叫用填漆盒子装ณ了，盖上一块大红绸，见打点整齐了，就吩咐莲翘送到以然那，又交代了如何说话。
廷珑这一病来势汹汹，既是吹了风，又是思虑太过，直拖到以然回桐城之ใ期还不能起床。只得看着莲翘开箱取出才跟姚â氏讨的一对鸡血石，想了想，捡下来一块，又把那天在东市捏的面人加上。叫用填漆盒子装了，盖上一块大红绸，见打点整齐了，就吩咐莲翘送到以然那，又交代了如何说话。
姚氏把方以然也安置在廷玉的西厢，见那老仆年迈，又安排了原本给书房送饭的小厮柏木伺候。嘱咐了他先养伤，养好了伤再跟廷玉一同读书。又对家中仆役一概ฐ说是廷瑞的幼弟，只叫称呼少爷。
姚â氏把方แ以然也安置在廷玉的西厢，见那老仆年迈，又安排了原本给书房送饭的小厮柏木伺候。嘱咐了他先养伤，养好了伤再跟廷玉一同读书。又对家中ณ仆役一概说是廷瑞的幼弟，只叫称呼少爷。
玉清见他这样谨慎，抬目笑看了他一眼，指了指自己对面的交椅道：“然儿坐下吧，咱们娘俩有些日子没好好说说话了？”
以然依言坐下，双手平放在膝上等着母亲说话。玉清见心里就有些发酸，笑道：“然儿这些日子瘦了，听你祖父说你这些日子读书十分用心，每每秉烛到เ深夜，可有此事？”
以然听了忙道：“也不是日日如此，有些功课一时弄不明白便费些功夫。”玉清点点头道：“也要注意保养身体，书哪有一天两天读完的，你祖父不是常说读书贵有恒，何必三更起五更眠的吗？你正是长身体的时候，别ี熬坏了身子，娘就你这一个盼头，你也要多想着娘些。”又问道：“最近都读的什么เ书？”
以然从进房门就想要问吴知府夫人提亲的事，却不知怎么开口，先是帮母亲盘了账，如今又说到学问上，眼见话头越来越远就想着怎么绕回来，逐一答了母亲的问题，心一横，道：“娘，表妹说吴夫人来咱们家给廷珑妹妹提亲，可是真的？”
玉清笑容一滞，叹了口气：“妍儿这丫头真是！”又将手中的茶碗放回案上，直视儿子笑微微柔声说道：“廷珑自有爹有娘，她们家姓张，咱们家姓方แ，给她提亲哪里就提到เ咱们家来了。”
以然听了这话悬着的心立时一松，想着自己方才听妍儿一说心就抽成了一团，竟不曾好好想想这其中的关窍——原是这个ฐ道理，没听说提亲倒去不相干的人家去的，竟是虚惊一场，这才觉得心疼的轻些了。
玉清目不转睛的盯着以然的脸色，见他从才刚进来就一脸急迫焦虑，心绪不宁兼六神无主，对答之ใ间心不在焉，如今问了这话便一脸释然，六神都归了位。玉清收回目光，慢慢转着腕上的碧玉镯，微微合了合目，再睁开眼，眼中已是一片平静，对着儿子笑了笑道：“昨日里，吴夫人来府虽不是来咱们家提亲，却是因咱们家和张家是世交，来跟我讨个主意，帮着说合说合。”说道这里一顿，抬眼看了下儿子，见他一瞬不瞬的看着自己，才慢慢道：“我想着张英是朝中显宦，天子近臣，吴家是地方大员，抚镇一方，正是门当户对的好亲，她既求到เ我，我也不好推脱，况且若是成了，这也是积德的好事，正要去问问张家的意思。”
以然听到เ这，刚才放回去的心就一下子又吊了起来，心念电转之间，含笑看着母亲道：“吴季川ษ是出名的纨绔子弟，胸无点墨，终日斗ç鸡走狗，只怕配不上廷珑妹妹。”说完见母亲只笑微微看着自己้，并不说话，就觉得有些心虚，仿佛被窥破了心事，刚ธ要端茶，却见杯已经空了，借着起身去拎茶壶，暂时躲开母亲视线。
玉清笑微微的看着儿子手足无措，慢慢开口道：“他配不上廷珑，你配得上？”
以然刚ธ喝的一口茶顿ู时喷了出来，呛的连咳了几声，偷空抬眼看母亲脸上笑微微的只安坐着看自己。
