公遐见水迫近，心胆皆寒，用足全力如急飞逃。暗忖这条山谷又深又长，洪水转眼冲到，如何是好？猛瞥见前面不远悬着几条山藤，地上也散着大堆藤草山石，满地狼藉，尘雾蒙蒙，还未停息。原来洪水势猛，每一发动，整条峡谷齐受震撼，上面崖石常被震塌。那堆碎石本是上面崖角怪石，千百年来常受洪水震撼，年深月久遂渐分裂ฐ。当日水势更大更猛，还未到เ达，崖石已被震断ษ，崩塌下丈许大小一块。崖旁石缝中ณ生有一株多年老藤也被震断，随同下坠。这类多年生的老山藤，最大的比人臂还粗，前半盘绕危崖角上，被崩崖震断，连根拔起，随同下坠，根须太多，连枝带叶一大串，单是根部便有丈许方圆一蓬，前梢裹着大块崩崖裂石往下飞坠。后半根须ี恰巧压向一株突伸向外的老松枝上面，立被嵌在树桠之内。藤性坚韧盘曲，本来不易伸直下垂。也是公遐命不该绝，这盘老藤又长又大，生根之处离那崖石有十来丈远，吃崖石裹住，往下猛坠，直落二三十丈。中ณ间老干震裂了好几处，又都折而未断ษ。前面藤梢禁不住猛沉之势，山石坠地粉碎，藤枝却被扯直了些，悬在空中，带着极繁茂的经秋霜叶，仿佛一条十余丈长的锦幡随风摇曳，甚是好看。前梢断枝离地仅一两丈高下。公遐初ม来并未看到。此时亡命奔逃，耳听水声轰轰已๐由身后掩来，情急无计，哪里还敢回看，不问情由，就着前冲之势奋力往上一纵，相隔太高，轻功又不到家，相去还差两三尺，一把捞空。惊惧百忙中ณ瞥见水光已映向崖石之上，方喊“我命休矣”身子正往下落，忽听头上藤响，另一条长藤带着一团白影已箭一般射将下来，忽然急中生智，一把捞住，觉有一个重物擦手而过，虽被藤枝挡住，仍然奇痛非常，随听石块坠地之声。
公遐见水迫近，心胆皆寒，用足全力如急飞逃。暗忖这条山谷又深又长，洪水转眼冲到，如何是好？猛瞥见前面不远悬着几条山藤，地上也散着大堆藤草山石，满地狼藉，尘雾蒙蒙，还未停息。原来洪水势猛，每一发动，整条峡谷齐受震撼，上面崖石常被震塌。那堆碎石本是上面崖角怪石，千百年来常受洪水震撼，年深月久遂渐分裂。当日水势更大更猛，还未到达，崖石已被震断，崩塌下丈许大小一块。崖旁石缝中生有一株多年老藤也被震断，随同下坠。这类多年生的老山藤，最大的比人臂还粗，前半盘绕危崖角上，被崩崖震断，连根拔起，随同下坠，根须太多，连枝带叶一大串ธ，单是根部便有丈许方圆一蓬，前梢裹着大块崩崖裂石往下飞坠。后半根须恰巧ู压向一株突伸向外的老松枝上面，立被嵌在树桠之内。藤性坚韧盘曲，本来不易伸直下垂。也是公遐命不该绝，这盘老藤又长又大，生根之处离那崖石有十来丈远，吃崖石裹住，往下猛坠，直落二三十丈。中间老干震裂ฐ了好几处，又都折而未断ษ。前面藤梢禁不住猛沉之势，山石坠地粉碎，藤枝却被扯直了些，悬在空中，带着极繁茂的经秋霜叶，仿佛一条十余丈长的锦幡随风摇曳，甚是好看。前梢断枝离地仅一两丈高下。公遐初ม来并未看到。此时亡命奔逃，耳听水声轰轰已๐由身后掩来，情急无计，哪里还敢回看，不问情由，就着前冲之ใ势奋力往上一纵，相隔太高，轻功又不到家，相去还差ๆ两三尺，一把捞空。惊惧百忙中瞥见水光已映向崖石之ใ上，方แ喊“我命休矣”身子正往下落，忽听头上藤响，另一条长藤带着一团白影已箭一般射将下来，忽然急中ณ生智，一把捞住，觉有一个ฐ重物擦手而过，虽被藤枝挡住，仍然奇痛非常，随听石块坠地之ใ声。
