哀司宅邸。
黄昭瑞脸色铁青地在正厅前院中来回踱步，此时正逢腊梅花开，院中弥漫着极清醇的梅香，长子黄珍棋站在腊梅树下赏花，神色淡然，完全没有父亲脸上那ว种焦虑急躁的反应。
一名仆役躬身走进内院。
“管儿还没回来吗？”黄昭瑞厉声追问。
“还没有，老爷，小的已๐经派人去找二少爷了。”仆役答得有些怯懦。
“到现在还没找到เ人？”黄昭瑞怒声咆哮。“他平时在什么地方厮混，你们会不知道？还不赶紧去找回来！”
“是，老爷，小的马上去找！”
黄夫人看着仆役慌张往外疾奔的背影，给儿子珍棋使了个眼色，珍棋会意，无奈地轻叹口气，走进正厅内端出一杯热茶来，恭敬地捧到父亲面前。
“爹，先喝口热茶。天冷，您和娘还是到厅里坐着等吧。依我看，管朗还没那么快回来。”珍棋太了解自己的弟弟了，只要一出门就活像是脱缰的野马似的，想逮回来可不容易。
“都已经过了赴宴的时间了，他还迟迟不归，让两家人干等他一个ฐ，简直是太不像话了！”黄昭瑞的眉头蹙成一团，愈说火气愈大。
黄夫人不敢吭气，在院中ณ来回踱步，频频望着院门口。
“爹，不如这样吧，咱们先到谷家赴宴，等管朗回来以后，再叫他自个儿过去，这样一来，咱们对谷家也不会太失礼了。”珍棋连忙安抚父亲的怒气。
“这不正好着了他的道吗？”黄昭瑞暴喝。“珍儿，你也真老实，到现在还看不出你弟弟在玩些什么把戏！你以为我们先走，他自个ฐ儿还会随后跟去吗？他压根儿就不想去谷家赴宴，所以存心让我们等不到人！”
珍棋与母亲对望一眼。
“爹，腿长在管朗的身上，他不去，难道咱们要绑着他去吗？”他无可奈何地笑笑。
“就算绑也要把他绑去！”黄昭瑞怒道。“替他订门亲事，难道要我跪不来求他不成？简直是无法无天了！他要跟我作对，想让我在谷家面前难看？好，我就让他知道谁才是老子！”
“当然您才是老子呀！”慵懒的笑语伴随着悠哉的身影翩然跨进院中ณ。
一身月白色的长袍，袍服一角以银线绣着姿态优美的蛟龙，泛出柔和的白光，让小院陡然一亮。墨黑的长发微微飘动在他几乎ๆ没有瑕疵的脸上，格外有种神秘的诱惑力。
“管朗，你总算回来了！”珍棋高声切入，唯恐父亲再动怒，连忙推着黄管朗往外走。“快点上马车吧，谷家一定等急了。”
“是呀是呀，咱们快走！”黄夫人拍着二子的肩催促。
“不急。”黄管朗脸上微露出一抹顽ื劣邪气的笑，若隐若现的酒窝浮现在嘴角边。“等我沐浴净身以后再去吧。”
“你还要沐浴净身？！”黄昭瑞轰然大吼。“爹，儿子身上都是胭脂味，就这么เ去赴宴可不好，对谷家两位千金小姐也很失礼ึ啊！”黄管朗一边揉着后颈，一边抬起手臂无奈地嗅了嗅。
“你这不肖子！”黄昭瑞暴跳如雷。“早就告诉你今日要到谷家赴宴，你居然才刚从女人床上爬起来！”
看丈夫气得两眼就快要喷出火，黄夫人急急地把管朗拉到一旁去。
“管朗，你是怎么เ回事？”珍棋正色教训着。“难道真想把爹活活气死不可吗？别沐浴ภ净身了，只把外衣换掉就行，快着点儿。”
黄管朗微眯起双眸看着大哥。
“哥，你不是真心想娶谷家的女儿吧？”谷元年那ว个欺善怕恶、勾结官府的奸商，他一向是蔑视且瞧不起的，忽然要他娶奸商之女为妻，等于是对他人格的一种侮辱。所谓有其父必有其女，谁知道谷家千金是不是也个个骄纵奢靡？
“你就听爹的安排吧，娶谁为妻不是都一样吗？”珍棋自小听话惯了，对婚配之事并没有太多想法。
