方学渐醒来之时已近午夜。一轮冷月悬空高挂，除了远处不时传来虫兽叫声，四周暗沉沉阴森森的极是可怕。身下是陈年腐草败叶烂成的软泥，月光透过藤枝斑á斑驳驳地投到地上，更显得分外荒凉、寂静，恍若身处另外一个ฐ世界ศ。
方学渐只觉浑身骨架像似散了架般，全身上下巨痛不已。他勉力翻转身子，抬眼一望，这才忆起自己้是在一个断崖之ใ下，崖上轻雾弥漫，离地约有二十三、四丈高，其间藤蔓横生，自己้从这么高的山崖上跳下来而得保不死，多半也是依仗那ว些藤蔓之功。
方แ学渐父母早亡，从小吃惯了旁人的苦头，这次却也恁是惊险了些，那年轻和尚当是和盛华飞一路，否则ท他断ษ然不会无缘无故来谋害自己。
想起昨日窥见盛华飞和师娘的偷情艳事，今日上山求佛被人陷害侮辱师姐，却不知那ว一对狗男女回去后还将怎生编排自己，也不知是该怒，该怨，该恨还是该庆幸？心头一时百味杂陈，想起白日里在弥勒佛像前的祈祷，方学渐不自禁地哈哈大笑起来，暗夜寂静，这笑声好生嘹亮突兀，吓得山谷中的宿鸟几下惊叫，扑腾腾从林中ณ飞将出来。
方学渐只笑得数下，声音转低，却已化作呜呜的哭腔，泪水扑簌簌沿着面颊滚滚而下，一个ฐ没人亲没人疼的十六岁少年，被人陷害，跳下这个ฐ人迹罕至的山崖，也只有用尽情的嚎哭来发泄自己้的自爱、自怜和自伤了。
方แ学渐强忍着身上剧痛，挣扎着爬起身来，只踉跄走了几步，足尖磕到什么เ物事，身子直挺挺掼到เ地上，地上软泥虽厚，这一跤却也摔得不轻，牵动身上的旧ງ伤，再也没力气挣扎起身了。
微微潮湿的泥土中，不住散发阵阵荒草枯叶腐烂了的刺鼻霉味。方แ学渐全身痛得近乎麻木，一颗脑子却清醒异常，正胡思乱ກ想着自己今后的行程，忽听得前方แ草丛中瑟瑟声响，衰草中红艳艳的一物晃动，却是一条尺许长的大蜈蚣，全身红光闪闪，头上凸起一个小瘤，与寻常蜈蚣却是大不相同。
方学渐暗暗叫苦，拼死想移开身子，全身筋骨仿佛已๐不是自身一般，丹田中竟凝不起一丝力气，只好眼睁睁地看着那蜈蚣爬到自己的头上。方แ学渐只吓得全身汗毛一根根倒竖起来，心中不住哀呼：“吾命休矣，吾命休矣……”
正在自怨自艾之际，忽听草丛中又是一阵瑟瑟声响，缓缓爬出一条小蛇，长仅半尺，通体金灿灿的，像包着一层金箔，一双蛇眼却呈赤红之ใ色，淡淡月光之下说不出的怪异恐怖。那金色小蛇缓缓游来，所过之处“哧哧”轻响不绝，草木落叶一触及它的身子立变枯焦，就像被一根通红的碳条炙烤过一般。方学渐两ä眼瞪得大大的，他一生之ใ中何曾见过如此奇景？
金色小蛇在离方แ学渐头部五尺远处停止了前进，蛇头仰起，两ä只火红的眼睛直盯着方学渐的头顶。方学渐看不见大蜈蚣的情景，只觉得头顶ะ一阵发痒，自是那ว蜈蚣挪了几下身体。方学渐此时真是有苦难言，有痒不能搔，能ม动不敢动，就算呼吸也要放缓放细，惟恐惊扰了面前的两位大爷。