“老狗，你敢顶嘴？要你狗命！”说罢，挥鞭又要打下，忽听身后少年哈哈大笑，声音宏亮，空洞回音，震得公遐两耳皆呜。恶奴闻声惊顾，改容笑道：“娄三相公，你笑什么？”少年笑道：“我笑你主人，将我擒来既不敢杀，又不敢放。你这恶奴专欺他们老实人，有什用处？要杀开刀，姓娄的决不皱眉。如说示威，休说是我，便这无知铁ກ汉也不会被你吓倒，何苦来呢！我虽不进饮食，并不在乎，你那篮内带有酒肉，你主人想是又闹什么花样。听我良言相劝，好好请铁ກ汉精餐一顿，不再欺压善良。过几天你主仆遭报的时候，同是一死，也少好些罪孽。”说时，随来农夫已战兢兢将篮中ณ大块牛肉连酒取出，走到เ壮汉面前，带着哭音，颤声说道：“这是金三大爷叫我给你先尝一点香味，你看味道可好？”说罢，拿了豆大一块牛肉喂向大汉口中，随说：“庄主开恩，今明两夜均有大酒大肉，与我们犯人打牙祭。我已先吃了一个酒足饭精。这中肉又肥又香，我在庄中种了几十年的田，第一次吃到这样好东西，你先尝尝味道，等金三太爷说完了话，再请你吃好东西吧。”
公遐看出下面三人均受恶霸囚禁，并用毒刑虐待，惨无人道，早已๐激动义愤。不是先时有人警告，孤身虎穴，饥寒交加，又不知道对方แ虚实深浅，早恨不能杀上前去。仗着上面光景黑暗，便于愉看，立意看个下文，不肯离去。见那ว土人口中说话，目光偷觑在恶奴身上，似见恶奴全神注定梁上少年，慌不迭将身藏半块干馍塞向大汉口中，嘴里却是颤声说之不已๐，都是奚落取笑、示威的话。大汉本是摇头不要，因见土人一只带血的手颤巍巍不住地往他口里乱塞，一双急得快要突出的眼睛不时东张西望，惟恐恶奴看破，又遭毒打，心慌战抖，害怕可怜，方始做两口强吞下去，吃完还在打噎ດ。老农见他咽下，方始放心，立向一旁，手拿牛肉和酒，连夸酒美肉香，如肯听三太爷的话，便有吃的等语，口中ณ说话，面上却是血泪交流，看出痛苦已๐极，惨不忍睹。少年见土人在那毒刑鞭打，宛转哀号，性命呼吸之间，奉行恶奴残酷之命，虽不敢暗做人情，仍冒奇险，将自己偷藏起来的一块干馍偷偷塞与铁汉，可见越是穷苦颠连无告的人，对于同类越有同情。表面看去，又是胆小，又是无用；但细一想，当此危机一发之际，居然还敢当着压迫他的仇敌，抽这一两句话的闲空，偷偷下手救济他同受危害的难友，表面心寒手颤，懦弱无能，实则ท无形中具有一种极大的潜力和胆勇。这种力量，随着人的天赋，本是有生以来每人都有，尤其是这些多灾多难的苦人，当他受那ว恶霸土豪贪官污吏压迫危害，敢怒而不敢言，甚至怒在心里，面上还装笑脸，赔小心，忍着血泪苦痛，俯首听命，这极雄大的潜力没有爆发，和团成一片之时，休说对方看他不出，当他是任凭宰割的牛羊，生死听命，不敢违抗，便他本人也不知道自己有此极大潜力。必须到เ了万分危难之中，方แ始自然流露而不自知。此时偷偷摸摸所为正是他的极大胆勇，只等时机一至，忽然暴起，对于那ว些贪官污吏、上豪恶霸以牙还牙，便一发而不可收拾。报仇雪恨，为ฦ世除害，是这一种力量；冒着辛苦艰难重建田业，努力更生，使大多数人由患难水火之中同登在席，共享安乐่，也更是这种极大力量。不过土人材农无知，不知团结，更无高明的人带头发起罢了。照此情势，本山这恶霸早晚必败无疑。尤其自己只一脱困报应更快。心中寻思，防备恶奴看出，故意想些话来耽搁。