以然见母亲神色，似乎知道了自己的心思却并没有生气，顿时大喜，急忙道：“娘同意了？”
玉清见儿子一脸欣喜，眼睛放着光，几乎从没见他这样高兴过，又是可笑又是可叹，半晌才答：“我同意不同意的，廷珑又不是我的闺女。”
以然听了这话以为母亲打趣，早就喜不自胜，恨不能立时就请母亲去张家提亲，只眼看着母亲一脸急迫喜悦，盼母亲能明白他的心思。
玉清见儿子这副样子，慢慢收了笑意，十分认真问以然道：“吴知府家跟张家提亲还占着门当户对，你让娘去给你提亲，总要让娘知道知道咱们占着哪一样吧？”
谈判（下）
以然耳听着母亲的话心下一沉，慢慢收了喜意，自悔方才头脑แ发热不辨情势，明知母亲属意妍儿表妹，还一厢情愿的以为ฦ自己这些日子刻๑意当着母亲袒露心怀终于叫母亲体恤怜悯，愿意成全他的苦心，答应去张家提亲——此刻๑不由暗笑自己้昏了头。
深吸了口气定下心神思量怎样应对母亲问话，一时脑中ณ急转——他家与张家世交是一层，张家待他如子侄又是一层，这些母亲尽都知道却还要问他占着哪一样，这一问必有深意。
想着平日里他曲意表白母亲只作不知不肯理睬，今日既ຂ然肯主动提起若不是叫他绝了心思就是有心成全，想到这，顿时浑身紧绷起来……
他喜欢廷珑，在京里时就喜欢，喜欢她温柔愉悦的对待自己้，喜欢她眼含欣赏的望着自己，喜欢她调皮时的娇憨，喜欢她独坐时的恬静，还喜欢她……漂亮。朝夕相处之ใ下，他看得懂ฦ那微翘的嘴角后面的漫不经心，那ว双慧黠幽深的眼睛总爱跑神……还有规矩懂事之ใ下隐藏着的任性调皮，想到เ这，不由就微笑起来——究竟占着哪一样呢？我能宠着她，惯着她，让她随心所欲的爱干什么就干什么，把花园变成农庄也好，偶尔亮出尖利的爪子也好……可这话怎么说给母亲知道？
闭上眼睛将突然涌出的酸涩赶走，默默下着决心，母亲对他的疼爱是毋庸置疑的——也许只是因为ฦ自己不曾坦承，母亲才不知道自己้想要什么，想到这以然抬起头，迎着母亲期待的目光认真道：“儿子喜欢廷珑，想要娶她为妻。”
玉清慢慢用碗盖抹着漂浮的茶叶，听了这话手上一顿，心中ณ苦笑，抬头定定的看着一脸紧张仿佛背水一战的儿子——这傻孩子，何尝有一丁点儿像自己้的地方แ？分明和他爹爹一样的率真热情——可是空负满腔热情又有什么เ用呢？半晌收回目光，柔声问道：“那ว廷珑呢？”
以然见母亲并未恼怒，心里生出希望来，忙答：“她还小呢，等她长大了……”
玉清听了合目沉思，这就是说廷珑无意了，一个十二岁的丫头一点意思没露就把他迷的这副样子，自己这儿子还真是有出息！睁开眼，不等以然再往下说就出声打断，一字一顿的问道：“我儿莫不是以为张家单为了你一句喜欢便肯将小姐许配给你？”
以然闻言脸上一红，只倔强的抿着嘴角。
玉清细细打量儿子脸色，知自己的话羞恼了他，却还不肯放过，狠了狠心一连串道：“你这是打量着咱们两家有通家之ใ谊，但凡我允了就定准能成？或是心里想着咱家祖上对张家有恩，指望着挟恩求报？”
以然听了母亲这几句诛心之言，额头上骤然就泌出汗来，扪心自问，若不是心里隐隐有这些想法，又怎会笃定跟张家求亲一事除母亲以外别无其他阻碍。羞于宣之于口的隐秘心事被母亲说破，不由á颜色大变，一腔的热血全都涌到脸上去。
玉清紧盯着儿子神色又轻飘飘说道：“你别忘了，你爹能ม保住性命还要承张家的情，那些三代之ใ恩的老皇历可再不要提起！”
以然叫母亲挤兑的满头冷汗，半晌才强撑着说道：“廷珑妹妹有玉佩——姚家把许婚的玉佩给了她了。”
