“他们想把贝尔堂戒毒所关掉，你等着看吧，”尤娜背对凯坐着，面对着电å脑，“要削减开支。戒毒人员当中有一个是由议会出资雇用的。办公用的房子属于帕格镇教区。我听说他们准备把那ว儿整修一番，看能不能租给出得起好价钱的下家。那房子给戒毒所用都好几年了。”
“他们想把贝尔堂戒毒所关掉，你等着看吧，”尤娜背对凯坐着，面对着电脑，“要削减开支。戒毒人员当中ณ有一个是由议会出资雇用的。办公用的房子属于帕格镇教区。我听说他们准备把那儿整修一番，看能ม不能租给出得起好价钱的下家。那房子给戒毒所用都好几年了。”
“要拉屎。”罗比一边说，一边往门口跑。
“要拉屎。”罗比一边说，一边往门口跑。
帕格镇很快就流传开这样一种说法：亚维尔每个有学龄儿童、靠吃救济为生的家庭都觊觎着丛地小区，很多人从坎特米尔小区跨过边界混了进来，就像墨西哥人偷渡进入德克萨斯ั一样。他们美丽的圣托马斯ั小学——多少人即使去亚维尔上班也要回镇上居住，为ฦ的就是这里的小班教学、拉盖课桌、有年头的石头建筑，还有郁๗郁葱葱的操场——即将充斥着小偷的孩子、瘾君子的孩子，还有人尽可夫的女人的孩子！
帕格镇很快就流传开这样一种说法：亚维尔每个有学龄儿童、靠吃救济为生的家庭都觊觎着丛地小区，很多人从坎特米尔小区跨过边界ศ混了进来，就像墨西哥人偷渡进入德克萨斯一样。他们美丽的圣托马斯ั小学——多少人即使去亚维尔上班也要回镇上居住，为的就是这里的小班教学、拉盖课桌、有年头的石头建筑，还有郁郁葱葱的操场——即将充斥着小偷的孩子、瘾君子的孩子，还有人尽可夫的女人的孩子！
“克里斯塔尔，请听我说完。沃尔先生今天非常难受，大概就是因为这个他才……他才误会了你的举动。我会跟他说的。”
“克里斯塔尔，请听我说完。沃尔先生今天非常难受，大概就是因为ฦ这个他才……他才误会了你的举动。我会跟他说的。”
楼梯走到เ头，他们便分了手，走进各自的点名教室。安德鲁班上的同学基本都来齐了，坐在课桌上，腿晃来晃去，或者背靠两边的橱柜站着。星期一的早晨，讲话声总是特别大，特别ี没遮没拦，因为待会儿的全校大会意味着大家要走一段露天的路去体育馆。点名老师坐在桌边，每进来一个人就记录一下。她从来不正儿八经地点名，这是用来讨好他们的小手段之一，可是全班都瞧不起她这么เ干。
楼梯走到头，他们便分了手，走进各自的点名教室。安德鲁班上的同学基本都来齐了，坐在课桌上，腿晃来晃去，或者背靠两边的橱柜站着。星期一的早晨，讲话声总是特别大，特别没遮没拦，因为ฦ待会儿的全校大会意味着大家要走一段露天的路去体育馆。点名老师坐在桌边，每进来一个人就记录一下。她从来不正儿八经地点名，这是用来讨好他们的小手段之一，可是全班都瞧不起她这么干。
于是她疾步来到书房。这以前是家里最小的一间卧室，多年以前女儿帕特里夏搬出这里，离家去了伦敦，他们很少再提起她。
于是她疾步来到书房。这以前是家里最小的一间卧室，多年以前女儿帕特里夏搬出这里，离家去了伦敦，他们很少再提起她。
“是怎么เ回事？心脏吗？”
“是怎么回事？心脏ู吗？”
“这段时间他那个伦敦来的女朋友，”莫琳问，“怎么样？”
“她已经不在伦敦了，小莫。搬到霍普街住了，”迈尔斯说，“如果你问我的话，我得说他现在正后悔自己当初招惹上她呢。你知道加文那ว人。生来就胆小如鼠。”
迈尔斯上学的时候比加文高几个年级，所以他说到这位合伙人，永远都抹不掉一个六年级级长谈小学弟的口气。