恶奴金三狼最是狐假虎威，凶恶残忍。因那姓娄的少年乃东山双侠之一，名叫娄公亮，威名甚大。双方为人的道路虽如冰炭不能并容，以前各有顾ุ忌，并无仇恨，这次为了主人强占农奴之ใ女，擒了几个暗中咒骂的农人，心中不平，引起争斗，寡不敌众，被擒在此，但是东山双侠还有几个朋友，均有惊人本领，威名远震。虽将人吊在牢内，知道对方向来说话算数，只要有一人答应讲和，不特大事化小，连那多年来的隐患大害也可消除，化敌为友。双方勾结一党，势力更大，初擒到เ时并以客礼相待。第二日为ฦ他骂人，一时激怒，吊入牢内。知他一身好功夫，不怕鞭打。先想断他饮食，逼令服输。后觉吊了三日，毫无用处。惟恐仇恨越深，命来探听口气，并送饮食。虽有相机行事之命，但对此人不许凌辱，并且对方แ一言一动均要留心，有时还要顺从他一点意思等语，因此听少年一开口，忙赶过去。土人暗助难友，先未看破，那名叫铁汉的大汉偏不争气，惟恐土人为ฦ他受害，拳头般大半块干馍，只做两口便强咽下去，吃得太忙，打起噎来，被恶奴无意中ณ听出。忽想起铁汉本为那老农奴之ใ事被擒到此。本意此人业已饿了四日，想借酒凌辱，使其闻香不能到口，每隔两ä日让他咬上一口硬馍度命。终日饥渴难忍，再加鞭打，磨折到死，以出他那日打伤主ว人爱妾的恶气。一听噎声，疑ທ心土人闹鬼，私喂食物，突然暴怒，转身一看，见那土人满脸血泪，靠在洞壁之上，颤着双手正在抚摸伤处。
本是满脸悲愤之容，见自己看他，吃了一惊，重又改作一脸苦笑，颤声说道：“三大爷，我话都说完了。”恶奴将皮鞭背在身后，左手持刀，缓步走过，狞笑道：“老狗你做的好事，可惜这驴日的肚子大，还没有吃精。既有这样好心，怎不将你身上的肉送他一块充饥？人肉不比牛肉更香吗，你想必没有家伙，这把钢刀再快没有，你大腿上的肉比较厚实，你自己切一片去喂他，我决不怪你通同作弊。莫非还要三大爷自己动手么！”说罢凶睛怒突，双眉倒竖，呛的一声，手中钢๐刀便掷在土人面前，差一点连脚背也被斩ล着。
在火星飞射中，老土人已๐跪在地上哀号起来。恶奴手中ณ皮鞭刚一扬起，少年大喝：
“且慢！”终算发动得快，老农虽然免了一鞭之苦，人也吓晕过去，恶奴听出娄公亮语声严å厉，吃了一惊，忙即转身，诡笑问道：“三相公有何吩咐？”公亮冷笑道：“你这恶奴，方แ才我是怎么对你说来，你就天良丧尽，以残害土人为乐，也应把事分清，看准再下毒手。那老头子已被你吓破了胆，不奉狗命怎会私将食物送人？你自瞎狗眼，我却看得清楚。你看篮内东西少了没有？你那ว恶霸狗主霸占了人家女儿，还叫你割他老子的肉去喂人么เ？休看我被困在此，双手反铐，十步之ใ内照样取你狗命。”恶奴方喝：“姓娄的休要不知好歹！”说罢，回身刚将刀抢在手内，手持皮鞭待要赶上。这时，大汉见老土人为ฦ他又要吃苦，身困桩上，手脚不能转动，性又刚ธ暴，急得乱骂乱ກ挣，想代老农分辩，无奈咽喉哽住，又没有水，这一着急，越来越凶，空自急怒交加，一句整话也说不出。恶奴知他虽有铁ກ汉之ใ名，人被铁环套住，无能为力，有心做作，理都不理。
公遐伏在上面洞口早已๐怒火攻心，目眦欲裂，连自己处境危险与本身饥渴寒冷全部忘却，身边钢๐镖业已取出，想朝恶奴打去。少年娄公亮又在暗中戒备，只等恶奴再发凶威，不问是对自己้，是对土人，均要用内家重手法取他狗命。恶奴被他一骂，犯了凶野之性，也忘顾忌，双手分持刀鞭，正要上前，并不知道猛虎负隅，另有神威，上面洞口更伏着一层危机。双方แ都是强弓引满，一触即发。就当这情势万分紧张、发难在即之际，娄ไ公亮看出恶奴将要对他不利，义愤之ใ下也就不顾危险，内家真力已然运足，刚将双目注定恶奴，忽听一声娇叱，跟着就是劈啪两响，上下三人目光到处，由恶奴来处纵进一个青衣少女，不问情由，上面两掌，底下一腿，再看恶奴已然跌倒在地。公遐见少女不是方才所见，心疑是困人的救星，精神一振。因来人未带兵刃，惟恐恶奴动刀，暗付此时相助，一镖先将恶奴打死，岂不省事？手中ณ镖刚一扬起，臂膀已๐被人拉住。