“怎么会一样呢？”黄管朗实在受不了他没有主见、唯唯诺诺的样子。“哥，妻子是大半辈子都要绑在一起的人，娶一个自己้喜欢的女子为妻，跟娶ດ一个自己讨厌的女子为ฦ妻，那种感觉可是完全不一样的。你能不能不要老是任爹摆布？就因为你乖得太不像话，爹才会每次都把矛头对准我。”
“你自己浪荡成性，整日游手好闲，活该挨骂的，跟我有什么关系。”珍棋握拳捶了下他的臂膀。“还不快点去换衣裳，要是把爹气坏了，你这不肖子的骂名可就坐实了！”
“管儿，你就听话，别ี再惹你爹生气了。”黄夫人不能说什么เ，就只能劝。
避朗淡瞥一眼盛怒中的父亲。两ä家长辈在打着什么เ如意算盘他岂会不知？他也不是不明白两家结亲的事早ຉ已๐成定局，赴宴之ใ说只是告知，让兄弟两人在婚前见一见谷家千金罢了。他刻๑意激恼父亲，不过是对这一桩荒谬的婚姻进行一场无用的反击，事实上根本改变不了任何事。
无所谓，命运虽难以改变，但他有任性的权利。
“好，我这就去更衣。”他打个呵欠，懒洋洋地进屋。
“看看你那ว副德行，我看你是好日子过多了！成天就知道四处鬼混，流连花街柳巷，要不是谷家看爹的薄面应允婚事，要不然谁肯把好好的姑娘嫁给你呀！真是谁嫁给你谁倒霉，委屈人家千金小姐了！”黄昭瑞指着儿子闲散的背影大骂道。
“爹，先别说这些了，您别气坏了身子。”
“我气死了，他才称心如意！”
“好了，老爷，你就少骂两句吧。”黄夫人唉声叹气。
“儿子都被你宠得无法无天了，我骂个ฐ两句都不成吗？”
避朗人在屋内任侍女替他更衣，犹自听见父亲的痛骂、母亲的叹息和大哥的劝慰声。
“老爷今天火气真大。”侍女春蕊将脱下的外衣抱在怀里嗅了嗅。“少爷是从水棠那儿回来的吧？”
“你的鼻子可真灵。”管朗挑了挑眉。
“水棠的胭脂香味俗气，一闻便知。”春蕊淡淡冷笑。
避朗邪ิ笑地凑近她的耳际。“噢，我好像闻到醋的酸味儿了。”
“奴婢哪里配吃醋。”她知道服侍了三年的少爷最喜欢她滑腻雪白的肌肤，因此刻意微倾过头，等待他舌尖的品尝。
“不配醋劲就这么เ大了，要是真纳你为ฦ妾，岂不成了大醋缸。”他闷声低笑，轻咬着她的耳垂。
“奴婢才不会呢！”春蕊骨子里的媚劲都被挑起了，身子绵软地贴靠着他的胸膛。“不过少爷就要娶妻了，以后在少奶奶面前，你可千万别ี跟奴婢说这种话了，不然奴婢会被整死的。”
避朗挑眉浅笑，把柔若无骨的身子轻轻推开，慢条斯ั理地系好衣带。
“少爷…”她眨了眨眼。
“现在没时间陪你玩，我走了。”管朗没再看她一眼，披上大氅，迅速系好领结，快步离去。
春蕊绝望地看着黄管朗消失的背影，很懊ิ恼地回想着自己้究竟做错了什么或说错了什么？明明她是少爷亲自挑选的侍婢，少爷也曾为她滑腻如凝脂般的肌肤动情过，与她耳鬓厮磨、亲吻爱抚的次数并不算少，可是却不曾确确实实地要过她一回。
只要有那么一次便行，她就可以正大光明地成为ฦ少爷的侍妾了，但是，少爷始终不肯破了她的处子之身，她总是无法得手。
她不知道，问题究竟出在哪儿？
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研墨蘸笔，谷始影在花园凉亭中ณ作画。
她在绢布上细细描画着山水、云雾、仙鹤。
花瓣飞来落在绢布上，她以指尖轻轻拈起，送到唇边用力吹一口气，怔怔然地看着花瓣飘飞远去。
“姐，天寒地冻的，你怎么还在这儿画ฑ画？当心冻着。”
比始影听见清脆响亮的声音，微笑地转过身，看见妹妹柔雁披着猩河诜篷快步朝她走来。