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公元18๖94年是中国农历甲午年。这年夏，北京城内已开始散着节日气氛。
从清廷内宫紫禁城的东华门到เ西郊的暑宫颐和园长达四十余里的路途上，沿途已搭建起许多龙棚、彩棚、灯棚和松棚，五花八门，煞ย是好看；还有数十座经坛、戏台、牌楼和亭座。这诸多点景分为六十段，是清廷庆典总办为ฦ筹办慈禧太后六十大寿万寿大典而专门设置的。在慈禧太后燕居的颐๖和园，更是在大兴土木赶修大戏台，该园自18๖88年3月即动工重修，已耗费水师银三千万两ä。
在人来人往的路上，清宫大内总管太监李莲英正领着几个ฐ贴身小太监在随处察看各处点景的布置。李莲英尽管生得丑陋无比，使人一看生厌，但慈禧太后却十分宠信他，朝中之事也常常与他相商。自咸丰六年九岁进宫后，李莲英由于为人乖๔巧，极会伺候慈禧太后；又善诗会字，语言诙谐风趣，更善逢迎，二十二岁时就被委以副总管太监。因李莲英办事总合慈禧太后心意而让她心情愉快，故宫女太监背后都叫他“佛见喜”。
傍晚时分，李莲英回到颐๖和园，立即到乐่寿堂向慈禧太后禀报察看点景的情况。而慈禧太后在皇妃和宫女的拥护下沿湖遛弯儿后，也刚刚ธ回到寝宫。李莲英来到乐่寿堂门前，有宫女告知，慈禧太后即传李莲英。
李莲英入内后，跪奏道：“禀老佛爷，庆寿的六十段点景已大体搭成，计有龙棚十八座，经棚十八座，彩棚、灯棚、松棚十五座，戏台二十二座，经坛十六座，经楼四座，灯楼两ä座，点景罩子门两座，点景四十六座，音乐楼六十七对，灯游廊百二十段，灯彩影壁十七座，牌楼百一十座。每段安挂灯百四十五只，派官员、茶役、士兵三十八人，僧众、乐่师二十九人。”
慈禧太后听罢禀报，面露微笑，夸奖李莲英为寿庆大典操了心，后又问及点景所费。
李莲英奏告：“每段费银四万两，六十段景共用银二百四十万两，这项开支由中外臣工报效廉俸项ำ下拨用。”慈禧太后接着又问：“园内仁寿殿前的大彩棚筹办得怎样了？”李莲英说：“回老佛爷话，一万七千五百匹彩绸正在置办。”
慈禧太后听罢，甚是欢喜，又夸奖了李莲英几句。但她一想到昨晚做的那个噩梦，心情又烦躁不安起来。梦中，慈禧太后与李莲英、庆亲王奕劻的四格格坐着一条无篷平底船，晃晃悠悠漂落在南海。她自己已化作普陀山观音大士，头戴毗罗帽，外加五佛冠，左ุ手持净水瓶，右手执柳枝，端坐在盛开的莲花中。李莲英也化成了韦驮天尊，他右手握着横在胸ถ前的金刚杵柄，左臂肘弯架着金刚杵身，手掌则作合十状。四格格则化成善财童子，梳两把头，上插花，双手捧书一函。正当她们的平底船徐徐靠岸时，突然狂风大作，那海ร水猛地哗哗作响，波涛翻滚。只见东边遥远处一条海盗船急驰而来，站在船头上的倭寇头目正窥视着那假观音。天色顿ู时昏暗下来，残阳转瞬隐去。一只巨大的奇形怪状的癞蛤蟆从山麓石洞里钻了出来，快向那ว假观音方向爬去。海盗船全逼近无篷平底船，凶狠的倭寇头目迫不及待地举刀向假观音砍去。假韦驮挥金刚杵连忙招架，假观音慌忙一躲之际，头冠和手中的净水瓶一同失落。倭寇头目迅抢接住净水宝瓶回船便走，那癞蛤蟆张开血盆大口正欲吞下头冠。这时，一白渔樵偕白、赤二童从普陀山顶驾祥云飘然而降。渔樵挥鱼竿左右开弓，一竿打在海盗船尾上，一竿打在癞蛤蟆腿上。海盗船晃了几晃后顿无踪影，癞蛤蟆也拖着一条拐腿隐藏在石洞不见了。渔樵又把手一挥，白、赤二童一前一后迅即向前奔去，将假观音的莲花宝座底朝天地掀翻了。烦躁归烦躁，但慈禧太后主ว意已定：五十万寿时同法国打仗没能好生庆贺，这回六十寿庆定要空前隆重。