忙一回头，双方แ势子都急，洞口一带地又厌小，一不留神，双方头脸相触。大家都是猛劲，公遐只觉一张细腻凉滑的粉脸在口角边上擦过，鼻端隐闻一股温香，知不留神亲了别ี人的脸，心中一惊，忙即纵避，惶急之下，想要道歉，口刚说得一个ฐ“我”字，黑暗中一条人影已跟踪扑将过来，同时一只香软凉滑的女手已按到嘴上。猛想起下身赤裸，未穿裤ไ子，忙即往下一蹲。暗影中ณ看出来人正是先前所遇少女，越发情急，觉着对人不起，二次又要开口。那少女早已来此，因防被人看出，又知恶奴正在下面牢内欺凌被困诸人。先是胆小顾虑，在外面等了一阵，人还不曾走出，自己้又要回去，实在无法，忘了公遐只有一件破上衣，便偷偷掩了进来，方欲引往洞外，埋怨几句放走，免被恶霸擒住受害，猛瞥见公遐手持钢镖要往下打，这一惊真非小可，恐闯大祸，忙即纵身一把抓住。无意之中脸被公遐口鼻擦了一下，方自羞愤，同时看出公遐惶急之状，知非存心，见他开口，想起危险，身不由己้赶纵过去，不敢出声，手刚按到对方嘴上，又觉不好，见公遐已蹲了下去，二次又似想要说话，急得双手连摇，低声说道：“衣履食物均在洞口山石之后，你自取用。我少时再来检点，引你翻山逃走，越快越好。被人晓得，你我都没有命了。”
说罢匆匆走去。
公遐方แ始警觉处境之危，见少女贴壁而行，到了洞口，探头外望，方始纵出，一闪不见。忙照所说，由á暗影中掩往洞口后一看，衣履饮食之外，还有几两银子、一串制钱。
酒食放在竹篮内，也颇็丰美。刚把衣服换好，坐定要吃，忽听远远有两少女笑语之ใ声，侧耳石牢，方才喝骂打人与悲哭之声已全停止。吃到中间，正想石牢被困的必是好人。
少年、铁汉更是英侠一流，年貌又与长安城外所见马上少年相似，越生同情、求友之感。
正想现成食物，如何送去，掩向洞口一看，正是前见少女和另一青衣少女同立山下临ภ水小径上说笑，已将分手。青衣少女笑说：“日间我往山上闲眺，曾见那ว边桂花开得甚香，你代我采它两枝供瓶，再把嫩藕采两截回来，夜间赏月同吃罢。”说完，往先前来路庄院小路上走去。到เ了庄前广场上，喊了两声，便有两个ฐ妇女由对面庄园中ณ赶出。场上尚有几个壮汉刚ธ吃完了夜饭，正在说笑。青衣少女走到，全都起立避去。那两妇女便将桌椅摆好，一面将炉火升起，似要吃茶光景。方แ才送衣食的一个自从同伴一走，便用竹竿在水边挑起两ä枝鲜藕，将泥洗净，朝庄上看了一眼，匆匆赶回，见面便埋怨：“你这人如何不知利害？凭你这点本领，也敢在此出手救人，不是有人冒着危险将恶奴喝退，你那支镖只一出手，下面牢洞直通庄内，中ณ途还有几个洞口，均有专人把守。连我从小生长在此，还算是他们自己人，平日都不许探头。便是方แ才那姊姊如非关心朋友太切，平日为人又好，恰巧抓住恶奴的错处，也只于看着气急，无可如何。这里主人虽和我有亲，是一个恶霸，杀人如同儿戏，凶恶已๐极，被他打死的人不知多少。你先来时他刚有事走开，不过片刻，只一撞上，除非看出你有本事，肯跟他做爪牙，休想活命。方才稍露形踪，那ว狗奴才好不厉害，一声呼哨，打手立时赶到。为了主人力大如虎，本领极高，所有党羽教师无一庸手，今日虽然人数不多，几个ฐ本领高的又多奉命他出，连上带下也有三四十个，佃工下人还不在内。你一个ฐ人怎打得过？真要为ฦ敌，便我姊妹想要帮你也办不到。你今日总算运气凑巧，无意中避开许多麻烦，来此冷僻无人之处，到เ时恰巧ู那些恶奴均在赌钱饮酒，未被发现，否则也无幸理。我救你的事也早告知姊姊，她是主人妹子，蒙她相助，才敢这样大胆。你已吃完，换好衣服，此时逃走容易。但是庄主未回，他来去没有一定道路，万一狭路相逢，凶多吉少，故此还走不得。山坡上面有一石崖，乱ກ石甚多，还有十几株大树，可以隐身。等到主人今夜回来，我将火花点上一技作为ฦ记号，你再逃走，方可无事。下面洞口你却去不得了。”
