狩猎场一战之ใ后，大势已定。司瑜琪、刘ถ玉瑞勾结岐岘谋逆，岐岘一族残余势力全部剿除，刘玉瑞送交刑部议处，司瑜琪因是西卓皇女，故免去责罚，驱赶出东霖国境，至此，东霖和琉月的结盟前景已是清楚在望了。
“将军，东霖国兰若大将军来了。”随官轻轻敲门，禀告木莲道。
端木熙闻言皱了皱眉，没好气地道：“这兰若怎么เ回事？三天两ä头往我们这儿跑！东霖国事这么เ轻闲的吗？”
端木离呵斥道：“小熙，不得无礼！兰将军前来必有要事商讨。”
“什么要事？我看是打着商讨要事的幌子来骚扰我们将军才是真的……”端木熙不服气地低声嘟哝，签订清岩条约时生的那一幕实在给她刺激太大，以至于从来就对兰若抱了深深的敌意。
“行了，小熙，你也该适可而止了。”木莲瞥了一眼端木熙，“这里是东霖，口无遮拦只会给我们带来不必要的麻烦。你再多嘴，我就派你先行回国，省得在这儿坏我大事！”
端木熙缩了缩头，这才不吱声了。
片刻后，随官领ๆ着兰若进来了。木莲笑着起身道：“大将军今日怎么有空前来？也不知会一声，倒显得我琉月怠慢贵客了！”
“闲来无事探探你，希望没有打扰到เ你们……”兰若看看一旁的端木姐妹。
“怎么会呢？”木莲笑道，同时端木离识趣地起身告退，顺便拉走了一脸心不甘情不愿的妹妹。
兰若这才坐下，端起茶杯靠到唇边，欲饮未饮，不吱声，也不看木莲，却是一径儿出了神。过了好一会儿，回过神来抬眼看去，却看见木莲好整以暇地托着腮，浅笑嫣然，正一眨也不眨地看着她，登时一阵恍惚，心跳加，随即便面红耳赤。
不多时，听得佳人开口，语气是一贯地轻嘲。
“怎么了，将军，难道那日木莲的提议竟让将军两难到如此地步？这其实也是替贵国朝廷除弊啊，在下实在想不通将军有什么可考虑的呢？”
兰若皱了眉头，道：“这……岐岘也就罢了，刘丞相毕竟曾追随我朝立下过汗马功劳，又是先皇指定的辅政大臣，实在无需……”
“将军此言差矣。”木莲冷笑一声道：“刘丞相固然有一定的才识学干，可惜此人有个致命的缺点，器小而志骄。器小无远见，志骄好生事。她虽能ม替东霖打天下却不能守天下，若是谨慎处事、忠心为国尚可保一生清誉。可惜此人不但目光短浅还存有叛逆之ใ心，居然联合叛臣岐岘和外族西卓共谋大事，其狼子野心可见一斑。今日她的矛头是对准了我琉月，但难保他日野心膨胀后不会开始对付将军。如此心腹大患，若不痛下决心，只怕将来反为其所制。”
“可是，刘丞相为官多年，是我东霖重臣，而且与朝中各大臣交往甚多，若是处罚太严可能会……”兰若踌躇半晌，还是有些挣扎。
“那ว就更该死了！”木莲打断她道：“既与叛党结盟，又在朝中ณ结党营私，终非安分之ใ辈。将军此时不处置，更待何时？抑或是说将军听了那刘玉瑞之言，觉得与我琉月结盟是祸国之源？”
“怎么เ会呢？两国打了这许多年的仗，也是时候休养生息了，我也希望我东霖百姓能ม安居乐业。”兰若看看木莲冷厉的面容，心里一跳。