“皮肤黑黑的那ว个女孩？头发很短？”
“就是她，”迈尔斯ั说，“是个社工ื。总穿平底鞋。”
“那她来过我们熟ງ食店，对不对，老霍？”莫琳激动起来，“不过我一看就知道她做菜不行，一眼就看出来。”
紧跟着汤上桌的是烤猪腰肉。在霍华德的默默纵容下，萨曼莎已经带着微醺，几乎快要心满意足了，可心里还有一块什么เ在愤懑不平，可那微弱的抗议根本无人理会，就像一个ฐ快被海ร水冲走的人。她想再喝几口，把这情绪也浇灭掉。
一阵静默卷过，像新桌布一样摊开在整个餐桌上，空白无痕，待人书写。大家都明白，是霍华德引入新า话题的时刻了。他自顾自大快朵颐๖，用酒送下满口满口的食物，对周围人落在自己้身上的目光视而不见。等到盘底半空，他终于拿起餐巾擦擦嘴，说话了。
“是的，眼下议会会怎么เ样，就很有看头了。”一个大嗝儿冒上来，他只好顿了顿ู，有一刻好像就快吐了。他捶捶胸ถ。“不好意思。是的。会很有看头。菲尔布拉泽不在了，”既然在谈公事，霍华德就转回使用他一直叫的这个姓，“我看他写给报纸的文章也发不了了。明眼人一看就明白，除非‘说死你’接过旗子接着干。”
帕明德·贾瓦德第一次作为教区议员露面之ใ后，霍华德就封她为“说死你·布托”2๐了。这个封号在反丛地阵营里很快就流行开来。
2๐贝纳齐尔·布托（1953—），巴基斯坦政治家，一九八八至一九九○年任总理。
“她脸上那副表情，”莫琳对雪莉说，“她脸上那副表情，我们告诉她消息的时候。噢……我一直在想……你知道……”
萨曼莎竖起了耳朵。可是莫琳的模仿实在太好笑了。帕明德嫁的是帕格镇最迷人的男人：维克拉姆，身材颀长匀称，鹰钩鼻，睫毛浓密，一副洞悉世事的慵懒微笑。多少年来，每当在路上停住脚步和维克拉姆寒暄时，萨曼莎总是把头发往脑后甩，大声说笑——甩得和笑得未免有点太勤——维克拉姆有着迈尔斯曾有的身材，可是迈尔斯不再打橄榄ฒ球之后就变得一身肥肉、大腹便便了。
维克拉姆和帕明德搬来附近住不久ื，萨曼莎就不知从哪儿听说他俩是包办结婚。这则消息让她觉得十分撩人，妙不可言。想想看吧，受命嫁给维克拉姆，不得不做。她有一种小幻想，自己被裹上面纱，引进房间，是一位被迫接受命运的处女……想想看吧，抬起头，心里知道自己้将会得到那个……更不用提他职业的魅力了：身负重任！即使是个难看些的男人，也会因此平添几分性感吧……
（维克拉姆七年前为霍华德做了心脏搭桥手术。其结果就是，之后他只要踏进莫里森和洛伊熟食店，就必遭各种玩笑火力猛攻。
“请到队伍最前面来，贾瓦德先生！女士们请靠边——不，贾瓦德先生，必须的——这个人救过我的命，把一颗老心给缝好了——这是什么样的恩情，贾瓦德先生，老爷？”
霍华德总是坚持要维克拉姆免费拿些试吃品，他买的每样东西也都要额外附赠一点。结果呢，萨曼莎怀疑就是因为ฦ这些傻乎ๆ乎的举动，维克拉姆几乎ๆ从熟食店绝迹了。）
谈话进行到哪儿，她已经跟不上了，不过也没关系。大家还在絮絮叨叨地讨论巴里·菲尔布拉泽给当地报纸写的一篇什么文章。
“……正要跟他谈谈这件事呢，”霍华德低沉而有力地说，“那种手法实在太下三滥了。好了，好了，现在大势已定。”
“现在我们该考虑的是谁来取代菲尔布拉泽。决不能低估‘说死你’，不管她现在心情多不好。低估她可就犯了大错误。她说不定已经开始物色人选了，所以我们自己得赶快找一个体面的候选人。越早动手越好。小节关乎大局。”