公遐见那少女换了一件干净的白罗衫，月光之下人更美秀，二目黑白分明，注定自己，低声嘱咐，甚是诚恳。心虽感激万分，忽又想起方才所见惨状，不由激动义愤，知道恶人是她亲族，不便当面露出敌意。想了想，先谢解衣推食之德，并问姓名。少女早看出他对主ว人愤恨已๐极，闻言笑道：“我虽恶人之亲，并不与他同党，他妹子也和我一样心意。我们并不要你报答，也不怕你泄露主人罪恶，问我姓名作什？”公遐略一寻思，正色说道：“我蒙姊姊周济指点，深恩大德，固是感激。但我此事原为寻访两ä位不知姓名的朋友，万想不到深山之中有此惨无天日的恶霸。我虽无什本领，实不相瞒，照此人所为，决不是我所寻那两人，不见到เ也罢。既ຂ然见到这等残酷之ใ境，又听被害人的口气，山中的田本是公有，只要是有力气，谁都可以开垦，至多山外招来一些佃户。把人家血汗所得多分了去已非公理，为何当他牛马不如，随意宰割，毒刑拷打，实在惨无人理。
我决不愿连累姊姊这样好人，话要言明在先，此去必要寻人来此除暴安良，与令亲恶霸主ว仆势不两ä立。”话未说完，少女似恐时久生变，被人看破，不时探头外望，抢口答道：
“你真是个书呆子，一点不知利害。你看我是他的亲戚，每日也在虎口之ใ中。你能引人将他除去，我也愿意，真个再好没有。不过事情没有这样容易，山外寻人更办不到。真要有此勇气，可拿这枚铁环，照ั我所说，赶往东山香粟村，寻人来此。下手如早，恶人所寻帮手还未赶到เ，救人除害或者能ม来得及。否则，这里主ว人官私两面均有绝大势力，你以卵敌石，白送性命，何苦来呢？这里地方แ不好，你同我到山上再说罢。换下来的旧ງ衣裳๙交我，免你遗留แ洞中，又去闯祸。”说罢，又往洞外仔细看过，方令公遐走往半山崖树林中ณ，先将铁环递过，笑说：“东山也是深林中的一个盆地，风景比这里更好。那里的人虽也有几个为首的，只是本领极高，遇上事来抢在前面为大众出力，因此最得人心，无形中做了首领。但他那里平日衣食享用全都一样，称呼均按长幼，所种田地也是大家的，一同出力，再按人数分配，都过得好，没有贫富主奴之分。一人有事，便是众人的事。此环便是为首三人之一所用暗器。不像这里危机四伏。只管大胆，不论遇见什么人，将环交过，照ั你今夜所见之事一说，不出两日，你那除暴安良之愿虽不一定全数达到，至少这几个被害的人终可脱身，转危为ฦ安了。不听我话，被恶人杀死，却是冤枉。”随将途径连同出山的两条道路一一说出。
公遐见她说时，神情惶急，知她胆小，恐人看破，只得静心细听。刚一听完，方要开口，少女又说：“主ว人恐怕就要回来。少时党羽全都出来，恐被看出，我要走了。”
公遐知事紧急，方แ想少时偷往下面牢洞，相机向那少年探询，少女忽然赶回。公遐见她去而复转，面色不似方才紧张，便问：“姊姊去而复转，可是恶霸还未回来么？姊姊贵姓，怎不告知？”少女笑答：“方才我见有人回庄，心中害怕。快到下面，看见姊姊手势暗号，才知无妨。桂花也未采，抽空和你好再谈几句。这里主人名叫吧永富，他妹柔云，我名林蓉，详情无暇多说，你到เ香粟村就知道了。”说罢，又问公遐姓名，匆匆往山后绕去。公遐等了一阵，遥望庄场上青衣少女面向自己这面，正在望月。面前桌上放了几盘鲜果，料知林蓉必已๐采了桂花，由山后绕路回去。