贞香的好景不长。也许命中ณ注定她的书缘浅，仅受了点儿启蒙教育就无缘学堂了，这两个月除了学会一点诗书和简单的算术，连个“半罐子”都算不上。可小妹贞莲就不一样了，她在学堂念了两年书，直到鬼子进城。她不断地学文化，长见识，葛春海ร这位课外辅导员不断ษ地向她灌输革命道理和医药知识，后来，她的人生别开生面，走上了一条壮丽之路。
关于迎娶贞香，高得贵给出李家的期限并不长，他笃定地说开春后就要成就好事。在高得贵看来，李家招女婿不是什么เ大事，比不得他的儿子娶亲。可李万顺不这么เ想。招赘之前，他精心准备了一番。找人修缮房屋，让幺狗牵上毛驴去采买物品，还把东门有名的木匠万井山请到เ家里，管吃管喝管烟酒，用个把月的时间打了一套精美的家具。万事俱备，只欠上门女婿了。为在短时间内挑个ฐ好女婿，李万顺又去请教诸葛轩，葛宇轩捻须思忖，笑吟吟地给他支了一招。
“你就来个ฐ‘比技招亲’吧。”
李万顺ิ一听眉开眼笑，笑呵呵地辞谢诸葛轩。他想，大户人家为寻到好女婿，自古有“比武招亲”一说。舞刀弄枪耍功夫，比的是武功，那武功是为了在江湖立足或称霸。可我李家既算不上大户，也不想称霸，靠辛劳挣得的一点家底，能够安生立命就不错了。安身立命靠什么？当然得靠手艺。现在兵荒马乱的，不知哪一天这豆腐档和小酒馆开不下去，又要去四处流浪，飘泊途中还得靠手艺吃饭。招个有手艺的上门女婿，家里有了顶梁柱，贞兰一辈子也有个依靠。
为招婿而广告四方แ，李万顺ิ让幺狗到处张贴葛宇轩给他写好的“招赘告示ิ”。茶馆、戏园子、澡堂子、满街鸡毛小店都贴上了李家招婿的告示ิ，比技招亲的消息一下子在整个云江县传开，搞出了不小的动静，把县城当大厨的、做裁缝的、做木匠的、剃头的、打铁的、补锅的、刮ุ痧拔火罐的，全都吸引来了。还有几个傻小子跑来酒馆告示ิ前打听，问做包子的挑鸡眼的算不算有一技之长，能不能报名。幺狗回答得很干脆，他眼一瞪说：“自认为有本事的，都可以来报名”。
比技招亲这天，东门酒馆旁้的空地上用十几张八仙桌搭了个台子，台子上用几匹红布铺得红彤彤，红彤彤的台上坐着小姐李贞兰和当家的老爷李万顺。
贞兰低眉垂目，浅含笑，楚楚温柔端坐在那里。她今天略施ๅ粉黛，上身穿着绛红色金丝绒高领上衣，上套蓝色贴身小坎肩，下穿宝蓝ณ素花绵绸长裙。不同寻常的是她手里拿着一把带吊穗的绢面绣花扇。贞兰手执扇子遮着半个脸，樱桃小嘴时隐时现。在她的小脚๐上穿了一双鲜艳的缎子绣花鞋，鞋上粉色缎子衬托着红黄相间的丝线绣成的兰花，在裙裾边半遮半掩下煞ย是醒目，搁在台上就像件艺术品，让台下的人赏心悦目，盯着看不够。
李万顺ิ今天也把自己้收拾的很光鲜ຒ，洗面刮ุ腮，还把头上抹了点油，在早晨温暖的阳光照耀下，头上泛着缕缕光亮。
台下人头攒动，熙ກ熙攘攘，男女老少挤在一起，热闹比得过庙会。只见李万顺慢慢站起身来，离开座位，神采奕奕走向台前，一幅精神焕的样子。他笑眯眯的看着台下，就像长官检阅大兵。他清清嗓子拱手施礼，慢条斯理开了腔：
“各位父老乡亲大家好！欢迎大家来到我李家‘比技招亲’的现场。先，祝各位参选的后生们快乐！”
话音刚落，掌声和叫好声响成一片。后生们期待地望着台上的小姐贞兰。李万顺侧身爱怜的瞅一眼女儿贞兰，再次向大家拱拱手。
“小女李贞兰，今年十七岁，虽不算国色天香，可浆洗缝补，刺绣做鞋，飞针走线擅长女红，而且……还有一双三寸小金莲。”
贞兰羞红了脸，她赶快拿扇子遮住半边脸，低下头，那一双金莲小脚不自在的往后缩了缩。台下众人欢呼，盯着台上的贞兰，品头论足。人群里众多青年男子是否怀揣技术不得而知，可一眼望去，个个跃跃欲试。
李万顺瞅瞅台下倍感欣慰。他继续说：“我李家靠勤劳致富，经营着豆腐坊和小饭馆，谈不上富贵，但也衣食无忧。为从长计，想招婿上门，一顶门户。不过，大家别担心，咱们有话在先，女婿进门无须更改名和姓，张三李四王二小子，原来姓啥就姓啥，只是啊，下一代要随我的姓，姓李。这也是天经地义的事。女婿嘛，说白了就是我李家的顶梁柱、主ว心骨，我以后一定拿他当亲儿子看待。”