这样静静相持了半柱香时间，方学渐忽觉头顶一阵轻响，那蜈蚣已缓缓爬将下来，额头、眉毛、眼睛、鼻子。方แ学渐瞪大了眼睛，一眨也不敢眨，却看见那条金色小蛇“嘶嘶”地吐着火红的蛇信，也正游近身来。方แ学渐这一刻恐惧到了极点，鼻尖触到蜈蚣冰冷的身体，一个忍了许久的喷嚏再也无法阻止。
“啊乞！”
方学渐嘴巴方才张开一半，魂魄仿佛已离开了自己้的躯体，眼前突然金光一闪，知是那金色小蛇终于扑将了过来。忽觉舌头上一凉，却是那大蜈蚣慌不择路，已๐钻进他的嘴巴，方แ学渐吓得连舌头都不敢动弹半分，只觉得咽喉处一凉，那蜈蚣的大半个身子已๐在自己口内。
一只半寸长短的毒钩从鼻尖上滑落，方学渐的眼珠子都吓绿了，这钩子可不是玩的，只要被它轻轻地那么划一下，方学渐就算有十条小命也都玩完。眼前金光一闪，只见那金色小蛇张嘴咬住了蜈蚣的毒钩，还没等方学渐庆幸一声，食道中一阵凉沁沁又火辣辣的麻痒传来，蜈蚣已拉着那条小蛇全部ຖ钻入了他肚中。
方学渐隐隐听得自己้肚中发出唧咕、唧咕的声音，自是两个怪物在自己的肚中打架，不知是红色蜈蚣占了上风还是那ว金色小蛇占了上风？他只觉天下悲惨之事，无过于此，而滑稽之ใ事，亦无过于此，只想放声大哭，又想纵声大笑，但肌肉僵硬，却又怎发得出半点声音？眼泪又是滚滚而下，掉落于地，这次是真的悲痛，自己万幸逃过坠崖一难，却最终还是不免一死。
顷刻๑之间，肚中便已是翻滚如沸，痛楚难当，也不知谁胜谁败。方学渐闭紧ู双眼，张大嘴巴๒，惟恐看见自己的肚皮上突然破开一孔，钻出一个ฐ蛇头或蜈蚣头来，那样的情形单只心中想想就已太过可怕，何况亲眼看见？他心中ณ还在不住祈่祷ຕ：“金蛇老兄，你快快捉住蜈蚣，从张开的嘴里爬出来吧，在下这肚子里可没什么เ好玩的。”
过了片刻，肚中居然不再翻滚，疼痛却越发变得厉害。那“唧咕、唧咕”的响声也渐渐改作了“咕噜、咕噜”倒像是平时吃多了西瓜、汤水时的声音。方学渐嘴巴张得久ื了，牙根处又酸又疼，却也不敢懈า怠一下，心中ณ想着那金色小蛇不知何时会突然爬出来，便兀自大张着嘴巴。
他躺在地上等了良久ื，最后连那ว“咕噜、咕噜”声也消失无踪，这才缓缓张开眼来，伸手到自己้的小腹处摸了一圈，不见丝毫异样，方แ学渐这才隐隐想到，那两ä只怪物，多半是做了自己肚中的晚餐。想到晚餐，这才想起自己้这一天连午饭都还没吃，只是刚ธ有两只活奔乱跳的怪物入肚，此时便也不觉得很饿。
方学渐站起身，想找块干净的大石睡上半日，明日好有力气觅路出谷。才走出几步，忽觉腹中热腾腾一团热气，直如炭火一般，不禁叫了声：“不好！毒发了。”
这团热气东冲西突，无处宣泄，方แ学渐张口想呕它出来，但说什么เ也呕它不出。当下深深吸了口气，用力向前喷出，只盼肚子里的毒气能随之而出，哪知一喷之下，这团热气竟化成一条热线，缓缓流入了他的任脉ำ。
方学渐这才由惊转喜，腹中的那团热气不是毒气却是真气，当下盘坐于地，心中默念着晦觉禅师从小教会自己的运功法则ท，将那团热气缓缓导入会阴穴，再经尾间、命门、夹脊ิ和玉枕诸穴，最后流入膻中气海。
