要去的房子离火车站不过三英里，但满是灰尘的出租马车“喀嚓喀嚓&ุrdquo;才走了不到五分钟，孩子们已经把头探出车窗说：“我们快到了吗？&ุrdquo;每次经过一座房子，他们都要异口同声问：“๙噢，就是那座房子吗？&ุrdquo;但它们一座也不是。直到เ他们上了山顶，白垩矿场刚过而沙坑不到，那ว里有一座白色房子，前面有个绿色花园，旁边有个果园，这时候母亲才说：“๙我们到了！”๙
“那房子多么白啊，”๙罗伯特说。
“看那ว些玫瑰花，”安西娅ๅ说。
&ุldquo;还有李子，”๙简说。
&ุldquo;棒极了，”๙西里尔也说。
小宝宝叽叽咕咕：&ุldquo;๙我走走。”
随着最后一声“喀嚓”，最后一下摇晃，马车停下来了。
孩子们同时抢着下车，有的腿给踢了，有的脚๐给踩了，可谁也不在乎。妈妈却真够古怪的，她竟然一点不急着下车，甚至等到她踏着马车踏板，连跳也不往下跳，慢吞吞地下了车，她好像还希望看到箱子都给搬进屋去，并且向车夫付了车钱，不像孩子们刚ธ到一个新า地方那样发疯，不和大家一起在花园和果园里，在破院门后面丛生的荆棘、蓟ต草、欧石南和刺藤中间，在屋旁干涸了的喷水池那ว儿狂奔乱ກ跑。不过这一回孩子们可比她聪明多了。说实在的，这房子一点不漂亮，很普通，妈妈觉得它十分不方แ便，对屋里没有架子，几乎连个碗柜也没有，更是大不称心。爸爸还老是说那ว个ฐ铁皮屋顶ะ像是建筑师的噩梦。可是这房子在偏僻的乡下，四周看不到别的房子，而孩子们在伦敦待了两年，一天也没有坐火车去过海边，那ว么，对他们来说，这座白色房子就是人间天堂里的仙宫了。因为ฦ伦敦对孩子们像个监狱，尤其是他们的亲戚又不富有。
当然，那ว里有商店，有戏院，有马斯基林（马斯ั基林18๖3๑9--19๗17๕，英目著名魔术家）魔术表演和通济隆旅๓行社等等等等，但是你家如果没钱，就没有人会带你进戏院，你也不能买商店里的东西；而且，伦敦也没有这样的好东西，可以让孩子们玩个痛快而不弄坏东西又不弄伤自己&mdaທsh;&mdaທsh;๙例如树啊，沙啊，森林啊，泉水啊什么的。伦敦几乎所有东西的样子就不对头&ุmdash;&ุmdash;๙全是平平直直的街道，不像乡下东西形状各种各样。你们知道，树木都是各不相同的。我断ษ定爱唠叨的人一定跟你们说过，没有两片草叶是一模一样的。但是在不长草的大街上，什么เ东西都彼此相像。这就是城里那么多孩子淘气透顶的缘故。他们自己也不知道他们这是怎么เ啦，他们的爸爸妈妈，姑姑婶婶，舅舅叔叔，堂兄弟姐妹表兄弟姐妹，老师和保姆也知道得不比他们多，可是我知道。你们也知道。乡下孩子有时候也淘气，不过那ว是由于完全不同的缘故。
孩子们在被抓住去洗手吃茶点之前，已๐经把外面的花园和板棚都彻底搜索过了，他们已经完全心中有数，在这白房子里他们一定可以过得快活。他们一开头就是这么เ想的，但等到他们看见屋后满是茉莉树丛，全开着白花，透出过生日送的最高贵香水的香气；等到他们看见平整的草地一片绿油油，和他们伦敦的坎登镇花园里那ว种黄褐色草地完全不同；等到他们看见马厩，它上面那ว个厩楼ä还留แ下些旧干草，于是他们差ๆ不多断定是这样；再等罗伯特找到那个ฐ破秋千，从它上面一个跟斗ç翻下来，头上跌出了一个鸡蛋大的疙瘩，而西里尔给一个ฐ大概是养兔子用的板棚的门夹了手指，那么，如果本来还有点怀疑，如今他们是一点也不怀疑了。
