天所擅长的领域在哪里呢？人挥作用的舞台又是什么？刘禹锡的答案是：天之道在生殖，人之道在法制ๆ。天的作用是生育长养万物：阴阳生杀、水火伤物、新陈代谢，这是天所擅长的领ๆ域。人类的本领在于治理管辖万物：因顺ิ阴阳而春植秋敛、取物为用，制定道德仁义而兴礼乐刑é政，这是人挥作用的舞台。
天所擅长的领域在哪里呢？人挥作用的舞台又是什么เ？刘ถ禹锡的答案是：天之ใ道在生殖，人之ใ道在法制。天的作用是生育长养万物：阴阳生杀、水火伤物、新陈代谢，这是天所擅长的领域。人类的本领ๆ在于治理管辖万物：因顺阴阳而春植秋敛、取物为用，制定道德仁义而兴礼乐่刑政，这是人挥作用的舞台。
“复性”的关键落实到เ“节情”上。在他看来，既然情是有善有不善的，要想消เ除不善之情对人性的不良影响，就应该对情尤其是不善之情有所节制。“节情”的目的是要使恶情不作，使善性得以恢复充实。换言之ใ，节情的关键是有情而无累，这无疑又有玄学的思想痕迹。
“复性”的关键落实到เ“节情”上。在他看来，既然情是有善有不善的，要想消除不善之ใ情对人性的不良影响，就应该对情尤其是不善之ใ情有所节制。“节情”的目的是要使恶情不作，使善性得以恢复充实。换言之ใ，节情的关键是有情而无累，这无疑又有玄学的思想痕迹。
以《爱莲说》闻名天下的周敦颐，被公认为ฦ是宋明理学的开山鼻祖。从师承看，周敦颐๖做过二程兄弟程颢，程颐๖的老师。据二程回忆，当年他们跟随周敦颐学习，时时体会“孔颜乐่处”。众所周知，孔子在实现政治理想方面始终不得志，不受鲁国重用，周游列国也未遇到好的机会。但即使是在颠沛流离中，孔子也保持了一种精神上的快乐。孔子的得意门生颜回无怨无悔地追随孔子，居住在陋巷，吃着白饭，喝着冷水，当别ี人都无法忍受时，他也不改其乐。周敦颐๖就是要二程去体会，在他人觉得苦不堪言的处境中，为什么孔子和颜回师徒会有这种精神上的快乐。周敦颐๖认为ฦ，这恰恰是儒家精神的一个ฐ关键，即：道德的胜境能ม带给人一种内在的、永恒的满足感。而寻找“孔颜乐处”，也是整个宋明理学一个内在的主ว题。
周敦颐的主要著作是《太极图说》。这是一篇解说太极图的文章，短小精悍，只有2๐00余字，但是字字珠玑，几乎把宋明理学最根本的理论问题都简要提点出来了。例如，周敦颐๖提出“无极而太极”、“太极本无极”的思想，对于《周易》和《道德经》的思想均有所挥，开启了宋明理学的本体论传统。
在道德修养上，周敦颐๖受道教的影响颇深。他主张“立人极”，确立生命的最高价值。至于“立人极”的方แ法，周敦颐选择了富有道教色彩的“主静”，也就是通过精神的静修，来克制个ฐ人的欲念。他在《通书》中自问自答：儒家最高的“圣”的境界ศ是可以学习的吗？答案是可以学习。那ว么，这种学习有什么要领吗？答案是有要领；这个ฐ要领就是“一”。所谓“一”，就是没有欲望；没有欲望，就可以做到เ内心虚静、正直无邪；内心静虚，就能明白晓畅；明白晓畅，就会通达。念头正直无邪，就毫无私心；毫无私心，就无偏无倚。一旦能做到这些，就已经达到เ圣人的境界了。
周敦颐๖不仅在生活中ณ爱莲花，在道德上也像莲花一样高贵清雅。他在当南昌知府时，得了一场大病，一位朋友前去探望他。进了周家的门，朋友不禁大吃一惊：周敦颐身为地方长官，家中ณ却空空如洗。家里的日常生活用品全都被塞进一个破旧不堪的柜子里，而全部钱财加起来还不到一百钱。此时的周敦颐任知府已经有几年时间，俸禄也不算不低，为什么会贫穷到这个ฐ地步呢？原来，每回周敦颐๖领到俸禄后，总是会先送一些给同宗族的穷亲戚，再帮助一些穷苦的陌生人，剩下不多的钱财则ท用来招待客人和朋友。家里的钱都被这样花完了，钱财散尽之ใ后，全家总是以粥度日。以至于现在生病了，连看病的钱都拿不出来。