那晦觉出身少林，论辈份还是当今少林寺方丈晦明的师兄，只是他天性不喜习武，中ณ年时便外派到เ桐城昭明寺做了主持。方แ学渐六岁丧母、八岁丧父，晦觉见其可怜这才留แ在身边，平时除了念经颂佛，也教他些吐纳运气的修性之术，武功却是点滴未教。
方学渐学的虽然是少林寺最肤浅的吐纳功夫，但玄门正宗，精进虽慢，却最是扎实不过，六、七年练将下来，已๐有一定底子。此时，一番运息吐纳，方学渐只觉四肢百骸间一股绵绵密密的热流上下窜动自如，热流所经之ใ处，说不出的清凉舒服。几个周天运转下来，腹中ณ的燥热大部分已化作本身真力汇入他的丹田气海，以后都将成为他身体中的一部分了。
一轮红日从峰峦升到头顶后，夜里凝聚起来的一些寒气才慢慢地融进暖和的阳光里。雾绕林梢，烟笼清溪，欢快的鸟啼随风盈耳，木叶清香和泥土潮息弥漫于四周，温柔的金辉照ั耀天宇万物，让酣睡方醒的方学渐感到心旷神怡。
“当、当”头顶之上，嘹亮的钟็声遥遥传来，在群山间不住来回飘荡，震耳欲聋，久久不散。方แ学渐心中ณ默数，七声，该是迎工寺做早ຉ课的时候了。胸腔间的那股热气受了钟็声的激发，不觉汹涌盈荡起来，蓬勃欲发，他忍不住仰起头来，化声长啸，夺口而出，如青龙出水，扶摇直上，穿雾撼云，声震数里。清啸声悠长绵厚，直响了半盏茶的工ื夫这才歇息下来。
“小兄弟，好深厚的内功啊。”
一个ฐ苍老的声音突然从身后传来。方แ学渐急忙回过头来，只见昨晚那ว条金蛇爬出来的草丛上站着一个ฐ满脸皱纹的佝偻老人，地上的烧焦痕迹宛然在目。
那老者细目鹰鼻，背驼如鼓，身材矮小，五指枯瘦细长，手里拿着一支黝黑的铁拐杖。他心中ณ不由暗暗叫苦，看眼前这人的模样和架势，不用问一定是江湖上难惹的主儿。他微一躬身道：“老丈，您起得好早啊。”
“嗯，”
老者鼻中哼出一声，拐杖在地上顿了一顿ู道：“小兄弟一大早就在这里，莫不是在山中迷路了么？”
“哈哈，老丈莫非是化外仙人，能算准我昨晚迷路，在这里过夜。”
面上笑着，心里却暗骂你个老不死的就算变成死虔婆、算半仙，也万万算不出本大爷昨天从上面跳下来，现在却仍能ม神定气闲地站在这里和你闲聊。
“小兄弟昨晚在这里过夜，不知道有没有看见一条金色的小蛇？”
老者的脸上明显堆起了一层笑皱，笑起来的样子却明显比哭还难看。
“金色的小蛇？”
方แ学渐心口怦怦乱跳，眼前之ใ人果然是金蛇之ใ主ว，心中只想着立马就跑，但又知自己武功低微，可能没逃出几步，就要被抓，当下勉强挤出一个ฐ笑容，道：“昨晚夜已经很深了，再加我视力不是太好，好像是有这么一条金光闪闪的小蛇，前面还跑着一条全身通红的大蜈蚣。”
“红蜈蚣？”
老者显然来了兴趣。
“是啊，好大一只，”
方学渐双手不住比画，“小金蛇在这里追上了红蜈蚣，窜到它的背上，蜈蚣吃痛，然后……它们在空中纠缠了一阵，最后我也没看得十分清楚，它们好像都钻到一个深不可测的洞里去了，一直到เ现在都还没有出现。”
“一个深不可测的洞，它们难道钻到山崖壁洞里去了。”