四顾ุ无人，月光甚明，正打算掩往下面山洞之中，探看石牢被害人是何光景，就便询问少年如何方可救他出险，铁环是否是他所有，刚ธ走不几步，便听身后哼了一声，同时闻到เ一股桂花香味。回看正是林蓉，满面娇嗔，手持一枝桂花，悄立身后，低声气道：“我早料é你不肯听话，非多事不可。下面洞底石牢通着好些地方，都是主ว人手下恶奴。因那被困的人是两ä个对头，本领ๆ均高。一个便是绑在木桩上的铁汉，一个便是铁梁上倒吊的娄公亮。你看了无非生气，又救不了他们，如与交谈，隔壁便是恶人，你送了命，还使他们多受活罪，这是何苦？
铁汉是个粗人，听他的话有害无益。姓娄的虽然机警，本领也高，我已看出他只有双脚上了木狗，无法解脱，他那双手已๐能随意用缩骨法脱出，没有人来坐在梁上，并不十分受罪。你至多和他谈上几句，所说的话和我一样，还没有我说得详细。方แ才忘对你说，那枚铁环便是他之ใ物，他又是吧柔云的好友。不是为想救他，打算教你送信，主ว人多不好是她兄长，怎肯帮着外人引敌登门，和她兄长作对呢？以她为ฦ人，虽不至于害你，帮你脱险也在意中，但也不会听我的话，这样尽心送你衣食不算，并还亲自代我望风。你一到香粟村，什么เ事情均可问出；这位娄三兄便是那三个为首人之一，不过年纪太轻，本领ๆ不如他哥哥娄公明便了。我这么เ一说，你总该明白了吧。”
公遐见她似嗔似喜望着自己，眉宇间隐含幽怨。想起方แ才答应对方，如此开诚相见，不应违约背她行事，好生内愧，再三道歉。林蓉见他做错了事并不隐瞒，神情甚是愧悔，过意不去，越觉此人诚实，不似寻常所见浮浪ฐ少年，反倒生出好感。恐他不好意思，改容笑道：“这也难怪。本来你是好人，第一次见到这样暗无天日的地方，自然不免激动义愤。不过，天下事须分轻重，不可冒失，才免后悔。实不相瞒，我也身在虎口，度日如年，休看我那助纣为虐的姊姊身受重伤，铁汉是伤她的对头，我一点也不恨铁汉。我助你出险，先是于心不忍，觉着好好一个ฐ无辜少年，转眼便要受害，再不便被恶人收去做党羽，又添一个恶人出来，于心不忍。后来看出你为人正直忠厚而有义แ气，想起自己身世危险，还想靠你此行成功，将我救出火坑。你这样冒失，叫人如何放心呢？”
公遐见她一双妙目注定自己，口气比前亲近，本就感激。再一回忆前情，不由á多看了两ä眼，越看越觉对方แ聪明美秀，心地诚厚。难得身在恶贼家中，不与同流合污，反将这样享受极好的豪富人家当成火坑。内情虽不知道，即此已是少见。初ม和少女交谈，也想不起说什话好，正觉对方แ人好。少女把话说完，见公遐还在诺诺连声，四目相对，不禁又有羞意，笑说：“我非回去不可，不能再来，如不当我坏人，便听我的话。我到下面代人向娄三兄打个招呼便要回去。恶人快到，不能再来，望你前途小心，将来再见面吧。”公通知她还不放心，立说：“小弟方才冒失，乃是娄三兄和我说过，不能不去。
既然铁环便是他的，决不敢再冒失，必照ั尊意。小弟到了香粟村，相机而行，无论如何艰危，不久必助姊姊脱离虎穴便了。”林蓉本已转身，闻言重又立定，听完笑答。“这样才好。我知你至诚君子，不避嫌疑ທ，几番相见。别的无妨，但要记住你的本领还差得远，千万不可轻易和人动手。可惜此时无暇，否则ท，你我比上一次就知道了。连我也未必能是对手，何况为首诸人。并非小看寇兄，实是度日如年。每日看那残忍惨状，心胆皆寒，恨不得你早日将人引来，不特去此大害，我也可以脱离虎口。实在冒失，不得而已๐，望你珍重，我暂时不再见面了。”说罢，方始带着满面愁容转身走去。到了下面洞内，不多一会儿匆匆走出，赶往庄前广场。中途还几次回望，似恐自己违约，心更感奋不已。