尤其棒的是，没有什么规定说不可以到เ处去，不可以做这个那个。在伦敦就不同，几乎所有东西都贴上条子：不许碰。虽然这种条子是无形的，但同样糟糕，因为ฦ你知道它在那ว里，万一你不知道，那么很快有人会告诉你。
那白房子在山顶的边上，后面是一片林子&mdaທsh;&ุmdash;一边是白垩矿场，另一边是采掘沙砾的沙坑。山脚下是一片平地，那ว上面有些奇形怪状的白色建筑物，里面是烧石灰的。另外还有一座红色的大酒厂和其他房屋；当那些大烟囱冒着烟，太阳又正在下山的时候，山谷看上去笼罩着一层金色迷雾，再加上石灰窑和酒厂烘房闪烁发亮，这里活像是《一千零一夜》里一座给施了魔法的城市。
既然我已经开始在给大家讲这地方แ了，我觉得我本可以讲下去，讲成一个极有意思的故事，关于孩子们做的种种寻常事情—๙—๙你知道，就像你们自己้做的那ว种事情——๙它的每一个字你都会相信；等我讲到เ孩子们会叫人讨厌，—๙&mdaທsh;也像你们有时候那样，&mdaທsh;๙&mdaທsh;你们的姑妈婶婶也许就会在故事的书页ษ边上用铅笔写上：“真实之至！”或者：“就像生活里那样！”你们会看到这些话，很可能ม就觉得不高兴。因此，我决定只给你们讲真正令人惊奇的事情，你们万一看不下去，也可以把书丢下，什么事情也不会有，因为没有姑妈婶婶或者舅舅叔叔会在这故事的书页ษ边上写上什么“๙真实之至&ุrdquo;๙之类的话。大人很难相信真正怪异的东西，除非他们得到他们所谓的证据。但是孩子们几乎什么เ都相信，大人知道这一点。这就是为什么你们明明看见地是平的和高高低低的，而他们告诉你们说，地球圆得像个橙子；这就是为ฦ什么เ你们亲眼看到太阳每天乖乖地早晨起来，晚上下去，地球像只老鼠那样一动不动，他们却告诉你们说地球是绕着太阳在转。然而我猜想，关于地球和太阳，你们还是相信是你们看到的那种样子好。如果是这样，你们很容易就能相信，安西娅ๅ和西里尔他们在乡下还不到一个星期，他们确实已经遇到เ一个仙人。至少他们是这样称呼它的，因为它也这样叫自己，自然它最有发言权。不过它完全不像你见过的，或者听说过的，或者读到เ过的任何仙人。
它在沙坑那ว里。
爸爸忽然有公事要离家，他们的妈妈也要去跟奶奶住上一阵，因为奶奶身体不太好。他们两个ฐ都走得很匆忙，他们走了以后家里显得异常静，异常空落落，孩子们从一个房间走到另一个ฐ房间，看拆了包留在地板上还没收拾掉的纸和绳子，希望有点事情做做。
是西里尔先开头说的：&ุldquo;๙我说，让我们拿着我们的玩沙铲子去沙坑那ว里玩沙吧。我们可以把它想像成为ฦ海滨。”๙
“爸爸说过，它原来的确是海滨，&ุrdquo;๙安西娅说，“他说那里有几千几万年前的贝壳。”๙