“准确地说，那意味着什么？”迈尔斯问，“要选举吗？”
“有可能。”霍华德说，带着一抹智者的神态。“但我怀疑是不是真的会举行。因为只是个偶发空缺。如果大家没有兴趣搞一次选举——当然，我说了，决不能低估‘说死你’——但是只要她没能ม凑齐九个ฐ人来提议举行选举，那就只需要指定一个ฐ新议员了事。如果真是那样，我们就需要九个成员投票批准指定人选。九个ฐ是法定人数。菲尔布拉泽还剩三年任期。值。那ว样就能扭转全局，用我们的人取代菲尔布拉泽了。”
霍华德胖手指敲着酒杯壁，望向桌子对面的儿子。雪莉和莫琳的目光也投向他。萨曼莎看到，迈尔斯ั也正望着父亲，犹如一条胖乎乎的拉布拉多犬，期待主人丢下一块肉，期待得浑身发颤。
醉意的来袭让萨曼莎晚了一拍才明白他们到เ底在说什么，也明白了为什么餐桌上洋溢着一派奇怪的庆祝气氛。醉意让她觉得自由á，但转瞬之间又封住了她的喉咙，因为自己也吃不准沉默无言地灌下一瓶多葡萄酒之后，舌头到底还听不听指挥。于是她没出声，心里默念出一句话：
你他妈的最好告诉他们你得先跟我商量商量再说，迈尔斯ั。
7
特莎·沃尔本不想在玛丽家待太久——把丈夫和肥仔单独留在家里从来都叫她心如蚁爬——可今天还是一不小心待了好几个小时。菲尔布拉泽家摆满了行军床、睡袋。死亡留下了一片真空，整个大家族的人都围聚过来，可是不管人声如何鼎沸、众人如何熙攘，吸走巴里的那道裂缝始终都在。
自朋友去世以来，特莎还是头一回一个人清清静静，想着心事，在暗夜里沿着教堂街往回走。她双脚๐疼痛，羊毛衫也抵挡不住阵阵寒意。唯一的响动来自脖ๆ子上木珠的撞击，还有经过的那些房子里隐约的电å视机声。
忽然之间，一个ฐ念头闪过心头：巴里会不会知道呢？
从前，她从未想过丈夫会不会把她这辈子最大的秘密告诉巴里。那是她的婚姻里埋藏最深的腐烂之ใ物。她和科林甚至从来没有提起过这件事（虽然许多次的谈话中它的阴影偶尔拂过，尤其是最近）。
可是今晚，特莎觉得自己提起肥仔时玛丽朝她瞥过一眼……
你太累了，胡思乱想，特莎稳稳自己้的心。科林保守秘密已๐成习惯，他坚不可摧，即使是对偶像巴里也断ษ无泄漏的道理。如果巴๒里知道……她真不愿这样想，真不愿意他对科林的好只是出于同情，只是因为她特莎曾经做下的那ว件事……
她进了家门，来到起居室，看见丈夫坐在电视机前，戴着眼镜，新闻在播放，但他只是似听非听。他膝上放了一叠印了字的纸，手里还握着笔。没有肥仔的踪影，特莎松了一口气。
“她怎么样？”科林问。
“嗯，你知道的……不算太好。”特莎回答。她跌坐进老扶手椅，吁出一口气来，脱掉旧鞋子。“不过巴里的哥哥可真是太好了。”
“怎么好？”
“嗯……你知道的……帮里帮外的。”
她闭上眼，大拇指和食指捏了捏鼻梁，又按了会儿眼皮。
“我一直觉得他这人不太可靠。”科林的声音传来。
“真的？”特莎真心不知道他何出此言。
“是。还记不记得那回，他答应来给我们和帕克斯顿ู中学的比赛当裁判？结果比赛前半小时突然说不来了，只好由贝特曼顶上。”
特莎本能ม地想要反驳他，可是忍住了。科林总是喜欢凭第一印象或一次表现就对人一锤定音。他似乎永远也不明白，人性是多面的，每一张平凡的脸孔背后可能都隐藏着一片郁郁生长、独一无二的原野，跟他自己一样。
“嗯，他对孩子们非常好。”特莎措辞很小心。“我得去睡觉了。”
但她并没有动，仍然坐着，体会身上各个部位的疼痛：脚、腰、还有肩。
“特莎，我在想。”
“唔？”
透