因恐被人看破，不敢现身，掩在树后向前观望。二女已将另两ä妇女遣开，对坐说笑。
回忆前情，由不得心中ณ恋恋，正在观望，忽听西南方一枝响箭带着一缕火花由前面山谷中飞起，到了空中爆散，洒了半天星雨，一闪即灭。跟着便听远远马蹄奔腾之ใ声甚急，空山回首，响震崖谷，由远而近，似有好几匹快马往庄中飞驰而来。再看场上林蓉已先起立，似颇惊慌，被青衣少女止住，一同起身，手挽手由庄前小桥走过，转往庄园树林之中。同时庄中人语喧哗，三四十个ฐ从来未见过的壮汉分由二女所去的对面树林房舍中赶将出来，乱ກ成一片。多半手中拿有兵器和鞭棍镣铐等刑具，内有数人并还在正面设下桌椅，布置甚忙。这才看出正面场上离桌不远还有几个ฐ木桩，上有铁链。地上新放着几盘绳索，桩也长短不一，似是绑人之用。方觉恶霸威势凶猛，从来未见。那班恶奴爪牙更是气势汹汹。当在场上布置之时，连对自己同伴也是互相厉声呼喝，以强凌弱，狐假虎威，开口便出恶言，没有一点人性。时近中秋，遍地清辉，只有大小三五片白云在天空中ณ远近移动，更显得碧霄澄弄，千里一色，上下同清，山容如画ฑ。方才二女月下谈心的清丽幽静之ใ境，立时杀气腾腾。加上许多灯笼火把，越发乌烟瘴气，丑恶难看。方想：
同是人类，为何这样残暴凶恶，惨无人理？休说丧ç尽天良，连丝毫人性都没有。那马蹄之声已๐越响越近。
公遐遥望前面，已现出两三点火星，掩映飞驰在林野崖谷之间，来势绝快。同时又是一枝响箭，从发现火星之处起曳空而来，再准没有，恰巧飞到เ庄前广场上方始爆炸，化为一蓬火星，飞射如雨而灭。只剩箭头带着一缕极凄厉刺๐耳的响声自空下射，直落广场中心。场上恶奴本是此呼彼喝，手脚并用，乱ກ做一团。第二枝响箭一起，立时排成两列，鸦雀无声。只管刀枪并举ะ，火把通明，人和木偶一般，一个个凶神恶煞立在当地，仿佛连口大气也不敢出。除那松枝扎成的火把偶然发出一两ä声极轻微的爆音而外，大片广场立归肃避。那马匹奔腾之声和那几点火光却飞驰而来，已๐将临近，相隔不到半里。
内一恶奴似是石牢中ณ所见恶奴和一同伴，已争先双双抢前迎接上去。明明极好月亮，手里偏各拿着一盏纱灯，抢到เ为ฦ首马前，双双躬身，嘴里说了几句。为ฦ首一骑是个短装华服，中ณ等身材，年约四旬ຒ的汉子，独自骑了一匹高头大马，一马当先，绝尘飞驰而来，手中ณ扬起长鞭，看去心高气扬，身手矫健，马也骑得极好，似是为ฦ首恶霸。两恶奴抢在马前说话，连理也未理，便往庄场上驰来。前见恶奴早把马口嚼环抢住，抬起只手随同飞跑，偏着个头仍是说之不已๐。那快的马，恶奴竟走得和它一般快法。后面还有十多骑，各持火把油松，背插钢๐刀兵器，短装密扣，一同驰来，也都人强马壮，威风凛凛。这才看出恶霸手下同党不是易与，连手下恶奴也都有点功夫。心方一惊，场上两列恶奴爪牙早相继朝两边摆开，同声唱喏，拜伏在地。
恶霸马到场中，把手一挥，众人立时分列两旁。恶霸先将马头一拎，顺着庄前小桥往正面庄园中驰去。人还未到，便有十几盏花灯迎接出来。持灯的都是十六七岁的少女，装束比前见二女华丽ษ得多。灯月交辉之下更显得气派豪华，富丽非常。跟着人马灯光在树林中略一掩映，渐渐无踪。为了中ณ央房舍被大半树林挡住，看不出来。后来几匹马到了庄前，也同纵落。另有几个小恶奴早ຉ由庄中奔出，将马接去。待了不多一会，恶霸便换了衣服，气冲冲由庄中走出，到了场中坐下，同来党羽分坐两旁。身边还跟着四个侍女，都是年轻美秀，穿着华丽ษ，各人手上分捧着手中茶壶、香扇衣服之类，侍立在侧。