于是他们去了。当然，他们只到เ了那ว沙坑的边上，站在那里往下看，没有下去，因为ฦ怕爸爸会说他们不可以到那ว里去玩，白垩矿场同样也不可以去。其实只要不从坑边直接爬下去，而是像运载沙砾的车子那样，沿着螺旋形斜斜ฒ下去的安全车路走，沙坑并不危险。
每个ฐ孩子拿着自己的铲子，轮流抱小羊羔。小羊羔就是那ว个ฐ小宝宝，叫他小羊羔，因为他每说的第一句话是“咩&ุrdquo;๙。他们把安西娅ๅ叫做“黑豹”๙，这个外号虽然滑稽，但是读出来跟她的名字倒真有点像（这是指的英文，英文里“๙黑豹&ุrdquo;是paທnther，&ุldquo;安西娅”是aທnthea）。
沙坑又宽又大，上面坑边一圈长着草，还夹杂着一些干细的紫ใ色和黄色的野花。沙坑像个ฐ巨人的脸盆。盆周围有一堆堆沙砾和一个个洞，沙砾就是在那里采掘的。陡壁的高处有些小窟窿，那是小崖沙燕的小窠的前门。
当然，孩子们一下子用沙堆起了一座城堡，可是不可能ม有哗哗的操水涌ไ上来灌满护城河，冲走吊桥，特别是最后至少淹到เ大家的腰部，来个快活收场，那么，玩堆城堡也没有多大乐่趣。
西里尔想挖个洞穴，让大家躲进去扮走私贩，但是其他孩子认为这会把他们活埋，因此，到头来所有的铲子都去挖一个洞，要从城堡直通到เ下面的澳大利亚。你们看，这些孩子倒是相信地球是圆的，在地球的另一边，澳大利亚孩子真在那里颠倒着走路，跟苍蝇头朝下在天花板上爬一样。
孩子们挖啊挖啊，他们一个劲儿地挖，手上都是沙，又热又红，脸上汗淋淋的发光。小羊羔抓起沙来吃，结果发现它们不是他想的红糖，大哭起来，最后他累็坏了，于是躺在几乎ๆ毁了的城堡当中ณ睡着了，热呼呼胖嘟嘟的一团。这倒好，他的哥哥姐姐们少了个ฐ包袱，可以放手真正大挖特挖了，这个ฐ要通到เ澳大利亚去的洞很快就挖得那么深，外号叫&ุldquo;猫咪”๙的简不由á得求大家住手。
“๙万一洞底一下子挖穿，”๙她说，&ุldquo;你一个ฐ跟头翻到下面那ว些澳大利ำ亚小朋友中间，那ว么เ多沙，会弄到他们的眼睛里去的。”
&ุldquo;不错，&ุrdquo;๙罗伯特说，“๙这一来他们会生我们的气，朝我们扔石头块儿，不让我们看袋鼠，或者袋貂，或者蓝ณ桉树，或者鸸鹋鸟，或者其他东西。”๙
西里尔和安西娅知道澳大利亚不会那么近，但是他们同意不再用铲子铲而用手挖。这容易多了，因为ฦ洞底的沙又干又松，挖起来很舒服，就跟沙滩的沙一样。不过没有贝壳。
“๙想想看吧，这儿曾经是汪洋大海，波浪滚滚，闪闪发亮，”简说，“有鱼，有大海ร鳗，有美人鱼。”
&ุldquo;๙还有船桅和西班牙沉船留下的财宝。我希望我们能找到เ一个西班牙金币什么的，”西里尔说。
“海ร怎么เ会没有了呢？”๙罗伯特问道。
“不是用水桶提溜走的，傻瓜，”他的哥哥说，
“๙爸爸说过，地球底下变得太热，就像你有时候盖着被子那样，地球一耸肩膀，海就滑落下来，也像被子从你身上滑落下来一样，肩头露出来，渐渐就变成了干的地面。让我们来找找贝壳看。我看那ว小洞穴里会有，我看到เ那ว儿有样东西突出来，像是沉船的锚，这澳大利ำ亚洞里热得要命。”
其他人都同意，只有安西娅还在继续挖。她做事一向喜欢有始有终。她觉得洞没有挖到เ澳大利亚就半途而废，很不光彩。