说到这儿，台下如同开了锅，拍手鼓掌的，叫好的，吹口哨的，一片鼓噪。那ว些参赛的后生更是喜笑颜开，情绪沸腾。李万顺面带微笑扫视台下，待声音略微平息后又慢条斯理的接着说开了。
“常言道，‘家财万贯，不如一技傍身’，我李家不谈门第，不论富贵，有意入赘者，请亮出你的手艺。好比八仙过海ร，各显神通，就让我们开开眼吧！”
话到末了，他伸出一只手在头顶ะ划拉了几下，略๓微弯腰施礼，笑嘻嘻地收尾：“最后，入选不入选……祝后生们将来都行好运，万事亨通！”
这番话完毕，台下呱唧呱唧响起一阵热烈的掌声，跟着是大伙嬉嘻嘻哈哈，插科打诨，一片喧哗。李万顺到底是行走江湖卖过唱的，说起话来虽算不上文绉绉，可四平八稳，把想说的都说白了，真是恰到好处。
“我要我要，我要贞兰！”
突然，一声高喊，热爆头胡三不知何时混进人堆，怪声怪调起哄：
“我要三寸金莲！”
“狗日的热爆头，又做梦娶媳妇了。”
众人打趣着一阵哄笑。两ä个请来看场子的壮汉为ฦ了维护秩序，跟随声音现了胡三，分头挤过人群，撵着胡三在人群里一阵混跑。胡三在人堆里左躲右藏，边跑边挑逗似的唱道：
小姐胸前的一对妈，
好似那莲蓬花，
恨不得上前一把抓。
小姐的一双手，
好似那白莲藕，
弯弯曲曲好枕头。
小姐的一双脚，
好似菱角脚，
走起路来像那ว喜鹊拍。
说罢开场白的李万顺看着台下的骚乱却不为所动，他脸上始终保持的微笑，待台下的鼓噪声略๓低，咧嘴一笑说：“就请我的好帮手……姜保全来主ว持吧。”
姜保全就是幺狗。幺狗和胡三同龄，也是孤儿，可他不像胡三好吃懒做。幺狗十来岁就跑东家，走西家，干零活混饭吃，两ä年前被李万顺收留แ在身边做帮工。此刻上台的幺狗一定受过李万顺ิ的言传身教，不怯场，声音亮，面带笑容向大家从容地鞠了一个躬，然后朗声宣布：
“各位父老乡亲，你们好！‘比技招亲’正式开始！”幺狗报出第一个ฐ参选者的姓名：“金无缺，请上台来！”
金无缺蹭蹭跳上台来。他是金剪刀的宝贝儿子。只见他提着一个包袱卷，登台亮相，咧嘴一笑。
这可是一个油头粉面的后生。十八岁的金无缺打扮得出奇光鲜ຒ，头梳得油亮，和他脚๐下的那双皮鞋一样，可以照见人影。他身上好象还涂了香粉蜜，喷喷香。他那细长的眼睛笑成月牙般瞅着台下。靠前的人看他身上上好的衣料é和裁剪做工，纷纷议论，说那定是他爹金剪ຘ刀的手艺。他穿着一件灰色粗呢敞襟外衣，一件浅蓝ณ色细呢背心。背心上一条金链子系着一个ฐ珠宝挂件，那是一只形似兽角的小饰物。只见他抖抖肩，扫视众人，一幅养尊处优自命不凡的样子。他转身凝神贞兰，双手抱胸，一脸仰慕，尔后又朝羞怯的贞兰抛出一个媚眼。接着，他弯腰从包袱卷里拿出一件叠好的衣服，抖开来，是一件紫色的金丝绒旗袍。
“大家瞧瞧，这就是我的手工。看看，这领口、腰身裁剪得怎样，这针ฤ脚……很精细吧，还有这款式……哎，现在上海ร、汉口穿旗袍的女子洋气得很呐！”
台下的人啧声四起。金无缺慢条斯理把旗袍叠好放起来，又拿出一件藏青色的中ณ山装抖一抖，脱去自己的短外套，轻轻放在脚边，然后将中ณ山装穿在自己身上，穿好了侧转身朝贞兰一笑，再转对众人开腔，口气颇为得意。
“这可是刚时兴的款式，叫‘中ณ山装ณ’，哦，只有京城、上海和省城有人穿，以后啊，我们这小县城也会兴起来的！”
幺狗走近金无缺问：“哎，金大公子，你是来应选，还是来为你家拉生意啊？”
金无缺瞪着幺狗说：“你胡说什么，我就是来应选的啊！”说罢，他忙扭头看一眼贞兰，缓和口气说：“我早就喜欢贞兰小姐，……今天自然要来。”
这时的贞兰眉头皱了一下，用扇子遮住眉眼。
幺狗接着又问：“金大公子，就算你是来应选的，可我们怎么知道这是你的手艺，而不是你父亲‘金剪ຘ刀’的手艺呢？要不，你给我们讲讲。”
“讲什么？”
“请你仔细介绍一下，这件中山装的工序和要领。”
金无缺乜斜ฒ着眼看看幺狗，鼻子里“哼”了一声，看样子他正要对这个小长工作，李万顺ิ看出了苗头，马上站起身大声说：“幺狗啊，别说了，我相信这就是金大公子的手艺。不错！”
李万顺息事宁人，举起双手带头鼓掌。主ว人一鼓掌，台下也有人跟着鼓掌，虽然掌声稀稀拉拉，可金无缺再也不好作了，他看看一直用扇子遮脸的贞兰，怏怏不乐。为了面子，他临下台前硬撑着摆出轻松的样子，朝台下耸肩一笑。