全场的人除两ä旁陪坐的几个党羽偶然还说笑两句，声音都低，听不出说些什么เ；余者分立两旁，目光注定在恶霸一人身上。四围树上纱灯已全点好，又加上许多火把，因是肃静无声，越显得场面威แ武，情势紧张。
公遐见恶霸坐在中间，一手叉腰，一手按在桌上，一言不发，神态严厉，暗伏杀机；又似愤怒已极，在想心事神气。方料必与那几个被困人有关，一个不巧，石牢中三人便遭惨杀。自己上前平白送死，又无法解救人家。心正义แ愤愁急，先是微闻土山后面山石响了一下，声虽轻微，但是公遐耳目最灵，一听便知有人走动，无意之中将山上碎石塌落了一块。惟恐被恶奴看破，又想林蓉寻来，连忙按剑细听，底下便不再有声音。跟着便听前面庄场上喝骂之ใ声。目光到处，不由气往上撞。原来就这窥听不多一会的工夫，先两ä恶奴已早退去，这时正顺庄侧面一片石崖之后领头走出，后面四个土人抬着石牢中所见木桩和那ว铁汉，另一恶奴押了两ä人。先见老人也一颠一拐跟在后面，手脚๐都带有镣铐，明在恶霸左ุ近走出，二恶奴偏一路耀武扬威，满口喝骂，做大半圆绕往正面。除桩上铁ກ汉外全部ຖ跪伏在地。恶霸口中哼了几声，二恶奴和那四个土人同声应诺，分头抢上，另一未见过的土人被众人拥往对面木桩绑好，再将铁ກ汉连人带所卧木桩竖在恶霸对面一个ฐ大木桩上，用绳绑好，以免歪倒。经此一来，那铁汉却受了大罪。因是头颈手脚均被身后木桩上铁环套住，那木桩乃整枝大树的半爿，宽约两ä三尺，长只六尺，比人略短，看去木甚坚实，斤量甚重。铁ກ汉腿腕双脚本空出尺许来长一段，平卧还不觉得，这一立起，人长木短，不能ม同时着地。场上原有那根木桩又粗又圆，铁汉身后的桩也是圆的。
土人气力有限，铁ກ汉满腔怒火，绑时又不老实，厉声怒骂，周身用力乱挣，总算二恶奴正在忙乱，不曾跟来，没有多吃别的苦头。那四土人绑他不住，只得低声连说好话，铁汉方始住了挣扎。开头那ว四土人看出脚露在外，从头到脚均被铁ກ环裹住，不能弯转，恐吃不住，口中假装喝骂，内有一人还打了他两下，暗地却将麻绳多捆了好几圈，绑时并将木桩用力抬起。无奈两个圆面绑在一堆本就不稳，铁ກ汉又深知仇敌残忍，惨无人道，什么酷刑é均施得出，不知要用什么花样收拾自己，反正凶多吉少，竟把来时好友劝告的话忘记，犯了野性；再见恶奴骄横凶狠之状，越发愤恨，急怒如狂，死生二字，已置之度外。上人绑好，刚ธ一走开，重又奋身挣扎，破口大骂。力气本大，只晃得两晃，绳圈便即晃松，身后所背两ä三百斤重的木桩立时下沉，头颈手臂全被勒紧，人如何能禁得住？
幸而强健多力，见势不佳，时候稍久。休说挣扎骂人，人也要被铁ກ环勒闭了气，甚而送命，均在意中。这才想起好友之ใ言，急怒无用，只有多受侮辱酷刑，没奈何，强忍胸中怒火，拼着手腕痛苦，暗中用力，将其提起，一面双脚立稳，将头紧贴桩上，用背朝后抵住，才好一些。
公遐早听出铁汉是恶霸死对头，当夜只是凌辱，还不至于送他性命，那两土人却是难保。又见恶奴背后都有一把钢๐刀，齐朝老土人扑去，满拟必死无疑。哪知二恶奴竟抢着上前将他镣铐解开，放了起来，重又领往恶霸面前跪下。恶霸把手一招，内一侍女便捧了一身干净衣服走过。双方说了几句，恶霸勃然大怒，喝道：“老狗东西既不知好歹，可领去见新姨娘一面。这好衣服凭他几根老狗骨头穿了也真折福，由他自去养伤。这样肮脏，新า姨ถ娘房内不许进去，你们扶他到了房前，只许他父女隔窗相见，敢说出一句无理的话，即速牵来见我，叫他知道厉害。”老人只方แ才拒绝换衣说了几句，后便一言不发，跟着便被两侍女领走。另一土人早被绑在桩上，似知不能幸免，已停了求告。