“那就是了。”木莲露出笑容，放松了声音道：“东霖、琉月世代为邻๑，一为游牧、一为ฦ农耕，各自的生存条件和生产物品差ๆ别很大，说实话，无论谁占了谁的领地都没有办法适应。所以友好相处、互不侵扰，以贸易互通有无对两ä国都是一件幸事。像刘玉瑞所倾向的以武力掠夺，最终只会造成两个ฐ民族的悲剧，东霖与琉月连年征战、边关流离失所、百姓怨声载道，这些还不足以说明结盟的重要性么？不必多想了，将军，你是不相信我呢，还是不相信自己？”木莲忽地上前，将手覆到兰若手背上。
兰若身子一震，不由自主地回答：“我当然相信你……”
“那ว不就结了？我也相信将军，只要你我联手，则ท四海皆平。”木莲松开手，笑得无比自信。红唇轻启，露出雪白的贝齿，墨玉般的眼睛闪烁着丝丝的寒意。
另一边厢的花厅，端木熙ກ气哼哼地一屁股坐在楠木交椅上，斜ฒ着眼觑着端木离。
“干什么เ，一副恨不得吃了我的样子？”端木离摊开书本自顾自地边看边道。
“你干嘛ใ拖我出来？留แ下那兰若跟将军独处，不知道会生什么事？”端木熙跳起身道。
“哦？那ว你倒说说，会生什么事？”端木离抬起头来道。
“……”端木熙ກ顿时哑口，吭哧了半天才道：“大姐，你比我聪明，我就不相信你看不出那兰若的心思！”
端木离沉默了半晌，方悠然道：“小熙，你也不笨，就是太直。难道你到现在还看不出这场游戏里面谁是主导者吗？”
“什么意思？”端木熙ກ瞪大了眼睛问。
“所谓落花有意、流水无情。纵使有情人执意挽留，奈何无情人心不在此，不过是一场徒劳的一厢情愿罢了。”端木离说完复又埋头看书。
端木熙愣了半晌，喃喃道：“我现在觉得兰若有些可怜了……”
“这话又错了，你不是兰若，怎知她可怜？或许她也知道无望，只是不愿蹉跎而过罢了。从这一点上说，我很佩服她，不是每个人都能够将这样无望的感情持续这么เ久的。由á此可见，她也是一个至情至性的人。只是芸芸众生的世界本就是煎熬，风月情浓，爱恨纠葛，相生相克，终将消弥于无形。但愿终有一日她能够看开，人生在世，可以有很多种缘分，不是情人，但未必不可以成知己，或许当一生的知己好过做短暂的情人。”
端木熙又呆了半晌，方念了一声佛：“阿弥陀佛，施ๅ主悟了。看破红尘俗世，实非我等凡妇俗子所能比，施ๅ主打算几时出家？我姐夫要怎么办啊？”
“给我滚！没见识的玩意儿！”端木离抓起一本书没头没脑扔过去，将不正经的妹妹赶了出去。
端木熙笑着躲出门，看看外面绚烂的阳光和花团锦簇的庭院，没来由地轻叹了一口气。
正所谓造物弄人，生生相错。
望断天涯情尤在，可怜天地永难合。
十二月中，恰逢冬至，朔风渐起的北国迎来了冬日里罕见的暖流。连年征战的琉月与东霖终于放下成见，走到了一起，顺ิ利结盟，而此时距离木莲她们离开琉月已经整整一年。
新า历，开元二年，琉月京城。
木华呆呆看着园中盛放的腊ຘ梅，良久方才轻叹口气。一旁的宫人上前禀道：“太后，曲将军来了。”
木华打起精神道：“快请。”
曲妙将带来的奏折一一拿给木华阅览，随后就在一边等木华盖上太后御印，木华随手翻过几本后便不再看，只拿了御印盖上。
曲秒忍不住道：“太后不看了么？莲妹走时可是要求过微臣凡事要与太后商议的。”
木华道：“这些国家大事什么的，本宫也不是很懂ฦ，一切听凭曲将军定夺就是了。如若拿不定主意，尽可与周一敬等人合议。”
“可是……”曲妙还有些犹豫。