那个洞穴让大家很失望，因为ฦ里面没有贝壳，所谓沉船的锚，原来只是一截断了的鹤嘴锄柄。聚在洞穴旁边的孩子们觉得，这些沙不是在海ร边，只让人感到เ更加口渴，有人说，回家去喝点柠檬水吧。
就在这时候，安西娅忽然尖叫起来：“西里尔！过来！噢，快点来！它是活的！它要爬走了！快来！&ุrdquo;
大家急忙赶过去。
“๙是只老鼠，我想错不了，”๙罗伯特说。
&ุldquo;๙爸爸说过，老鼠生活在古老的地方&ุmdash;&mdaທsh;这里一定很古老了，既然千万年前这里曾经是大海ร。”
“๙也许是蛇，&ุrdquo;简发着抖说。
“让我们来看看，”西里尔说着跳到เ洞里，&ุldquo;๙我不怕蛇。我喜欢蛇。如果真是蛇，我要驯服它，它将跟着我到เ处去，夜里我要它盘着我的脖子睡觉。”
“不行，你不能这样做，&ุrdquo;๙罗伯特斩钉截铁ກ说。他和西里尔合睡一个房间，“是只老鼠，你倒可以和它一起睡。&ุrdquo;
“๙噢，别ี说傻话了！”安西娅说，&ุldquo;这不是老鼠，它要大得多。也不是蛇。它有脚；我看到脚了；它还有毛！不—&ุmdash;不要用铲子铲。你会弄伤它的！你用手挖。”๙
&ุldquo;๙那倒会让它弄伤了我！很可能ม这样，对不对？”西里尔抓住铲子说。
&ุldquo;๙噢，不要！”๙安西娅ๅ说。“๙松鼠，不要。我…๙听上去虽然很傻，但它是说了话。一点不假，它说话了。”
“什么？&ุrdquo;
“๙它说：&ุlsquo;๙你们别打搅我。&ุrsquo;๙”
但外号&ุldquo;松鼠”的西里尔只认为他的妹妹一定疯了，他和罗伯特用铲子挖，而安西娅在洞边上又热又急，坐立不安。他们挖得很小心，大家很快看到，在这通澳大利亚的洞的洞底真有一个东西在动。
这时候安西娅ๅ叫起来：&ุldquo;我不怕了。让我来挖。”她跪下来，开始像狗想起了骨头埋在什么地方似的，动手去扒拉沙子。
“噢，我摸到了毛，&ุrdquo;她叫道，又哭又笑，“我真的摸到เ了！我摸到了！&ุrdquo;๙
忽然沙里面响起一个干哑的声音，吓得大家连忙往后退，他们的心怦怦直跳，有多快跳多快。
&ุldquo;๙别打搅我，”它说。现在每一个ฐ人都听到了这声音，大家你看我我看你，似乎ๆ在证实别人是不是也听到了。
“但是我们要看看你，&ุrdquo;๙罗伯特勇敢地说。
“我希望你出来，”安西娅也鼓起勇气说。
&ุldquo;哦，好吧——如果这是你们的希望，”那声音说。接着沙“๙咕噜噜&ุrdquo;打转，散开，一只毛茸茸的棕色胖东西滚出来，身上的沙簌簌地落下。它坐在洞里打哈欠，用手擦着两边眼角。
“๙我相信我一定睡着了，&ุrdquo;它伸着懒腰说。
孩子们围住这个洞站着，看他们发现的这个ฐ东西。这东西真值得看看。它的眼睛长在两ä只长角上，像蜗牛的眼睛，它能ม够把它们像望远镜那ว样缩进伸出；它有一双蝙蝠耳朵，那圆桶似的身子很像蜘蛛，上面布满粗粗的软毛；它的腿和手臂也毛茸茸的，手脚却像猴子。
“๙这到底是什么东西？”๙简说，&ุldquo;๙我们把它带回家好吗？”