玉清见一向高傲从不屑与人相争的儿子犹自苦苦挣扎，心里隐隐跳疼，温言道：“你曾祖和姚家老太爷都已谢世，结亲的事当初不过是顺口提了提，并没有文书下定，当不得真，如今他家仕途得意，声威赫赫，咱们也不去攀那ว高枝，至于表记——姚â家或送或丢都不相干，没的那表记进了当铺，咱们就去求那ว当铺家的女孩儿做媳妇儿的。”
以然眼见最后一招落了空心里酸痛，微微合目，只脑子兀自在黑暗中ณ急转，往前捋着母亲话头琢磨意思，心想母亲这一席话分明是不肯成全了，他一直不敢明言，就是怕一朝开口母亲不允，此事再难回转，可今日的话头是母亲主动提起，若是不肯成全，又何必说些配不配的话来叫他心生妄念？要待怎样才肯点头？
回过头重新า细想开头的话——去张家提亲自己占着哪样？他是桐城方家的少爷，家里生意遍及十三行省，他爹是名满天下的才子，文坛领ๆ袖，他自己……想到这，顿时心中剧ຕ震，慌忙起身前驱跪倒在母亲膝下，以肘伏地端端正正叩了三个头，口中大声道：“儿子年纪渐长一事无成，听凭母亲责罚。”
玉清望着膝下的儿子也不去扶，半晌才曼声问道：“你从京里回来就一心铺在四书五经上，可是忘了方家子弟不许出仕的话了？”
以然听母亲斥ม责闭目答道：“儿子错了。”
“你错在哪了？”
“儿子忘了祖宗的教诲，舍了家业，叫母亲操劳。”
“你原先还小，心智未定，你祖父只道你多读些经书懂得些圣人的道理也是好的，不肯说你。如今你也不小了，有了大人的心思，正是该择定一条立业的根本来，往后就不能再当自己้是孩子，一时一个ฐ念头了。”又道：“我也不问你为ฦ的什么เ移了性情，是为了一己้私心也好，还是有为生民立命的胸怀也罢。我只问你愿意接手家里的生意还是想要建功立业，搏个出身。若是想要博个出身呢，我亲自去同你祖父说，给你聘了妍儿，传了宗接了代，你便自去吧，家里的生意我自然教给妍儿。”
以然听了这话心中ณ酸楚眼前模糊，只不断的以头触地，玉清见他这样也忍不住掉泪，从襟侧抽出手帕来按了按眼角，接着道：“若是愿意接手咱们家的生意，便要开始留心实务了，三两年撑起这一滩家业，让张家知道女儿托给你将来不用像我一样，日日劳心，不得一日安闲。”说着就泪如雨下，哽咽难言。
以然听了母亲的话自责到了十分，涕泪糊的满脸，唯有连连叩头，心中想着祖父有疾，爹爹不通俗物，家中全赖母亲操持，因从不曾听她抱怨，自己竟未想过为她分忧，更没有正视过肩上的担子，只当万事都有母亲在，轮不到他插手，此刻๑听母亲示弱，心里说不出的懊悔，恨自己้不能体谅母亲，让她多有操劳，心里想着这些，几至嚎啕。
玉清见以然哭的气息不匀，知他纯孝，心生不忍，慢慢收了泪，伸手去扶儿子，道：“好大个ฐ人了还这样纵情使性的哭的像个孩子，起来吧，你也好好想想，拿定了主意跟娘说，不管怎样娘都依着你。”
以然也不起身，勉强止住眼泪，叩头道：“儿子愿帮着娘分忧，不单为ฦ了娶珑儿妹妹，过去儿子不懂事，叫娘伤心了。”
玉清眼里汪着泪，极力忍着，死盯着儿子的眼睛道：“你可想好了？往后可不许变了。”
以然迎着母亲泪光凛然道：“儿子想好了。”说着又叩头下去。
玉清听了又是安慰又是喜欢，双手扶了儿子起来，让他在自己身侧坐下，含着泪道：“既如此，我便放心了。这两年我见你一心在举ะ业的学问上下功夫，只当你跟你爹爹一样……咱家人丁不旺，你又没个本家的兄弟襄助，我见尚宽那孩子通实务又肯吃苦，船务上多叫他跟着，如今你既肯管，便从这上头接过来，先跟着跑船吧。”